公元1367年岁末。中书右丞相李善长说，元朝已经灭亡，平江城破，张士诚败亡。现在建国称帝的时机已经成熟了。朱元璋笑而不答。善长遂率百官奏请吴王（朱元璋）正式建国称帝。
公元1368正月初四日。朱元璋沐浴戒斋，登坛祭拜天地，诏告天下。朱元璋在应天宣布继皇帝位，建国号曰大明，年号洪武。
捷报：
1368年二月十二日，常遇春率军克东昌，茌平等县官吏皆降。二十五日，徐达率军再平乐安。至此，山东基本得以平定。此役俘获士卒3.2万余人、马1.6万余匹、粮59.7万余石、盐5.37万余引、布绢8.07万余匹。三月，挥师河南，不足两月就平定河南之地。六月初，徐达令河南各军向河阴集结，各卫粮船由济宁起航，保障后勤供应。
洪武元年（1368）七月二十七日，徐达、常遇春军攻克通州，八月率军攻山西，在太原以夜袭大破扩廓帖木儿（王保保），直逼元朝的首都、蒙古统治的中心大都，八月二日正式包围了大都。
朱元璋攻陷大都，元顺帝仓皇北逃。朱元璋纵马奔入齐化门。
朱元璋来到元顺帝的后宫，士兵在大翁里发现一个妃子。朱元璋见其姿容娇美、眉目含情，勾心摄魂，忍不住把她从翁中抱起，直奔寝宫，妃噤若寒蝉，双手一直抚着肚腹，不知何谓。
朱元璋纳她为妃，后封为碽妃。
这时皇帝的宫殿还没盖好，朱元璋暂时住在兵署里头。于是令内务府拨钱，大兴土木建筑宫殿。
洪武元年八月，宫殿落成，金碧辉煌、巧斧神功。
这皇城分内外两层，外成有个城们分别是建端、长安、承天、庆瑞等。进入外城要进内城须经午门，午门进去有两扇门，分别叫做左顺，右顺；再进去就是奉天殿，也是皇宫的正殿，是临朝的地方；奉天殿的两侧有两小殿，左为文华殿，是太子御临的地方，右为武英殿，是天子戒斋的地方；奉天殿的后面是华盖殿，再往后是谨身殿，是皇帝召见大臣的地方。两边是两道长廊，直达奉天殿，左为文楼，右为武楼。过此就有一道门连接前后，叫乾清门，进了这道门就是后宫了。首先对着乾清门的是坤宁宫，是皇后住的地方；两边分别建了六宫，都有名字分别是仁寿、景福、仁和、万春、长春、永寿宫。六宫之后左右分别有华屋楹，列两殿即凉、暖两殿。过后就是玄武殿，殿后是宁安门，由金水桥连着御花园，御花园里亭台楼榭美其名曰：太华池、飘香亭、鱼亭、鹿亭、鹤亭等。内外宫殿加起来共屋宇一千六百三十八楹。
金陵奉天殿。
文武百官齐呼：“吾皇，万岁，万岁，万万岁！”
朱元璋即皇帝位，国号为大明，改金陵为应天，年号洪武。一个崭新的朝代正式建立。
马氏是朱元璋的第一任妻子马秀英，称孝慈高皇后。在册封皇后时，马秀英与郭宁莲互相推诿，她们没有勾心斗角，互相争宠的意思。这郭宁莲就是郭宁妃，濠人郭山甫的女儿。嫁明太祖朱元璋。她英勇善战，巾帼不让须眉，当之为女中豪杰。后来太祖即位，封郭氏为宁妃。
其实马秀英与郭宁莲都具备做皇后的资格。马秀英为人谦虚谨慎，郭宁莲则体贴贤淑。两人曾其心协力共同协助朱元璋打下江山，贫困时期两人的情谊情同手足，在辅助朱元璋上两人取长补短、互相迁就，是当之无愧的贤内助。此时得享荣华富贵的时候，两人心里虽不得而知，但两人都知书达礼，在权利和荣耀面前却是互相推诿。
马秀英受封皇后前对朱元璋说：“宁莲妹妹不但年轻漂亮，而且英勇善战，丝毫不逊于男儿，为女中豪杰，我看皇后的位置就有她来做吧。这时郭宁莲一步踏进门槛说：哪里哪里，姐姐的话不妥。姐姐有胆有识，而且足智多谋，在以前那些艰难逆境的岁月中，同元璋一起走过来，全力以赴帮助元璋成就大业，五次舍命救元璋死里逃生。册封皇后非姐姐莫属。”
朱元璋欣慰：“你们两人在困境时就互相帮助，如今共享富贵的时候都互相退让，足见你们姐妹情深，这真是大明之福啊！咱心里可慰！可是，你们这样推诿，又叫咱心里为难。”
郭宁莲：“皇上，你怎么还没有改掉说话的习惯，以后别老说咱咱的，要说朕。”
朱元璋：“哈哈，朕就咱，咱就是朕，都一样。”
马秀英：“宁莲妹妹，你就别让元璋为难了，你就应了吧，我是诚心诚意的让你来做这个皇后的，我从小就没有做皇后的梦想。”
郭宁莲：“姐姐的话，让宁莲无地自容，好像我要跟姐姐争抢这个皇后是的，姐姐让我来做皇后，我如果应许了做皇后，那么我郭宁莲就没有大小之分，没有长幼之分。姐姐把我郭宁莲看作什么人了。”
马秀英：“宁莲妹妹，你多虑了，姐姐真的相信你的能力，你完全可以辅佐皇上，管好后宫的一切事务。”
郭宁莲：“姐姐的能力，姐姐的智谋都在宁莲之上，依律长幼也应该册封姐姐为皇后。”
朱元璋：“好了，好了，你们就别在推诿了，莲儿说的有道理，就依律长幼册封秀英为皇后了。”
最后终于定下来了，依律长幼册封马氏为皇后。
捷报：
1369年二月，徐达平定山西，随后与常遇春等在甘陕击败扩廓帖木儿，平定甘陕。
1369年，徐达、常遇春率军继续北征，攻占元上都（今开平，内蒙古正蓝旗境内），俘元宗王及将士万余。
洪武二年（1369），元顺帝死于应昌。
[唯一逃脱的元顺帝的儿子爱遒识理达蜡，跑到了和林（今蒙古乌兰巴托西南）与扩廓帖木儿（王保保）回合，后组织了那里的游牧民族队伍，建立的北元。]
在传来捷报的同时，又传来了不幸的消息：七月，常遇春大将军回师途中，暴病而卒。
常遇春是明朝开国皇帝朱元璋麾下的一员骁将。他英勇善战，统军有方，自谓能以10万众横行天下，军中称为“常十万”。
他身为军中前锋，作战勇猛，席卷幽燕。洪武二年（1369），年仅39岁的常遇春因得“卸甲风”，而暴死于柳河川军中。被封为开平王鄂国公。
朱元璋痛失爱将，以诗悼之：“忽闻昨日常公薨，泪洒乾坤草木湿”，并将其作为陪葬明孝陵的勋臣，择墓于南京太平门外，赐给祭田。后又在南京鸡笼山下建的功臣庙中，将其居于首位以祀之，甚见尊礼。