说起了日本的武士刀，流派众多，历史久远，名家辈出。日本的冶铁技术，早期由中国传入，而中国的刀剑，也早已经被日本武士刀所超越。
　　 宋朝欧阳修写了一首日本刀歌：“昆夷道远不复通，世传切玉谁能穷。宝刀近出日本国，越贾得之沧海东。鱼皮装贴香木鞘，黄白閒杂与铜。百金传入好事手，佩服可以禳妖凶。”
　　 日本刀对于当时的中原人士而言，算是价值贵的奢侈品。可见宋朝时代的中原刀剑，相对于日本的武士刀来说，品质已经比较不堪了。
　　 日本最早是直接由中国引进铁器，直接从中国进口的刀，当时被称为唐大刀。
　　 日本的炼铁技术是由中国传入，他们把中国的制程改良而适应了日本的特殊环境，开发出日本独特的冶炼技术。日本当地生产的多是沙粒状的铁砂，与中国开采出来的大块铁矿石是不同的，含铁量也比较低。
　　 日本的地形复杂，各诸侯国小民贫，无法产出大量的质佳木炭。早期的日本铁匠，在这种环境下，发明了低温炼钢法。在加温不到摄氏一千度的高炉之中，利用长时间的加热，使铁质呈现半液化的状态，较重的铁质会慢慢的下沉。
　　 在三日三夜的熔炼之后，冶炼出来的铁块，敲碎之后，就是鼎鼎大名的玉钢，可以作为武士刀坚硬锋利的皮铁；含碳量低称为庖丁铁，可以作为武士刀柔韧不折的芯铁。
　　 上古刀是指日本武士刀还未成熟时期发展出来的刀。在西元六四六年，日本孝德天皇颁布改新之詔，日本开始学习隋唐的制度，来自大唐帝国的思想、文物、技术，一时在日本大为流行。
　　 早期从中国进口的唐大刀与日本自己生产的唐样大刀，多半是刀身笔直的直刀。早期的上古刀有单锋也有双锋，中国剑的味道比较重。
　　 平安时代，日本有承平之乱与天庆之乱，随著战争规模的扩大，军队主力由步兵渐渐地转变为骑兵。在马上疾驰的战士，在危急时不易快速抽出直刀，弯曲的刀身造形比较便于骑兵作战，于是演进出武士刀的弯曲造型。
　　 天庆之乱，日本桓武天皇五世孙平将门叛变，他自称为新皇。平将门曾经在平安京藤原北家做过家臣，后来平将门的伯伯与叔叔趁他在京城的时候瓜分了他的领地，于是平将门回乡，大破叔叔带领的伯叔联军，在紧要关头，平将门一念之仁，网开一面，放了叔叔逃走。
　　 但是朝廷还是对平将门发出讨伐令，各诸侯都得出兵勤王，平将门成了过街老鼠，人人喊打。受到各方征讨，连老婆都被敌人抓走了。
　　 在这火烧眉毛之际，有一位藤原玄明因为欠了朝廷的税金受到追捕，平将门大发慈悲收留了藤原先生。他竟敢公然窝藏要犯，于是就在朝廷即将撤回原来的讨伐令的当时，平将门又接到了一个新的讨伐令。
　　 官逼民反，平将门自新无门，索性掛牌谋反，自封新皇。没想到平将门一路势如破竹，竟然佔领了关东地方，还在岩井设置了新皇的政厅。此时有一位带罪的武将藤原秀乡前来投靠，平将门倒屣相迎，对他推心置腹。没想到这位藤原秀乡勾结了平家伯伯，趁其不备，突袭平将门，混战之中平将门被流矢射中，藤原秀乡便趁机砍下了平将门新皇的首级。
　　 藤原秀乡用来砍下平将门首级的佩刀，就是毛拔太刀。是一种当时流行的刀形，出入官府的贵族人手一把，所以又称卫府太刀。刀柄处狗骨头的鏤空形状，应该是为了减轻刀柄重量而出现的设计。除了刀柄比较奇怪之外，刀身的形状已经出现反、镐造、切先等构造，与后来的武士刀大致相似。
　　 平治之乱中，源氏一门几乎尽数为平清盛所杀，源义经的父亲源义朝身为族长当然首当其冲，只有源义朝的三子源赖朝流放到伊豆倖免于难。
　　 源义经的母亲常盘是当时有名的美女，平清盛垂涎常盘的美色，赦免了襁褓中的源义经。后来常盘被迫再嫁给藤原家的家臣一长成。
　　 源义经幼名为牛若丸，原本不知道自己的身世的他，七岁时就被送到京都的鞍马寺读书。这应该是平清盛的条件，让源家后人出家当和尚，免得回来报仇。源义经若从继父姓，义经的幼名就是一牛若丸……
　　 传说这一段时间，牛若丸在鞍马山遇到了乌天狗，是传说中剑术高强的妖怪，乌天狗传授他剑术，所以源义经的剑术大进，以十一岁的稚龄就收服了武僧弁庆成为自己的忠心家臣。
　　 有一位僧侣告知牛若丸的身世，牛若丸从此决心要复仇。鞍马寺的住持知道之后急如热锅上的蚂蚁，立即给牛若丸起了个遮那王的法号，想要强迫他出家。
　　 雄据陆奥对平家心有不满的的藤原秀衡，不知怎么的知道了遮那王的志向，于是派人前来联络。遮那王立即决定出奔陆奥，半路上遇到了父亲元配的老爸藤原住范的族裔，于是认祖归宗，这时才改名为源义经。
　　 当时平清盛的权势薰天，他逼退了高仓天皇，拥立自己的外孙安德天皇即位。在藤原秀衡的资助之下，源义经与此时开始兴兵讨伐平家的异母哥哥源赖朝联军，一面勤王，一面复仇。
　　 经过数年的征战，平家的大限已到，平清盛以及长子、次子先后病死。平军退守到平清盛的根据地瀨户内海，擅于海战的平军聚集了战船五百艘，源军则是备有八百四十艘战船，两军准备一决死战。
　　 两军在关门海峡展了开坛之浦决战，源军不习惯海战，战况一度趋劣，但是源义经急中生智，下令射杀平军的舵手与水手，失去动力的平军战船顿时成为活靶。最后源军登船肉搏战，源义经自负武功无敌，对战平家大将平教经时，不习惯海上比武的源义经，竟然一时大意，落居下风，平教经持剑追杀，源义经连跳八船才得以逃脱。
　　 日暮时分，气数已尽的平军终于败战，平教经等大将投海自尽，平清盛的妻子─二位尼，安慰年仅八岁的外孙安德天皇：“海底下也有帝都。”
　　 然后带著日本三神器之一的玉剑，挟持著天皇跳海而身亡。日本的三神器就跟中国的传国玉璽一样，象徵帝位，是帝王交接时的信物。
　　 源义经俘虏了平家仅剩的三子平宗盛，随后将他斩首，平氏一族就此再见，源义经终于报了当年源家被灭族之仇。可惜源义经功高震主，哥哥源赖朝自知能力与人望都不及源义经，决定来阴的，恶毒的人心，比源义经的盖世武功还厉害。
　　 源赖朝软硬兼施，将自己的军队进驻宫中，说服了后白河法皇对源义经发出讨伐令。源义经再怎样神机妙算，也算不到自己出兵勤王，不但无功有过，竟然还罪致死。
　　 源义经回到陆奥投奔情同父子的藤原秀衡，藤源秀衡热诚的接待，但是天命不在，同年年底藤原秀衡因病去世。讨伐源义经的大军兵临藤原家城下，为了自保，本来庇护源义经的藤原家选择了背叛他，出兵突袭源义经与家臣们所驻扎的高馆。
　　 源义经不愿与相熟的藤原家家臣作战，于是束手回到佛堂诵经，随后自尽，得年三十一岁。而忠臣弁庆在佛堂之外浴血奋战，无人能近，藤原军只好在远处万箭齐发，变成刺蝟的弁庆却依然执刀站立，大军也不敢前进。直到一匹马撞倒了弁庆的尸体，藤原军才一拥而上，割下源义经的头颅，送到鎌仓去邀功，这就是一代豪侠源义经的下场。
　　 在源义经死后不到半年，心狠手辣的源赖朝斩草除根，对藤原家发出讨伐令，于是藤原家在四面楚歌之下，也落得家破人亡的下场。
　　 这位没血没泪又心狠手辣的源赖朝，人称鬼武者，后来被封为征夷大将军，也就是鎌仓幕府的第一代大将军。平安时代，就随著平家与藤原家的没落而走入历史，贵族政治正式划下句点。日本从此进入幕府时代，由大将军揽政，武士阶级从此兴起。
　　 传说中的日本剑道，就是起源于源义经。在平安时期之前，武士阶级尚未兴起，日本剑术尚未出现有系统的研究与发扬。源义经传下了鞍马八流，门下有八达人的剑术流派，因为影响深远，所以奉源义经为日本剑道之祖。
　　 平安时代之前的日本刀，通称为上古刀。这个阶段武士刀的演进，主要在反、镐造与切先的出现。反就是刀身后曲的姿态，弯曲刀形的出现，主要是为了吸收砍劈时的冲击力道以及马战时便于出刀。
　　 日本人对于反有一个形容，刀姿踏张。一个趾高气昂的傢伙，用鼻孔瞪人的时候，整个人从头顶经过脊椎到脚底，从侧面看会形成一个弧度。而这个弧度与毛拔太刀弯曲的样子，这就是所谓的刀姿踏张。
　　 镐造是武士刀的刀身几何特色，平造可以说就是西方刀具中的所谓平磨，而镐造可以说差不多就是凸磨。
　　 截面像是橄欖造型的刀身几何，就是镐造的特徵。这样的刀身可以增加刀身的强度，刀身凸磨还可以直接连到刃口，成为日本人口中所谓的蛤刃，是无比超级锋利的。
　　 日本号称战国第一勇将的本多忠胜，有一把枪称为蜻蛉切。枪名的由来，有一天一隻倒楣的蜻蜓飞到刀刃上，想要休息一下，结果蜻蜓的脚一滑，一屁股坐在刀刃上，就此一分为二，这把刀从此声名大噪，就是有这么的锋利。