史官所以受尊重，并不是因为他们有掌管文献典籍、执行褒贬人事的职权，而是尊重他们的思想、精神。
怎么机关报思想、精神才值得尊重呢？要善于“入”。什么是关于“入”呢？天下的山川形势，人的精神面貌，社会的风气，土地适宜种植什么，那些姓氏应当受到尊重，他们都了解；从朝廷祖宗的法令，到下级官吏所应遵守的职责，他们都知道。他们在谈论礼仪、军事、政治、刑法、掌故、文章，以及评论人的好坏时，就象讲述自己的家事那样熟悉，这就可以称为“入”了。还要善于“出”。什么是善于“出”呢？天下的山川形势，人的精神面貌，社会的风气，土地适宜种植什么，那些姓氏应当受尊重，从朝廷祖宗的法令，到下级官吏所应遵守的职责，都是互相联系着的，这些都不是史官专门负责掌管的。但他们在谈论礼仪、军事、政治、刑法、掌故、文章，以及评论人的好坏时，就象艺人在堂下纵情歌舞，哀乐万千，堂上观看的人严肃地坐在上面，边欣赏边指点那样。这就可以称为“出”了。
不善于“入”的，就不是据实地记录，象隔墙听人讲话一样，怎能研究和指导堂中艺人的表演呢？这样，史官的言论，就必定象讲梦话那样胡说八道。不善于“出”的，一定没有什么真诚的感情、深刻的评论，这就象艺人表演出各种各样喜怒哀乐的情态，手舞足蹈，纵情歌唱，忙得象沸腾的滚汤似的，他们又怎能自己讲出那种哀乐的情况呢？这样，史官的言论，就必定是死气沉沉、毫无生气。
因此，要成为史官，成为与别人不同的史官，就不要说梦话，不要死气沉沉，必须先要自己尊重自己的思想、精神。自己尊重自己的思想、精神，他的职务也就会受到尊重了，自己尊重自己的思想、精神，他的职务也就会受到尊重了。职务、言论都受到尊重了，史官本人也就会受到尊重了。这些都受到尊重会有什么结果呢？那就会有大的“出”和“入”。什么是大的“出”和“入”呢？那就是：跳出纷繁的史料，进入到了解历史发展的根本道理，要想懂得根本道理，就必须首先研究史料、懂得历史。这一点不是我发现的，是刘向、班固已经说过的。刘向、班固讲的这个道理有证据吗？我的证据是：古代的柱下史老聃，终于成为道家的创始人。这难道不是我的证据吗？
这篇文章表面上是论述史官职务及其重要作用，其实是一篇提倡社会批判，抨击专制统治的政论。
龚自珍一向重视史官的作用。他认为史学是和国家兴亡密切相关的，“灭人之国，必先去其史”，（《古史钩沉论二》）史学衰亡，国势也就不振了。在本文中，他又论述了史学和政治的关系，认为史官是“职语言、司谤誉”的，即就是社会的喉舌，进一步阐明了“尊史”的主张。这是对当时清王朝的文化钳制政策的抨击。
文中还分析了一个优秀史官所应具备的条件，既要能够熟悉自然和社会情况，又要能作真诚和深刻的评论。这实际上是要求史官就成为敢于大胆揭露和批判社会黑暗的政论家，对当时那些空谈性理，因循守旧，死气沉沉的儒者也是一种有力的批判。