显德元年（公元954年），柴荣继位，是为周世宗。
此时的赵匡胤已经掌管禁军了。
我们先来了解一下这位君王。
柴荣是一个有着极大政治野心（或者说政治抱负）的人，兼并是他心中唯一的梦想。
柴荣给自己定下了这样一个目标：十年平定天下，十年休养生息，十年创太平盛世。
他认为，只要上天给我三十年的时间，我一定能做到这一切。
他所要依仗的就是战争。
刚刚登基，就有人来侵犯。
北汉得知郭威死了，柴荣刚刚继位，再加上后周又是一个刚刚建立的政权，迫不及待的发难了。
北汉此时还是还是开国皇帝刘崇在位，这个刘崇是后汉的开国皇帝刘知远的弟弟，也就是刘承佑的叔父，有这样一层关系在，向后周开战就成了理所当然，顺理成章的事情。
当年郭威逼死了刘承佑，抢夺了后汉的江山，这个梁子在那个时候就已经结下了，只是郭威死的早，没有给刘崇手刃仇敌的机会。
不过，父亲欠下的债就让儿子来偿还吧（虽然不是亲生的）。
这次刘崇是抱着一举踏平后周的决心，不仅自己要动手，还找来了一个强大的帮手——契丹。
契丹也就是辽，是耶律阿保机创立的少数民族政权，契丹和北汉的关系也是不一般。
当年郭威反叛的时候，李崇还在担任着河东节度使，听说郭威叛变，刘承佑死于乱军之中，本打算举兵南下，征讨郭威，后又听闻郭威拥立刘承佑之子刘赞为帝，于是就打消了南下的念头，可是，没过多久，就又听说郭威称帝，建立后周，还杀死了刘赞。于是刘崇马上称帝，建立了北汉。长期与后周对峙。
但是刘崇占据的河东地区，就是现在的山西、陕西一带，土地贫瘠，兵微将寡，又还有后周这样相对强大不少的割据势力，甚是让人忧心。
于是没有办法，刘崇只得向契丹靠拢，为了和契丹拉好关系，刘崇甘愿向契丹俯首称臣，认契丹皇帝为叔，自己则称侄皇帝，还请求契丹册封。
就这样，这次刘崇要血洗后周，契丹也是鼎力相助。
柴荣听闻刘崇亲自领兵来战，准备御驾亲征。并且放言：以我的实力击败刘崇就相当于用大山压碎一个鸡蛋一样简单。
刘崇，你根本就是自取灭亡。
柴荣带着军队一路上日夜兼程，终于在高平和刘崇带领的北汉军队遭遇了。
决战就在此时了。
此时的后周军队是处于劣势的。
刘崇自己带有三万兵马，并以大将张元徽为先锋，还有契丹大将杨衮亲率的十万兵马前来增援，单在兵力上就已经多出后周军队一大截了。
此时的刘崇看见柴荣带的军队这么少，心中很是不屑。
就带这么点人来，早知道是这样，我就不向契丹借兵了，就单凭我北汉自己的军队就足够了。也好，今天不仅能大败后周，还可以震慑一下契丹，一举两得啊。
刘崇心中的如意算盘敲的挺响。
但是，杨衮可不是省油的灯，他看过后周的军队后，就告诉刘崇，千万不要轻敌，这敌人可不好对付，是劲敌呢。
刘崇哪里管你这么多，根本不把杨衮的话放在心上，立马下令冲锋，这后周的樊爱能、何徽部刚和北汉的军队交锋，樊爱能、何徽便丢下军队跑了，众军一看没了主将，只得纷纷向北汉军队投降。
赵匡胤见情势危急，马上跨上马带着自己的弟兄冲向敌军，经过浴血奋战，终于将这个大漏洞给补上了，这是军心才稍稍稳定了一些。
刘崇见状，马上命令先锋大将张元徽率军乘胜追击，不料，张元徽在交战中竟然被后周军队斩杀，后周的士兵看见北汉的大将阵亡，柴荣又亲自督战，于是军心大振，打得北汉军队节节败退，而在一旁坐山观虎斗的杨衮因为刘崇不听从他的建议，心中怨恨，也不派兵救援，直接带兵退走了。
这一仗打的刘崇是元气大伤，率军一路撤退，后周军队在后面是一路追击，最后，刘崇在历经了千辛万苦之下，只率的十余人返回太原。
但是，柴荣岂能放过他。
柴荣一路率军赶到太原，将太原城团团围住，这一围就是两个多月，赵匡胤也因为在一次攻城战中左臂被流箭射中，被后来因为契丹的军队前来援救刘崇，柴荣才率军回到开封。
刘崇自这次大败之后，深知了后周的厉害，自己家族的仇不能报，现在又元气大伤，如此奇耻大辱让刘崇是悲愤交加，不久，就在太原城中病逝了。
柴荣回到开封，对临阵脱逃的樊爱能、何徽一干人等非常气愤，就下令把他们全部杀掉了，这一杀就是70多人。
樊爱能、何徽肯定对自己当时的错误决定感到非常的懊悔，早知道是这样，当初就算是战死沙场也比这来得强，但是，战争是残酷的，军法是无情的，这是无法改变的事实。
有罚肯定就有赏，赵匡胤因为在这次抵御刘崇的进攻中立下战功，因此，柴荣任命赵匡胤为殿前都虞候，领严州刺史。
这时，赵匡胤在军中开始慢慢的崭露头角。