数十年前，算起来应当是大宋仁宗皇帝庆历年间。武林中发生几件大事，使‘芍药谷’的大名不到半年就传遍了大江南北，震动了黑白两道。
先是太行十八寨被人在一夜之间血洗，各寨上至寨主大王，下至喽啰小军，男女数百余口，被人杀了个干干净净，各大寨门之上，都挂了一面条幅，上头列出了各寨所做恶事，在条幅下方，绣了两朵血红的芍药，落款便是“芍药谷”。
其后不久，“青城派”纳清道人及其七位弟子在剑阁被人围攻，除二弟子秦浦沅在慌忙之中跳下山崖得以幸存之外，其他七人均遭惨死。
“青城派”在川陕一带素有侠名，纳清道人武艺高强，乃武林顶尖好手，七位弟子也大有名头，这一战，“青城派”竟而元气大伤，一蹶不振。
在众人尸身旁，也留了一面落款为“芍药谷”的条幅，上写着：“始乱终弃，负心薄幸，该杀。”
这句话说的是谁？武林中众说纷纭，有人说纳清道人兴许犯过这事，也有人说纳清道人的大弟子黄一中风流倜傥，在江湖上向来艳闻不断，这句话定是说他。可无论说得是谁，因为这事就坏掉七条人命，这惩罚手段也未必太狠辣了些。
“青城派”惨案发生一个月后，八月十五，中秋佳节，齐州巨豪“千面佛”邱元恒一家正聚在一起赏月吟诗时，突然一群白衣女子从天而降，邱元恒家人、亲戚、朋友合家六十口人，除妇孺之外，其余悉数被杀，其罪名是：“横行乡里，欺男霸女。”
……
就在那一年之中，江湖上一连发生了数件大案惨案，留名均是“芍药谷”，闹得江湖上人心惶惶，纷纷扰扰，人人都在琢磨：“在江湖上混，谁能不做几件亏心事？照这么杀下去，总有一天，自己的脑袋也会被‘芍药谷’拿去。”
于是，中原“赵白孟方”四大武林世家联名广发英雄帖，邀请中原各大门派掌门人在京兆府长安召开武林大会，商议讨伐“芍药谷”之事。
各门各派竟然为了盟主之位争论不休，以至动起手来，结果，“芍药谷”尚未讨伐，好几个门派的掌门人却先横死长安街头，争斗愈演愈烈，四大家镇不住，只好说服各路英雄，联名请来“少林寺”方丈灵慧大师来做盟主，主持讨伐。
大伙儿歃血为盟，在灵慧大师率领之下择日启程，奔赴“芍药谷”，一路之上，不断受“芍药谷”偷袭，折损了不少掌门人，除灵慧大师及四大世家掌门人还算镇定之外，其余均战战兢兢、寝食难安，相继告辞而去，到西宁州时，剩余人数已不足五十。
大浪淘沙，余下的这些人，不但是江湖上一等一的好手，多数更是智勇双全之辈，大伙同仇敌忾，齐心协力，余下征途中，“芍药谷”虽数次偷袭，均无功而返。
众高手历尽周折，终于到达“芍药谷”，哪知谷中竟空无一人，群雄四顾，见悬崖峭壁之留了一行大字：“限两日之内离开此地，否则杀无赦。”
来者都是江湖上有头有脸的人，自然不会被这几个字吓退。等到第三日头上，果真来了百十位白衣女子，二话不说，与群雄动起手来。
开始时，群雄觉得这么些黄毛丫头，怎是自己对手？可不到一盏茶的时间，便有数位好汉横尸当场，那些女子，却毫发无伤。
灵慧大师乃有道高僧，初时还慈悲为怀，不愿杀伤性命，见此情形，便动了降妖除魔之念，他一声狮吼，端的地动山摇！禅杖翻飞，顷刻间便伤了两名女子，其余众人也是心情激愤，各显本领，使出了十二分力气，一时之间，“芍药谷”杀声震天，鲜血纷飞，不一会，双方各有十几人倒下，杀到后来，这些女子披头散发，咬牙切齿，越发拼命，虽尽是女流之辈，其视死如归，勇猛狠辣，堪令须眉豪杰胆寒。
灵慧大师见血肉横飞，场面惨烈，心中好生不忍，多次高宣佛号，劝敌我众人放下屠刀，可双方已杀红了眼，个个近似癫狂，谁肯听他的？
又拼斗了片刻，群雄虽都是身经百战的大高手、老江湖，可看到这些女子不但武功怪异高超，亦且个个眼睛通红，似要喷出火来，口中“嗬嗬”有声，犹如发疯猛兽，渐渐地气为之夺，越杀越惧，死伤陡增。
灵慧大师知道这般下去，诸位武林精英势必均命丧于此，如此一来，将重创武林正道元气，忙令群雄突围，自己断后，掩护众人杀出一条血路。
幸而那些女子看众人要撤，放松了进攻，否则，能有几人能活着逃出，还真难说。出得谷来，灵慧大师清点人数，只剩十九人，还有两人受了重伤，堂堂正义之师，竟而遭此重创，众人均垂头丧气、心下黯然，完全没了昔日的威风。
经此一役，“芍药谷”更是声威大震。
此后，“芍药谷”不断作案，武林中不知有多少门派被她们灭掉，武林各大帮派虽断断续续组织了数次规模较大的讨伐，均出师不利，尤其“芍药谷”钻研出“百花剑阵”之后，应对讨伐愈加轻松从容。
最近一次讨伐已是二十多年前的事了，去的人虽不多，却使“芍药谷”遭受重创，打那以后，“芍药谷”很少再涉足江湖，直到一年前，“中原四公子”之一陈州白静翃潜入“芍药谷”，取了“百花剑阵”阴阳二阵主的人头，引来“芍药谷”大举讨伐。
促使中原四大家联起手来，号召中原各帮派共同抵抗“芍药谷”，双方鏖战数场。
最后“芍药谷”主动言和，那一场较量虽然轰动江湖，局外人却不清楚到底谁胜谁负，四大家说自己胜了，别人却说他们一败涂地，若非芍药谷主大发慈悲，恐怕四大家都要遭殃。
借助于这场风波，白静翃声名鹊起，成为“中原四公子”之一。
此外，二十多年前的那次讨伐，究竟由谁组织、由谁率领，江湖中人均不知晓，俨然已成为武林中一大悬案。
古往今来，少有帮派能与“芍药谷”这般，动辄就能在江湖中掀起大风大浪，令武林中人闻之生畏。
当然，三年前婺州孙文质、陆文渊分别迎娶“芍药谷”秋阵主彭落缨、冬阵主云栖霞之事，至今也无人知晓，若非如此，早已闹起老大风波。
那女子被曹羽点破身份，先是惊异，旋即秀眉微竖道：“你是何人？竟对我‘芍药谷’知道得如此清楚？”
曹羽正色道：“姑娘不必多心，在下不是‘芍药谷’的敌人。”
女子又惊奇道：“那，你是我‘芍药谷’的朋友么？”
曹羽道：“不是。”
女子道：“不是朋友，便是敌人，是敌人就该杀。”说着竹笛微举，作势动手。
曹羽微笑道：“姑娘听着，贵派若有难处，我曹羽绝不相帮，因此，在下与贵派不是朋友；贵派与在下无冤无仇，故而，在下也不是贵派的敌人。不知在下所说，姑娘是否明白。”
女子道：“哼，虽然啰嗦，还算明白。”
曹羽道：“姑娘要杀的，想必是该杀之人，在下不愿阻拦，只是想奉劝姑娘一句，莫要乱杀无辜。”
女子道：“我‘芍药谷’杀人，不动手则以，一动手便要灭门，灭习惯了，谁知你所说乱杀无辜是何意？”
曹羽道：“冤有头，债有主，谁的帐算到谁头上。”
众人心想，“芍药谷”人向来我行我素，怎会听你规劝？
没想到女子微微一笑，收了招式道：“好，领教了。”曹羽抱拳道：“多谢姑娘赏脸，姑娘尊姓大名，可否赐告。”
那女子也抱拳道：“‘竹笛仙子’张岚岫。”
曹羽抬手打了个请势道：“张姑娘，在下话已说完，姑娘请便。”
张岚岫向他微微点头，玉手扬起，理了理秀发，又问道：“方才夸赞小女子的前辈，敢问尊姓大名？”
陈思逸道：“姓陈名思逸。”张岚岫一脸仰慕道：“前辈可是那‘洪州四杰’中的陈二侠？”陈思逸道：“不敢当。”
张岚岫道：“谷中姐妹常言，‘洪州四杰’武功独步天下，他人自不必言，便是那腿脚不便的陈三侠，一条软鞭也是出神入化，这四人向来行侠仗义，当为我辈楷模。今日得瞻陈二侠风采，小女子不胜荣幸。”竟向着陈思逸抱拳打躬。
陈思逸暗道：“‘芍药谷’竟会对我们兄弟如此赞扬？不过，你们虽也惩奸除恶，可手段残忍，杀人如麻，我兄弟又怎能做诸位楷模？”尽管如此想，他还是抱拳还礼，道了声：“不敢当。”
张岚岫微微一笑道：“陈二侠、曹公子，我还有人要杀，诸位保重，告辞了。”
陈灵灵突然道：“姊姊，我叫陈灵灵，姊姊要去杀谁？”
张岚岫道：“‘苏州第一大孝子’王仁孝。”
陈灵灵道：“呀，我每认得他，昨夜被我每教训了一番，逃走了，姑娘为何杀他？”张岚岫语气含嗔道：“欺男霸女，死有余辜。”
杨旻道：“此人阴险狡诈，姑娘武功虽高，但明枪易躲，暗箭难防，务必小心在意。”
张岚岫道：“多谢关照，你叫什么名字？”
杨旻道：“上杨下旻。”
张岚岫一听，竟单膝跪下，遥向杨旻拜道：“恩人杨大侠，请受小女子一拜。”
杨旻手足无措，连忙道：“不敢当，快请起。这从何说起？”
张岚岫起身道：“苏州城南张老汉，便是家父。”
众人心奇道：“竟有这般巧法？”
杨旻愕然道：“原来如此，唉，只恨在下心有余而力不足。”
张岚岫道：“恩公放心，小女子已派人去安顿他们，只是这王仁孝，须得我亲手杀死。”
杨旻道：“姑娘，还是那话，一见面，便取其首级，干干脆脆，让他耍不得诡计。”
张岚岫道：“多谢恩公，小女子告辞啦。”举手与众人告别，小舟经过大船时，张岚岫抿嘴笑道：“恩公真有福气，有如此美丽姑娘对你痴情。”
一句话说得不但雨晴满面通红，就连杨旻也浑身不自在，陈灵灵、翠、青、紫心想：“这女子眼神竟这般厉害，一眼便看出雨晴对杨旻痴情来。”