虔州府大丰县大李村有个员外姓李名雷。这李员外为人乐善好施，方圆几十里颇有好名声。只是年过四旬，膝下无子，使成了一大憾事。两年前，他在丫环当中选了—个名吕巧珍的中了偏房，至今也还是没能生育，每每思及此事，便茶饭不香，郁郁寡欢。无奈，便终日走亲访友，借酒消愁。
　　这日，在义和庄与同窗畅饮至二更方散，李员外告辞出门，骑马朝大李村而去。
　　这夜星月佥晃，四野静无人声。李员外醉眼朦胧。恍惚间，只觉到了紧傍大兴村的黑松林。那马忽然仰脖长嘶，鬃毛乱抖，双蹄抖个不停。
　　李员外醉意立时去了七八分。他定神看去，松林里好像有人影闪动，心想：深更半夜出没松林，非盗即偷不是安分之人。我单人匹马别遭暗算，不如绕道回家，唤众家人前来查看。
　　待回到家望，已是大汗淋淋，李员外喘息略定，便唤过家院李福，如此这般吩咐一通。
　　李福听罢，拔腿就去喊人。不多会儿，便集合起家奴院工，又招呼了西舍东邻的雇工穷佃户几十人，备好灯笼火把，有兵器的带上兵器，没兵器的便扛上锄头杈把，浩浩荡荡朝黑松林奔去。
　　黑松林黑黝黝阴森森，众人们一声呐喊便冲进去仔细查巡，折腾得精疲力尽，竟没发现异常动静。李员外正在纳闷，就听李福哆眵嗦嗦地喊道：“员外，树上有个人！”
　　李员外一怔：“快抓住，别让他跑了！”
　　“是上吊的……”
　　李员外随着李福朝吊死人的大树跑去，到了树下，李员外命令众人：“赶快松下绳索，救人要紧！”
　　众人七手八脚将死者放倒在地，李福道：“员外，这人恐死去多时了，已不能救活……”
　　“是男是女？是老是少？”
　　“是个女的，看装束是个闺女。”
　　李员外听罢，心中思忖：“这女子定是屈死的，或有冤或有仇走上了绝路。可她偏偏到我松林里上吊，凭空添些麻烦。”想刘这里，便吩咐李福道：“郑福，回去写些帖子，告知四乡，让人前来领尸。”
　　李福道：“员外，这荒郊野坡，尸体如何看守？”
　　李员外沉吟片刻，道：“这么办吧，你火速回村让人抬口薄棺，暂且存放松林，另派家丁看护。”
　　第二天，四乡八村撒满了帖子。可一连三天，竟没一人前来认尸。李员外感到几分意外，这人命关天，岂能私自发落。事到如今，也只好报官。遂把郑福唤来，嘱咐一番，让他进城报案。又交给他五十两银子，叫他上下打点，左右使费。
　　李福接过银子，满心高兴，他没直接去县城，却偷偷去去找李员外的偏房吕巧珍。原来他们二人早就私通，狼狈为奸。
　　这李福原属奸佞之辈，皆因能说会道，便深得郑员外看重。这小子对李员外家产耽视已久，苦于无从下手。自从勾搭上吕巧珍，更是时时萌生杀主夺妾之心。今天员外吩咐他到县城报官，他脑瓜一转，陡生毒计，直高兴得连连跺脚：“真乃天赐良机！”
　　李福在吕巧珍耳边如此这般一说，把个吕巧珍也乐得心花怒放。吕巧珍依他拿出一百两银子，李福便急急进了城。
　　在城隍庙前，李福找着代书先生，花上二百钱，写好一张告冤状词。正要奔县衙，适逢县官邹老爷拜庙回府，李福趋前几步，急忙跪倒，连连喊冤。
　　邹老爷吩咐住轿，速带喊冤人。两班皂快忙把李福带将上来。
　　邹老爷问道：“可有状词？”
　　李福回了一声，便把状词呈了上去。
　　邹大人展开一看，只气得青筋鼓胀，暗暗地骂了一声：“好个大胆的李雷！”
　　原来，李福的状词是这么写的：具状人姓李名福，家住本县大李村，为李员外家院，自幼一母所生兄妹两人。妹妹李彩花正在李员外宅上当使女已逾二载e不料想李员外禽兽不如，几次欲霸占她，她不从，横祸自天而降。前天，李员外立逼她吊死在黑松林。我三番五次要告状为妹子把冤伸，李员外连哄带诈，送给我一百两银堵我的嘴。望大老爷明察秋毫为民伸冤，我李福终生不忘老爷大恩大德。
　　邹老喝问道：“一百两纹银可曾携来？”
　　李福答道：“小人巳如数带来。”说着，双手捧上。
　　邹老爷一见银子，心想：这李福一个仆人不会有这么多银两，是李雷所送无疑。李雷逼死人命，拒不报官，实乃胆大妄为。他命令皂快火速回衙，即刻坐堂，拔出两根绿头签来，交给张巧、王能两名差役说：“速往大兴村，将李雷拿住，老爷随后就到。”
　　“是！”张巧、王能当堂领了签票，出了衙门，直奔大李村。进得李宅，问明了直，不由分说，鹰拿燕雀似的把个李员外锁了起来。
　　李员外猛不丁地遭此一手，当时就懵了。阖宅上下刹时乱了营。
　　李员外慢慢地平静下来，向两个公差笑了笑说：“二位差官，您抓错人了吧？”
　　“抓错？”张巧火气上来了.
　　“是啊！在下姓李名雷表字天鸣。”
　　“对，抓的就是你这个李雷李天鸣。”
　　“我身犯何罪？”李员外反问。
　　“你作的事情何必问俺！”
　　“有何凭据？”李员外显得格外冷静。
　　王能说：“我们无凭无据，也不敢得罪。”说着，从腰里抽出两枝签来，是朱笔标判，上写“锁拿凶手李雷”。
　　李员外一看不言语了，心想：“不做亏心事，哪怕鬼叫门。”
　　差役见他满不在乎，便说：“朝廷的王法，哪个敢不认，咱就来个公事公办。”说着，“喀嚓”一声给李员外上了锁子。
　　“啊唷嘞！”李员外自幼读书，从来经过刑法，哪能受得了这一手，明知这是公差敲竹杠，也只好认了。随即吩咐家仆李寿取来四封银子，送到公差面前。
　　两个人一见银子，想拿吧实在不好拿，不拿吧这白花花的银子真叫人眼馋。
　　李寿看得明白，趁机上前说道：“二位差爷，这是俺家员外一点薄礼，不成什么敬意，请二位收下，买杯茶喝。”
　　张巧拽拽王能的衣襟说：“王哥，这银子咱可不能要呀？”
　　王能说：“怕什么！何官无私，何水无鱼昵？要又何妨？”
　　“你可知，吃人的嘴短，拿人的手软，咱拿了人家的，可帮不上大忙。”“
　　“你真死心眼儿，咱给李员外松松刑具，也是个人情。”
　　王能说完，掖起银子。正为李员外松刑的时候，外边一阵锣响，县太爷到了。
　　王能，张巧急忙带着李员外迎了出去，来到邹老爷轿前禀报道。
　　“启禀太爷，李雷拿到。”
　　邹老爷吩咐速到现场开审。便前呼后拥来到松林。安排已毕，邹老爷策正坐下，大喝一声：“带李雷！”
　　李员外来到案前跪禀道：“老父母，不知监生身犯何罪，遭此绳绑？”
　　邹县官一听，不由动怒：“大胆李雷！你老有少心，强奸仆女，逼死人命，又拿百两纹银贿买鸣冤人，现有控状在案，你敢抵赖！”
　　员外说：“监生冤枉，但不知控告者是谁？监生愿与对质，度实自明。”
　　邹老爷吩咐两班：“带李福！”
　　李员外不觉一怔，“我差他报官，怎么控告超我来了？”
　　正纳闷间，李福上来跪在一旁。
　　邹老爷说：“李福，李雷怎样逼死你的妹子，从头至尾，据实讲来，倘有半点虚假，须知太爷王法无情。”
　　李福就把他编造的状词说了一遍，气得李员外限睛冒火，半天圆不上话来。
　　邹老爷见他发愣，以至理屈词穷，心想：“人是苦虫，不打不成。不动大刑，谅他也不会从实招认。”遂命，“杠夹棍来！”
　　员外不慌不忙，把手一摆，“且慢！太爷息怒，监生有下情禀报。”
　　“讲！”邹县官喝道。
　　“李福告我害他胞妹，只是一面之词。要辨真假，倒也容易。大李村本有三百多户人家，监生府内也有二三十口，只求太爷传来一问。不论老少，倘有一人说我院中有李福妹子，监生甘愿领罪。”
　　语音未落，只听李福喊道：“太爷莫要听他强辩，这大李村男女老少，都是员外至亲，府内奴仆也是他的故人，哪有不向他的？”
　　李员外冷笑一声说：“太爷，即便如此，那被害女子，个头高矮，身段肥瘦，多大岁数，如何打扮，鼻子或长或短，脸形或方或圆，皮色是白是黑，有无黑痣雀斑，眼睛或大或小，眼皮或双或单？李福既是她的胞兄，容颜相貌必定了然。请太爷问上一问，再开棺查验，他若说得不差。监生甘把罪担！”
　　李员外这一连串的质问，如同炸雷，轰得李福懵头转向，摸不着南天门。