宋祖与林爱念来到后堂，只见刘晋元披衣坐在花圃旁，看着彩依指挥婢女们张开油幕锦缎，架在棚上，以保护牡丹。棚外还以细丝挂着小小金铃，微风一吹过，就会引起阵阵细碎的铃声，清脆悦耳。
宋祖道：“花旁挂着铃当，可看还可听，真是不错。”
林爱念笑道：“这铃当才不是给你这傻鸟听的，是用来赶走停在花上的鸟儿的。”
见他们有说有笑，刘晋元冷冷地说道：“这是唐宫旧典，载于开元天宝遗事，怎么会有人不知？”
宋祖自知书读得不多，却也不生气，笑道：“这书我确是没看过，是教人养花的吗？”
刘晋元皱了皱眉，道：“俗不可耐！”他转头对林爱念时，又换了张脸，殷勤地说道：“念妹，妳瞧，我参酌古人的记载，以白牡丹的名种玉楼春、一百五、玉千叶重新接枝，一定能培育出最极品的绿牡丹！”
林爱念笑道：“我也没学过种花，你说的我可不懂，什么玉千叶、玉楼春？牡丹还有这些名字等级吗？”
刘晋元道：“世间佳物皆有等差，牡丹当然也分等级，我方才给妳的那朵魏紫，就是上等的名种，有花后之称，与妳最为相配了。”
宋祖好奇地问道：“花还封后？那有没有封王的？”
刘晋元道：“牡丹花王是姚黄，也是京师第一名品，不过现在正在栽培的欧家碧，比姚黄还要高一级，这是北宋宣和年间入贡的，花是绿色，绝对是稀世之珍。”
林爱念道：“花长成绿色，那有多难看？还是红黄紫白比较正常。彩依嫂嫂，妳说对不对？”
彩依道：“只要是花儿，我都喜欢，什么颜色都好。”
见她那柔婉的样子，宋祖突然问道：“彩依姑娘，妳说妳家在苏州，是做什么的？”
彩依道：“只是点小生意。”
“妳学过莳花艺草？”
彩依摇了摇头，宋祖又问道：“学过武功？”
林爱念当宋祖在开玩笑，彩依也微笑道：“贱妾连跑都跑不快，从没学过武功。”
宋祖道：“那么妳真是个奇人，没学过养花，却能把花养得那么好；没学过武功，却……”
他故意说到这里，就不说了，负手继续观花，随便拨了拨金铃，像是在把玩而已。
彩依似乎并未觉得哪里不对，道：“我也是乱种的。”
刘晋元不屑地一笑，道：“她就是不懂得牡丹。”
林爱念惊奇地说道：“嫂嫂把这些花种得这么好看，又不是你种的，你这书呆子倒说她不会？”
刘晋元强辩道：“种得多未必就是懂啊，就像会牛饮狼籍之人，未必懂得品尝美食。这些只是随便种，长得虽密，却是名品与劣种混杂，不懂的人看了只说是好看，行家见了却要笑死呢！”
林爱念不悦地说道：“你说这些花是名品与劣种混杂，可它们长得一样好，一样动人，不就够了吗？”
刘晋元道：“牡丹与俗花不同，历来名品都是花匠们判红辨白，移枝接木，与造化争妙，择优汰劣之下才产生的，那是多少心血结晶，与胡生乱长的俗品根本不该同日而语。”
“自生自长的牡丹，怎么会比匠人栽培的牡丹没有价值？你才是不懂护花惜花的人呢。”
林爱念不断抢白刘晋元，见刘晋元生气的样子，彩依柔声道：“公子是根据古人的记载来看花爱花，把花的典故和身世，看得一清二楚，我很喜欢听公子告诉我这些花的来历和名字呢。”林爱念奇道：“妳这么会种花，却不懂得品种？”
彩依道：“嗯，我只是随便种的，只知道让花开得更大更鲜艳，还有更香，可是什么品种之说，我完全不懂。公子跟我说了，我才知道有这么多名字，像黄色的就分成姚黄、御衣黄，还有分正晕、倒晕，学问真大。”
林爱念道：“牡丹一向娇贵，妳随便种还能种得这么好，真是不容易。”
彩依微笑道：“只是关心花儿罢了。”
此时刘晋元显出些倦容，彩依一见，便拿着小绢儿轻轻沾了沾他的脸，绢帕上的香气似有若无地飘进宋祖与林爱念的鼻端，令人精神一振，刘晋元看来稍微提了点神。
彩依亲自扶起刘晋元，道：“相公请入内歇息，待妾身为您煎药。”
刘晋元道：“我精神很好，爱念妹，我还想跟妳多聊聊……”
林爱念道：“你还是去休息吧，看在云姨的面子上，先把你这身子养好再说。”
说完，便一拉宋祖，道：“我们走吧！”
刘晋元脸色难看地被彩依扶回去，宋祖还回过头看了看彩依扶持刘晋元的样子，她的步伐小，走起路果然是危危若玉山之将崩，并不像会武功的样子。
可是那小孩又不像在说谎，还是彩依特别隐瞒了武功根底？
林爱念表面上大剌剌的，其实心思颇为细密，宋祖对彩依询问时，她便已看出了不对。回到宋祖歇息之处时，林爱念才问道：“你刚才在疑心什么？”
宋祖将那孩童所见之事，说给林爱念听。林爱念听了也十分惊愕，呆了一会儿，才道：“她凌空跃过山谷，不会吧？”
宋祖道：“那孩童没道理说谎，如果他真的见到这种事，那其中必有文章。”
两人商议不出个所以然来，如果彩依真的有所图而来，那么她图的又是什么？
已至深夜，在后花园的牡丹丛掩映之下，静悄的雪白小楼内，传出一声清脆的瓷碗破裂声。
“拿开！我不要喝！”
刘晋元的怒斥声中，夹着彩依柔弱的轻叹。