尺寸之刃，其在人手，则我畏人；其在我手，则人畏我耳。”
自新铏一试后，每日夕辄为之技养。然而桅樯林立，灯火俱明，徘徊观望，无隙可乘。唯丛船半里许，有满江红遥舣其
后，并非别港孤另处，特与众船不相鳞次耳。夜尽三漏，窥伺者久之。舱内银釭不灿，声息俱无。小宝撩袖先登，以斧扣舷作响，厉声呼舟中人出纳命，并无应者。
百顺随登，父子汹汹，备诸狠状，而舟人之不应如故。探首舱间，双扉仅虚掩，黝黑无所睹。两人俱入，伏兵猝起，并为所缚。
盖其船乃捕盗兵船也。当小宝扣舷时，俱已四伏暗陬，絙索交备。二张自冒昧，适堕于术。明日，械送省垣，鞫其情，业系再犯；且喧扬声喝，意无顾忌；持斧闯入，有劫取情。虽未得财，仍当律以江洋大盗，父子皆论死。
王祚邑人王祚，挟重资行贩颍、亳间。过巢湖遇盗，旅橐荡然，仅以不死。落薄不得归。
偶一日坐哭路隅，有老人过而问之曰：“吾视子春秋正盛，强干有馀。何事不可任，乃徒作楚囚之泣，胡馁丧至此？”祚曰：“巢湖之上，业商者再世矣，从无劫
掠之患。昨由庐江挂帆过此，朱提百镒被掳一空。流离琐尾，吊影凄然。资本非所敢计，但得无丐窜异乡，则当烧斗大香，谢神灵之援救也。”
老人曰：“子何姓？”曰：“王氏子也。”老人曰：“得毋为王祚乎？”曰：“然，抑何自识之？”老人曰：“五年前寿春旅中，有醉叟失足堕冰下。子拯其溺，而又解
衣衣之者，即我是也！”祚乃悟。老人曰：“可无虑也。”探怀中，出香一炷，授之曰：“来日四鼓后，燃香插篷背上，鼓枻南驶。向行三十里，有相呼以姓者，则
应之曰「诺」，当效绵薄也。”王如所教以往，得赆仪百镒，吴棉百包。
既归，或市棉一包去。迨夜且复来，求市甚切。祚心疑之，谓棉非紧急之需，夜半而至，必有异也。解而视之，白镪满中，祚于是称巨富云。
董世球太邑乡民董世球，与其弟均并舍而处。居无村落，惟一兰若曰普济庵，相去不半里，即比邻矣。二董俱采山货煤为业，勤于所事。恒以五更出，以昏暮归，家道仅堪自给。
惟世球妻郭氏，私于庵之住持僧福海，藉香火资，颇有蓄积。均妻施氏，其姑于襁褓时抱而乳养者也。年甫七龄而翁姑俱逝，郭实抚之，通头缠足，固未尝不费心计。然而唤饭呼茶，役使若婢，亦非真能以儿女心待施也。
施年十六，均已及冠，因而略具床帐，俾谐花烛。施既成人，笞骂渐以不受；况心薄郭氏之行，以故妯娌间积不相能。有田数亩，相与析而二之，各立门户，自为生活，但田舍家室庐浅隘，炉灶虽云另立，而耳目切近，指桑骂槐，彼此葛藤，仍所不免。
郭氏以施执不附己，日短于世球前。世球教弟黜施而更择良匹，均第口诺之。时或偶加鞭楚，无过为兄谢责，果非有怨于施也。球每见施，辄生嗔怒。施或声辩，则杵石交加，日以为常。海阇黎垂涎于施，屡次挑之，每为施所痛诋。以故海于世球前，亦多簧鼓。
一日，均以货煤远出，施方铮铮弹棉于中庭，世球受郭教，谓施脱略世故，乖隔人情，以致衣食不丰，家计多累，两家同此祖业，何独不如大姆。施曰：“妾乖姆
训，拙于妆饰，盖亦生性不敏，非梗化也。尝中夜自愧恨，不能博一绿头巾，为乃弟作封诰，致使缩缩无以步伯氏后尘。然亦乃弟左性，普泽庵海师父喜周恤贫人。
伯氏工于媚世，善窥慈悲人君睫，颐指气使，乃心贴然。故得常沾法雨，坐享温饱。穷饿汉与伯氏同胞，偏别具一付肺肝，不第自失逢迎，兼不喜妾结识高雅。其所
以忝祖宗而堕家声者，乃弟实多乖缪，其故岂专在妾哉？”舌锋锐厉，大为世球所不耐。愤焰中燃，火星迸裂，索杖无所得，视施手所执棉锤，亦利器也。夺而还击
之，不中；再击之，颠，犹满口喃喃，攘臂挣起。球又逆而连击之，头破脑裂，登时毙命。
深山穷谷，人迹隔绝，施氏之冤，迄未有知者。因火化其
尸，以其灰烬杂煤屑中，货于远村，为熟识之无赖子杨汝明所买。杨炽炭围炉，于煤屑中得焦骨一片，亦姑弃之，不以为意。施氏外家零落，一弱弟仅存，名曰兴
儿。球既焚尸灭迹，乃托言施以反目之故，昏夜窜出，缪捏虚词，往访于兴。兴第言姊未来归，亦不解更究其它。
兴有从叔某，与杨汝明有葭莩谊。偶踏雪过其家，促膝煤炉，谈及均妇夜窜事。杨曰：“昨董世球来货煤，未言均妇窜也。但其神色沮丧，辞气惰慢，是有心疾者。”某曰：“均妇乃吾先兄之女，父母双亡，久不归宁。但两小无猜，婚后亦甚和顺。女非刁悍者，夜窜之事不无可怪。”
时方携箸拨火，忽得弓底半钩，虽焙炙黝黑，而莲瓣分明。杨曰：“是何纤瘦乃尔？”某曰：“人唯自爱。吾兄只有此女，乞养于董。其姑早丧，少小无人经理，
乃能自紧足缠，凤头之瘦，工于伯氏多矣。虽然，煤火于林莽，闺阁中物抑何由而至哉？”杨曰：“是则可疑矣！昨于煤屑中，获有焦骨，既弃之矣。”乃踪迹得
之，检视滋惑，益穷索煤中，复得大小骨三四枚。某曰：“均妇之死必冤！此即王婆谋杀武大之术也，请留骨与煤，以为他日干证。”杨曰：“施兴少不更事，君当
首之。”乃召施兴，告之故而鸣于官。
郭惧，密与世球谋。招均至，绐之曰：“施氏不良死，不足惜也。第死者已不可复活，案若实承，法当论抵，虽
罄产不足供缧绁之用，于弟亦何所利？不如弟因以杀妻自任，义系亲夫，无干法纪。案获搪塞，当为弟更择才貌并佳者，以为改弦之张。我夫妇并无子女，专待汝生
男，以延两家祧祀。则凡兄有一丝寸缕，皆弟物也。弟其熟思而审处之，切勿为无赖子所蛊惑，则获福多矣。”均信之。
及邑宰检骨鞫问凶手，均遂锐意自承。按以无故杀妻，又复毁尸货骨，惨毒已极，均遂论死，嗣是，世球兼收均产，而家益肥饶，不复货煤矣。
星霜凡七易，有霍辉卿者，徽郡富家子，以擅风鉴、觅牛眠，投趾世球家。旅居半月，与郭氏通。流连缱绻，久不言归。僧海格于耳目，足迹多疏。时或瞰霍他
出，一续鸳盟，不复公然敲月下门矣。论郭马齿加长，纵使修饰精工，趋承加意，要是残春花柳，何遽惑人之深？只以孽缘前定，冤债当尝。霍既情人眼底，真果西
施；郭亦觉天下自有男子，若球、海辈直狗彘耳。
两情愈久愈密，郭常唧唧语霍，有从而终焉之志。霍曰：“有世球在，去留岂汝自主？”郭曰：“球
或不从，将遂已耶？”时海阇黎购一雏僧，号智能，极颖慧，日盘桓于郭氏处。郭与霍皆钟爱之，以其善希人意且戒于口。故即闺房衾枕之私，亦无所避忌焉。球知
郭氏有琵琶别抱之志，而郭亦数以其意明告球以求去。球方以郭为奇贷之居，一诺更重于千金。所由好合之期，迟迟未决。
计均夫妇之死，至此已及八载，兴尝梦均谓己曰：“八年后，余夫妇之冤，当获报复。”因以告其叔。叔曰：“若妖梦可凭，则今兹其时矣。吾当往观其变。”乃假觅生计，投僧海庵中，贳为佣工焉，亦时往来于世球家。
世球以霍生之谋夺其妻也，怨之。尝谇语于僧海前，而泄郭氏请嫁之意。海忿霍甚，亦恨不得其皮而寝处之，遂教球曰：“子盍以不文辞，而使霍生创立婚稿？
因挟其笔据，以为涎色夺妻之证，则霍之黄白，可要而取也。苟梗而不与，则以奸撤讼，其罪亦无可逭矣。”球韪其言。
一日，郭又请去。球即以所教应，果得霍生手稿，乃执而索其金。霍知为球所卖，姑佯诺之，而阴与郭谋。郭曰：“事急矣l不有胜算，二人之肉，尚足为世球食乎？
然世球非能为此谋，必僧海教之也。智能其知之矣。”抵夕，智能至，啖之饼而问之。智能曰：“所谋非所能知，但日来世球与吾师甚昵，喁喁耳语，必有所
作。”郭曰：“信非僧海，莫予毒也已！”是夜，郭与霍饮世球酒醉，而缢杀之。因匿其尸，谋欲移诸庵中，而嫁其祸于僧海。