火堆燃烧正炽，在林顶聚集出千丝万缕的炊烟。
“怎么还不歇歇？”
夜幕很快掩过云渡山头，几许彩云兀自在阒黑里挣扎，重阳佳节转眼便要开幕，游客不是寻寺院挂单，便是匆匆返抵家园。
一路上照顾着霜霜，被这个活泼过动的师妹搞得晕头转向。凌语看天色不早，浴火谷已在左近，再走下去夜路危险，师妹又不知要闹出什么事来，因此作主寻了间小庙，借了后院便就地扎营，几番巡视确定各人安危，凌语正想放心来安歇，回头却见熟悉的身影蹲坐角落火堆，拿着树枝逗弄火里跳动的焰芒，不禁微微一笑。
未察觉师兄的靠近，霜霜一手扶着肩头，以残枝痴痴拨弄火堆里的余星。凌语绕过他身后，见她穿得单薄，遂解下身外褂替她披上，少女这才蓦然醒觉：
“语哥哥！”
“夜晚露凉，记得多加衣服，出门在外，感冒了可不是玩着的。”
边说边在她身侧席地而坐，霜霜掉头抱以感激的笑容，拾起树枝又径自拨弄起来。
凌语透过跳动的火光凝视少女，苍白胜雪的肌肤在稀微光线下透明如玉，鼻如悬胆，臻首蛾眉，紫色秀云分成两侧披垂肩头，侧脸瞧来更像林里的妖精几分。
什么时候记忆中的女孩出落得这样大了？凌语发觉自己过于迟钝了：
“怎么了？第一次下蓬莱山，玩得开不开心？”
见霜霜闷闷不语，他忍不住出言询问，众所景仰的大师哥一到少女面前，地位最高也只有保姆的分。闻问咧嘴一笑，霜霜大力点了点头：
“好玩，没想这世界这么有趣，走入人群里，和坐在屋顶上看真真不同，”紧抱双膝，眼神又多添了抹感慨：
“若能早些出来看看就好了，十六年……错过多少有趣的事物。语哥，我会不会很贪心？”
“好意思说，妳在蓬莱山玩得还不够么？再不让妳出来，蓬莱山顶都要给掀过来了。”
一回忆起儿时青梅竹马的点点滴滴，旁人都是唇角带笑，他却只有苦笑的分。霜霜咯咯一笑，正要回嘴，忽地背后传来嘟嚷；回头才发现是小猴儿，似是睡迷了魂，一张嘴不住咀嚼，神情餍足，像在大啖什么美食，犹带稚气的脸上发光，看的两人俱都笑了。
“猴儿便是猴儿，到睡梦里也想着吃。”霜霜抿唇笑个不住，凌语摇摇首道：
“也难为阿离，他从小什么长处没有，就是那双腿和食欲一流，古人闻香十里，他就是食物摆在南疆也能趋之若鹜。要他吃齐沐浴这许久，没要了他命便万幸了。”
霜霜为这话又笑了许久，半晌回过头来，仍旧检视夜色下活蹦乱跳的营火，突地语调放轻：
“语哥哥，你记得去年元宵灯会的事情么？”
“元，元宵节？啊，妳是说……自然记得。”
凝视她灿烂的笑容，凌语真想立刻停止时间。不防霜霜忽然见问，窘得他脸上一红，连忙瞥过了头，缓过了气方笑道：
“那年天特别寒，巽师弟旧疾又发，高烧三日不退，师父又恰巧放大伙儿假，全风云会无不涌向皇城元宵灯会，就偏你和凌巽得待在山上。妳气得不得了，一哭二闹地定要我们带妳去看灯，要不是师父出面安抚，只怕从山顶跳下去都未可知。”
霜霜一笑，似也被勾起往事，笑容温和许多。
“我记得，那时震哥哥自告奋勇要留下来陪我们，但我心知他是为了药罐子，决不会陪我玩儿，于是越发死皮赖脸地求你带我下山，师父严令不准，我便哭着爬到平时我看皇城风景的那片屋檐上，语哥哥，你不会了解那有多美，一轮明月，底下是灯火楼台，人间繁华，花灯从城的这头一路延伸到那头，彷佛整座城都给点燃了。”
捏紧双手，霜霜抿了抿唇，越讲越是入景，神色再次黯淡：
“而我却只能……待在那上面看。”
紫眼被营火映得模糊，不知是否错觉，凌语觉得里头有水光。这一来可把这大师兄吓得魂飞魄散，一搭霜霜的肩，企图达到半分抚慰的效果：
“结果后来发生什么事，妳可还记得？”这话果然奏效，像是想起什么，霜霜闻言噗嗤一笑，眼中的湿气瞬间淡了：
“皇城为着元宵灯节，特意开放宵禁，我在屋顶上直瞧到三更天。直到人尽灯灭，百里内什么光线也看不见了，我也乏了，这才睡眼惺忪地爬回房歇息。”回忆似地泛起笑容，少女终于破涕：
“那知一打开房门，哗──满室光刺得我睁不开眼，放眼望去尽是各色花灯，蝴蝶儿的、小兔子的、鸢鸟的鱼形的，好像整个皇城缩小了搬来我房里一样；语哥哥就站在灯光间瞅着我笑，而我却哭了。”
“要找全这么多种灯可不容易，我们二十多个大男人全体动员，只差没把朱雀街给整个翻过来，到底是阿离出的主意，忒地累人。”
元宵灯节就在四肢酸痛、阮囊净空中过了，凌语不禁苦笑，唯一的安慰是枕在自己臂弯中熟睡的天使，眼角犹挂泪痕，唇角却扬溢幸福笑容；满室烛火就围着他们烧了一夜，就像眼前营火一般，点燃了少女的梦境，也点燃了他某种决心。
“语哥，你答应我一件事好不好？”从温情中醒觉，一见到霜霜双手合十，两只水汪汪大眼可怜兮兮望着他的模样，凌语便知大事不妙：
“让我独个儿到左近转转，可以么？拜托！”
打从孩提时他便害怕这神情，每回霜霜有求于己，无论他再如何搏命抗拒，四目交投之日便是他兵败之日。总是等到她雀跃欢呼，对自己又搂又抱又亲时，他才醒觉“好”字已在心神丧失间出口。摇头涮去一闪而过的善念，事关小妹安危，他很快恢复风云会长师兄应有的理性。
“不可以，”
尽量让声音充斥长辈威严，虽然心脏怦怦乱跳，凌语瞥头掩示这层软弱：“夜已深了，山路又看不清，没的出去平添危险。仔细在苔上滑了跤，跌断了腿，看妳明儿怎么玩？”
“为什么！”
弹簧般地立即抗议，霜霜大叫起来：
“好容易关了十六年，现在才能出来玩儿的，错过了这次，又不知何时才能出来……”说着又是紫眸含泪，凌语最后防线刷地一声崩溃，一级警戒状态，他大汗淋漓地扶住霜霜的肩：
“霜儿，妳要乖一点，”看起来别太凶，凌语告诫自己，他现在是跟超龄儿童说话：
“纵是师尊允你随队出来见见世面，这次也不单为了玩，可畏的是兰丸流行藏诡异，这里又接近会面之地浴火谷，若遇上个三长两短，语哥哥怎么和师尊交代？还待此间事情结束，我保证带你皇城东西南北的游玩，那时妳爱上那就上那，没人拘得住妳，这样可好？”
不愧是凌语，那诚惶诚恐的妥协语气让少女破涕为笑，边揉着眼边伸出指来，凌语会意地和她小指相勾，两人相视一笑，只不过前者多了些苦意：
“君子一言？”
“快马一鞭。”
门流惯用的喧语在两人早已是家常便饭，霜霜的指尖白如葱玉，故作豪气的模样更添一分清丽风味，凌语不禁看得痴了。
“不过，爸爸是怎么和……叫什么来着，那蓝丸红丸的流派结上梁子的？”
见师兄勾着自己小指不放，霜霜也不在意，凌语却蓦然一惊，连忙抽开了手。脸上浮光掠影一红，幸而天色暗了，少女只是托腮续道：
“听阿离说，爸爸杀了他们的头儿，这事可是真的？”
“师尊是个好人，就是太好了些；”凌语长长一叹，提起师父，他的叹气就得多一倍：
“明明没做的事儿，给人误会到头上也不分辩。以前不知在何处看过一部神都来的书，说里头的人右脸被人打了，不但不打还回去，连左脸也换过来给人打……”话未说完，只听霜霜咯咯一笑：
“怎么这样，那不成了傻子么？”
凌语却只摇头不语，远观彼方一般云飘雾缈的蓬莱山，脑中浮起某个熟悉的影子：佣懒、恬淡、温柔而善感，天塌下来他也处之泰然，和霜霜的共同点可以说是零，也难为他们父女处得来：
“可偏巧师尊就是这样……下山前我独个儿去辞行，师尊在房里打盹儿，见我来了只微微一笑，竟和我说：‘皇城天气也渐凉了，云渡山上想必更冷，记着叫师弟们多加件衣服，特别是霜霜，她虽壮得小牛一样，难保不会招惹风神。’，我请示师尊兰丸流的事儿要怎么办，他愣了半晌，彷佛惊讶我有此一问，半晌神色黯然，竟落下泪来，”
想起当时的恐慌，凌语头又痛起来，他在风云会的日子就是一串惊吓的组合，女儿吓他也就罢了，可怕的是父女联合，他便有十颗脑袋也不够应付：
“看到师尊那样，我忙跪下来叩头，师尊却摇了摇手唤我起来，哽咽道：‘兰丸和我兄弟一场，好容易远到而来，为师不旦未克尽地主之谊，反而让他命陨于此；这事是我理亏，可怜兰丸流那些孩子，他要你们怎么道歉，尽都依他们便了。’我只得连声答是。”
谈到这又是一叹，凌语几年来越皱越紧的眉头透露忧心：
“师尊宽宏大度是好，怕得是我们有心，他们无意。霜儿妳也见识过了，风云开阖宅几次走水，厨房都给烧掉一半儿，鸡鸭猫狗莫名暴毙不计其数，三天两头便有书信钉在山门各处叫嚣。好容易捕捉对方一鳞半爪，兰丸流的戏子也真了得，不知使了什么妖法，转眼便融在空气里似的，连个影儿都看不见了，”
怀疑自己很快会少年早衰，凌语嗟哉：
“这次偏又约在这等隐僻所在，若不是师尊坚持，我原也不敢轻举妄动。”
“爸爸这样难过，定是和那位叫兰丸的前辈感情很好了，可不知他们怎么认识的。死讯传来时爸爸还当场晕了过去，语哥你记得么？”
怎么不记得，凌语苦笑连连，四十多岁的人说晕就晕，弄得他当场心脏病又发，醒来时又是泪如雨下，折腾他好一阵子才平息。
学霜霜拿了根薄枝，彷佛要挥开不合时宜的烦恼，凌语将烧黑的烬拨开，红焰又窜高起来：
“师尊以前的事，我也不甚明白。只知道年轻时他曾游历大陆四方，结交不少朋友，其中有四位知己和他特别好，有东土也有西地人，有些兴许还不是人类；那位兰丸前辈便是日出人，和师尊差了五六岁，从年轻时就和大哥小弟一样，师尊对他疼爱有加，”
凌语顿了一下，师父的过去对他而言始终谜雾一片，每当他有意拨云见月，师父就用装傻攻势一笔带开，身为晚辈也不好多问。
见霜霜好奇的紫眼充满冀盼，他只得搜枯索肠地拼凑些情报，一如在蓬莱山时每晚绞尽脑汁翻找床边故事一样：
“据说兰丸前辈生得很漂亮，像女孩子一般，大抵戏子都是如此。幼时同阿巽一样也有个病根，虽不像药罐子时时发作，但师尊素来怜贫恤幼，因此当他亲弟弟一体照看；兰丸前辈打小便擅长舞乐，至今师尊一个人在房里时还常哼他唱的歌。”
回首见霜霜听得专心，紫眼离自己鼻尖只一寸，如兰呼气夹在营火热气里袭颈而来，凌语庆幸夜色，否则脸红至此成何体统。
“语哥哥……你看。”
正怔然间，猛听霜霜声音因兴奋拔高，充满美的赞叹，不由顺着她指尖看去。却见荒山野草里，西风漫抚如绿浪，一片光点竟从草丛上蓦地升起，散入夜色弥漫中，像星子落入凡间又升天归位。彷佛又回到皇城的元宵灯会，凌语也不禁看得呆了：
“是萤……”
北疆气候早凉，轻罗小扇的宠儿通常在夏末就该随牛郎织女绝迹，如今这云渡山上竟仍有萤出没，几只脱队四窜，在霜霜襟畔彷徨点舞，她笑着佯伸手去捉，却扑了个空。晚风抚来，更添一分光华。
“皇朝自古有个传说，萤是腐草化生的，”看着霜霜捉萤，凌语转望那光织成的帷幕感叹：
“满山荒草在旷野里孤独地生、孤独地去，却将卑微的生命化作昙花一现的光芒，照亮夏夜天空……直到十月霜尽，萤翅落了，仍旧归入尘土，孕育来年春天的新绿……”
霜霜听得入迷，遂也静下欣赏；成千上万的萤从浴火谷扩散四面八方，整片萤火竟首尾相连，一道炽热的火光窜向天际，月芽相形失色。她笑着握紧身畔凌语的臂，打了个呵欠，眼楮却一刻也舍不得阖上：
“原来浴火谷是这意思，语哥哥，看像不像你和我说过的故事……凤凰从大火里重生了呢！”
被这童言童语的譬喻一惊，凌语远望浴火谷，果然恰似霜霜描摩的景况。凤凰是皇朝古老的祥兽，栖梧桐、餐露水，自知死期将至时便投身火中，待得炽焰燃尽，雏鸟便自灰烬中重生，是集高洁与希望于一身的生物，凌语边想边喃喃自语起来：
“曾听人说，人死也会有萤；萤火把灵魂领走，让尸骨枯寒，因此坟茔间常见萤舞。可或许萤不是带走生命，而是用大火烧尽，再化落大地，而许多年以后，有人会凭藉枯骨重生……”
“这么说来，要是有新的萤出生，就表示有人死了？”听见霜霜的问题，凌语又是一愣：
“可能吧？这种事还是别去想的好。”
“也是，反正每天都有人死嘛……不是语哥哥、不是巽师哥，不是我喜欢的这些人就好了……”
依旧痴痴地看着萤火，凌语却觉身畔的笑语渐次模糊。转过头正要看个究竟，忽觉臂弯里一重，霜霜顺着她胸膛滑将下来，他连忙伸手托住，细看时，竟是早已进入梦乡──她一向挺不住睡意，和她说床边故事直像天方夜谭，永远没结局的一日：
“真是的……到底是个孩子。”
看着微阖的紫眼露水轻蘸，似是睡得正沉，凌语不禁摇头苦笑。覆在紫发上的大掌又现柔和，却听少女朱唇呓梦，熟悉旋律再次回荡飞萤点点的夜空：
月亮出来亮汪汪，想起我的阿哥在深山，
月像哥儿天上走，山下小河淌水清悠悠，
萤儿出来照半坡，望见萤火想起我的好哥哥，
哥哥呀，你可听见妹妹叫哥哥？…………