“凉亭在离河面十丈来高的宫墙一角。因为贪看月色，欲伸头出亭柱外眺望，我将苏绣画折叠好，放在凉亭外的茶几上，谁知一转眼间便丢失了。宋卿应知，我打算把它作为礼物贺父皇寿诞。”
　　“不知公主在宫内严密搜查过没有？”宋慈又问。
　　“当夜即将内宫侍应的太监、宫娥全数搜查遍了，并不见珍珠项链的影踪。我思量来，这项链必是被宫外之人盗去无疑。歹徒应是冒死驾舟而来，隐匿于宫墙下阴蔽处，乘午夜巡丁不备，攀宫墙而上，窥见我在凉亭内赏月不察觉时，大胆行窃而去。今日招卿来，便是抱佛脚，望卿使出手段，暗中查访，拿获歹人，追出原物，以解我眉睫之急。”
　　宋慈沉吟片刻，乃道：“公主殿下，此事做得无头无尾，不留影迹，必是梁上高手无疑。待微臣从容图之，慢慢访拿。千万不可骤然声张，反误大局。”
　　三公主蹙眉道：“宋卿不知，为贺父皇寿诞，后日我即要启程赶赴京师。这两日里倘若查缉不出苏绣画，寿诞之日我向父皇如何献问及礼？故尔心急如焚。”
　　宋慈暗吃惊，果不出所料，好一副千斤重担。
　　三公主又道：“此事望宋卿暗中查访，眼下丽人宫内外谁也不知道我将缉查之任托付于你。一旦你查拿到盗贼，追回苏绣画，即可披露真实姓氏，公开身份来宫中进谒即行奉还。你此刻将衣领缝口撕开。”
　　宋慈将衣袍的领口撕开，三公主将一幅黄绫折迭了塞进那领口，又迅速拈出针线匆匆缝合了。
　　“那幅黄绫有我的亲笔字谕，一旦追回苏绣画，即以那黄绫为凭坐轿进宫，谁也不敢阻拦。宋卿，我的性命，前程今日都托付你了，切勿潦草敷衍，辜负于我。现在你可以出宫去了。”说着不由喟叹频频。
　　宋慈回到王嬷嬷卧房，照例按了脉息，开了单方，去那医箱拿出四包丸散交付一旁伺候的宫娥。王嬷嬷封了四两纹银，算作酬金。
　　事毕，宋慈拜辞而出，依旧是王嬷嬷的女儿引他出来内宫。胖太监正在金玉桥畔等候他们，轿夫们也都坐在荷花池边休歇。
　　宋慈换过坐轿，心里不由就想起三公主那幅黄绫来。虽然三公主隐去了许多真情，也故意忽略了一些细节。她确信此案系宫外人所作，但窃贼必有宫内的同谋，因为窃贼必须预先知道三公主月下观画时间和地点，便有人通报了他，三公主赏月时会将折好的苏绣《清明上河图》放在亭外的茶几上。倘使再思索一下细节的话，很可能那个同谋藏身在某处指挥小舟的停泊，同时设法引宫墙上的巡丁离去，好让窃贼顺利攀墙而上，大胆行窃。
　　再，三公主单单选他来勘破此案，正说明她也疑心宫内有窃贼的同谋，故尔一再叮嘱他暗中查访，不宜声张。事实上邹校尉已经知道此事，他自己一到这中州镇就被这个狡黠的邹校尉牵了鼻子走，正说明这一切都是精确筹划的。而温校尉必是受了他的上峰管格言的指使，管格言的职务是宫内的翊卫中郎将，看来此人是该案的大关节。
　　宋慈正坐轿内将案情回复推测，忽听得轿外一声喝令，轿停了下来。一名禁兵上前掀起轿帘：“易总管有请诸葛大夫。”
　　宋慈猛省，这易常规总摄丽人宫内外事务，其权势仅次于应太监，何不乘机认识一下。
　　禁兵引宋慈来到宫苑左边的易总管厅舍。这厅舍被一带粉墙包裹，庭院院内梧桐透碧，芭蕉冉冉，十分幽静。
　　禁兵进去禀报毕，回头示意宋慈。
　　宋慈进来内厅纳头便拜：“小医诸葛容请易大人安。”
　　易总管放下手中那折名贴，漫不经心地问道：“王嬷嬷病情如何？”
　　“王嬷嬷犯的是气喘咳嗽，小医已开了药方，两日后便见转机，不出七日，病即见好转。”“王嬷嬷脸色如何？”
　　“小医隔帏切脉，并不需病人出露金面，故不曾见着病人脸色。”
　　易总管点点头，“想来诸葛大夫妙手可以回春。俗云，送佛须送到西天，王嬷嬷既请你诸葛大夫诊视，她这病就得由你诊疗到底。切不可病未痊愈，你便撒手不管，自顾去了。”
　　宋慈听了，好一阵纳闷。
　　“诸葛大夫可以出宫了，我有言在先，王嬷嬷的病痊愈之前，委屈你暂不离开中州镇。”
　　宋慈答应了，拜揖退出，不觉全身汗湿淋漓，又重新上轿，急急出宫。
　　轿子抬到丽人宫宫墙里，正待出去耳门，忽见一个年轻军官在校场上操演禁兵，旗杆上挂着一串长长的大灯笼。那军官生得方面大耳，躯干丰伟，相貌轩昂，骑着一匹枣红马，手执令旗，煞是威武。禁军的方戟旗幡，队列变换气象峥蝶，光色夺目。
　　宋慈悄悄问一禁兵，“那位军官莫不就是管将军？”
　　禁兵点点头，不耐烦地说：“管将军与你何涉？如此打问，莫不是想兜售你葫芦盛的药。”
　　宋慈一笑置之，心中却钦慕管格言之丰采非凡。
　　出了宫墙耳门，轿子竟如飞一般，宋慈只觉凉风丝丝钻入轿中。轿帘外漆黑一片，三两荧火在路边闪烁。这时他的头脑开始冷静下来，他细细思索起适才发生的这传奇般惊心动魄的一幕一幕，心中惊疑不已。
　　“诸葛容的身份似乎并未戳穿，但应太监、易总管又为何对他一再盘问，他们那些看似云里雾里，不着边际的话，像旁敲侧击，更像是含蓄的警告。但他们又轻易地放过了他，并不点着珍珠项链的正题。莫非项链的被窃正与他俩或其中一个有关？不然三公主为何要瞒过他们，直接将大任降赐于我？
　　“但是，苏绣《清明上河图》虽说是价值连城，像应太监，易总管这样的巨宦又未必会垂涎动心，更不敢为这苏绣画去冒杀头甚而掉脑袋的危险。他们毕竟是皇家的奴才，当然不敢公开与三公主为难，但又难保这苏绣画失窃的背后没有复杂错综阴谋。他们在宫中固然不敢奈何我，怕担干系，但等我出了丽人宫回到中州镇，他们会不会筹划加害于我呢？或是胁迫我吐出与三公主会面的真相？”
　　宋慈后悔出门时没有将他的雨龙剑带在身边。可转念一想，倘使携剑在身，说不定更会惹麻烦。再说一个大夫怎么可携剑入宫呢？在中州镇佩着宝剑招摇过市也是唐突滑稽之事，必会遇着不测。
　　宋慈正胡思乱想，忽听得一声响，轿子落地。一个黑衣裤的轿夫探头进来道：“先生，可以下轿了。前面这条路笔直通中州镇。”
　　宋慈下轿四望，只见郁郁苍苍一片黑松林，月亮已钻进了云里，身前身后山涛超落，树叶乱响，心中感觉不妙。
　　“既是这里中州镇不远，烦各位将我抬到镇上的青鸟客店，银子少不了你们。”宋慈只觉身子沉重，忐忑不安。
　　“先生自重。小人们奉命行事，不敢造次。”说着一声唿哨，六个轿夫抬起空轿如箭离弦一般去了。
　　宋慈站在山风中呆呆发愣，他想如果有人要谋害他，只需这里布下几个弓弩手便行。他倘要逃避松林躲藏，必然被绳索绊倒活捉。生死进退，只有天意了。想到此，索性慢吞吞摸进松林，找一处舒适的草菌歇歇脚。
　　忽然松林间见有一个黑影移动，接着又听到树枝折断的声音。宋慈倚在一株大黑松后仔细看觑动静，那黑影愈泉愈大，待再定睛一看，却原来是—匹老驴在悠悠然吃草。
　　宋慈朝老驴走去，迎面又见一株虬松下靠着一对揭拐杖，葫芦先生正左在松林边一块大青石上打盹，脚边放着他的那个葫芦。
　　宋慈又惊又喜，正待上前搭话，葫芦先生张开了眼睛，“大夫，这夜间漆黑地来这树林里作甚？”
　　“我贪图乘凉，一时忘情竟迷了道。”
　　“你的剑呢？”
　　“夜间乘月闲步，要剑何用？”
　　葫芦先生哦了一声，道：“老朽再为你引路吧。你追随我的青驴后面熳慢行来。”说着收起拐杖爬上了驴背。
　　宋慈喜出望外，心中一块大石落地，与葫芦先生这样有人望的长者同行，歹徒恐怕不会贸然来犯。
　　两人走了一阵，宋慈微微一笑道：“葫芦先生，你我莫非缘法相投，这药葫芦将我们系作一处了。”
　　“大夫俗缘未尽，恐还有三灾六难的磨炼呢。老朽无端撞着，也算是造化。小心前面有人！”
　　话来落音，松林间闪出三个大汉拦住去路。为首的一个一手执利刃，另一手上前牵着青驴的缰绳，大声喝道：“三条老驴慢行！”
　　宋慈怒起，刚待要上前厮斗，忽觉身后一阵尖痛，一柄利剑已挑破他的衣袍，“休得妄动。”第四个歹徒不知哪里窜出，竟伏在背后制服了他。