内阁朝房内，等候午朝的文武百官开始交头接耳。
魏藻德摇摇头说：“我看今天的午朝怕是要免了！”
“魏大人，你这是什么话？”
“呵呵，范大人，这午朝的时辰早就过了，您难道没听见钟鼓司的报时吗？”
“这，皇上到底在后宫干什么呢？”
“嗨嗨！你们在这里等吧！本官还得张罗着给皇上选秀呢，呵！真是大明开国三百年未有之奇闻：居然让我这个礼部尚书掏钱为皇上选秀！”
“哟哟哟！这不是魏大人吗？您贵为内阁首辅兼礼部尚书，又是殿试状元出身，这点事情难道说还能难的住您吗？今年年初的时候，成天逼着我们这些个同僚捐饷的时候，您不有的是本事吗？”
魏藻德一听顿时心头发火，转身见是兵部尚书张缙彦，只得强压住怒火，不冷不热的说道：“晚生愿听张大人高见！”
“呵呵，老朽都半截入土的人了，还谈什么高见呢！不过，魏大人身为崇祯十三年庚辰科的状元，难道就没认识几个状元前辈吗？”
魏藻德听出来他话里有话，忙陪笑道：“呵呵，晚生请大人指教！”
“呵呵，老朽算是看出来了，正所谓三十年河东三十年河西，崇祯圣上在位的时候，皇上跟你是颇谈得来的；可是当今圣上跟你总是政见相左，你这马屁总往马蹄上拍，呵呵，怕是不妙喏！”
“敢问大人说的状元前辈只得是——”
“哼哼，过几天他们到了，你自然就知道了。这几天你还是早点想办法凑钱给皇上选秀吧！”
“传圣上口谕：寡人今日身体不适，午朝暂免，诸臣有事待晚朝一并奏来！”
内使传完话转身便走，一时间文武百官纷纷散去，魏藻德心里思索着哪几位“状元前辈”，也缓缓离去。
…
钟翠宫中，宽敞的锦帐内，朱慈烺身穿睡袍，怀里抱着丝棉被，口中喃喃呓语。王德化跟几名御前近侍小心的侍立在殿外。
强光照射在脸上，朱慈烺动一动眼皮，翻身继续熟睡。这时，一个熟悉的声音传入耳朵：“你打算睡到什么时候？”
连忙坐起，发现周围已不是自己的寝宫，又出现了那一片无边无际的白亮世界：又到天界了！这么说来，又可以见到神了？
果然，一回头，正对上面无表情的天神。
“你信誓旦旦的说要中兴明国，难道就是这样游山玩水、酗酒言欢吗？”
“这…朕只是…”
“不要说了！给你看看这个。”说着，从衣袖里取出神之水镜，轻轻的用指尖一点，波纹平静之后，显现出清晰的画面：
吴三桂身披甲胄，高高站立，对被围的将士训话道：“弟兄们！你们跟着吴某也足有十多年了！这些年来在辽东出生入死，打了无数的仗，可没想到居然在这陕北栽倒在一群跳梁小丑的手里，吴某不服！真的不服！弟兄们！你们服吗？”
“不服！跟闯贼拼了！”
“将军！叫那帮流寇见识见识咱关宁铁骑的气势！”
“将军…”
吴三桂挥挥手，示意众人安静，接着说：“咱们关宁铁骑是大明国最后的精锐了，无论如何，一定要对得起已死的袍泽弟兄们的在天灵魂、要对得起吾等之生身父母、要对得起深陷匪区的苦难同胞！我们绝对不能死！杀出一条血路，跟大部队汇合，为死难的弟兄们报仇！”
“报仇！报仇！报仇！”
疾风迅雷，纵横扫荡，有我无敌人！这是骑兵的宗旨。五万关宁铁骑如同一头困兽，疯狂的冲向早已被封锁了的山口。
杀！杀！杀！疾风扫落叶，快刀斩乱麻，三眼铳射击之后，立即倒置，用沉重的枪托砸碎匪兵的头颅；马刀上的血污浸透了刀刃，看起来就像是生锈了一般…战马倒地的哀嘶，死伤者痛苦的惨叫，愤怒中的将士惊天动地的吼声，挥刀！抡锤！杀！杀！杀！
旗正飘飘，
马正萧萧，
枪在肩，
刀在腰，
热血似狂潮！
好男儿，
好男儿，
报国在今朝！
只有一个目标，那就是冲出重围；只有一个信念，那就是报仇雪恨！骑兵好像一锋利刃，豁然划破铁桶般的包围，确不得不面对新的包围，更多的流寇涌了上来，一种悲哀在这群铁血男儿的胸膛里翻腾，这种感觉叫做——绝望！
“你去帮帮他们！快去帮帮他们！你一定能够办得到的，是不是！快去！朕命你去帮他们你听到了没有！寡人叫你去帮他们！”朱慈烺歇斯底里的揪住林梓怊的衣领，拼命的摇动。
轻轻的拿开紧握的双手，林梓怊平静的说：“没有用的，我救不了他们。还有一些事情要你看，你来。”说着轻挥衣袂，洁白的地上如拨云见日般现出一个巨大的空洞。
朱慈烺已经看过一次了，所以忙趴到洞前向下看去：
焦黑焦黑的土地，断壁颓垣，化为黑炭的房梁枯裂歪斜，水井上的辘轳倒塌在地，一座座村庄看不出一丝一毫的生机。
白骨！是森森磷磷的白骨！有肩胛骨，有骷髅头，有腿骨…白森森的堆积如山，朱慈烺的心中浮现出一个词：积骸成陵！
“这不可能！这里是哪里？”
“京畿。”
“不！不可能！鞑虏刚刚退却，就是流寇犯阙也不过两个月时间，这些死人怎么可能会这么快就化为白骨呢！”
“他们不是因为腐烂而化为白骨的，而是被活活吃光了皮肉剩下的。”声音依旧平静如水。
“是谁！是谁竟然吃人？难道是妖魔鬼怪？这到底是怎么回事！”朱慈烺惊恐的望着神。
“你还有心思游玩皇家园林吗？你现在明白自己面对的是怎样的一座江山了吗？拿去，自己看看吧。”
再一次接过神之水镜，这一次镜子里出现了一幅令人毛骨悚然的画面：
熙熙攘攘，纷繁热闹。红通通的篝火噼啪作响，带着一股焦味的烟轻轻的飘散在空气之中，三五成群的裹着兽皮的鞑靼士兵围坐在篝火旁边，大口大口的撕咬吞嚼。看似平凡的场面确实实在在的上演着一幅令人后背发凉的地狱秀：如果将视线聚焦到鞑靼士兵正在你挣我抢的食物上的时候，就会惊人的发现，他们争食的竟然是一具具尸体！
两名鞑靼士兵争着撕咬一条烧焦了的人腿；一名鞑靼军官正奋力挥动狼牙棒砸开一颗头颅，用乌黑粗糙的前肢掏出黏稠的脑浆抹进嘴巴里，褐色的牙齿令人忍不住作呕；又一名鞑靼“巴图鲁”用弯刀划开拼命挣扎的孕妇的肚皮，抓起还在蠕动的胎儿，大口大口的咀嚼吞噬；尚未死亡的平民百姓被捆住四肢架在火上烧烤；吃光内脏之后，鞑靼士兵意犹未尽的吮吸着指头上沾粘的血浆，咂咂有声…
叮当啷！朱慈烺猛地将神之水镜摔到地上：“不！朕不相信！这是妖术！不可能！这不可能！他们还是人吗？是人吗！”
“不仅仅是他们，你的关宁铁骑也难逃葬身腹中的噩运了，你还要看吗？”
“你！你！你这个妖人！到底要怎么样？”
“我只是提醒你，不要再自以为势态良好了，现在的局势非常的糟糕，如果你再这样浑浑噩噩下去的话——”
“怎么样？你说啊？怎么样啊？君王无道，天降灾祸是不是？难道我父皇也是无道昏君吗？宵衣旰食，勤政爱民，却落得自经殉国的下场；朕自登基以来虽说比不上父皇，可也自觉问心无愧，可是结果怎么样呢？流寇逆胡相继犯阙，各地赔款，丧权辱国，赤子百姓被当作猪羊一般宰割烹醢！难道朕是无道君王吗？你自称天神，难道你就眼睁睁看着这群吃人的魔鬼肆无忌惮吗？你说话呀！”
“我不想跟你争执，我问你，那卷‘剿寇廿策’呢，你用了吗？信誓旦旦的要中兴明国，可是西北紧急军情送到的时候，你却在游山玩水，酗酒言欢；连今天的午朝你不是也称病取消了吗？”
一时语塞，朱慈烺悻悻道：“你到底想让朕怎么样？”
“对不起，这个世界已经不是我能够掌控得了的了，你只能依靠自己了。‘天助自助者’，利用好你身边的人，记住，不要试图驾驭你无法驾驭的人，要尽可能的利用他们去做对你有益的事情，即使不能，至少也要对敌人造成伤害。你懂了吗？”
朱慈烺摇摇头。
“没关系的，你将来自然会懂的。回去吧！不要耽误今天的晚朝。”
啊！朱慈烺猛然坐起，发现自己却躺在床上，熟悉的被褥和纱帐，是在钟翠宫，难道是一场梦吗？
“殿下！您醒了，这是西北紧急军情，奴婢叫您不醒，在此已经等候了一个多时辰了…”
朱慈烺不听侍从把话说完，一把夺过密函撕开火漆封口。只见朱慈烺的脸色越来越坏，突然大声骂道：“你们这群废物！既然知道是紧急军情，为什么不叫醒朕？什么？叫不醒？难道不会用冷水泼吗？朕懂了！你们是想要蒙蔽朕是吗？想要夺权干政是不是？”
歇斯底里的吼声将所有的侍从跟宫女都吓坏了，跪在地上叩头如同捣蒜。
“陛下！您怎么了？”一个飘逸轻盈的身影悄然走了进来，正是一直没有露面的御前近侍戴贤亭。
“原来是你，你干什么去了？”朱慈烺语气稍稍缓和。
“臣当然是有事要向皇上禀报，恳请陛下能够听臣奏来。”
“你们统统退下！”朱慈烺点点头，向跪在地上的侍从们命令道。
“陛下，朝廷最后的官军精锐部队关宁铁骑在陕北全军覆没了，总兵吴三桂生死未卜，但肯定凶多吉少。”
“这些朕已经知道了。”
“那么敢问皇上可有对策？”
朱慈烺冷冷的盯着他看了片刻，说：“你想说什么？”
戴贤亭突然跪拜道：“臣恳请陛下派遣臣前往剿匪前线，臣愿意自筹军饷，招募兵勇，恳求皇上降旨，命臣统领各路义军，臣保证在三个月内彻底剿灭流寇，献给陛下一个太平江山！”
朱慈烺呼吸颤抖，过了好一会儿才缓缓说道：“好吧，待会儿你跟朕一起去晚朝，跟群臣们商议之后在做决断。”
“既然陛下还在犹豫不决，那么臣也不便强求，如果陛下已经有了合适的人选的话，大可不必考虑臣，臣明白自己的身份。”
朱慈烺忙说：“卿家多虑了，朕只是想要给卿家一个名正言顺的理由罢了。”
…
“虎符重兵，何可倒戈授巷伯之手？臣恳请陛下三思！”兵部尚书张缙彦躬身劝道。
立在御阶旁边的戴贤亭心中骂道：狗德性！居然该死不死的在这儿转文！还什么‘巷伯’，纯粹找死！想到这里，抬头朝皇帝使了个眼色，朱慈烺点点头，说道：“既然如此，那么，哪一位卿家愿意前去西北剿匪呀？”
这一问犹如一场秋霜，满朝文物顿时蔫了下来，一个个低头不语。
啪！（朱慈烺好像很喜欢拍案而起这个动作呀！）
“一群废物！慷慨陈词的本事都哪去了？怎么？一说要去打仗就都哑巴了？哼！内臣不能将兵，那你们外臣倒是去呀？众臣假若诚心负担职事，朕还犯得上用宦官吗？”
总算逮到一个向皇帝表明忠心的机会，魏藻德岂肯放过，一见张缙彦撞到了枪口上，再一分析形势，于是连忙出列奏道：“启奏陛下！本朝并无不许宦官将兵之禁令，永乐年间太监郑和统兵两万代天巡查西洋多达七次之多，此宦官将兵之始也！且内臣将兵，历朝皆有旧制：唐朝之鱼朝恩、杨复光，皆是也！无论是战功还是管理部下之法度都于历代名将不相上下。故此，臣窃以为派遣内臣前往西北剿匪并无不妥。”
“陛下！自古因寺妇亡国者不可胜计，如今神州鼎沸，民不聊生，臣恳请陛下体念天下苍生，以…”
“好了，朕知道了！此事递交内阁审议之后上奏来说！退朝！”
却说永王朱慈炤在侍从们的搀扶下回到寝宫，他的贴身侍从太监杨常忙扶他到床上，褪下满是酒气的衮龙袍，又用温水毛巾仔细的擦拭干净脸颊跟脖颈，小心的服侍他睡下。
一直过了约一个多时辰，朱慈炤醒来睁开眼睛，只觉得四肢酸痛，头脑昏昏沉沉，难受极了。
“水…”
“殿下请用茶。”一杯茶水送到嘴边，朱慈炤吸了一口，慢慢的咽下去，感觉好了些，便想要坐起来，杨常忙将茶杯交给一旁的侍从，小心的托着朱慈炤的后脊，扶他坐起来。
“都说一醉解千愁，可是醉酒醒来最难受！以后我可是再也不喝酒了！”
“殿下英明。”
朱慈炤看着杨常，朱唇皓齿，冰肌玉骨，不觉心中泛起一轮涟漪：简直比我这个亲王还美，简直可以称得上妖媚了，汉朝那个唱‘倾国倾城’的李延年估计也不过如此吧！哎呀，我在胡思乱想什么！朱慈炤用力摇了摇头。不过，这个小太监也太漂亮了，可惜我这个身体还只是个十三岁的孩子，虽然有心却没有那个本事，呵呵。
杨常不知道他心里的这些曲折，只当他醉酒不适，问道：“殿下若是难受，奴婢去叫御膳房熬些醒酒汤来。”说着便起身要走，朱慈炤忙说：“不必了，不必了，我——呃，孤王没什么，已经好多了，歇一会就不碍事了。那个什么，你去书房拿几本书来。”
“是！”
书房就在隔壁，所以不一会杨常便拿来又厚又高的一套书，朱慈炤早已在书房读过很多书了，这些“古籍”的玄机他早已经弄明白了：有些书籍比如《史记》、《汉书》、《文选》之类的，由于字数较多，一册写不下，便分成多册，而为了便于使用，又有一只书匣用来盛放这些书册，书匣有五面，上面的两面是重叠在一起的，有带子或者扣子固定，这样不但便于检索，也方便搬运。刚发现这一点的时候，朱慈炤还对“古人”的聪明才智叹服了好一阵子呢。当然，通过最近一番勤学苦读，“古籍”的书写格式也大体上懂得了，又黑又大的，是正文，正文下分成两行的是注释，注释下用大圆圈隔开下面的叫做“疏”，也就是给注释再做的注释啦。不过尽管如此，这些从正文到注疏通篇没有标点的“古籍”还是叫朱慈炤着实吃了些苦头，没办法只好捏着毛笔逐句断句，虽然一开始很烦，心想：古人还真是犯贱呀，明明就有句读，又不是没有标点符号，为什么不用呢？还要让读者自己断句，若是读者断错了句，误解了你的意思怎么办啊！不过朱慈炤很快便理解的“古人们”的心思：如果作者事先断句了的话，读者肯定会走马观花的一扫而过，绝对不会像现在这样逐字逐句反复斟酌来断句的，自从参透了这一点，朱慈炤又叹服了好一阵子。
“《天学初函》，你从哪儿拿来的，孤王怎么一直没看到？”
杨常一脸惊疑，道：“殿下难道忘了，不是您叫奴婢好生藏起来的吗？”
“哦，对，孤王自从上次叫雷劈了，好些事情都不记得了，不记得了，呵呵，好了，你照看孤王这么久，也累了，下去歇一会儿吧，孤王看书了。”
“是！”
朱慈炤翻开第一册，很普通的一册书，和其他的“古籍”一样，也是在右侧有四个孔用粗线缝起来的，也就是所谓的“线装书”。
“《西学凡》，呵，什么呀！”又拿起下面一册，“《职方外记》，算了，反正看书名一般来说都是看不出意思来的！”于是翻开那本《职方外记》，看了起来。
字体清晰，款式大方，纸张又精美，读起来简直就是一种享受，虽然没有句读，朱慈炤很快便着迷了：总算有那种熟悉的感觉了——现代文明的气息，孤王闻到你啦！
朱慈炤差点忍不住叫起来，开始前面的几页插图他并未怎么在意，等读了几页正文之后才发觉问题，“天体一大圆也。地则圆中一点，定居中心，永不移动。盖惟中心离天最远之处，乃为最下之处，万重所趋。而地体至重就下，故不得不定居于中心，稍有所移，反与天体一边相近，不得为最下处矣。古贤有言：试使撅地，可通以一物，缒下至中心必止；其足底相对之方，亦以一物缒下，至地中心亦必止。可见天圆地方，乃语其动静之德，非以形论也…”朱慈炤读到这里，忙翻回前面的几页插图，“万国全图，北舆地图，南舆地图，亚细亚图，欧罗巴图，利未亚图，南北亚墨利加图。”猛地合起书，只见《职方外记》四字旁边的小字写着：“天启三年癸亥八月西海艾儒略”
“来人！去请西海艾儒略来见本王！”