‘我父亲耶鲁，当年也曾参与灭魔之战。’杰洛斯缓缓道出不为人知的历史秘辛：‘能历劫归来实属万幸，当年与父亲一同举兵反抗的老战友死的死，伤的伤，活下来的为数不多。龙族数目本就极为稀少，经过战争洗礼更是耗去大半元气，这就是为什么战后龙族大力支持反战的主因，因为我们无力负担过大的损失。’
　　人类每年能繁衍大量后代，不若龙族女性受孕不易，妊娠期长达十数年，且幼龙成长期至少需三百年光阴。
　　‘这与希维尔的导师又有什么关系？’克莱儿问道。
　　杰洛斯横了她一眼，不理会她的疑问。
　　‘我还年幼时，父亲就经常提起过去种种，因而能较一般人了解更多内幕──那些被历史刻意抹去的污点。’舒口气，杰洛斯偏头问道：‘希维尔，你对灭魔之战的英雄人物所知多少？’
　　‘你是指艾诺特、赫休、乔盖舒、柏伊璐、贝勘亚斯、冯瑟莉妲、努特利七英雄？’希维尔顺口道出：‘七英雄出名的原因除深不可测的实力外，最重要的是他们勇于以人类之躯向魔族之王挑战，且受众神眷顾获得最后的胜利。’
　　该次战役人类缔造空前大胜，如虹气势甚至盖过各族流血豁命的英勇。出兵甚多的妖精族与晓勇善战的矮人族为此表达相当不满，在未争取到合理的补偿后，便与人类交情渐趋冷淡。
　　‘你果然被蒙在鼓里。’杰洛斯怜悯地叹息：‘事实上，原本与魔王对决的英雄们应有九人。’
　　‘不可能！’心潮澎湃，难以平息。呼之欲出的明显暗示确实带给希维尔相当程度的打击。
　　‘决战前夕，九人中最优秀的两名菁英不告而别，舍弃苍生、罔顾荣誉、私自叛逃，为灭魔战史中不可饶恕的污点－－这是你们人类对于族人的尖刻批评。’对于深爱同胞的龙族而言，的确是不可理解的行径。‘这也是为什么我非常笃定他们不可能成为你的导师，以人类的寿命年限来算，他们早已化为枯骨了。’
　　‘他们的确活着，像普通人一般。’希维尔并不相信迪奥与玛姆不在人世的事实，‘他们有心跳，连手也是温热的……除非……这是不可能的！’某个可怕的念头在脑海形成，希维尔立刻否决这个想法的真实性。
　　杰洛斯碧绿的眼瞳没有情绪，宛若一泓泉：‘除非他们拥有不死身──如果这是真的，那也代表你的导师们与魔族有所牵连。’
　　玛姆……魔族……
　　那么温柔善良的玛姆……与魔族！？
　　希维尔本能的否认，但幼年学习古大陆语时，玛姆总在不自觉间露出的悲伤笑容在记忆里却是如此清晰。
　　‘我相信玛姆……还有迪奥，不管他们的真实身份是什么！就算因此受到所有人的鄙视，我仍会支持他们。’说出这番话的同时，希维尔感到前所未有的轻松。
　　是的，无论人地时如何改变，他的立场绝不会变。
　　他们是如此自然的存在，在他心目中，玛姆就像亲人般对他百般呵护照顾，无论是什么样的情况下，他绝不会与她为敌。
　　‘好了好了，这不重要，重点是我们现在有通关饰品，就只差交通工具了。’见情况不对，克莱儿急忙跳出来打圆场。
　　要是在上路前便先伤了彼此和气，往后的日子可难熬了！
　　‘杰洛斯，你不是龙骑士吗，可以龙化吧？’
　　所谓‘龙化’，即是龙人恢复原始型态，还原为上古巨龙的过程。龙化后的龙人，除体型会巨大化，各项数值也会呈直线暴涨，为了压抑过大力量达成种族间的平衡，龙族藉由‘龙人化’的肉体转化秘术在外型镀上一层人类面貌，将力量封印至五成左右，当然这项类似改变基因的过程也不简单，修为得晋升到某一境界方可进行龙人化，否则体内细胞一旦失控，极可能因肉体无法负荷造成爆体而亡。举例来说，大陆上的载运飞龙便是属于仅有高智慧却低层次的庞然大物。
　　‘可以是可以，但是本殿下不接受！’杰洛斯不带一点人味的拒绝：‘再怎么说我好歹也是堂堂皇族，居然被设计当成交通工具来骑，传出去龙族的脸全给丢光了！’
　　‘好冷血！’克莱儿暗叹。
　　‘别说我的坏话，我只说不当交通工具，可不表示没其他替代的办法。’
　　‘你是说……’克莱儿眼楮亮了起来。
　　‘哼哼哼……你想我有可能从龙之渊出来却什么东西都没带吗？’杰洛斯冷笑，正派的表情布满阴霾，‘逃家是早算计好的，没抱些值钱的宝贝又怎么对得起自己？’
　　‘你是指……飞龙？’希维尔意会。
　　龙骑士原本就不是什么心慈手软的材料，依照杰洛斯的个性，一出手绝对是最要命的钱脉。
　　‘没错──十七只载运飞龙以及龙王耶鲁的御用战龙。’杰洛斯说的云淡风清：‘到奥瑟雷斯后，由于手头拮据，我先到交易市场把飞龙脱手卖出，其后才进宫与那群虚假的王族周旋……这些你们都知道了，至于剩下的战龙，我怕吓坏居民便将它还原成龙蛋，就放置在药架左下的铁盒里。’
　　‘真是太感谢了！’希维尔几乎想向他行军礼。
　　‘有个附带条件，’杰洛斯似笑非笑道：‘虽然我同意将战龙借予你，但它毕竟是驰骋沙场多年的战士，性格暴烈，架空权力的挂名主子想驾御它可不是件容易的简单事，再说战龙可不比飞龙，龙背上是只容许龙骑士支配的领域，若无我随行只怕也是徒然。’
　　‘你的条件是？’虽然颇不是滋味，但杰洛斯所言极是，一个名存实亡的空头主子怎么也无法取代同族。
　　‘不必紧张，我只想与你一同参加魔武斗技大会罢了。’杰洛斯开出的条件意外简单，‘既然要参赛，当然就要以冠军为目标，正巧我对风啸皇族宝库颇有兴趣，不介意多我一个同行吧？’
　　‘当然。’希维尔欣喜不已，龙骑士的实力众所皆知，有了杰洛斯的助力，胜算将大大提升。‘对了，那也让克莱儿也加入吧！虽然她无法上阵战斗，但一身本领也不容小看。’
　　决心参加斗技会后，希维尔也挪出部分时间研读大会规章，发现参赛队伍需足六人，短短一个月里要上哪儿找齐顺眼、实力佳又志同道合的伙伴？于是希维尔将脑筋动到克莱儿上头，希望她能充充人数，就算没足够战力却也不失为一名优秀的后勤补给。
　　参赛者受伤在所难免，魔法师虽有愈疗能力，但魔力却不是随时能够补充，等于是拿自己的体力交换战友的上场率，有了克莱儿这名高竿的医护人员，自己也能无后顾之忧的冲锋陷阵。
　　虽然与精灵王订约后魔力大幅提升，但想对付众多敌手就要聪明的保留气力，增加使用高阶魔法的机会。各国派出的对手绝非泛泛之辈，无法像佛雷克和玛莎那么好打发，愈往上爬难度也必定提高。
　　姑且不论未来的竞争对手，光是参赛人数就没凑足，连基本参赛资格都未达成，原本还正伤脑筋，没想到杰洛斯斯却先开口表明加入，如今只要再说服克莱儿，那就只剩三人了！他就不信一个月的时间连三人都凑不齐！
　　没有战力？知实情的杰洛斯古怪的笑着：‘放心吧，这几天克莱儿老跟我说什么风啸王城托人照顾的药圃也差不多到了该采收的季节，也正为了通关问题烦恼着，我想她很乐意同行的。’
　　‘是真的吗……咦，克莱儿，你这么早就要睡了？’希维尔询问。
　　没出半点声息正打算进房的背影一僵，干笑道：‘呃，当……当然……我突然觉得有点累……想早点休息……呵呵……’
　　‘你在紧张什么？’
　　‘……没……没什么，晚安！’克莱儿避重就轻，有所保留的回答。
　　‘站住！’伴着杰洛斯命令的语气，一道以势制敌的龙霸气笼罩在克莱儿四周。像是覆下一层重力魔法，克莱儿进退不能，植了根被定在原地。
　　‘做了什么亏心事？’
　　‘没……没有啊！’克莱儿语焉不详，存心装傻到底。
　　‘你在结巴。’疑虑加深一层。
　　‘…………’
　　‘原来不只龙骑士剑术卓越，就连龙蛋还会隐形啊！’掀开铁盖，希维尔盯了半晌，‘适时’出声将杰洛斯的问题范围缩小化。
　　‘可以解释一下吗？’杰洛斯双手环胸，冷冷逼视犯罪嫌疑最大的女人。
　　‘……别看我，这件事与我无关……’克莱儿软弱道。
　　此言一出，山雨欲来风满楼的气势更加浓烈。
　　‘我要听实情。’杰洛斯眯起眼，依旧保持微笑，杀气却止不住外溢。
　　‘我……我说，你别大发雷霆……’克莱儿吓得心跳加速，冷汗直淌：‘龙蛋……昨、昨天晚上……被……被……’
　　‘你该不会想告诉我，它已经变成餐桌上的美食了？’杰洛斯唇畔笑意加深，超级低气压开始汇聚形成。
　　这蠢女人反常嚷着要下厨果然没好事，杰洛斯阴沉地想起昨晚的菜色──炒饭、芙蓉蛋、三色蛋、蒸蛋……当时觉得颇不对劲却没多问，谁知入口的竟是被炒熟的可怜战龙……
　　该死！战龙的身价可是由十只飞龙所能卖得的黄金堆砌而成的摇钱树啊！
　　握得喀嗤作响的拳头散发极不友善的气息，杰洛斯闷不吭声起身，决定将愤怒付诸实行。
　　‘你……打女人的男人算什么英雄好汉……’龙霸气的束缚任她插翅也难飞，克莱儿不停尖叫。
　　‘那就如你所愿。’冷笑的同时，杰洛斯已然化为龙姬的模样。
　　‘救命……杀人啊！’克莱儿惨叫道。
　　‘放心，我不会让你死的，我们还需要你这个队友呢！’
　　‘希……希维尔，你不会见死不救吧！’
　　‘这是你们的家务事，与我何干？继续，继续，就当我是不存在的隐形人好了，空间结界！’
　　私人会客室。
　　‘他们都已整装出发？’饱经风霜却不失长年运筹帏幄的精练手段，使得稳重不苟言笑的喀里王举手投足间带有撼动山河的王者霸气。在火药味浓厚的当前大局挪用时间处理私人事务似乎有些轻率，但此刻讨论的话题却又如此诡谲。
　　‘今晚就动身。那小子不知使了什么手段，不只把龙族翼族两位不得了的高手揽入阵营，就连地精灵王也似乎站在他这一方，组队初期就已经是拥有不得了实力的强劲队伍哪！’喀里王会晤的不是别人，正是稍早才摆脱危险性存货的老西格。
　　‘幸运之神似乎对他特别厚爱啊！安祺丽拉学院真舍得将炽羽凤凰割爱？’学院产权登记在王城名下，稍有动静自会有耳目向他禀报。
　　‘合该注定是他的绝跑不掉，徽章是用来认证，可不是摆着发霉好看。再说以希维尔的能力确实受之无愧，这一点谁也无法否认。’此番推诿的说词与其是为了掩饰学院教师莽撞的决定，倒还较接近老西格顺水人情的惰意。
　　‘或许吧。’喀里王并非城腑不深的毛头小子，只是老西格的违常鬼话听得司空见惯，也不坚持非得逼问到底。
　　‘按理斗技会举办期间各国恩怨都须暂时调停，我国的参赛队伍也差不多该上路了吧？’
　　‘今年将不派出正规队伍。’喀里王心中已有腹案，‘人海战术并无意义，希维尔虽玩世不恭却也足堪重任，就让他们以私人名义参赛，当然我会对外界放出消息混淆，指称他们是王族私下委托的精英队伍。’
　　令人忧心的是国与国间的中立持久度，魔武斗技举办的正是时候，正好给德瓦索适当的缓冲润滑，让王城能够争取到更多时间储备战力。
　　老西格心有戚戚焉地点头，无本生意作亏了也不心痛，不妨让这支将声震四海的破坏队伍大闹风啸王城，顺便削弱各国实力，德瓦索王城没必要赶着扫台风尾。
　　就算事后东窗事发露了馅，不过是件无伤大雅的假消息，希维尔若采取报复手段，正面交锋也非德瓦索全城对手。
　　只是计画真能如两只老狐狸所愿吗？
　　谁晓得！
　　暴风雨前总有片刻宁静，虽然烽火燃起前各国仍心照不宣按兵不动，杀敌争功的渴望却还是清楚刻划在跃跃欲试的兴奋士兵们脸上。对这些盛气凌人的年轻军士而言，从军报国只是掩盖在攻城掠地表层冠冕堂皇的道德浆糊，战场上肢体抛舞、血雨喷洒的勇气也是建立于奸淫掳掠和富贵荣华上头，每年国库发给的军饷九成便是由此开源。
　　纵使现今仍维持微妙的制衡局势，原如散沙的小国却不再各自为政，而采结盟方式凝聚成较大势力、相同利益且同仇敌忾的团体。
　　几乎全部国主们都沆瀣一气等待魔武斗技会后争战期的来临，统御领地进入闭关自守，城门昼夜严加把关，对比邻而处的公国也紧盯监视。
　　仰赖通商为生的商旅失去官道，欲前往中立国交流货物只得从废弃荒道绕行，但鉴于无管辖地区常有穷凶极恶的寇匪出没，雇请佣兵的商队数目也较往年成长两倍，实力高强又负盛名的佣兵团价高抢手，忙得分身乏术。
　　提到佣兵界，不能不知大陆三大龙头：最为神出鬼没、专挑瘴沼与黑森林路线的‘因鲁撒罗佣兵团’，人数约两万三千人左右，除基本武力的一万四千名战士外，尚有五千名骑士，一百余名精于回复治疗的圣光系法师，六百多名各种属性法师，以及五百名魔法弓箭手，二千七百名远程攻击弓箭手；为行经燥热沙漠商旅护卫，‘沙漠雄狮’塞漠领首的‘风暴佣兵团’，成员有一万七千人，虽是三大佣兵团中人数最为稀少的一团，佣兵素质却最为精锐：共有八千二百名骑士、九百五十名冰雷系及圣光系法师、五千四百名战士中有二千名兽人族战士，剩余两千四百五十名全是风地系魔法弓箭手；
　　人数最为庞大，且以火系法师为主体的‘烈焰鬼佣兵团’据峻岭雪峰为领地，人数足有二万八千名，其中一半由火系法师组成，战士及骑士数量较少，各占五千五百名、弓箭手仅三千名而已。
　　三大佣兵团垄断陆上百分之九十生意，彼此竞争倒也相安无事；而其它百分之十的利润及海路这块肥美大饼则由数十个人数不等的零星佣兵团共同瓜分。
　　自古以来，分野混沌的尤塔森林一直是盗贼的摇篮地、犯罪的温床，路经的旅人无论男女老少穷富善恶皆逃不过被洗劫的命运。这群前科累累的盗贼善于大规模奇袭，无人不抢、无所不偷，手段尤其阴狠奸险，被害者毫无还手余地，只能花钱消灾以求保命。
　　特别是近几月，劫掠活动更加猖獗，路过的富商逃离后债台高筑的比比皆是，盗贼团因而树立不少怨家，只可惜他们行动迅捷如风，身手也不弱，加上对地势十分熟悉，劫掠后转眼便不见踪影，往往能在最短时间内甩掉盯梢的追捕者，以致至今仍消遥法外。
　　对于一些因生意往来而不得不穿越尤塔森林的商旅而言，宁可多雇点佣兵助威求取心安，而这也确实达到某些效果，劫案虽未消声匿迹，却也不再是常态。现在就算盗贼倾巢而出甚至动用较大火力，也无法给予商队毁灭性打击，这是因为佣兵们一边采取守势一边运用有条理的阵势反扑，令突袭者数次差些全面沦陷，让这在历史留下恶名的贼团收敛不少。
　　只是，今天却有几个不知世态险恶的金主单枪匹马闯入林里，没带半个保镳佣兵，老旧的马车车体咿呀声似乎意谓着死亡。
　　克莱儿薄泛香汗，鼓着大大的腮帮子顶着烈日充当车夫辛苦驾马，两个不知绅士风度的臭男人正闲凉悠哉地窝在后头休息。哪有人这么记仇的！就算她是无心把龙蛋给‘处理’得一干二净……但人非圣贤，孰能无过嘛！放她一个单身女子做白工、当免费苦力，还得忍受饥暑交迫……太过份了啦！
　　虽说路线早已规划周备，只消照着地图指引便成了，可她也会感到疲惫、想睡个好觉，偏偏杰洛斯一听她喊累脸色立即刷了下来，死活不让她停歇，逼着自己昼夜兼程日夜赶路，不许有片刻的延迟，还说什么‘时间紧迫，连休息也是种奢恀，节俭是无上的美德，愿众神庇祐你！’，硬是接连几天剥削她睡眠的时间。
　　好吧，就当她是无所不能的神只，有无穷精力消耗，但是马儿可不能消受。猜猜自从出发到现在，累死的骏马有多少？现在拉车的这匹千里马‘雷霆’是第十三名敢死队的一员，而再过不久它也将成为殉职者，功德圆满的口吐白沫脱水而死，自己最重要的任务就是得想办法在这匹可怜跑物魂归离恨天前赶到下一个马市。
　　钱不是问题，希维尔、杰洛斯和她都存有不少积蓄，算得上是有钱人，因此挑马时总是选走最为昂贵、体力好又教人无从挑剔的马商爱马，只可惜它们在连续几日非人的虐待下通常英年早逝，最后沦为荒道野冢，徒留未插墓碑的高突土堆。
　　别于克莱儿叨叨絮絮的自艾自怜，摇晃的车厢内气氛非常凝重。
　　‘你认栽吧！’杰洛斯狞笑着，一边打着心理战。‘盗贼’推进两格，对准敌方首领脑门，准备大开杀戒。
　　‘休想。’眼看兵临城下，希维尔微一思索，‘死神’即布下阴阵，就等着猎物自动上门。
　　是的，他们在对奕。
　　两人旗鼓相当，彼此不相让，虽未见红，杀戮却不可避免。
　　杰洛斯的棋艺是公认的，‘龙姬’自幼受尽宫廷名师指导，段数高超，出手极重，必致对方死地；希维尔也非省油的灯，与不少民间老棋手讨教后学了许多宝贵经验，久病成医，把自己也磨成一块美玉，与人对战从不留手，不管对手如何猛轰就是难以越过雷池，连资深棋士也不敢造次。只是当他再也找不到足以匹敌的棋友后便金盆洗手收山不干，直到今日才又‘重操旧业’与杰洛斯相互切磋消磨无聊光阴。
　　两虎相争平分秋色，棋局持续了一日夜，从日升西落到月上苍穹，双方相望无言，手起棋落，尔虞我诈，一切尽在不言中。
　　半刻钟后，杰洛斯长指一弹，‘兽人战士’安稳渡过战线。
　　‘该你了。’
　　‘死神’的通路被整个堵死，希维尔瞪着这一着妙子，苦苦找寻安全无虞的捷道。
　　笑睇劲敌皱成酸菜的五官，龙骑士弯曲食指轻叩棋盘，有意无意地扰乱：‘忧能伤身，当心欠安哪！’
　　‘不劳费心，小弟我无病无痛，只怕一时半刻还死不了。倒是大哥您“风烛残年”、“行将就木”，多保重“龙体”才是上策。’希维尔反将一军。
　　换算成人类的年龄，杰洛斯确实只有二十来岁；但对人类而言，要活到这把天文数字，恐怕早已入土为安，尘归尘、土归土了！
　　杰洛斯神色变了变，犹保持风度回敬：‘这是当然！只怕命运不作美，到时可能得白发人送黑发人哭上一场。’
　　‘这可难说！’磨蹭半天，希维尔这才懒懒提手动子。
　　指尖才刚碰到子儿，前头冷不防传来克莱儿‘呀！’的惊呼，随后右轮便擦过路旁巨石。车厢一阵摇晃，‘骷髅武骑’与‘死神’竟顺着震势‘滚’出盘面，落到希维尔脚边。
　　‘克莱儿，你在搞什么名堂！’狂吼过后，希维尔绷着一张脸，表情生硬地掀起布帘。
　　并非他心眼狭小，而是克莱儿的御车术真不是普通的糟糕，铁制棋盘上下跳跃已非奇事，整天回收‘逃家’的兵马也成家常便饭，四轮同时飞离车道也不是没发生，这个不怕死的车夫甚至曾在悬崖峭壁飙车过──凭心而论，待在车里提心吊胆的，比打杖还累！
　　‘对不起……我一没留神，雷霆就被野狐吓着了。’克莱儿频频拭汗，如临深渊如覆薄冰般战战兢兢答道。她四下张望想找出那只闯祸的小动物，可惜已杳无踪影。‘是真的，我说的都是事实！’
　　‘别找理由逃避责任。’对于克莱儿迹的吐实，希维尔毫不领情。
　　‘我真的……不是故意的嘛！’嘴一扁，泪水说来便来，眼看就要簌簌流下。
　　‘……好了好了，别哭了！下回多留心点。’纵有成筐满箩的责备，一见克莱儿脆弱哭泣时也自动清除殆尽，希维尔匆匆丢下最后通牒，狼狈地钻回车厢。
　　因为不敢回头，他遗漏了克莱儿狡黠的微笑。
　　回到座位，希维尔才要俯身收棋，杰洛斯却临时发难，遏止对方莽动：‘慢着！“棋走无悔大丈夫”，这些字看见没？想认输的话就尽量捡，我不会拦人的。’
　　希维尔右手僵在半空，看看失棋、再看看对方老奸算计的嘴脸，煎熬许久终于撤回伸出的手。
　　‘呵呵，这都是天意的安排，去也好，有舍才能得。塞翁失马，焉知非福嘛！也许事情没有想像的坏。’得了便宜，杰洛斯不怎么真心的安慰战友。
　　连损两员大将，战况立时一面倒，接下来的时间里，杰洛斯接连吃去不少黑子，杀得希维尔毫无招架之力。
　　额际渗出汗水，希维尔望着空虚的内防：‘死灵法师’、‘黑豹’、‘妖魔掷斧手’缺半，手头只余一名‘僵尸士兵’，‘死神’、‘骷髅武骑’已成敌方囊中物，全部战力都寄托在最后一位‘暗杀者’上。自己只灭了对手一‘召唤师’三‘兽人战士’，怎么看都没有胜算。
　　‘承让了。’‘龙骑士’已杀到‘魔王’面前，杰洛斯只差一步便将军了。
　　希维尔动也不动，似乎在作最后挣扎，炙热的目光几乎让木棋自焚。
　　一阵杂杳纷扰的脚步声使得马儿紧急煞车，这回胜利之神似乎站在希维尔这方，只见‘僵尸士兵’像抹了油似的滑溜前冲，杀出重围，奔过战线后如入无人之境，竟当场将‘英雄’给远远撞飞。‘英雄’滚呀滚的掉出车厢，落到地面，被后车轮当场压得粉碎。
　　‘等等，等等！’风水轮流转，历经盛衰浮沉的希维尔眉开眼地笑擒杰洛斯想拦截棋子的右掌，指着棋盘上另一行楷字道：‘别轻举妄动。喏，瞧瞧！“飞棋不捡真君子”，凡事皆天意，顺从时势才是真英雄，您老就节哀顺变吧！’说着，一大袋赌金就入了腰包。(原来这才是你们熬夜对奕的真正原因……)
　　历经起伏，眼见煞费苦心的胜果前功尽弃，杰洛斯颇不甘大势已去，对这突来的意外耿耿于怀，忍不住拆下布帘对着车夫开炮：‘克莱儿！你这回又玩什么鬼把戏！’
　　暴力因子蠢蠢欲动，若非是参赛成员，只怕她那颗脑袋今天就要不保。
　　‘我不是故意的嘛……是那些穷大哥们说要向我们借点盘缠……’克莱儿怯怯比着一群包围马车的盗匪。
　　‘抢劫吗？’杰洛斯轻哼着，怒火未褪的绿眸冷冷扫视约莫百名上下，清一色着黑色劲装、腰配短弓匕首、脚蹬妖精族制风皮靴，身材中等的蒙面集团。
　　蘑菇了一整夜，藏首露尾的敌人终于舍得现身了，这群人渣出现的正合他意，他现在极需这些出气筒来消除闷火。
　　希维尔也探出头来，一见掩藏在树梢间、草丛堆里的几个黑衣人，不禁热切道：‘哎呀，全都是熟面孔呢！’
　　杰洛斯眉头紧攒，脸上满是疑问，以不确定的语气问道：‘是故友？’
　　盗贼的突袭也因这来历不明家伙的惊人之语停顿下来，等待出口的下文。
　　‘还称不上故友啦，不过我对他们心仪已久，日思夜梦，一直希望能见上一面呢！’希维尔兴奋雀跃道：‘今日一见果真不枉此生，看来我真是福星高照哪！’
　　‘为什么？’克莱儿问出了众人的疑惑。
　　‘你不知道？这些人全是通缉单上名声鹊起、恶名昭彰的榜首，掳人洗劫无所不为，随便抓个人领赏都可一夕致富，能不让人心动吗！’话说至此，希维尔突然出手，一个‘地缚术’困住大半数盗贼，青草受魔法催化快速伸长，死死缠紧敌方下盘。
　　几个反应机灵的盗贼抽出匕首猛砍，哪知叶身虽薄却韧性十足，每一刀都被巧妙弹开，砍了数次下半身依旧动弹不得。
　　其余盗贼见苗头不对，当机立断抛弃受制的同伴脱逃。本以为肥羊势单力孤，若受激烈抵抗顶多杀人灭尸便是，因此这次犯案仍同往常出动十分之一的人手应付，哪知看来瘦弱的两男一女并非好吃的软柿子，三两下便擒住了几十名弟兄。
　　‘哪里走！’杰洛斯喝道，倏然身形暴起，登时化做数道残影攻向几名距离较近的倒楣鬼。不过眨眼时间，又有十来个反击不成的黑衣人被一一点倒，当然更多盗贼是未出手就被撂倒的，他们甚至不晓得是如何着了对方的道！。
　　两人大显神威，倒地不起的人也越来越多，尚有行动能力的盗贼心知遇上克星，也不浪费气力周旋，转身奔往森林深处。
　　见对方大惊败走，杰洛斯和希维尔阴魂不散的提足追击，但骑士和魔法师在移动力上远远不及盗贼，双方在短时间内距离拉锯甚远，眼看是追不上了。
　　悦耳铃音随微风拂过，原本东窜西逃的盗贼脚步渐趋迟滞，几个人想掩耳，可迟了！最终双目失焦，相继倒下。
　　自始至终都被当成透明人的克莱儿出现在众人后方，手中的魔源迷铃正是造成漏网之鱼心神俱失的主因，盗贼们一向自豪的耳聪优势却成为弱点，致使他们个个沦为待宰的阶下囚。
　　当失风被擒的盗贼们睁开眼时，发现自己被牢牢绑捆，同伴也几乎全员到齐──留守基地的盗贼见伙伴迟迟未归，心知凶多吉少，派出多批小队搜索，当然这些人也全给对方捸住了。
　　可派上用场的武器都被心细的搜刮一空，包括藏在短靴里的小刀。大家你望我、我望你，眼楮里全是丧气与震惊，没料准今日竟会栽了这么大一个跟斗，只怕尤塔盗贼团是气数已尽了！
　　‘醒了？’杰洛斯不知何时立在盗贼们面前。天已黑，洒落的月色在他周身形成一层光膜，使得整个人像被银线勾勒出来的一般：‘本以为尤塔威名远播是因犯案众多，且行动来无影去无踪，令人难窥其庐山真面目，没想到出手一试才发现最强的盗贼不过如此，看来全是以讹传讹，信不得。’
　　几名俘虏抬起头，恶狠狠地瞪着。
　　一名像是头目的盗贼面无所惧的发话：‘不必冷嘲热讽，反正落入你们手里也难逃一死，干脆些，斩下大伙儿的头颅撕榜单去吧！’他啐道，闭眼抬首，一副慷慨就义的模样。
　　‘谁说要杀你们来着！’希维尔从容地由树后踱出：‘我看这位大哥偏执得很严重啊！人家说天生我材必有用，何况我们都是“热爱生命”的善人，不会动不动就嚷着要杀人的！’
　　那名头目睁开眼：‘你抓我们的目的难道不是为了通缉赏金？’
　　‘一开始是的，不过后来又改变主意了。有件事要和你们商量，千万别错失良机啊！’
　　‘商量什么？’虽然有转寰余地，盗贼仍是不敢掉以轻心。
　　‘买命。’希维尔简洁道：‘我开个价，你们付清款项就能离开。’
　　通缉赏金算什么，光这些人的财富就不知高出赏金多少倍，怎么想都合算。
　　‘作梦！’
　　‘你们以为有争论的余地吗？’希维尔啧啧道：‘我们只是要钱罢了，官方想怎么做我可不知道。不管动刑还是游街示众，总之你们是余日无多。钱财乃身外之物，再抢不就有了？活着才有希望嘛，别忘了盗贼可是很会赚钱的行业。’
　　盗贼头子看看手下弟兄，他们脸上全挂着殷殷渴望。
　　生死何惧！怕的是生不如死的羞辱。
　　‘……我外衣衬里……有张地图，标示着红点的正东十尺就藏着大伙儿的积蓄。’多年心血尽付流水，盗贼头子闭上眼，内心感到莫大空虚。
　　希维尔取出早先没收的匕首划开他的外衣，果然在夹层处发现一张折叠整齐的兽皮，上头村庄河流标注得一清二楚。
　　‘是真货吗？’看希维尔研究了老半天，克莱儿问道。
　　‘照地图上画的来看……红点就在距离我们西北半哩处。’希维尔心里快速估算：‘咦……那不就是我们一开始被包围的地方吗！’直说不就得了，没事多弄张藏宝图出来耍宝啊！
　　‘正东十尺是棋子被压碎的地方。’杰洛斯道：‘这张图是真的。’棋子被压碎时，周围泥土并未陷下，显示那地方曾被重重踩平过。
　　收到杰洛斯的眼神示意，希维尔和克莱儿在最短时间内割开绑在盗贼身上的粗绳，并将武器全数归还。
　　重获自由的盗贼们没有反击，横竖也打不过。
　　那头子揉揉青瘀的腕处，禁不住对准备跳上马车的希维尔问道：‘你真是个怪人……为什么不要求我们改过自新、退隐山林？’
　　‘我不会作出强人所难的过份要求，那是你们生存的方式不是吗。’希维尔回答的很是实际：‘更何况要是你们全罢工了，那些讨生活的佣兵该怎么过活？维持经济体系平衡达到完全就业是大家共同的责任，你们要多加努力，千万别看轻自己的影响力。’
　　‘…………’
　　马车离开了，盗贼头目也陷入沉思。
　　‘没想到才一天的时间就赚到这么多钱，这笔意外之财要怎么分啊？’希维尔捧起一把金币，看着它们从手中哗啦啦流下，简直心花怒放。
　　‘当然是五五分帐；你五、我五。’
　　‘不公平，我也出了不少力啊！’克莱儿抗议道。
　　‘别忘了你有债在身，战龙的钱没还清就想分钱？’杰洛斯瞪了她一眼。
　　‘不要、不要、不要！这几天赶路已够偿完了！’
　　‘偿完？没这回事。’
　　‘烦死了，干脆实力决胜负。成者为王、败者为寇！’
　　‘好主意！’
　　‘……灭地咒！’
　　‘……龙怒斩！’
　　‘嗯哼~~~两个小乖乖想陪姐姐玩啊，姐姐真是太高兴了！’
　　‘糟……糟了，今晚是红月之夜！’
　　‘你误会了，我们刚才只是闹着玩……’
　　‘好可爱的小弟弟！别害羞，姐姐会好好“疼爱”你们的，不用怕。’
　　‘……龙隐术！！’
　　‘……瞬间转移！！’
　　战争好不容易落幕，另一场械斗才要开始。
　　唉！和平……果然还远着呢！