普寂道：“老衲福缘浅薄，一生仅与三哥见过三次。法源寺中谭梁说法，广和居中谭莫对饮，最后一次在三哥所住的浏阳会馆中。其时变法失败，朝廷正四下拿人。三哥却镇定如恒，挥笔写下四封书信，其中一封是给他的佛学老师杨文会翁的。
“三哥交给我看，道：‘小师傅，我与你有缘，此生参悟尽在于此，盼能助你得证大道。’老衲字句刻心，历久不忘，念来与莫老居士知道，或能助你解开心结。”
莫骥盛道：“老夫洗耳恭听。”余人也各自起身，道：“咱们也恭听妙法。”普寂敲了三下木鱼，念道：“…梁卓如言，佛门止有世间出世间二法。出世间者，当代处深山，运水搬柴，终日止食一粒米，以苦其身，修成善果，再来投胎人世，以普度众生。若不能忍此苦，便当修世间法。五伦五常，无一不要做到极处；不问如何极繁琐极困苦之事，皆当为之，不使有顷刻安逸。二者之间，更无立足之地，有之，即地狱也。
“…嗣同深昧斯义，于世间出世间两无所处。苟有所悟。其惟地藏乎？一王发愿：早成佛道，当度是辈，今使无余；一王发愿：若不先度罪苦，令是安乐，得至菩提，我终未愿成佛。一王发愿：早成佛者，即一切智成就如来是；一王发愿：永度罪苦众生，未愿成佛者，即地藏菩萨是。
“嗣同诵佛经，观其千言万语，究以真旨，自觉无过此二愿者。窃以为从事变法维新，本意或在‘早成佛道，当度是辈’；今事不成，转以‘未愿成佛’，‘我不入地狱，谁入地狱。’自度不为人后，赴死敢为天下先，丈夫发愿，得失之际，执此两端以谋所处，当无世间出世间二法之惑矣…”
众人听到“永度罪苦众生”“我不入地狱，谁入地狱”两句，心中俱自一凛，均想：“原来佛法中不尽消极之意，亦有如此苍浑刚健之气。”
普寂又敲了三下木鱼，道：“华严经中有谈回向的，以十住所得诸佛之智，十行所行出世之行，济以悲愿，处俗利生。是说成菩萨道的人，须得回向人间，由出世回到入世，为众生舍身，方得圆满。
“佛门言转依，转世间心理为出世间心理，不识世间心理又从何转之，从何依之？自佛法入我中土以来，开始便入魔障，无数善男信女，宁布施于将来，勿布施于现在，宁恻隐于他界，勿恻隐于近前，以消极空无涅槃为目的，半途而止，自以为满。佛法有我执法执，有我相，他相，寿者相，众生相。法无定相，既一无可取，又一无可舍。世人皆知俗谛之不取，却不知真谛之不舍。
“三哥绝笔诗中言：我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。莫老居士，你介怀三十余载，若知三哥心意如此，还盼安乐，勿令去者不安。”
莫骥盛沉默许久，才道：“多谢大师指点，前朝亡人，有何所安，有何所乐，有何不安，有何不乐。”普寂微微一笑，双手合十宣了声佛号，道：“老衲有一事不解，还望莫老居士赐教。”
莫骥盛道：“不敢，请大师明言。”普寂道：“庚子年间，老衲曾随先师跟西太后西行至太原，演武厅上又遇故人。先师观居士面相，隐有杀气，似是为仇而来。先师不忍居士再遭屠戮，曾数言相劝，莫老居士还记得么？”
莫骥盛沉吟一会儿道：“确有一位大和尚对我说过‘六国之亡，失其制也’。但老夫愚昧，至今未明。不想那大和尚却是大师的师父了。”普寂道：“先师所言，讲的是战国时期，六国灭亡于秦，自古至今，争论不休。或曰六国失于和，或曰失于兵，或曰失于战，或曰失于财，唯唐朝柳宗元一针见血，六国之亡，失在于制。”
任雷道：“正是，春秋战国末期，六国仍处于分封制，而秦国一跃而成集权制。前者远不如后者，迟早灭亡。所谓失和失战失兵失财，无非加快其灭亡而已，却不是主要原因。”
普寂点头道：“居士所言极是。先师一再叮嘱莫老居士，是盼居士明白，国家衰颓，民不聊生，非慈禧一人之过。若无她在，也会有什么北太后南太后乱政。杀三哥之事，非她一人所能，乃当权者合力杀之。
“居士当时不明，我师苦于无法明言，着实捏了把冷汗。后来居士同人比武，力挫几大侍卫，深得太后喜爱，钦赐一枚玉佩给居士。老衲见居士受了之后，杀心顿消。其时老衲以为居士忠义两难全，三哥既死，舍生取义也不值得。因此便忠字当头了。现在想来，或有他因，是以请教。”
莫骥盛来回踱了几步，道：“那时我的确想为三哥报仇。那老太婆逃到太原，我花重金捐给朝廷，又以击剑自荐，方得见她。我见到得是怎样一个老太婆，神情委琐，战战兢兢，国家因她山河日下，百姓因她流离失所，败国之妖，狼狈逃亡，却又做的什么？酒池肉林尚不知恹，花灯百戏尚不知憨，和尚道士水陆齐聚，文臣武将谄谀献媚，大师所见如何？”
普寂沉默一会儿，突然与莫骥盛仰天大笑，笑声虽大，二人面上却殊无笑意，莫骥盛道：“这便是咱们大清的老佛爷！便是这个老太婆杀了我三哥么，她配么！
“三哥何等高贵之人，焉能受她所杀，焉能为她所杀！那时我才明白，三哥并非为她爱新觉罗一氏，乃为天下公义，不得不委身侍贼！我杀那老太婆乃是为私，岂不折损三哥英明！可笑可笑，马贤侄所言不差，那老太婆的确老眼昏花忠奸不分，我本要杀她，她却颁我一枚玉佩；三哥本要救她，她却取了我三哥项上人头！
“是非公论，虽在人心，然变法成败，百姓却草木不惊。我只怕百年后大清不绝，反抹杀三哥一片孤心，因此受了玉佩。她既不配杀三哥，更不配赏三哥，所赐者，乃大清朝廷，乃圣祖高宗，乃万千黎民，各位请看——”
莫骥盛从怀里摸出一块黄色绸布，摊开取出一枚玉佩，悬在灯下。众人看去，见其流光溢彩，琼泽生辉，上面篆着四个小字“公忠体国”。众人想起谭嗣同半生业迹，不禁黯然。
莫骥盛又珍而重之收了起来，不胜感慨道：“可惜大清亡了，三哥一世忠烈业已付诸消亡。”任雷道：“老太爷此言差矣，谭公曾说‘各国变法无不以流血为始，中国所以变法不成者，盖因未有流血。有，则请自嗣同始。’若无谭公伊始，岂有仁人志士前赴后继，奋不顾身？咱们推翻了无道大清，不用几年，再赶走了小鬼子，定教老太爷完成誓言。”
普寂道：“阿弥陀佛，居士发此宏愿，实令人心振奋。众位请安坐歇息。”马光汉听任雷说话，哼了一声道：“马某人今日算是见识了，大师妙语如珠，任先生却是大吹法螺！你们是你们，我们是我们，什么时候变成了咱们？既说咱们，我三番两次好言相劝，请你任先生随我一道抗日，你却如何不肯？我们前线卖命，你们只要不在后方点火，那可就阿弥陀佛烧高香了。”
普寂道：“据老衲所知，任居士一党，未必便如马居士所言。反倒是贵派争权夺利，倒行逆施吧。”马光汉昂然道：“大师切莫胡说八道。”
普寂微笑道：“出家人不打诳语。老衲与二位派系颇有渊源，三十年前，老衲随师父回京，不久家师辞世。老衲投入冯将军部下，转战南北。三七年淞沪战役，马刘二位居士，还记得宝路城一战么？”
马光汉刘克用一听此言，不禁面上变色。刘克用失神道：“忘不了…不敢忘…”马光汉喝问道：“大师究竟是什么人？”普寂道：“七月二十八日，我奉将军之命去犒劳兄弟们…”马光汉惊诧道：“你是张…张参谋？”普寂点头道：“老衲俗家的确姓张。”马刘二人忙起身行礼，不过一人行的是军礼，一人抱拳一揖。
普寂微微点头，道：“我虽与你们劳营长只有一面之缘，但言谈甚欢。当日营中有四个侍卫，刘居士便是其一。”刘克用道：“难得参谋还记得属下，只是参谋变化太大，我倒不敢相认了。”马光汉道：“参谋如何还记得属下？当时我却并不在场。”
普寂道：“因你们劳营长请我代他做件事，所以对二位记得清楚些。这件事情，刘居士也略知一二。”
刘克用道：“营长请张参谋带马兄和我离开宝路城。我知道营长此举乃是保全你我。日寇势大，营长早已抱定城在人在城亡人亡的念头，不愿咱们丧命，故此请参谋将你我保荐给将军。我瞧营长坚决，不好当面抗命，因此，借寻马兄之故，迟不归营。本要找兄弟商量，岂料你已不知身在何处。”
马光汉听到这里，泪水横溢，握拳狠狠砸在地上，拳头处鲜血淋漓。他一字一顿道：“我那时正要逃跑！”此言一出，众人皆惊。若非听他亲口道来，只怕无人肯信。刘克用眉头一寒，冷冷道：“不想刘某竟与你这种人齐名，嘿嘿，辜负营长一片心意！”马光汉失声痛哭，虎躯一震一震，令人望而生恸。
过一会儿他才道：“我一家四口定居南京，眼见鬼子来势汹汹，不日南下。我因惦记家人，向营长告归。营长不允，因此那日趁机逃跑。还未准备好，听得有人叫我，道‘刘敬轩来寻’。
“我以为营长察觉我意图，派刘兄捉我。心下一横，逃出城去。孰料失足落进悬崖，双腿骨折，将养月余才好。待我赶到南京，南京城业已叫鬼子拿下。城里哪儿还有我的家，简直是人间地狱，十万修罗场！”
说到这里，马光汉双眼通红，便似又望见那人间地狱一般，许久，他才缓缓道：“我家中有四口人，父亲，母亲，妻子和刚满一岁的小儿。我的儿子还没来得及叫我一声爹…那是群畜生…他们拿刀削断了我老父的四肢，用刺刀将他定在墙上…他们砸碎了汽油瓶扔在我母亲身上点燃…他们用烧红的刺刀挑着我儿子的小腿炫耀…他们用棍子插入我妻子下体来淫辱…我捡起把枪…我捡起把枪…我捡起把枪…我忘了枪该怎么用…哈哈…我用枪托将一个鬼子的脑袋砸得稀烂…一柄烧红的刺刀从我脸上划过…为什么不疼？我杀光了那一队鬼子…不够，不够…到处都是尸体，男人，女人，老人，孩子…”
他每说一句话，便要顿一次，仿佛每一句话都是一把钝刀，狠狠在他心头划割，便连他脸上神情，亦变得狰狞起来。他似再也说不下去了，如大理石雕像般矗立在那里，一动不动。经堂里传来普寂法师普昭小和尚悲悯的念佛声。那声音越来越沉郁，越来越苍茫。在如墨的黑夜里，似乎一遍遍锤打着天际。
许久，马光汉才回过神来，跪在刘克用身前，道：“光汉临危逃命，万死难赎，请刘兄代营长裁罚。”刘克用拍了拍他的肩膀，转身给普寂跪下，道：“敬轩亦当死之人，请参谋发落。”普寂低低念了声佛号，道：“刘居士难道忘了自己如何死去活来？”
刘克用道：“刘某中枪后人事不知，蒙人相救，将我托付于一户人家。参谋见问，想必便是您救的在下了。”普寂点头道：“正是老衲，我救居士是何缘故？”
刘克用磕头道：“是盼刘某活着为国效力。”普寂轻斥道：“痴儿还不悔悟？咱们当兵抗日难道是为了死么？若是为此，宝路城五百将士岂不蒙冤？”刘克用顿时开悟，道：“谢大师指点。”扶起马光汉道：“马兄，当年营长欲保全咱们二人，不管什么原因，你我毕竟未死，也算对…完成了营长心愿。你，好自为之吧。”马光汉行了个军礼，坐下身子。
普寂道：“劳营长昔日曾评价你二人，不想今日果真应验。”马刘二人问道：“敢问营长对我如何评价？”普寂道：“马光汉性情刚勇，明于决断，但练兵苛责，不能慈惠于人，能得人力而不能得人心；刘敬轩心思敏锐，长于应变，但性子偏激，不能圆融，起落不定。”
二人听了，皆默然不语。普寂又道：“马居士，咱们初见时，你任连长，五载过后，居士才升为营长，你可知当日你们营长要我保荐你何职么？”马光汉道：“光汉不知。”普寂道：“劳营长要我保你为师长，若在五年前，或许尚有通融。如今我观居士戾气愈重，怕愈不能容物。”马光汉道：“光汉唯今一心报仇，别无他想。”
普寂问道：“你大仇不已报完？”马光汉道：“大师此言差矣，若不杀了松井石根（南京大屠杀的元凶），焉敢说大仇已报？”普寂道：“今有贼，窃你银钱，当如何？”马光汉道：“追回便是。”
“有贼伤我，当如何？”
“伤贼。”
“有贼杀你，当如何？”
“杀贼。”
“为何？”
马光汉道：“钱财身外之物，马某不记挂于心，大师为我所敬，岂容他人伤之？自身性命攸关，自当奋力保之。”普寂道：“阿弥陀佛，居士慷慨磊落，令人佩服！仇因爱相生，有大仇者，必有大爱。居士抱恨深心，正因爱之刻骨，由恨而推恨，却不能由爱而推爱，这是何故？”马光汉道：“光汉不知，还盼大师指点。”
普寂敲了一下木鱼，对刘克用道：“刘居士何故凄凄切切？”刘克用道：“敬轩蒙大师相救后，又投入军门。那日上边儿有令，命在下逮捕一帮当下党员。我听命而行，其间与人发生冲突，打死了几位党员。在下虽铸此大错，当时并不悔悟，想军人天职，服从命令，原无道理可讲。
“后来才知道那几人不过印报呼吁人们抵抗倭寇侵略，仅此而已。非但无罪，更有大功于民族。后来政府一再妥协退让，将大好河山奉于敌手，在下心灰意冷，脱离兵营。原想一死谢罪，妻子劝住，道‘非我之过，乃战之罪。’但此恨不绝，刘某惭愧一生。”
普寂道：“居士当时杀了两人，可知余人如何得脱？”任雷这时起身拜了几拜，道：“任某多谢大师救我同志性命，大恩大德没齿不忘。”
当年普寂任参谋时，利用职务之便，救了不少地下党员。因不便向人吐露真名，用的出家时的法名，在地下党员间广为流传。是故任雷听他一报法名，就躬身行礼。只是有马光汉在场，不好当即相认。此时见普寂与马光汉尚有渊源，便不再隐瞒。
刘克用道：“大师慈悲为怀，免我再造业罪，却反受牵连。上峰要刘某捉你回去，怕是为此吧？”普寂微笑道：“不错，老衲逃出后一路向西，后来在这寺中隐姓埋名，又过我和尚勾当。只是当初救人，却非为刘居士，你们可知道李十力先生么？”任雷道：“被张作霖绞死的李十力先生么？听说李先生幼年出家，后来才还俗的……”
普寂道：“李先生便是老衲师兄普净，老夫爱屋及乌，才去救人的，刘居士不必负疚。我师兄何辜，竟遭屠戮！今日要替师兄报仇，马居士，你有何话要说？”