纵然这头经历一场激战，另一头的登山道上，却全然是另一副光景。
“名不虚传，名不虚传。”
由于次日正逢皇朝九九“重阳”，上皇敬老风弥盛，重阳节又被称作“敬老节”，喝菊花酒、食莲珥的习俗固然少不了，重阳未到，山道上便随处可见携家带眷、头插茱萸的人们提早往山顶朝圣，以求来年避祸远灾；面城山脚更加道塞于途，骈肩杂沓，连燕雀也嫌吵似地争相窜向天空。
山腰上茶吊远扬，数不清多少茶铺坐落此处，比山脚皇城名店“奉凰肆”更要热闹几分。其中一铺只因巧对山壑美景，又居于山顶与山脚之间，寻常游客在此便脚力不支，因此占了地利之便，生意特别好。
“大师哥，这地方果真漂亮，云渡山、云渡山，这山简直就像云砌起来的，可不是么？”
此刻茶铺半边却已被一群服色相类，似是门流中人给占满了。一群人约莫十七、八个，清一色都带着长剑，横的竖的全搁在桌上；唯一没这样做的是那看似最长的男子，听得身旁年轻小伙子兴奋赞叹，那人只是微一额首，向一旁茶博士吩咐：
“来几盅茶，要香片的，水冲淡点，别浓。”才刚说完话，旁边已一连迭响起抱怨：
“师哥！不喝酒啊？重阳息日不喝点酒多煞风景，且况师父管得严，我们好久没喝杯好酒了。”
却见哀声抱怨的是个男孩，乱踢着不着地的脚，眉目之间精灵古怪，似乎一刻也没法安坐，头上毛发紊乱，远看倒像只活生生的大马猴。
对比于少年浮躁，为首男人八风不动，国字脸方方正正，长发以绾巾束起，举手投足间温文儒雅，却非文弱书生的腐气。闻言只是微微一哂，摇首道：
“阿离，我们是来办事的，不是来玩的。什么时候你变得跟巽师弟一个样，整天只想着玩？喝酒误事，上回还爬到房顶唱山歌的人，你想照样演给兰丸流的人看么？”
“喝个两杯又未必会醉，语师哥，不信咱们来斗斗，我的酒量可比震师哥还好呢！”
嘴上虽抱怨，青年的话显然有一定震慑力，少年身上有虫似地乱动一阵，嘟嚷着接过香片陶杯轻啜两口，随即夸张地一吐舌头。环望其他师兄，无不正襟危坐目不斜视，他也只得安分任命，口里少不了叨念：
“喝这种东西，还不如喝白开水来得干净……”
“你要惜福。师父肯让你出来便是万幸，你没看阿巽，寻死觅活的要和我们一道，师父还不是令他留在蓬莱山上？这会子不知闹得怎么样了，好在震师弟守着他，该不会出什么乱子才是。”说着眉间又现担忧，无意识地举茶虚啜一口：
“何况出来办差使，师父交待了，需得速去速回，万万耽怠不得，你想给师父剥层皮？”
“有震师哥在，天塌下来还不是给顶着，”
从鼻尖喷出哼声，少年老气横秋地附手胸前，想起那位师哥可以说木头转世的个性，还有半夜足让小儿啼哭的尊容，心中倒也敬重他的戆直忠厚，只可惜说话不多，有些无趣罢了：
“怕只怕震师哥拗不过阿巽，带着他连夜追过来也未必。震师哥就这弱点，从小给阿巽吃得死死的，眼泪都怕他多掉一滴，做奶娘也不是这样。”
这话说得大声了些，围坐桌边的少年均都莞尔，青年忙喝他噤声；却听旁桌一阵骚动，似也方谈的火热，青年正想提剑上路，传来的对话却让他着实一愣：
“老爹，你说皇城里出了大事，倒也要说清楚，这么婆婆妈妈的！”
却是客人缠着茶博士问话，那管茶铺的瞧来上了年纪，头秃得童山濯濯，挺着油肚子，一脸落腮胡，身手倒还矫健，一张嘴更是快过手脚，开了匣便收势不住。在客人桌前口沫横飞，溅进茶汤里的倒不少，只是听说两方都浑然无觉：
“这事可得细细道来，你们听过‘风云会’没有？”
此话一出，青年登时一僵，身畔伙伴亦俱都回首听之，对桌杂谈更炽：
“老爹，你莫不是把咱们都当傻子，谁不知道皇城蓬莱山‘风云’的名头？”
“是呀，行侠仗义，惩奸除恶，上回扬子江围剿‘魔剑’的行动还出了大力，上皇老子纵然讨厌私斗，也对这门流青眼有加；皇城人提起风云会，谁不竖起姆指敬他三分，遇上恶人只消报上名号，凶神恶煞还不逃得跟飞一样！”
一席话说得铺里众人哄笑，连那猴子似的少年也跟着兴奋起来，不动声色的只有凌语，默默端起茶盅又浅啜了口。
“说是归说，你说这事关风云会，却又是怎么回事？”
“你别急，话还没完呢，蓬莱风云会在皇城家大世大，本也出不了什么大事；这就得提一提咱们的好邻居，各位都晓得极东的‘日出’罢？事情需落在日出的‘兰丸流’身上。”
“兰丸流？不是那个著名的傀儡戏班么？这和风云会有甚干孙？”
“你莫急，实情是这样，兰丸流的领班，前些日子竟不知为何，不幸驾鹤西归了！”
众人哗地一声，俱都面面相觑，似乎颇为惊讶。凌语越显沉默，陶碗遮了脸挑了挑眉，老爹蹙眉顿頞，似也颇为苦恼：
“为着这憾事，‘兰丸流’停止演出，满团为老师哀悼。你道他怎么死的？却是给人害死的！”
“想必那害人的，定是老爹说的风云会了？”
“才不是！”
老爹还未及答话，茶桌砰咚一声，却是那马猴似的少年忍不住，拳头往桌上一顿，蓦地站将起来，众人都把目光往他那递。显是一时冲动，马猴儿在师哥狠瞪下赧然，只得陪笑脸圆场：
“我……我只是奇怪，方才老爹说风云会行侠仗义，是一等一的大英雄大豪杰，又怎么会干些害人的勾当？这没道理！”
“就是这话，这位小哥说得不错，”
知道少年骑虎难下，老爹对他竖起姆指，前者忙不迭地回座，低下的颊一片绯红：
“我听了消息也纳罕，忙问事情来龙去脉，对方却言之凿凿，原来你道怎地？兰丸流的戏头儿和风云会掌会的从前是老朋友，只因久未见面，头儿藉演出之便，来和故友叙叙旧事，喝几杯知风酒；岂料两人见了面便如胶似漆，难分难舍，在上皇城郊上演了一出十八相送的肥皂剧，哭戏长到双方弟子都不想奉陪，只得各自领命离去，留他俩兄弟在扬子江畔小住几宿，”
听老爹说得有趣，众人又是一阵笑闹，孰料尾音一沉：
“然而等了四五天，戏头儿却迟迟未归，徒弟们于是结伴再到江畔去请──发现的却是师傅冰冷僵直的尸体，而风云掌会早已音讯袅然。”
茶铺一片沉寂，只余秋风过虎口的啸声，谁也想不着结局竟是如此。蓦听匡当一声，却是青年放下茶碗，支腕站起身来，吐出口浊气：
“时间不早，我们用完茶了，麻烦算一下帐目。”
本拟有什么惊人之语，那知青年只是微一颔首，然后缓缓起身，其他的师兄弟也跟着他站了起来。茶博士一愣，随即恢复了生意人本性，笑着道了价码。青年正要抛下铜子儿，突地神色一紧，转头环视众人，原本沉稳的声音也变了调：
“霜儿呢？有人看到霜儿吗？”
此话一出，众人登时沸腾起来，窜高伏低，左右张望，彷佛是件了不得的大事。为首的他更急得像热锅上蚂蚁，只听周遭絮语纷纷：
“刚刚还在的，方才在山脚下寄马的时候，她还在我身边蹦蹦跳跳呢！”
“上山时她也跟来了，和我说了好一会子话……”
“语师哥，霜儿似是我们坐下来喝茶后，才突然不见踪影的。”
十个人二十张嘴，听了半天也理不出头絮，倒是一群武装大男人鸡飞狗跳的行径弥足稀奇，惹得不少上山游客伫足观赏。凌语重重一击额头，他实在应该坚持己见，买条链子把目标物一天二十四小时铐在身边的。
“啊，凌语哥哥，你在找我吗？”
声音的来源是一棵杉木，照常理是决不会有人在那上面的，杉目高耸入云，树龄可能近百，往上仰望，连树巅的叶子都见不着，更别提整个人爬上去了。
可声音骗不了人，虽然距离遥远，咬字不清，但那音质澄澈醇美，半分天真，半分豪肠，加之从上传下，在场顿觉天降纶音，纷纷举头寻找声音来源。
“霜儿！”
然而被唤凌语的男人可半点赏析的心情也无，忙从枝繁叶茂间寻找目标，半晌果见树腰间立着一个身影。看模样却是个妙龄少女，一手支着树干，一手虚遮着阳光，似在极目远望，兴奋时纤足一顿，枝叶便上下晃动，凌语怕得心脏都给晃出来了：
“霜霜，妳在那做什么，很危险，快下来！”
师兄的矜持，男人的尊严且抛到一边，凌语深怕她一分心便自由落体，放缓了声音好言相劝；对方却在状况之外，只听一串清朗的笑声，语调轻松自然：
“语哥哥，你快上来，这上头视野好得出奇，包准你一辈子没看过的！小猴子，你也上来！”
不但不知悔改，反倒教唆别人一同犯罪。凌语正盘算着摸上树去逮人，树间的少女更不打话，突地凌空一跃，做出望下跳的样子，惊得师兄忙做出接人动作。她却在千钧一发之际探手一抓，握住更高一层枝头，轻轻松松藉力攀登，如此反复施为，转眼已至树颠。
枝枒越近高处越脆，少女不费吹灰之力站得稳当，纵然此举已把凌语十魂吓掉九魂半，心中对少女佩服也油然。
“好──漂亮喔！”
此刻的她已立在杉树制高点，手搭着腰远山观望，在秋风中凝立不动。杉树好歹离地十多尺高，名唤霜霜的少女一无恐惧之色，眉目秀丽，神色坦然，不时绽放喜悦的笑容。
长发束成两辫垂落脑后，用观音兜挽着，细看发色竟非东土人类应有的黑，而是夺目耀眼的深紫，五官轮阔深邃，鼻梁高耸，一双眼和发色竟同，即使身着寻常莲青轻褂，走在上皇大街恐怕鲜有人不多看两眼。
风抚秀云，少女迎风瞇起眼睛，仙姿曼妙，看得人目不暇给，一时连惊叫指点都忘了。唯一清醒的只有凌语，职责在身，他锲而不舍地再次大吼：
“霜霜，霜──儿，莫淘气，那上头风又大，跌下来可不玩的！妳再不下──当心！”
话还未及说完，树上少女单手一放，竟是头下脚上倒栽下来，凌语心脏宣告破裂，那知少女足下一勾，揽住了顶头枝枒，双手交抱胸前，竟学蝙蝠般稳稳倒挂，凌语在半死朦胧间不忘松了口气：
“是了，是了！这角度正好，语师哥，阿离，你们定要上来看看，观音洞、绿竹林、五老峰和鸟鸣涧……都看得好生清楚；看哪！那是我们要去的浴火谷，是吗？语哥哥……”
兴奋地东望西指，少女这才醒悟底下人看不见，不由得好生惋惜，凉风抚面，吹起满林飞叶，霜霜更是流连，倒挂的身子猛地转回正位，再次考验凌语心跳：
“霜儿！”
“难得爬上这儿来，就这么下去可惜得紧……”不知是听不到还是惯性忽略，少女对保护人爱的呼唤置若罔闻，沉忖半晌，蓦地拍手绽开笑颜，扭头朝地面大叫：
“对了，我知道了！语哥哥，你听我唱首歌好不好？”
真是劲暴，包括小猴儿在内，所有人登时哑口无言。
“呃，这个……”脸色苍白，凌语想说不行，好像对这位女孩幼小心灵损伤太大，但在这种情况下唱歌，在安全及行为合理性上都不合标准，可怜他素以果断睿智自诩，此时也只得怔然。
霜霜更无视他反应，半晌秀目轻阖，仰颈凝立，似在感受风的流动，读取风的语言，发末被风臂夺取，散开如紫色鸟羽；山道上观众塞途，少女的声音全然开诚布公，彷佛谁偶然行过，这歌声便献给谁听。毫无掩示、毫无矫揉，正如少女本身给人的印象：
日头出来炽炎炎，想起我的妹子在故乡，
妹像风儿轻轻吹，山下小河淌水清悠悠，
风儿吹来卷山头，听见风声想起我的好妹妹，
妹妹呀，你可听见哥哥叫妹妹？
月亮出来亮汪汪，想起我的阿哥在深山，
月像哥儿天上走，山下小河淌水清悠悠，
萤儿出来照半坡，望见萤火想起我的好哥哥，
哥哥呀，你可听见妹妹叫哥哥？
词是寻常皇朝民歌，少女嗓音清亮，调子婉转，音律温润圆滑，深得山歌三味。
其中最惊讶的莫过凌语，这歌是从小自己教会她的，她早也唱晚也唱，听得他耳朵长茧，却未有一次似今天这样超然；彷佛与大地同生，与苍穹同灭，彷佛预告着什么极悲壮的事物，听着不知怎地心头一抽，慌忙瞥过了头。
只听周匝一片掌声，连马猴儿凌离都加入鼓燥行列，还有不识相的高喊再来一曲。
“语哥哥，我唱完了，你听得见么？好不好听？”
少女的笑语将他从梦中打醒，凌语连忙抬头复命。眼见霜霜一脸企盼，心知迟早要教她认清事实，于是脸色一沉，正要摆出长辈款式，然而对方只把嘴一嘟，娇嗔泫然的艳容即刻让他兵败如山倒，慌忙一扶儒巾改口：
“好……好听，好听的很，师哥一辈子没听这么好听的歌……好霜儿，我求妳快下来罢。”
眼见无数好事路人瞅着自己窃笑，凌语窘得满脸通红，谁叫他素跟甜言蜜语有仇，好在霜霜也不需要。对师兄的赞赏信以为真，少女重燃雀跃，危险指数随摇晃的枝枒破表：
“太好了，我就知道语哥哥喜欢，语哥真是好人！”自不知此语又让树下师兄颊红，没时间让他害羞，少女接下来的异想天开却再次让他缩短二十年寿命：
“我要下去啰，语哥哥，你要接住霜儿！”未及明白霜霜话中含意，少女的身子已在半空，围观众人无不遮眼惊呼：
“霜儿，不要乱来！”
好在经过长期训练，凌语反应能力高踞众人之冠，一个箭步上前，未及分出精神衡量重力加速度威力，温暖轻巧的身子早已跌落臂弯。接人的一屁鼓跌坐在地，不是因为重量，而是单纯脚软；霜霜一跃而起，回眸嫣然：
“语哥哥，多谢妳！我就知道语哥定接得住我，真好玩！”
“真好玩”？凌语脑袋一片空白，坐在尘土里发呆，然而好动的鸟儿早已无视他存在，展翅飞向山道彼方：
“语师哥，小猴子，方才我看见浴火谷了，那儿都是雾露，美的很，我们快些上路，迟些天黑了，就什么也看不到了！”
凌语深深叹了口气，到口骂辞又都收了回去，对于这只离巢雏鸟，实在很难对她发什么脾气，因为跟她生气，无异跟自己的人生和心情过不去。眼看少女身影在夕阳下逐成光点，凌语只好摇头：
“我这是为谁辛苦为谁忙啊……”
寒鸦在林间价价，争相飞向染抹霞红的天空。