原来朱氏夫妇在家中都唤朱元璋的乳名“朱重八”，那朱元璋出生之时家中红光万丈直彻霄汉，远近皆以为火警，从此传开，谁人不知？朱元璋与周德兴二人骑在牛背上，边走边谈，周德兴年长朱元璋六岁，朱元璋呼之为兄，但周德兴心眼踏实，见得朱元璋有如此计谋，却甘心折服于朱元璋。
两人正聊着，互见前面有群牧牛小孩在打架，牛群都拴在一旁。周德兴指着压在地上被打的小孩对朱元璋说道：“兄弟你看到没，那被打的小孩叫徐达，字天德，在众牧牛童中年纪最小，因此也总被人欺负。可是他性子却是最倔，从来无论怎么挨打，绝不求饶。”
朱元璋果然看见一个小孩面色白净，浓眉大眼，被人揪住头发骑在地上打，嘴角都被打出了血，手脚却兀自还在那里乱抓乱踹反抗着。周德兴又指着那骑在上面打徐达的小孩对朱元璋说道：“兄弟你再看，那骑在徐达身上打人的红面长身小孩，他唤作汤和，字鼎臣。这小子原本是孤儿，寄身在刘大秀家放牛，可是这小子狡猾得很，有一股子力气，又不知道从哪里学来了几招把式，因此远近这二三十牧牛童全都听他的，他也常横行霸道欺负年幼牛童。”
朱元璋眼见着那个叫徐达的小孩被打的快要撑不住了，忙对周德兴道：“周大哥，我看那徐达年纪幼小，又是势单力孤寡不敌众，眼见就要支持不住，你我还是赶快帮他一把。”
“好！”说着周德兴调下牛背就要加入战团。
“且慢”，朱元璋拉住了周德兴，“周大哥，你我万万不可如此贸然冲上去，算上被打的徐达，你我统共才区区三人，那汤和一伙大小却有二三十人，他们人多势众，你我这样子冲上去不是对手，也是落得徒然挨打的份。”
“怕什么，打得过也大，打不过照样打，老子千军万马也敢闯！”周德兴一时性起，脱下衣服，光着膀子就往上冲。
“周大哥，你方才还言明今后都要听我指挥的！”朱元璋年纪虽小，言语之中却透着一种无形的威严，那周德兴果然老实听话站住，朱元璋分派他道：“周大哥，你看，那里便是汤和他们栓住牛群的地方，待会我潜过去哄散他们的牛群。牛群若是走散，汤和他们回去定然会受到院外责罚，同时我大声鼓噪，他们定会分出人来追我并驱赶牛群。我边跑边引开他们，周大哥你这时趁他们人手分开不备之际，迅速上前解救徐达兄弟。切记：不可与旁人恋战，你要直取汤和。待救得徐达兄弟后，你我汇合于河边”，周德兴此时见朱元璋临阵不乱还能随机应变，更是无比折服。
却见那朱元璋果然从另一边快速绕到汤和等人栓牛的地方，汤和一群人此时正在围住群殴徐达，哪里还看见朱元璋动作？朱元璋不动声色的将其牛群全部解开，一边挥鞭哄散牛一边大声鼓噪道：“牛跑路，噢，牛全部跑咯！”他这一鼓噪，牛群受到惊吓，四散乱奔开来，当时就有好几个牧童叫嚷道：“不好啦，牛跑掉啦！”需知若是走丢了牛群，一旦回去交差轻点数量不对，那牧牛童非但要大大的受罚，还要赔偿员外牛钱。因此一节，立刻就有十数个小孩放下徐达，或是紧追牛群，或是来追朱元璋，朱元璋自然鼓噪逃跑不提。
那边周德兴见小孩分去了一半多，当时吼叫了一声，光着膀子直奔汤和扑去。汤和正在殴打徐达，又要分心应付牛群和朱元璋，哪里还能防到周德兴？一下子就被周德兴扑倒在地，周德兴年纪还要大汤和三岁，他力气又大当即把汤和揪在地上抡拳就打。徐达这时趁机从地上挣脱爬起，好个徐达，一咬牙一搽鼻血，恼火的不行，从地上抓起跟棍子就猛击其他牧童，打得众牧童四散奔逃。
朱元璋策划的的这一下来的太突然太迅速，一下子就把汤和他们给打懵了。好在汤和之前练过武艺，又有力气，皮肉也结实，他又反应快，竟然能让他一个翻身从周德兴身下逃跑，其他小孩见连汤和都跑了，顿时没了主心骨，一哄着到处逃窜。
待到徐、周二人与朱元璋在河边汇合，三人计谋得逞，以少胜多打跑汤和，都觉得出了胸中一口恶气，甚是痛快。周德兴又把朱元璋介绍给徐达，徐达见朱元璋相貌奇伟，年纪也比自己大，此次又仗义相救，而且指挥若定随机应变。顿时感激之情、钦佩之情油然而生，登时拜倒朱元璋下，道：“早听闻朱大哥身世传奇，还是皇觉寺名师高徒。今日相见，果然是足智多谋、英雄仗义，非但周大哥折服，小弟亦是从此甘愿听从朱大哥指挥，绝无异议！”
“哈哈哈哈，元璋今日初来此牧牛，实为家境所迫，心中本不愿不快，没想到今日竟然结识了两位兄弟，元璋此心甚慰！今后你我兄弟一心，非但没人敢欺负，我等还要做出一方惊天动地的大事业才是！”三人英雄之气相投，越谈越开心，徐、周二人自此心中都已然奉朱元璋为主了。
朱元璋又问徐达道：“天德（徐达表字），我见你为人沉稳，不像多事之人，今日为何与汤和一伙厮打起来？”
“诶，兄弟，他们人多，哪管你惹事不惹事，还不是想打谁便打谁”，周德兴愤愤的替徐达不平。