昔武王问五帝之诫于尚父，尚父曰：“黄帝之诫曰：‘吾居民上，摇摇恐夕不至朝。’乃铸金人，三封其口。曰：‘磨兜坚，慎勿言。’”故孔子于《易传》着慎言者十二，于《论语》着慎言者十五，于《戴礼》着慎言者八，亦既拳拳矣。老氏犹讥之曰：“凡今之世，聪明深察，而近于死者，好讥议人者也。博辨闳远而危其身者，好发人之恶者也。”盖言之流祸深，人之发言易。以易发当深祸，嘻，危哉！
田文问其父婴曰：“我闻将门有将，相门有相。君用事齐相，至今三年矣，齐不加广，而君私家富累万金，门下不见一贤者，文切怪之。”黄鲁直云：“人生须辍生事之半，养一佳士教子弟，为十年之计，乃有可望。求得佳士，既资其衣食温饱，又当尊敬之。久而不倦，乃可以尽君子之心，而享其功。每见士大夫家，养客略与仆使同耳，如此何缘得佳士，艺麻必不能为粟也。”余观缙绅之家，养士多矣，生前则桃李无阴，死后则蒺藜入室。毋论子弟未得一士之用，而向之谗诏面谀者，且悉转为下石裹甲之人矣。故座有佳宾，家虽贫，吾知其必兴。门无国士，族虽大，吾知其必败。
卫兹弱冠，与同郡文生俱称盛德。郭林宗与二人共至市。子许买物，随价仇直。文生訾呵，减价乃取。林宗曰：“子许少欲，文生多情。此二人非徒兄弟，乃父子也。”后文生以秽货见捐，兹以烈节垂名。雪峰、岩头、钦山，自湘中入江南。至新吴山之下，钦山濯足涧侧，见菜叶而喜，指以谓二人曰：“此山必有道人，可沿流寻之。”雪峰恚曰：“汝智眼太浊，他日如何辨人？彼不惜福如此，住山何为哉！”后入山，果无名衲。大抵情为欲根，俭为福本。有多情之文生，必不能为一掷百万之刘毅。有惜福之雪峰，然后能为竹头木屑之陶荆州。
东坡在嘉佑立论务在更变，在熙宁立论务在安静。在熙宁力排募役，在元佑乃主免役。盖惟是之从，而不徇时之好恶，此其所以为君子。杨畏在宁则从熙宁，在元佑则从元佑，在绍圣、元符则从绍圣、元符，时人目之曰杨三变。不顾是非而惟时是徇，此其所以为小人。昔卫鞅徙木之后，秦民初言令不便者，有来言令便者，卫鞅曰：“此皆乱化之民，尽迁之于边城。”夫立法之时，不难徒言不便者，而难徒言便者，鞅一切不顾，直是有豪杰胸胆，要亦厌其变迁不情耳。若使杨畏当之，其在首斥之列必矣。故君子宁为独立鹤，毋为两端鼠。宁昂昂若千里之驹，毋泛泛若水中之凫。
宋郭进造宅既成，以酒席犒工，令子弟之席设于诸工之下，指工人曰：“此造宅者。”指诸子曰：“此卖屋者。”进死未几，果为资政殿学士陈彦升所得。苏掖仕至监司，家富甚啬。每置产，吝不与直，争一文至失色，尤喜乘人窘急。尝置别墅，与售者反覆甚苦，其子在傍曰：“大人可增少金，吾辈他日卖之亦得善价也。”父愕然，自是少悟。夫世有如此父子，可以免营造。初刘温叟之生也，其父岳曰：“吾老矣，他无所欲，但冀世治民和，与此儿皆为温洛之叟，耕钓烟月，酣咏太平之化足矣。”温叟忆父语，遂为名臣。庆历中，张宗晦以秘书监致仕居洛阳。一日谒留守，其子唐言：“唐贺监知章以道上服归会稽，明皇锡以鉴湖。今洛中嵩少虽非朝廷所赐，大人可衣羽暇，优游其间，何必事请谒。”夫世有如此父子，可以免攀缘。顾顗之子绰，私财甚丰，乡里士庶多负其责，顗之禁不能止。及为本郡，诱绰出诸券书一厨，顗之悉焚烧。宣语远近：负三郎责，皆不须还。王殉好积聚，及死，其子弘悉燔烧券书，一不收责。夫世有如此父子，可以免积财。
梁祖既有移鼎之意，求宾客直言之士。一日忽出大梁门外数十里，憩于高柳树下。树可数围，柯干甚大。梁祖独语曰：“好大柳树。”徐遍视宾客，注目久之，坐客各各避席，对曰：“好大柳树。”祖又曰：“此大柳树可作车头。”末坐五六人起对：“好作车头。”祖厉声曰：“柳树岂可作车头？我见人说秦时指鹿为马，有甚难事？”悉擒言作车头者，扑杀之。杨愿与秦桧善，至饮食、动作悉效之。桧尝食因喷嚏失笑，愿亦阳喷饮而笑，左右哂焉。桧亦厌之，讽御史排击而去。吴顾雍为人寡言，动静特当，孙权亦叹服之。每饮晏，左右尝恐酒失，为雍所见，不敢肆情。权亦曰：“顾公在坐，使人不乐。”其见惮如此。张昭容貌矜岩有威风，吴主尝曰：“孤与张公言，不敢妄也。”余谓丈夫处世，谈笑言论，尝防识者在傍。如顾与张，原自使人心畏，杨愿及树下五六人，原自使人心鄙。至于取讥君子，而反不见容于小人，尤可怜也。
隐士赵逸述晋人云：“自永嘉以来三百余年，建国称王者十六君，目睹其事。国亡之后，史书皆非实录。”天后时，有献三足鸟者，左右或言一足伪，后笑曰：“但史册书，安用察其伪乎？”周公瑾云：“定哀多微词，有所避也。牛李有异议，有所党也。国史凡几修，则是非凡几易矣。”元刘静修诗云：“纪载从来已失真，纷纷轻重在词臣。若将字字论心术，恐有无边受屈人。”故史不可轻读，古人亦不可轻论。
冯瀛王云：“吾三入相，每不如前，以擢任亲故知之。初入能用至丞郎，再入能用至遗补，三入不过州县。是宰辅之权日轻也。”桑维翰常谓交亲曰：“凡居宰相职位，有似着新鞋袜。外望虽好，其中甚不快活。大抵宰相权重，固非好消息。若权轻，则叔向所谓国将亡必多制，可不畏与？”沃君心者。高宗尝称其中正不阿，得谏臣体。他日，言事者有不称，帝曰：“王缙论事可思。”庆历中，余靖、欧阳修、蔡襄、王素在台中高宗曰：“台谏论事，虽许风闻，要须审实。如排击人才，岂无好恶？若果务大体，不指摘纤瑕细务，强置人于过，岂惟阴德不浅，亦可以销刻薄之风，成忠厚之俗。”赵鼎曰：“圣训广大如此，言事官宜奉以周旋也。”王缙时为监察御史，擢口御史，迁左司谏，时在言路，知无不言。每谓人才实难，多事之际，宜为朝廷爱惜。以故不专弹击，而惟论安危利害大计，与所以启，力引石介为谏官，执政亦欲从其请。时文正为参政，语同列曰：“石介刚正，天下所闻，然性亦好异。若使为谏官，必以难行之事责人主以必行。少拂其意，则引裾折槛，叩头流血，无不为矣。”人皆服其言。夫忧盛危明，辟邪镇恶，此皆臣子一念忠义所发，诚不可已。然或过于痛哭流涕，而其事未必至此。过于嬉笑怒骂，而其人未必至此。故其势人主必以言为轻，而其渐人臣亦必以言为讳。他日虽有积薪之隐祸，滔天之巨奸，无复开口着手处矣。
谢上蔡云：“透得名利关，方是小歇处。今之士大夫，真能言之鹦鹉也。”朱晦翁曰：“今时秀才，直会说廉说义。及到做来，只是不廉不义。”此即能言鹦鹉也。而或者见能言之鹦鹉，乃指为凤凰鸾鷟，唯恐其不在灵囿间，不亦异乎？虽然，鹦鹉可也。谗言烦兴，交乱四国，哓哓为百舌鸟，则不可也。
司马光入相时，差役之复，为期五日，同列病其太迫。知开封府蔡京独如约，悉改畿县雇役，无一违者。诣政事堂白光，光喜曰：“使人人奉法如君，何不可之有？”张浚始与赵鼎相得甚，浚先达，力引鼎。尝论人才，浚剧谈桧善，鼎曰：“此人得志，吾辈无所措足矣。”浚不以为然。及引桧共政，方知其暗。浚之被论也，鼎约同列救解，桧见帝独无一语，浚遂谪远州。桧在枢府惟听鼎，鼎反深信之，卒为所倾。鼎与浚晚遇于闽，言及此，始知皆为桧所卖。客有读此者，曰：“小人难知如此。”余笑曰：“小人何尝难知，只缘君子未到难悦地位耳。”元朔中，徐偃为齐相。至齐，偏召昆弟宾客，散五百金予之，数曰：“吾始贫时，昆弟不我衣食，宾客不我内门。今吾相齐，诸君迎我或千里，吾与诸君绝矣，毋复入我之门。”义熙中，何叔度子尚之为吏部郎，告定省，倾朝送之。叔度谓曰：“闻汝来，送别可有几客？”答曰：“殆数百人。”叔度笑曰：“此是送吏部，非送何彦德也。”势在则群蚁聚膻，势去则饱鹰飚汉。悠悠浊世，今古皆然，何足怪者！有识之士，不必露徐偃之刚肠，但请拭何叔度之冷眼。
秦桧尝语王葆曰：“桧欲告老如何？”葆曰：“此事不当问葆。”桧曰：“他人不敢言，以公有直气故问尔。”葆曰：“果欲告老，不问亲仇，择可任国家之事者使居相位，诚天下生民之福。”桧默然。正德初，关中盛传朝议欲起三原王端毅公，秦左史汝南强景明晟上诗曰：“八十耆年一品官，归来清节雪霜寒。虽然海内归心在，可奈君前下拜难。鸥鹭恐疑威风起，风云长护老龙蟠。三公事业三槐传，留取完名久远看。”王公得诗大悦。夫大臣去就出处，上系社稷安危，下系士林瞻表。故荐得数辈贤才，乃可弛乾坤之负担，养得百年名节，方能傲风月之全身。
李沆为丞相，秉政日，狂生叩马献书，历诋其短，公逊谢，曰：“俟归详览。”生讪怒，随马后肆言曰：“居大位而不能康济天下，又不能引退以谢人言，久妨贤路，宁无愧乎？”公于马上踧躇再三，曰：“某屡求退，奈上未允，不敢去耳。”终无忤意。富弼，字彦国，少有骂者如不闻，人曰：“骂汝”。彦国曰：“恐骂他人。”又曰：“呼姓名而骂，岂骂他人？”彦国曰：“天下无同姓名者乎？”告者大惭。及为相，尝语子孙曰：“忍之一字，众妙之门。睦族处事，尤为先务。若清俭之外，更加一忍，则何事不便。”夫朝廷用人，专论才德，而独于辅臣，又责以相度二字。盖相，地道也，妇道也。地欲耐物，妇欲耐家。不然，佛氏所谓虾蟆禅，一跳即倒耳。
萧颖士恃才傲物，尝携壶逐胜，憩于逆旅。风雨暴至，有紫衣翁领二童子避雨于此，颖士颇侮之。雨止，老人上马呵殿而去。颖士始知为吏部侍郎王丘也。明日造门谢罪，引至庑下，坐而责之。复曰：“子负名傲忽，其止于一第乎？”果终于扬州工曹。此前辈不可轻也。张嘉正始为中书舍人，崔湜轻之。后与议事，正出其上，湜惊曰：“此终君座耳。”后年为中书令。此后辈不可轻也。吕文穆公未第时，薄游一县，胡旦方随其父宰是邑，遇吕甚薄。客有誉吕曰：“吕君工于诗，宜少加礼。”胡问诗之警句，客举一篇，其卒章云：“挑尽寒灯梦不成。”胡笑曰：“乃是一渴睡汉尔。”吕闻之，甚恨而去。明年首中甲科，使人寄语胡曰：“渴睡汉状元及第矣。”胡答曰：“待我明第二人及第，输君一筹。”既而次榜亦首选。两人相见俱甚赧，此同辈不可轻也。
叶石林出蔡元长门下。所着尚有《避暑录》。中间纪蔡元长事，多称为鲁公而不名。此虽近于私，然亦见古人用心忠厚，有始终处。今之失足权门，自甘厮养者，一遇其败，辄反戈攻之，冀文其丑，其又石林之罪人哉。然叶公文人也，犹不足异。独陆放翁所载包明事，则又士大夫所不如者。包明者，不知其乡里。少为兵，事汤岐公，自枢密至左相，明常在府。绍兴末，岐公以御史论罢，故例一府之人皆罢，遇拜执政，则往事焉。久之，御史中丞汪公澈拜参知政事，一府皆往。汪公，盖前日劾岐公者也。于是明独不肯往。曰：“是常论击吾公者，持何面目事之。”虽妻子饥寒不之顾，未几以病死。方岐公贵时，所荐士大夫多矣。至其失势，不反噬以媚权门者几人？且岐公平日待明非有异于众人也。汪公之拜，一府俱往，非独明也，明而往事汪公，非有负也。泥涂贱隶，又非清议所及。而其自信，毅然不移如此，盖有古烈士之风矣。书其始末，使读者有感焉。