太者至大之名，上者尊崇之稱，極大窮高謂之太上，玄者微妙也，靈者聖化也，北斗者，按《河圖經旁通圖》云：北斗是九天之精魂，九地之靈魄，九星之妙象，九州之威神，本命者，是本命元辰每歲六度降下人間，校定世人罪福，延生經者，是修真之徑路也。玄元始三炁，玄生於地，元生於人，始生於天，人法地，地法天，天法道，道法自然也。人法之於地，故曰玄，人惟萬物之靈，故曰靈，道生一，一生二，二生三，三生九，三炁為天地之尊，九炁為萬物之根，北斗處中天，理九炁，九一之道統於玄一。玄生於地而法於人，故曰北斗本命也。人得其生，自分一炁，從炁而生，出於玄一，既自分炁而生，當明其根本，復守玄一以延其生也。
爾時，
爾時者，指當初說經之時也。
太上老君
天地初分，一炁生元始，二炁生元皇，三炁生老君，老君居下而為化主也。在天為萬天之主，降世為百王之師，在星曰天皇大帝，在教曰太上老君。作太清宮中大聖老君者，非。
以永壽元年正月七日，
永壽乃漢桓帝年號，歲次乙未正月初七日也。
在太清境上太極宮中，
太清境者，即老君所都之地也，其宮名曰三皇洞神太清太極宮。《開天經》云：圓蓋之頂，無上大羅之天，三清之境也。玉清聖境十二聖天，玉清之下上清真境十二真天，上清之下太清仙境十二仙天，太清之下四種民天，民天之下無色界四天，無色界之下色界十八天，色界之下欲界六天，欲界之下，中通太虛，下為人界。三清三境三十六天下生三界萬物，流形八方，以下各生五萬五千五百五十五億無極世界，此地等天八方，皆三千大千世界，皆稟三清三元。上下三十六天，每四方九州列地，上應天機三十六門，所以三才通炁，天人相感，同稟道生也。太清之境，在玉清上清之下，在三界萬天之上矣。一本作太清宮中者，非。
觀見眾生，
太上常在宮中四盻天下，慈憫眾生。
億劫漂沉，周迴生死，
人生不悟，漂沉苦趣，生死輪迴，雖經億劫無有了期。
或居人道，生在中華，或生夷狄之中，或生蠻戎之內，
人道者，六道中之一道也，中國四夷八荒內外，並有三業五累者，皆屬於人道。一本作夷域者，非。
或富或貴，或賤或貧，暫假因緣，墮於地獄。
為善為惡，造福造罪，人心不同，報緣各異，陰司紀錄，無有差殊。
為無定故，
定一之法，性相之根本，登真之門戶也。太古之人，不假修習，而心常定者，蓋淳白不分，大樸不散故也。後世人心僥薄，機倖肄起，淳樸散壞，而罪根漸長，心無所生，則與道隔越矣。太上老君是以西渡罽賓，立般若門，敷演心法，廣論經教，以接羣悟。奈何末世之人，目貴華色，口貪珍味，鼻欣蘭麝，身欲肥輕，意不能止，昏我性根，徒多口誦，心不能持。夫上古之人，甘其食，任其服，樂其俗，而高下不相慕，至於老死不相往來，各無彼此之好，不假修習，道自成矣。今習定之士，皆云不可殢像執相，若有分毫罣礙，便是錯了。是則是矣，不知從何處下手。道書有《內觀經》、《定觀經》、《清净經》、《消灾經》、《坐忘論》，此諸經論最為明語，人猶摸索不定，何況其他散漫之言，焉能取用哉？唯此《北斗延生真經》為性相之根本，大定之便門也。若能依經守用，便見定源，到無想無結無愛處時，即知此經功德不可思議也。
罪業牽纏，魂繫陰司，受苦滿足，人道將違，生居畜獸之中，或生禽蟲之屬，轉乖人道，難復人身。如此沉淪，不自知覺，為先世迷真之故，受此輪迴。
罪業者，十罪，皆從三業而起，身業三：殺生、偷盜、婬慾罪，口業四：妄語、綺言、兩舌、惡駡罪，意業三：貪愛、嗔恚、愚癡罪。牽者牽連也，纏者纏縛也，言人不能諦性相之根本，悟登真之門戶，漂浪愛河，流吹慾海，為諸罪業牽連纏縛，不得解脫。是致陰司繫留，陽魂受諸苦惱，直待滿足之日，將此違背人道不得降生，以致墮落獸畜禽蟲之中，轉見乖戾，不得人道，難復生為人身，如此沉淪埋沒，不自知省覺悟，皆為前生昏迷真性之故，所以受此輪迴果報也。
乃以哀憫之心，分身教化，化身下降。
老君哀憫眾生，化身下降，演說經教，開悟羣迷。《太玄經》曰：九天帝君各排仙仗，諸太清宮中，迎請老君，各赴一天講演中黃九道，儼然端拱於太極之殿，萬億化身，隨方設教，應機立號，普濟天人，所以朝朝降蹟，代為帝師也。
至於蜀都，地神湧出，
西蜀，其地在成都府。《開天經》曰：無極世界之下又為一界，列九壘三十六土皇君，九壘之下，風澤之炁似風非風，似水非水，識苦性昏，不可分別，擎持地輪，全不傾倒，風澤之上，九壘之中，地神所以居處，天尊地卑，太上下降，地神出而捧足，於禮固宜矣。
扶一玉局，而作高座。於是老君陞玉局坐1，授與天師真人《北斗本命經訣》。
天師姓張氏，沛豐邑人，留侯子房八世孫也。漢傳本名陵，後入道，添道字，道書皆曰：道陵字漢輔，今避道陵諱，以真人字代之。天師與老君同遊成都，至太昊玉女修大丹之所，感地神湧一玉局座，高丈餘，老君陞於玉局，天師稽首座下。此時老君為說北斗延生削死之法，授與天師。其地在成都府南門之左一里餘，今有玉局觀并局牀腳四石存焉，天師布治，列屬第二十三治矣。此乃經也，訣者法也，別有玄靈經訣，用法以行此經之事。
廣宣要法，普濟眾生。
太上慈悲廣大，宣明祕要經法，普行濟度眾生，不間賢愚，使人能解悟修行，可見正真之道。
是時，老君告天師曰：人身難得，
《生神章經》云：人之受生於胞胎之中，三元養育，元炁結形，故九月神布，炁滿能聲，聲尚神具，九天稱慶，太一執符，帝君品命，主錄勒籍，司命定筭，五帝監生，聖母衛房，天神地衹三界備守，九天司馬在庭，東向讀九天生神寶章九過，男則萬神唱恭，女則萬神唱奉，男則司命敬諾，女則司命敬順，於是而生。九大司馬不下命章，萬神不唱恭諾，終不生也。夫人得還生於人道，濯形太陽，驚天駭地，貴亦難勝，天真地神三界齊臨，亦不輕也，當生之時，亦不為陋也，如此人身實難得矣。先賢有喻曰：布芥子於崑崙之頂，持針於下以承之，相遇之者方得人身，墮落之者應當無數，如是可謂難得矣。