秋风瑟瑟，却拂不去座落在野郊小村里的浓浓人情。几乎所有成年男女都在稻田里忙着收割金黄饱满的稻穗，一袋袋分装，部份运到数十里外的城镇粮仓储放，孩子们则在村子里头嬉戏。
　　‘玛姆，玛姆！’脆稚的叫嚷声由远而近。
　　村内的孩子们不少，可就偏偏这一声惊得让原本坐在门槛边悠闲吞吐云雾的男子火烧屁股般跳了起来。魁梧的壮硕身材将木屋的狭窄入口堵个密密实实，贲张的肌肉吓人迸起，蓄势待发地像即将面对一只出栅猛虎。
　　男孩已奔至门前，手里提着一篮刚采收的新鲜野果，滑艳的果皮表面尚附着几颗露珠，这是他一大清早就到山上摘采的成果。个头矮小的他和男人体形差异颇大，更彰显男人的夸张怪异的反应。
　　‘玛姆，玛姆在不在？’男孩仰着头问着。
　　‘她在屋内。’男人顿了顿，犹豫半晌后忍不住询探：‘希维尔，和我学习剑术没那么糟糕吧？是男人的话就该学些霸气十足的剑式，将来出外闯荡也比较不吃亏，可是你却宁可和玛姆一同钻研落没的古大陆语，会没出息的。’
　　放眼望去，哪个孩子不想成为威盛一方的剑士，可希维尔的思想古灵偏激，偏往反路行，镇日埋首于书堆中。
　　‘不懂的人是你。’希维尔搁下果篮，义正词严道：‘挥舞一把伤人伤己的铁棒有什么好玩的？打打杀杀就送掉命，是全天下最笨的蠢事！我想学的是绚丽又高贵的魔法，神秘的魔法师才是最让人向往的对象，我不喜欢粗鲁的肉膊战。’
　　为达成自己的梦想，他不畏艰难探索一个又一个古文字，记诵了解。魔法之途已走上一段，要他回头是万万不可能的事。
　　‘那是剑，不是铁棒。剑术也是一门深奥的学问，它的艺术并不亚于魔法。’男子劝诱：‘剑术是力与美的呈现，想像与敌人交锋时，剑刃轻脆碰撞，刀身传来阵阵余力，由虎口直通脚底，令人兴奋发颤的感觉就像电流通过全身，让人上瘾的舒畅伴随着汗水发泄而出，刺激的危险紧张感过后，充塞在身体中的是死里逃生后在云端上飘飘然的感觉，回味无穷。’再度回想过去尝尽千百次的滋味，仍教他陶醉不已。
　　已经很没动收徒的念头了！自从出师后他便和玛姆行遍大陆冒险，路经村庄落脚时初逢希维尔，当时就被那独特的光芒吸引，那是具有特殊资质的人才会散发的光芒，令他深深着迷。像着魔似的，他要求希维尔拜在他门下，他会将他训练成一流的剑士，但希维尔死也不肯答应，反倒对玛姆产生浓厚的兴趣，因为她是大陆上少数懂得古语言的人。
　　听着听着，希维尔起了鸡皮疙瘩。这个人的智商大概不在正常人之列，八成战斗时打疯了，混混噩噩满口胡言乱语，他的描述只有两个字可以形容－－恶心！
　　‘总而言之，我是不会当你徒弟的。走开，让我进屋去。’
　　‘有了。’男子忽地想到了一个好主意，‘不如咱们来打个赌，只要你能打倒我，往后我就不再纠缠。但若你打输了，就得无条件当我徒弟，如何？’
　　‘不公平，你是剑士，我只是个孩子，除了读书认字什么都不会。’希维尔想也没想的说道。
　　‘放心，比斗最讲究条件平等，不会让你吃亏的。不如我先传授你几句剑术精华，听好了：出其不意，攻其不备，乱其章法，中其要害……’呵呵呵，就这样一点一滴灌输，总有一天希维尔就不得不成为剑士了！我真是聪明！
　　出其不意，攻其不备……‘是这样吗？’希维尔现学现卖，脱手洒出一包胡椒粉，趁男子呛得眼泪模糊视线时使劲踩向他脆弱的脚趾。
　　乱其章法，中其要害！
　　男子一声惨嚎，希维尔却不容他反应，快狠绝的踢向他鼠蹊部－－所有动作一气呵成，流线顺畅。
　　结局是，男子一手托着脚，一手捂着重要部位，可笑的又叫又跳，涕泪齐流，而希维尔却像高高在上的王者，得意地迈入屋内。
　　‘希维尔，相信我，你真的很有天份……’男子犹作垂死挣扎。
　　‘玛姆，我来了。’果篮才摆上桌，有着棕色微鬈长发的美丽女子便端着才刚出炉，尚冒轻烟的苹果派由厨房走出。
　　‘今天来的特别早呢！’她笑吟吟切地了一块苹果派递给希维尔。
　　‘嗯。’咬了口热腾腾的派，希维尔露出满足的笑容。‘你要的秋露我帮你采来了。’他指了指蓝艳的果实。
　　‘真是麻烦你了。’玛姆从中挑选了四五颗，‘都是今年的上品呢，制作秋露饼只要一些就够了，剩下的你拿到镇上卖吧。’
　　‘这些都是给你的。’希维尔推却，‘就当是学费啦，老是打扰你，我都开始觉得不好意思了。’
　　在只有他能攀爬的峭谷上，秋露生长得遍地都是，他一点都不觉得这种廉价果实能卖得什么好价钱。
　　‘千万别这么说。’玛姆娓婉拒绝，‘你应该存点钱当做冒险的旅费，一个人一生至少要有一次长行的旅程，才不枉在世间走过一遭。希维尔，我可以感觉你不是个普通人物，去增广见识，你会发现有许多新奇事物值得你学习，等着你探索，会有适当的时机让你发挥所长，那些非古文字不可的宝藏。’
　　希维尔听得怔忡，‘真的有宝藏会埋在地底下吗？那些装满金银珠宝，用古文字烙下封印的铁箱子？’
　　‘也可能是更值钱的藏宝图或珍贵的历史文献。’玛姆笑着补充，‘即使是几张草纸、几块石板，其价值却可媲美公国宝库哪！’
　　‘为什么石头比金子值钱？’在希维尔小小的脑袋中，这是一件极度违背常理的怪事。
　　‘那是因为人们重视稀少的黄金，而轻视随手可得的石头。历史是一长串繁琐的过去，在哪一年，发生了什么事，都必须列入记载的范围。舍不得保存较佳，却相当昂贵的金子，人们将文字刻在石板上。但石板会随着岁月风化，久了历史便残缺不全，幸得保留传承的资料尤其难得，也就更加珍贵。’玛姆的眼神染上一丝悲伤，‘这就是石头们对人类的短视所作的无言抗议。’
　　希维尔默默地听着，英雄们的冒险传奇，被吟游诗人歌颂诗曲传唱的画面，一幕幕浮起。
　　会有那么一天吗？他可以像玛姆、像英雄们踏上那片未知的领域，结识相知相惜的伙伴，闯出一番天空。然后，打开某个上锁的宝箱，发现里头的惊奇吗？
　　那一天，要多久才会到来？
　　德瓦索王城由艾诺特所创建。
　　战后，艾诺特自知时日无多，只草草搭建茅屋，便马不停蹄的振笔撰写遗留后世的文史。直到艾诺特逝世数月，遗体才被偶然路经的猎户发现，运回古国安葬。这位大贤者晚年落居的荒地，在洗浴战火的人民崇拜与追思种种因素下，开始繁荣兴盛。
　　尔后，曾追随艾诺特麾下的侍卫长之子康利尔登高一呼，将经济、文化颇具规模的城镇跃升为国家，并以艾诺特．德瓦索之名订为国号，致力于魔法学的发扬。岁月的层层更迭不断充盈吸纳，青涩的王城发展已臻成熟，其名誉地位亦盘稳不坠。
　　德瓦索王城现任掌权者，喀里王，正端坐红桧桌前批奏章褶。
　　檀香在一角燃着，安神定心的香气不分昼夜在空气中飘荡。
　　喀里王叹了一口气，虽然小规模战事尚未延烧至王城，但邻国却不时施加压力，要求表明立场，给予支持。帕哲灆公国依附波伊薾战事联盟，然而鎝坦公国却与索尼雅皇室联合一气。面对这两个反目成仇的敌国，喀里王无法做出选择。
　　帕哲灆公国近日私件催急，波伊薾战事联盟与索尼雅皇室之间情势日益紧绷，两国交战只是迟早问题。帕哲灆公国境内多为红土地，农作难长，存粮不足，于是情商向德索瓦王城调度物资，喀里王正为此事头疼不已。若救济物资，必得和索尼雅皇室为敌，虽然德瓦索王城外围有魔法障壁防御，却无法抵挡索尼雅皇族精灵军的长驱直入；若驳斥帕哲灆公国的要求，重机步兵却不是省油的灯，魔法障壁只能阻得一时。
　　更糟糕的是，长久的安逸生活令人民慵逸懒散，毫无危机意识。内忧外患之下，喀里王只觉心力交瘁。
　　‘王。’禁卫统领无声走近。
　　‘什么事？’
　　‘大魔导师求见。’
　　‘法耐克．西格？又是他！’喀里王无力的捂着前额。
　　最大的内忧又来了。
　　这一阵子法耐克几乎天天报到，不是申请研究经费，就是要求校务整修，每回都由国库挖走可观的天文数字，今天又来做什么？
　　‘要晋见吗？’小心翼翼观察喀里王的脸色，禁卫统领谨慎问道。
　　‘请他进来。’该来的总是要来，喀里王已打定主意摊牌讲明。
　　‘是。’
　　慢吞吞的脚步声，老西格从容踏入大殿。
　　‘还在忙啊，喀里？’
　　‘差不多了。’放下文书，喀里王双手环胸，轻靠椅背稍事休憩。‘不会是专程来拜访老友吧，我不记得你何时变得如此勤快。’
　　‘还是你了解我。’被看穿心思，老西格却无半分羞愧。‘这次也是为了我那宝贝徒弟。’
　　‘又闯祸了？’喀里王扯动嘴角，‘宿舍才刚落成，又倒了第二次？’
　　说起希维尔，在城中已是无人不知无人不晓，成了茶余饭后的消谴话题。先是整垮师生宿舍引起群众哗然，后又勇夺王城悬赏金造成轰动，已是许多人心目中的英雄人物。
　　‘申请学术经费。’老西格晃晃手中的请款单。‘放心，这是今年最后一次，明年税收期后我才会再来。’
　　‘理由？’刚形成的念头被对方抢先一步道出，喀里王眼中闪过诧异。
　　‘他将接受特别魔法辅导。’老西格补充道，‘我的课程差不多结束了。’
　　‘哦？’这倒是出乎意外，从来没有哪位学生能让法耐克黔驴技穷，真是有趣。‘想申请多少？’
　　老西格伸出五只指头，‘不多不少，五万金币。’
　　分明是狮子大开口。喀里王皱了皱眉头。‘一万金币。’
　　‘不行不行，最少要四万五。’
　　‘太多了！两万。’
　　‘真是小气，好歹也给四万。’
　　‘别想。两万五。’
　　‘想坑我？门都没有！三万五。’
　　‘别不知好歹。三万。’
　　‘以为声势大我就怕你？三万两千五。’
　　‘最高底限，三万。’
　　‘三万两千。’
　　‘…………’
　　‘三万一千。’
　　‘…………’
　　‘好吧，三万就三万，算我怕了你。’老西格扁扁嘴，‘帕哲灆那件案子还没搞定啊？’几日不见，老友消瘦不少，若不是为了民生问题，他还真不忍上门打扰。
　　‘早得很。’面对这棘手的问题，喀里王只是摇头，‘能拖延一天算一天，先扣押一阵子再说。’
　　‘行得通吗？罗迪那脑满肠肥的胖子还是有些智商，不至于蠢到看不出你的策略。’老西格话锋一转，‘你真正的意思呢，要支持哪一方？’
　　‘可行的话，保持中立是再好不过。再不然，索尼雅皇室至少支持反战多些。’喀里王缓缓道出隐忧：‘帕哲灆的间谍已渗透各国，煽动叛乱，若非忌惮魔法公会的势力，只怕早就伸出魔爪。’
　　‘这你放心，公会一直都在严密监视中，绝对不会出任何纰漏。’老西格作出保证，‘一切都在掌控中，你只要专心处理政事就够了。等领完钱，再见面就是明年了。’
　　‘…………’
　　‘不错，你的魔法阵已经及格了。’老西格拂着几簇结霜的白发，拉了拉如同被乱刀砍过的破烂衣袖，轻抚烧焦的长须，坐在因魔法横扫而倒塌的树干上，温和的说。
　　‘呵呵~~是吗，我以前从不知道魔法阵也可以一次出现多种魔法呢……’希维尔沾沾自喜道。
　　是啊，魔法史上的‘奇迹’要缔造也不容易。老西格微笑聆听，眉头却不断抽搐。
　　‘干脆花火节到薇珥广场表演好了，顺便捞点门票费……’
　　是啊是啊，然后我又得拆了老骨头，跟在你屁股后头回复那群烧鸡和冰雕。
　　‘不然就到皇宫里去好了，赏钱或许会比较多。’
　　这样也好，皇宫人少，损失也比较……
　　什么！皇宫！老西格顿时清醒，‘不行，万万不行！’
　　‘什么不行？’希维尔狐疑问道。
　　‘不不……没什么。’老西格频拭手心泉涌而出的冷汗。
　　不能再这样下去了！向喀里王硬拗来的‘学术经费’所剩无几，根本无从支持下半年度的消费预算，想撑到明年三月非得将希维尔支开不可。哎！希维尔是聪明没错，只是……为何天才都用在闯祸上头啊！
　　‘嗯……咳咳！’打定主意，老西格装作不经意似的默背起熬夜草拟的演讲稿：‘我说，希维尔啊……’
　　‘我知道。’兀自研究失败的魔法阵，希维尔头未抬，凌空抛来瓷瓶，‘克莱儿特制的流感糖水，喝吧。’
　　‘啊……那我就不客气了。’拔开软塞，老西格仰头就是一大口。
　　等等，流感糖水？饮尽半瓶的老西格呛咳起来。
　　‘会苦吗？我明明记得克莱儿加了不少蜂蜜……’希维尔喃喃自语：‘银蜗黏液、黑渠土、金环蛇粪……没一味是苦的。’克莱儿不会骗他才是。
　　我的妈！‘够……够了！’瞪视青瘀色的浓稠液体，老西格努力催吐中……
　　拆开牛皮卷，希维尔目不转睛的盯着错综复杂的地图。
　　‘这个人……也太浪费墨水了！’评头论足后，希维尔得出结论。
　　‘这是微笑平原的地图，教授地之魔法的新导师就在红点标示的地方。’老西格称职的补充。
　　‘怪了，深山里头怎么可能会有平原？地之魔法的导师又是怎么回事？’希维尔明确嗅到一丝阴谋的味道。
　　‘希维尔，难道你不想更上一层楼吗？’老西格拉下脸，‘魔法并非物品，不会专属于人类所有。我能教你的东西已经不多，能做的，是代你找寻新的学习机会。乌历岢是我的忘年好友，你将这封推荐函交予他，就可以在那儿实习半年。’
　　‘那你呢？’
　　‘栽花种树。’
　　摩苏森林灾情惨重，原本茂密的原始森林已不复见，沃土在短时间内被翻了三翻，参天古木死枯大半，栖息于此的生物也大多迁居他处。地之精灵厌恶了这片土地，为使森林早日重反往昔旧观，课堂间的闲暇，老西格打扮得像个园丁，镇日松土施肥。
　　‘人类并不是万能的，很多领域我们无法登峰造极，就别死撑着不值钱的面子闭关自守。我不讳言承认自己的地之魔法和乌历岢相差两阶，而你，是否有勇气接受更严酷的考验？’历经风霜的干枯手臂轻轻搭上希维尔的肩头，老西格以无比严肃的口气问道。
　　‘我……’希维尔一时竟答不上来。
　　的确，仗着老西格的权势，他可以风光气派的毕业，以浅薄的修为在王城招摇撞骗，或是吃喝玩乐一辈子，无烦无忧，也不怕假面具会被拆穿。
　　这样的生活，也未尝不可。
　　这样的生活，是他所追求的吗？
　　“希维尔，你的梦想是什么？”
　　“究极魔导师？很有趣喔！不过，会很辛苦呢……”
　　玛姆？
　　“让我来帮助希维尔达成梦想好吗？从今天起，你愿意和我一起学习古大陆语吗？”
　　“希维尔是我见过最聪明的孩子，不过如果你肯将游戏的时间分我一半，就会进步的更快喔……”
　　“希维尔，梦想和起点的距离是一定的，你之所以觉得目标遥不可及，是因为走得还不够远。千万不能回头，一回头，你就会永远沉浸在自满中，忘了前进。”
　　我懂了！谢谢你，玛姆。
　　‘我要去！’握紧牛皮纸卷，希维尔信心满满。
　　‘很好，乌历岢是所有导师中最温和的一个，你可要好好进修。’满意于计谋的成功，老西格咧嘴。
　　这样一来，不但省了下半年度的经费，就连明年、后年、大后年……都不用愁了。
　　‘慢着，你是说后面还有好几个变态老头排队等着玩弄我？’希维尔叫苦连天。
　　‘事实就是如此。你不是那种学完地魔法就自我满足的人吧！’
　　‘当然不是。’希维尔一张脸彻彻底底垮了下来。
　　玛姆，我向你保证，我会加油，努力追赶。然后，总有一天会超越你！
　　到时候，我就能回头，笑着向你招手……