沿着盘山路，牵马行进，绕过了八九个弯，虽然一眼望去能看见凝水湖，可想要走到其近前，仍要些功夫。一直走到了中午，四人总算来到了湖水岸边。绵延的山脉间积得一潭碧水，清澈泛绿、波光粼粼。朱烁云走进水边仔细察看了一下湖水，捡起一颗石子，向远处扔去，就听见“噗通……”一声，然后泛起层层水波浪，显然湖水很深，随后他用手捧起湖水在鼻子下问了问、尝了尝，感觉毫无异样。
　　“这凝水湖，你们以前可曾来过。”朱烁云回过身问两位樵夫。
　　“我们俩都不是安化县人，再说这里离县城20余里，我们没事很少到这里来。”这樵夫一边说一边脱掉自己的外衣，准备游水。
　　郭侗仁走进说道：“师兄，你觉得有什么不对吗？”
　　“那倒也不是，我刚才查看过，这湖水清澈纯净，不会有什么异样，……一会儿，你们下水后要小心，千万别着急，我在岸上等你们。”朱烁云说完，走到马儿前把一把镰刀拿了下来，“记得，要从根茎把‘水火莲’砍断。”
　　一位樵夫早已经换好了衣服，问道：“这‘水火莲’按您说的，莲花模样，是红色的花，棕色的茎，那在水中一定十分显眼，我们下去先看看，找到了给您回话。”
　　另一位樵夫连忙点头，二位十分着急，主要目的是为了先前说的那几两银子。
　　“吥嗵……吥嗵……”两声，两个樵夫先后下水，只见其双手波水，前进的速度很快，说明水性很好。
　　郭侗仁这时候正在脱衣服，他也要下水亲自看看。没过一会儿，樵夫两人游出去二十余米，感觉脚下的水已经很深了，回头大声嚷嚷道：“我们潜下去看看，你们等着吧。”
　　朱烁云在岸边探着头，焦急的等待。
　　只见远处的两个樵夫，深吸了一口气，眨眼间钻入水下，不见踪迹。
　　清澈的湖水里一眼能见很远的地方，两个樵夫摆开身姿继续下潜，眼见得水底下些许水草飘荡着，一些小鱼儿来回的游动着，可是看来看去就是没有刚才说的‘水火莲’，左找找、右看看，四下里都没有这种红色的植物，一口气马上就别憋了嗓子眼，两人赶紧向上面浮动，“啵……啵…”，随着两声叫嚷，把头浮出了水面。
　　“老英雄，没有啊，这湖底下全是绿色的水草，没有什么红的东西。我们俩找了半天。”两人有点失望的说道。
　　听到这里，朱烁云也不知所粗，大声的回到：“也许是找错了地方，你们在往别处游游看看，这草药也很稀有，一定不怎么好找。”
　　“那我们在下去找找看。”话一说完两个人又深吸有口气，潜下水去寻找。
　　这时候，郭侗仁正收拾好衣服也准备下水看看，他走进问道：“这么大的一个湖，咱们就这么找也不是办法啊，真应该问问当地的知情人。”
　　“你说的正是我着急的地方，我们心太急了，忘了到县城里问问明白人，这水火莲倒地长在湖的哪个方向，让他们俩这样吓找下去也不是办法。”朱烁云一边说一边着急的四下张望。
　　古语说得好，车到山前必有路，船到桥头自然直。不张望不知道，这一张望朱烁云就看见在身后远处的半山腰的树林里，散落的行进着一个羊群，稀稀散散的在山坳里吃草，由于离得较远，听不清羊儿的叫声。
　　有羊群一定有放羊的人，想到这里朱烁云一个箭步直奔山坳而去，边跑边说道：“师兄你等着我，我去把当地的放羊羊倌叫过来，也许他知道一些关于这湖中的‘水火莲’的事情。”话语刚落，只见他人影跳跃，急速前进。
　　这里的山势不同于群山峻岭，基本趋于平缓更好像是丘陵地带，朱烁云一提真气，脚下武当施展‘决云步’，快步如飞般的向山腰跑去，眼见得就要接近羊群，就听到他嘴中大声的喊道：“羊倌，……放羊的羊倌可在？……”
　　听到了呼喊声，只见羊群旁边一棵大树下，慢慢的从地上坐起一人，此人年岁与朱烁云相仿，大都五十多岁，留着山羊胡，他慢慢的坐起身的同时，朱烁云已然跑到了较为开阔的地方，两个人隔着大约百米的距离，互相张望，就听得朱烁云大声的问道：“老人家，可方便进一步说话，我有点事想问问您。”
　　“羊在山上吃草，我可下不去，你要问过来问吧。”老羊倌不紧不慢，一边挥着鞭子一边回答道。
　　朱烁云抬头看了看，虽说两人隔着百米，可是没有山路，全是杂草丛，就这么扯着脖子喊，也不是办法，想到这里，朱烁云撩起身前的大褂往腰上一别，随即露出紧衣装的双腿，这下子轻快了很多，说时迟那时快，盘好了大褂后，他提起丹田真气，一纵身就窜进了葱葱郁郁的草丛中。
　　五鸣剑之一的‘落叶鸣剑’朱烁云也是身怀绝技，老剑客年岁虽然已过半百，但精气神犹如当年，这丹田气一提，向前一步直接踏向深草丛中，脚下刚一招实，随即生风而起，踩着郁郁葱葱的草丛身形纵起，紧接着又落入另一处杂草丛中，不眨眼的功夫，就这样一跃一落，再跃起再落下，身影犹如跳跃的灵猴，一时间看的放羊的羊倌目瞪口呆。
　　仅仅几个蹿跃，朱烁云就越过了将近百米距离的山间沟谷，轻身飘落到羊倌面前，虽说身上沾了些杂草，但仍然面容不改心不跳。这情景让羊倌身为震惊，没想到和自己同样年纪的老人能有这样的轻功，心中暗暗佩服起来。
　　拍了拍身上的杂草，朱烁云抬起头问道：“老人家，我想问问你，这凝水湖一带的事情你可了解？”
　　老羊倌把手中的鞭子往身后一别，往前走了几步，耸了耸肩道：“我啊，在这里放了几十年的羊。这山头、这沟谷我都熟悉得很，你们是外地人吧，有什么不知道，我告诉你便是。”
　　听完老羊倌的话语，甚为欢喜，总算碰到个熟悉地形的人。朱烁云想到这里赶紧问：“老人家，你看这山下的湖水，可曾听说过这水中长有一味草药，名曰‘水火莲’，就在这凝水湖里。”
　　这到开门见山，等他问完了，老羊倌伸着脖子往湖中看了看，眉头紧锁思索了一会儿，“你这一问，我倒是有点含糊了，……好像有几年没人来这里采药了，什么莲我倒是叫不上来，但我知道这凝水湖里以前出产一种红色的花，这花可入药，倒是听人说过，那药才用处不多，采集的人也少。”
　　外行看把式，内行他那个门道，朱烁云一听到这里，就已经十份清楚了，老人家提到的红花就是‘水火莲’，想到这里他继续追问道：“对……对，我要问的那东西就是草药，红色的酷似荷花，生在这凝水湖里。”
　　老羊倌不紧不慢的抬起头，仔细的看了看面前的这个人，却见其眉清眼正，鼻直口方，倒像是一个善良人，于是说道：“要一般人，我可不告诉，我看你穿的挺体面，倒不像个坏人，告诉你也无妨，不过……”说到这里，他拍了拍裤子上拴着的酒葫芦，“哎呦喂，我这口渴啊，想喝口酒不知道你有没有啊。”
　　看到了眼前的形势，朱烁云连忙把手伸进了怀里，掏出一两银子，笑嘻嘻的递给老羊倌说道：“我既然向你打听事，自然不会白问，来……这里有一两白银，足够给你打壶好酒得了。”
　　看到了银子，老羊倌喜上眉梢，两个眼睛眯成了一条缝，“嘿嘿，我也不是见钱眼开，不过我们这山里人，穷怕了，你心肠好，就算是你施舍给我买酒钱。”
　　“算是，……我请你吃壶酒。你好给我讲讲这‘水火莲’的事情。”朱烁云连忙点头。
　　老羊倌晃悠着身子一直往前走，面向湖水后伸出了手指着道：“这凝水湖足足绵长20公里，依山势而聚成了多个小湖，我们能看见的是凝水湖的南水湖，你看那边的小山包……”说完他用手一指南水湖中央的小山包，接着说道：“过了那小山包的北面，就是凝水湖最深最大的中央湖，而你们要找的什么火莲就在长在中央湖靠近小山包的一侧。离这里不远，牵着马绕过山坡就到了，不过……”说到这里他收住了话语。
　　“不过什么……难不成还有蹊跷。”
　　老羊倌目光不转的看着朱烁云说道：“不瞒您说，……这凝水湖的中湖出了水妖怪，前阵子有人游泳出了事，死了好几个，搞得人心惶惶的，官府都贴了文书，不让人在靠近这水了。”
　　“这，怎么可能，自古数百年也没听说过出什么水怪，是不是有人恶意传谣。”朱烁云不解地问道。
　　老羊倌摇摇头，“始初我也认为是别人下瞎传的谣言，不过淹死了几个人，也许是县官为了破案，定成水怪作怪了，可你不知道，……有一天我正在那边的那座山上放羊，听到人呼喊，随即亲眼所见有两个人游泳摸鱼，突然间，水面一片翻腾，紧接着一个人被从水面上拖入水中，霎时间翻涌血水而出，活生生的竟然将那人的一条腿给咬了下去，还好另一个人机灵，把受伤的人拉上岸，要不然，就连尸首都找不到了。”
　　朱烁云听到这里，暗暗地吃了一惊，在观看老羊倌的表情确实声形并茂、神态专注，不像是在编故事，“你可看清楚了，确有此事？”
　　“信不信你可以回城问问县衙验尸官，他就在这岸边验的尸首，我就在旁边。”老羊倌边说边摇头，示意这是事实。
　　“难不成，这湖中确实有水怪？”想到这里，朱烁云赶紧往回看，因为刚才那两个樵夫已经下水了，不知道此刻怎么样了，回头望去，水面上波光粼粼，没有什么动静，看来并无大事。