位于长安郊外的终南山，隐僻幽静，风景优美，气候宜人，是休息疗养的绝佳之处。因此，太宗晚年便搬到了此处的翠微宫里养病。可是，谁知这病没养好，反倒越弄越严重。当然，之所以会这样是因为此时的太宗迷信长生不老之术，长期服用天竺国方士炼制的丹药，搞得狂泻不止，病情突然加重，不久就与世长辞了。
太宗这一走，武则天十二年的才人生涯也就落下帷幕，但事情并没有就此结束，等待着她的将是青灯古佛的日子，直到余生用尽。离开皇宫的那天正值夏日，天亮得极早，闷热的长安城里一片死寂。匆匆吃完在皇宫的最后一顿早饭后，那些曾经被太宗临幸过却不曾孕育子嗣的嫔妃们，就被太监驱赶上了停在宫门外的数十辆马车上。她们中有的低声地哭泣着，有的发着呆，仿若失了魂魄，有的一脸茫然和无助，只有武则天显得与众不同，她脸上的表情自始自终都是一派宁静淡然，身上散发出夺目的光彩。谁也猜不透这个女子此时此刻心里在想些什么，她那骄傲的表情仿佛不是要去出家做尼姑，而是去参加一场盛大的宴会。
武则天出家的地方在长安西郊的感业寺，那里山清水秀，草木郁郁葱葱，风景如画，很适合那些看透红尘之人修身养性。不过，对于武则天她们这些热爱世俗，却被硬逼来出家的女人来说，这里简直就是人间地狱。如果说皇宫是一座华丽的牢笼，那么这里就是一座恐怖的牢笼，每日除了磐钵的敲击之声，剩余的时间便是令人窒息的寂静。一个个曾经美丽动人的女子，在老尼们凶狠的目光下，在一双双鬼魅般目光的监视下，顷刻就变成了秃子。
初入感业寺时，武则天心里是怨恨的，她无法忍受这个一眼望去只有穿着灰色葬服般尼姑的地方，她也无法忍受自己一头乌黑亮丽的秀发被剪得一缕不剩，更无法忍受那烦人的磐钵敲击声。这个地方，比她之前待了十二年的皇宫还要让人绝望。不过，她毕竟不是个普通的女人，性格中有着女人的执拗，也有着男人的刚强。所以，仅在短暂的失控后，她便冷静了下来，一味抱怨命运的不公平只是在自取灭亡。在来感业寺之前，新皇高宗李治曾答应有朝一日会接她回宫，因此她需要做的就是等着他来接她，就算等不来也不能灰心丧志，自生自灭，天无绝人之路，机会可以被创造，只要还有一线希望，她也一定会去做，一定会等下去。
这般想来，武则天顿时觉得轻松多了，再看那阴森死寂的寺院似乎也没那么恐怖了，和皇宫相比也差不了多少，唯一的区别就是一个简陋，一个华丽。何况，在皇宫的十几年里，她又得到了什么呢？除了不用剃度、可以吃荤外，几乎也和出家没什么两样。所以，她不过就是从一个华丽的牢笼搬到了另一个简陋的牢笼罢了。于是，她不再庸人自扰，开始每天烧香礼佛，面壁打坐，诵读经书，以打发清苦的日子。然而，随着时间一天天过去，武则天并没有等到李治的身影，她感到自己不能再继续干等下去了，应该做些什么，毕竟仅依靠感情尤其是帝王的感情是不靠谱的。尽管在太宗去世前，武则天与李治就已经两情相悦，互相诺言了，但李治登基后却并未对武则天做特殊的安排，因为做太子时他可以游手好闲，如今做了皇帝每日都有忙不完的国事、家事、天下事。再加上他是青年登基，信心不足，他担心自己治理不好大唐帝国。所以，他不敢像父亲太宗那样三天一上朝，为了做一个好皇帝，他坚持每天上朝，接见文武百官，了解民情。其实，在帝王的心里，江山与美人之间，总是前者更加重要一些，李治也不例外。因此，他没有特别对武则天做安排，依旧按照宫规将她送到了感业寺出家。
十二年的宫中生活，十二年的冷落，十二年的学习，此时的武则天自然不会再天真地以为帝王会为了美人而抛下江山，而她更不会相信帝王会有多么专情。不过，这都不要紧，因为她了解李治的个性，他是个十分念旧也渴望被保护的人，所以他虽然不会对她专一，但却不会完全忘记她。事实上，凭着这一点，武则天就有努力的空间，于是在感业寺中，武则天努力地维持着与李治的感情，让它继续牵动李治的心。
那么，武则天在深深寺院中做了哪些努力呢？
史书上并未记载详细的情况，但从武则天写的一首名为《如意娘》的诗中却能看出一些蛛丝马迹：看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来常下泪，开箱验取石榴裙。
这首诗的大概意思是说，我思绪纷乱，精神恍惚，把红的看成了绿的，成了暂时性色盲。我之所以会这样憔悴都是因为日日夜夜地思念着你，倘若你不相信我每日因为思念你而泪流不止的话，你就打开衣箱看看我的石榴裙吧，上面沾满了我斑驳的泪痕。听听，这诗写得多么动人，多么感人肺腑了，恐怕任何一个男人看了都会发出一声感叹：这女子太痴情了，能被她这般思念着，实在是幸福啊！据说，后来诗仙李白看了这首诗也不禁怅然若失，深感自己不如武则天。
寺院深深深几许，武则天将所有的筹码都押在了李治身上，这是她唯一的希望，所以她日夜思念着李治，日夜期盼他来接她回宫，因此才会将朱看成了碧。如此情真意切的诗自然要让李治看到的，她要用这首情诗敲开李治的心扉，为自己创造一条新的出路。所以，这首诗对于武则天来说意义非同一般，成败在此一举，她要通过这首诗让李治知道，在感业寺内有一个尼姑，曾经与你两情相悦，山盟海誓，她如今依然在无时无刻地思念着你，相思成疾。李治面对这样的真挚告白，再想起当初两人相爱时的点点滴滴，还怎么放得下武则天呢？
武则天的一番表白果然打动了李治，就在永徽元年五月二十六日，也就是太宗周年忌这天，李治来到了感业寺上香，名义上是为太宗祈福，实际上是借此机会来看望武则天。为什么这么说呢？因为长安城里的名寺多如牛毛，李治却偏偏选择了武则天所在的感业寺，显然他并不光是来上香的。那么，两人见面后，发生了什么事情呢？根据《唐会要》记载：“上因忌日行香见之，武氏泣，上亦潸然。”一个身居皇宫，一个身居寺院，要见上一面多么不容易啊，下次再见也不知何年何月，怎么能不相对而泣呢？于是，两人就这么执手相看泪眼，默默无语了。
当然，武则天不可能只是傻傻地望着李治流泪，她在感业寺熬了一年，盼星星盼月亮，好不容易才将李治盼来，自然要好好努力表现自己。况且，君心难测，今天他想着你，或许明天他就想着别人了，因此她必然会抓住这难得的机会。李治生性温柔多情，是富有浪漫情怀的男子，经过武则天的这番痴情表白和泪眼婆娑的凝视，他的心被彻底俘虏了。可以说，这时候武则天已经是“万事俱备，只欠东风”，那么又是谁为她引来了东风的呢？