对曰。曾子闻师命避席。玄奘今奉慈训。岂宜安坐。父甚悦知其必成。召宗人语之。皆贺曰。此公之扬焉也。其早慧如此。自后备通经奥。而爱古尚贤。非雅正之籍不观。非圣哲之风不习。不交童幼之党。无涉阛阓之门。虽钟鼓嘈囋于通衢。百戏叫歌于闾巷。士女云萃其未尝出也。又少知色养温清淳谨。其第二兄长捷先出家。住东都净土寺。察法师堪传法教。因将诣道场诵习经业。俄而有敕。于洛阳度二七僧。时业优者数百。法师以幼少不预取限。立于公门之侧。时使人大理卿郑善果有知士之鉴。见而奇之。
问曰。子为谁家。答以氏族。
又问。求度耶。
答曰。然。但以习近业微不蒙比预。
又问。出家意何所为。答意欲远绍如来。近光遗法。果深嘉其志。又贤其器貌。故特而取之。因谓官僚曰。诵业易成风骨难得。若度此子必为释门伟器。但恐果与诸公不见其翔翥云霄洒演甘露耳。又名家不可失。以今观之。则郑卿之言为不虚也。既得出家与兄同止。时寺有景法师讲涅盘经。执卷伏膺遂忘寝食。又学严法师摄大乘论。爱好逾剧一闻将尽。再览之后无复所遗。众咸惊异。乃令升座覆述。抑扬剖畅备尽师宗。美问芳声从兹发矣。时年十三也。其后隋氏失御天下沸腾。帝城为桀跖之窠。河洛为豺狼之穴。夜冠殄丧法众销亡。白骨交衢烟火断绝。虽王董僣逆之衅。刘石乱华之灾。刳剒生灵芟夷海内。未之有也。法师虽居童幼而情达变通。
乃启兄曰。此虽父母之邑而丧乱若兹。岂可守而死也。余闻唐帝驱晋阳之众已据有长安。天下依归如适父母。愿与兄投也。兄从之即共俱来。时武德元年矣。是时国基草创兵甲尚兴。孙吴之术斯为急务。孔释之道有所未遑。以故京城未有讲席。法师深以慨然。初炀帝于东都建四道场。召天下名僧居焉。
其征来者皆一艺之士。是故法将如林。景脱基暹为其称首。末年国乱供料停绝。多游绵蜀。知法之众又盛于彼。法师乃启兄曰。此无法事不可虚度。愿游蜀受业焉。
兄从之。又与经子午谷入汉川。遂逢空景二法师。皆道场之大德。相见悲喜停月余。从之受学。仍相与进向成都。诸德既萃大建法筵。于是更听基暹摄论毗昙及震法师迦延。敬惜寸阴励精无怠。二三年间究通诸部。时天下饥乱。唯蜀中丰静。故四方僧投之者众。讲座之下常数百人。法师理智宏才皆出其右。吴蜀荆楚无不知闻。其想望风徽亦犹古人之钦李郭矣。法师兄因住成都空慧寺。亦风神朗俊体状魁杰。有类于父。好内外学。凡讲涅盘经摄大乘论阿毗昙。兼通书传尤善老庄。为蜀人所慕。总管酂公特所钦重。至于属词谈吐蕴藉风流接物诱凡无愧于弟。若其亭亭独秀不杂埃尘。游八綋穷玄理。廓宇宙以为志。继圣达而为心。匡振颓网包挫殊俗。涉风波而意靡倦。对万乘而节逾高者。固兄所不能逮。然昆季二人懿业清规芳声雅质。虽庐山兄弟无得加焉。
法师年满二十。即以武德五年。于成都受具坐夏学律。五篇七聚之宗一遍斯得。益部经论研综既穷。更思入京询问殊旨条式有碍。又为兄所留不能遂意。乃私与商人结侣。泛舟三峡。沿江而遁。到荆州天皇寺。彼之道俗承风斯久。既属来仪咸请敷说。法师为讲摄论毗昙。自夏及冬各得三遍。时汉阳王以盛德懿亲作镇于彼。闻法师至甚欢。躬身礼谒。发题之日。王率群僚及道俗。一艺之士咸集荣观。于是征诘云发关并峰起。法师酬对解释靡不词穷意服。其中有深悟者。悲不自胜。王亦称叹无极。嚫施如山一无所取。罢讲后复北游询求先德至相州。造休法师质问疑碍。又到赵州谒深法师学成实论。又入长安止大觉寺。就岳法师学俱舍论。皆一遍而尽其旨。经目而记于心。虽宿学耆年不能出也。至于钩深致远开微发伏。众所不至。独悟于幽奥者。固非一义焉。
时长安有常辩二大德。解究二乘行穷三学。为上京法匠。缁素所归。道振神州。声驰海外。负笈之侣从之若云。虽含综众经而偏讲摄大乘论。法师既曾有功吴蜀。自到长安又随询采。然其所有深致亦一拾斯尽。二德并深嗟赏。谓法师曰。汝可谓释门千里之驹。再明慧日当在尔躬恨吾辈老朽恐不见也。自是学徒改观誉满京邑。法师既遍谒众师。备餐其说。详考其理。各擅宗涂。验之圣典。亦隐显有异莫知适从。乃誓游西方以问所惑。并取十七地论以释众疑。即今之瑜伽师地论也。又言昔法显智严亦一时之士。皆能求法导利群生。岂使高迹无追清风绝后。大丈夫会当继之。于是结侣陈表有瞾不许。诸人咸退。唯法师不屈。既方事孤游。又承西路艰崄。乃自试其心以人间众苦。种种调伏堪任不退。然始入塔启请申其意。愿乞众圣冥加。使往还无梗。初法师之生也。母梦法师着白衣西去。母曰。汝是我子今欲何去。