就在神圣之谷这边募集人员前往禁灭谷的时候，里城里最宏伟的宾得利侯爵府中的某处小屋子里，也有人切切擦擦地议论着。
这是一间地下室，但是装饰却异常富丽堂皇，地下铺的是极为坚硬的大理石地板，墙壁上也镶嵌了价值不菲的水晶饰物，为了有足够的照明，甚至在天顶上都燃起了价值不菲的魂力灯。至于桌椅和器具，更是在拉伯伦极为罕见之物，大多都是艾萨克的进贡之物。
地下室里站了四个人，在魂力灯的照耀下，他们的面貌非常清晰，除了一个是头发发白的老人以外，其他三人都是中上年纪，传统的拉伯伦男子的面相。
“笛卡尔老头子今天这一手等于是告诉我们，他是站在陛下那边的！借着禁灭谷新法令，断绝了我们的决议成为初敕的可能了！我倒是没看出来，这个那混账什么时候有如此的智慧，还以为他一天到晚就知道玩烟火呢！”头发白发的老人目光犹如老鹰般锐利，脸庞削瘦，但是尖刻有型，挺拔的身材表明他是个彻头彻尾的武将出身。
“可是，我们就不能就这么算了！我们的意志必须得到陛下的贯彻！”白发老将锋利的目光扫过其他三个人，似乎还有一句话没有说出来：“王位赐予谁，也是我的意志！”
“昨天夜里，尼尔斯-帕特里克进了皇宫……”一个中年人轻轻说道，“守卫陛下寝殿的侍卫中有两个人一起通报了这个消息，但是消息传到我们这里就已经是早上了，也不知道陛下和尼尔斯说了些什么。”
白发老人抽出袖子中藏着阿德里安产的熏香，轻轻的擦拭了下额头，猛地吸了一口，用无可置疑的语气说道：“尼尔斯不过是条狗，陛下让他咬谁他就咬谁！别看前段日子他对我们的决议不置一词，哼，他绝对是想咬我们的人。帕特里克家族担任宰相已经有数百年的历史，他们是最忠诚的穆萨家鹰犬。”
“那请问侯爵大人，我们的接下来怎么办？”其中一个男子欠身问道。
“明天廷议的时候再提！”老侯爵微微一笑，“只要我们继续坚持，就不可能不通过，陛下的旨意一下，白纸黑字，就容不得有人更改了！”
“穆萨一族享国也有三百多年了……呆在那个位置太久了。嘿嘿，现今陛下是如何登上王位的，穆萨一族要是没有我宾得利家族的鼎力支持，恐怕都撑不过两百年。一百年前的誓约虽然从未公布于众，但是神明知道！该我们的，就必须是我们的。阿桑奇在上，您的信徒曾在您脚下匍匐发誓，尽心侍奉您，维护您的荣光，为了阿桑奇的光辉照耀整个大陆，宾得利家族才不余遗力地在拉伯伦辅助穆萨家族……但是，时间毕竟太久了……”
一个中年人嘿嘿一笑：“没有宾得利家，皇帝不过统治拉伯伦的一半！”适时，在拉伯伦街头巷尾就有这么传言：“拉伯伦一半是穆萨家的，另一半是宾得利家的。”这个中年所言并非是图一时口快。
作为了拉伯伦第一大贵族的宾得利一家在穆萨王朝中享有举足轻重的地位。现在这位白发的宾得利侯爵就是是云麓城的城卫军和卫戍军的实际掌控者，因为站在他对首，对他恭敬有加的中年男子便是卫戍军的统帅诺瓦德爵。虽说两支军队名义上是归属于拉伯伦王的，但是，实际上中级军官们还是听命于这位气势逼人的宾得利侯爵。最要紧的是城卫军和卫戍军的则是拉伯伦为数不多的职业化军队，这两支部队不同于各地骑士老爷们的驻军，那些骑士老爷无事种田打猎，有事才征集训练，和城卫军、卫戍军的战斗力完全无法比较。宾得利侯爵掌握了这两支部队，等于掌控着云麓城所在的帕甘区域半数以上的军队，权倾朝野。
再者，宾得利侯爵的二小姐就是如今皇帝陛下的妃子，虽说没能当上王后，但是，也为皇帝生下了一个儿子。宾得利侯爵还有两位公子，年长的已经到皇帝的西北部赴任总督，掌管着与阿德里安交界的一大块土地，而那片土地，在拉伯伦帝国版图里被称为“阿莱斯楚普”区域，实际上就是宾得利家族的本家领地。二公子排行最小，刚刚从神圣之谷学成回来，目前就在宫廷内任职，负责宫廷的彩虹桥魂力屏障的修补工作。仅仅看两个继承人的职位，似乎他们还不怎么显贵，但是，若是在云麓城大街上一打听宾得利家的消息，或者翻翻历史书，就会发现，穆萨王朝几乎每隔一代君王，他们的王后都会姓宾得利。同时，宾得利一姓不止侯爵这一支，在广袤的拉伯伦土地上，宾得利一族繁衍生息，在拉伯伦帝国的所有任官中，竟有六分之一是姓宾得利。他们遍布帝国十二个区域的大小城市，甚至在一些偏远农庄中，都有姓氏为宾得利的骑士老爷。
而现在，皇宫里的那位陛下，刚刚登基，如果没有老丈人宾得利侯爵的背后推力，怕是再过十年二十年都轮不上他坐在大殿的御座上。投桃报李，宾得利侯爵的要求并非过分：登基后的初敕宣布宾得利家的妃子尊为王后，孩子封为王储。侯爵满以为这种非常正当的要求却被“禁灭谷新法令”取代了。这算什么狗屁初敕！宾得利侯爵当时站在神圣之谷的台阶下，听到如此初敕，登时握紧拳头，双眼冒火，若不是考虑到笛卡尔，桑德兰这些法力高超的魔导师就站在皇帝身边，恐怕老侯爵真的会暴起伤人——负责守卫的卫戍军就是他的手下，谁人敢阻拦他。
因此，照目前的形势看，魂力师神圣之谷是站在陛下这边的，而陛下的心似乎不再像过去做王子时候那样向着宾得利家了。尼尔斯一定早就联系好了神圣之谷的笛卡尔，他们故意选在神圣之谷宣布初敕，就是为了让宾得利侯爵有气没处撒，更不至于在初敕时暴起伤人、惊扰王驾。饶是宾得利侯爵老当益壮，是拉伯伦的勇将，但是在两位魔导师前面动武，恐怕瞬间就会灰飞烟灭。
“康拉德，明天廷议，你再提这件事，我就不信，穆萨家的小子翅膀硬了！”
“是，侯爵大人！”
“还有，施瓦布，明天的廷议，你在大殿里多安排一倍的侍卫，全部换上明刀明剑；今天阿桑奇落山后，里城就宵禁，不论何人，胆敢在宫城和里城之间瞎逛，一律抓到卫戍军去！”
“遵命，大人！”
“杜德！你的人盯着黑衣卫，他们是皇室唯一可以抗衡我们的暗处力量了！”
“是，大人。黑衣卫目前应该还没有宣誓效忠陛下，也许他们对陛下还有疑虑。”
“这是自然！黑衣卫除非是先王亲自授予，他们是不会轻易奉献自己的忠心的，黑衣卫，嘿嘿，他们倒是只忠心于穆萨家，但是穆萨家的人却并非铁板一块。”
白发侯爵看了一眼身前的这三个人，充满信心地说：“小小挫折无所谓，拉伯伦的命运还是要掌握在我们宾得利一家手里，老夫年纪都大了，未来的宾得利家的发展可都要看你们的了！”
“是！大人，为了宾得利！”
尼古拉斯并不知道在云麓城一片繁华之下隐藏了什么，但是他现在心情却颇为复杂，他脑海中不断浮现出关于禁灭谷的种种猜想，却怎么也抓不住要点，仿佛自己的命运突然和那个原来毫无相干地方联系地那么紧密，似乎那个地方有什么东西在召唤自己，但又绝不是自己想要得到的东西。
还在圣凯德想不明白的当儿，他已经走到神圣之谷中心的高塔入口，神圣之谷建立之初便存在的高塔是魂力学院的神圣之地，等闲的学员是不可能进入其中的。神圣之谷为了让魔导师们拥有更高的地位和不同于凡人的待遇，把高塔视为魔导师的专属领地。因为这原是皇室的一处产业，作为魂力师们为帝国效劳的酬谢，皇室才把高塔赐给了神圣之谷。很多毕业了的学生穷其一生都无缘进入那神秘的高塔，传说中的高塔是豪华与精致的艺术品，是地位和权力的象征，是魂力师最高层级的代表。
圣凯德站在门口略一迟疑，高塔大门上一个古旧的黑色雕像突然射出两道血红的光辉，但是光辉才一接触圣凯德的身体，便立即“咕”地一声消失了，而与此同时，高塔的大门“咔哒”一声，自动开启了。看来是白发魔导师的给的魂力印记起了作用了。
圣凯德好奇地打量了下大门周围，自嘲地笑了笑，挺起胸膛了走了进去。既然决定要面对这样的命运，又何必再多想呢！无论如何，自己起码是跟琳达在一起。一想到和琳达并肩冒险，哪怕是去可怕的禁灭谷，圣凯德都感觉是那么温馨凯，他内心一热，深深地吸了一口气，心灵似乎充实了许多，勇气不断从心底涌现出来，似乎一切阻挡在自己面前的困难都可以克服，因为只要看到琳达满意的笑脸，他就觉得自己付出任何代价都是值得的。
“是尼古拉斯先生吗？请跟我来……”圣凯德的思绪猛然被一个轻柔的声音唤了回来。
圣凯德四周一看，进了大门之后的高塔除了中间一处破旧的楼梯外，再无一物。
“我是笛卡尔先生的魂力使者，您是看不到我的，我的意志和这座古塔的一些东西相联系，对于你要到来的信息，我已经从笛卡尔先生那了解到了，请您站在白色光柱的中间来，我将负责将您传送到笛卡尔先生的房间！”
圣凯德朝虚空点了点头，微笑着朝那楼梯口明亮的光柱走去。命运从这一刻将这个年轻人和拉伯伦锁定在一起，也许连笛卡尔自己都没有想到，无心之举，在未来不知会掀起怎样的风浪。而现在，圣凯德自己对自己说，不用迟疑了，迈出这一步，我们的故事才刚刚开始！