吉乐和琴心、法尔莉回到公爵府时，已近正午。府里的下人似乎已经收到消息了，每个人的脸上都喜气洋洋的。刚刚进了大厅落座，一名侍女就捧着一大叠的请帖送了过来，吉乐拍了拍头，他快受不了了。
　　好在琴心也累了，让侍女将请帖放下，并不过问。此刻她最关心的是刚才在朝殿听说的消息，便询问昨晚赴宴途中受袭的情形，吉乐只得老实地说了。琴心想了片刻，似乎也不知道这些躲在黑暗中的仇家是谁，只能暂时作罢。现在她迫切想做的是尽快组织起府里的亲卫来。她也知道宁芙神卫个个身手了得，但是她们只是吉乐的侍卫，不是公爵府的侍卫，自然不可能整夜地为公爵府巡逻，在公爵府，她们的身份应该是客人，琴心不可能用对待吉乐的态度对待她们；另外一个原因她不愿意想，但又是迟早要面对的－－就是吉乐终会离开，去过属于他的生活，那时候，如果没有足够数量的亲卫，这个公爵府将毫无抵御外敌之力。她只能抵住疲劳和吉乐商议招募亲卫的方法。吉乐见她脸上疲惫之色越来越浓，颇为不忍，因此站起来道：「妳还是回房间休息吧！招募亲卫就交给我了，我会办妥的。」
　　「但是－－」琴心迟疑地道，「府里并没有多少钱支付亲卫们的薪俸。现在一般的侍卫每月的薪俸大约是十五至二十个金币，如果想找到素质高的，每个人还得再加上五至十个金币，三百人每月的花费就是六千至九千金币，先不论其他支出，这就是一笔庞大的开销。」
　　吉乐笑道：「这你不必担心，我自有主意。妳还是好好休息吧！」琴心点了点头，离开之前，她忽然小声道：「谢谢！」
　　吉乐浑身一震，然后脸上露出灿烂的笑容：「不必客气，这是应该的。」
　　琴心和法尔莉刚刚离开，吉乐就将管家渔嫂叫到面前，征询她对招募亲卫的意见。渔嫂的意见是宁缺毋滥，整个公爵府有一百名亲卫已经绰绰有余，人数越多，越不便于管理。她的意见与吉乐倒是不谋而合。吉乐原本设想只要招募五六十人就可以了，人数不要多，但素质一定要上佳。虽然他并不奢望那些招募过来的人与他手下那些「母老虎」有同样身手，但是起码要有专长，能保护这座公爵府。
　　基本原则既然确定，下一步就是如何招募以及从哪儿招募的问题。这一点渔嫂也不清楚，因为一般的官员私宅招募普通的护院、侍卫，都是贴出一则招募启示，但如果要求比较高，就要去一些特殊的场合。他知道此事急不在一时，还需要仔细考虑几天，因此就不再纠缠于这件事上。
　　华灯初上时分，吉乐领着眉茵、玉露和敖铃儿三女走出了公爵府。三女都穿了男装，眉茵和玉露打扮成吉乐的护卫，敖铃儿则扮成了书童，她们略微化了一些妆，别人如不走近，一般不会认出三女。吉乐对此并不担心，因为认识她们的人本来就很少，在勃英特更是一个都没有。
　　他们要去的地方是芳华楼－－一个非常有名的妓院，地址是在城东，位于一条东西向的繁华街道上，由于街道宽敞，周围秦楼楚馆林立，被人戏称为「风月大道」，与女王大道有得一拼。芳华楼是一个比较特别的风月场所，在这里挂牌接客的女人人人都是色艺双绝。另外，她们也不同于普通的妓女，她们并没有卖身给芳华楼，也就是说她们都是自由之身，因此，她们接不接客完全由她们自己做主。在这里，往往会出现别的风月场所没有的奇怪景象－－客人怀里揣着大把的金币，却没有女人愿意接待他。
　　吉乐在车行雇了一辆马车，载着一行四人来到芳华楼。刚出马车，一位打扮入时、年约三十几岁的美貌妇人已经迎出来，她笑道：「夏华少爷，你来得好早。这一次是来看戏，还是找花红？」
　　吉乐想不到她竟然认得自己，不禁笑道：「我找花红。」说完，让玉露递给她一张一百金币的金票。
　　妇人却没有接过，而是双目凝注在吉乐脸上道：「夏华少爷忘了？未进门前，我们从不收客人的赏钱。」
　　吉乐心中暗震，忙道：「这只是略表我的一点感激之情，花红多承您照顾，这一点钱就当给您买胭脂。」
　　妇人乐了，好话谁都爱听，何况吉乐把话说得这么漂亮，她连忙领着吉乐几人向楼中走去。还没有走进芳华楼的正厅，就听到里面传来清曼的歌声，吉乐暗暗奇怪，因为这种歌声分明只有在戏剧中才会出现，难道芳华楼里还有戏团存在不成。但他没敢问，因为刚才在门口的几句话差一点就露出破绽。现在，他只能暗暗叮嘱自己少说多观察，没有把握绝不开口。
　　芳华楼共分三层，一楼是宽广的厅堂。厅堂里不似一般风月场所那样珠帘悬挂，客人怀抱女人调笑无忌。出乎吉乐意料，里面整齐地排着数排、几十张桌椅，有圆桌围椅，也有单独的椅子，牠们都对着一方高高的戏台。此时，戏台下的座位已经快要坐满了，戏台上的一出戏也演到了高潮。演员都是美艳的女子，她们服装整齐，动作到位，显然受过正规的训练，将一出戏演得火辣香艳，又赏心悦目。吉乐瞥了一眼，已经看出台下的人当中有很多来头不小，他大多志不在戏，芳华楼的主人大概也明白这一点，所以，戏台上的戏只是为了展示那些女人们的才艺和美丽，勾起台下男人们的欲望，让他们既买了高价的戏票，还不一定成为入幕之宾，只能一天又一天地往芳华楼送金币。
　　他在鸨母的引领下来到二楼西边一个房间，鸨母没打算进去，在门前站定道：「夏华少爷，您最好等一等，花红房间里有客人。」
　　吉乐觉得自己的心没来由地一痛，他搞不清楚是为「真的夏华」痛，还是为桃花红痛，总之，他的心里非常不舒服。不过，也是在这一瞬间，他对真的夏华产生了巨大的好奇。那个只匆匆活了二十四个春秋的男人，竟然会爱上这样一名女子，还允许她身在风月场所，在男人堆里打滚，而自己却对她死心塌地。这样的奇行连吉乐都自愧不如。吉乐没见过桃花红，也不知道她是不是爱着夏华，如果是，那她若非天生淫荡，就是真正的风尘奇女，比那些卖艺不卖身的女子还要高贵得多。
　　约一盏茶的时间过去了，房间的一扇门开了，一位衣衫不整的高个子男人脚步虚浮地走出来，他看也没看等在门外的吉乐等人，就走下楼去。另一扇门也开了，一位罗裙半解的女子倚门而立，脸上还挂着云雨后满足的嫣红。
　　鸨母向吉乐抛了个暧昧的媚眼，推说还有客人招待，即刻下楼而去。她本来还想让吉乐身后装扮成男子的眉茵三女随她下去，吉乐推说有事情要她们去办，让鸨母不必招呼。桃花红初见吉乐，脸上喜笑颜开，但是鸨母一走，笑容顿时不见了，脸上的嫣红也快速地消退，转眼间，她眼神中充满了忧伤，身子也站定了，祛除了冶艳的表情，整个人似乎在一刹那改变了气质，变成了一个端庄秀雅的小家碧玉，令吉乐暗暗称奇不已。
　　桃花红将吉乐四人让进了房间，跟着就关上了门，然后转过身来仔细地看着吉乐，好一会儿后才道：「好像，真的好像。」
　　吉乐暗惊，忙不迭地问：「什么好像？」
　　桃花红凄苦地一笑，道：「你可以瞒过任何人，但瞒不过我，你不是他。」
　　吉乐本来也没打算隐瞒自己的真实身份，不过却被桃花红的一番话惹起了好奇心，他自问自己与夏华已经非常神似，来到勃英特虽然只有两天，但是接触过他的人从未对他有丝毫的怀疑。桃花红凭什么一眼就将他看穿呢？他好奇地问：「妳怎么知道我不是他？」
　　桃花红眼中升起一层薄雾，道：「你与他身形、气质都有八分神似，连声音也有六分相像。但是你的眼神不对，他一见到我，就像狮子看到野兔一样，欲火熊熊。然而你没有。我早知道，他回不来了，半年前分开时我就知道。」
　　「他离开勃英特已经六年了，怎么会在半年前刚刚与妳分开？」
　　「你有所不知，他每年五月都会到我这里住上一个月，然后才离开。」
　　吉乐点了点头，陷入沉吟之中，他在想要不要将自己原来的想法告诉她，还是就此转身，离开这里。他相信桃花红不会出卖自己，从见到她第一眼开始，吉乐就感觉到她骨子里深藏的一种圣洁，那是比任何死守着自己的贞操的女人还要高贵的圣洁。
　　吉乐最终决定说出自己的请求，于是道：「妳大概猜到了，我现在是夏华·佩蒙。今日的夏华不同于往日的夏华，今日的佩蒙家族也不同于往日的佩蒙家族，里面有妳的容身之地。」
　　桃花红凄艳地笑了：「你不认为我很淫荡吗？你认为那种显耀的地方需要我吗？你养得起我吗？」未等吉乐回答，她又道，「回答之前，请你想清楚。」
　　吉乐摆了摆手，道：「虽然我不明白妳为什么要呆在这里，也不明白妳与夏华之间的感情，更不明白我为什么会来找妳，但这些都不重要，重要的是我有足够的理由相信，妳可以选择一条与此不一样的路。」
　　桃花红没有想到吉乐会说出这样一番话，她怔了怔，道：「不妨告诉你，如果你要养我，就要连带养起一大批人。」
　　「怎么说？」吉乐诧异地问。
　　「如果你不嫌麻烦的话，可以跟着来。」桃花红收拾了几件东西，走出了房间。吉乐苦笑了一下，只得跟在她身后。
　　深夜，佩蒙公爵府。数条白影像风一样掠上一座阁楼的屋顶。
　　琴心还没有睡下，刚才下人回报，吉乐带着三女出了公爵府，不知去向。琴心猜到他一定去了芳华楼。她不知道吉乐会怎么处置桃花红，但她已经做好了接受桃花红的心理准备，因为她的心底一直对夏华和桃花红抱着一份深深的歉疚。人就是这么奇怪，只有当她失去了某件东西的时候，才会发现那件东西的可贵。
　　阁楼的屋顶上，其中一条白影对身后的人道：「大家分头行动，半个时辰之内解决所有的人。」话落另一条白影接道：「师兄请放心，我们‘六血魅’的名头不是白叫的。」
　　他的话音还未落，在同一个屋顶上的另一边，四凤侍中的月侍修着指甲道：「六血魅？这名号真威风，可惜一看人，啧啧，我真为那三个字叫屈。」
　　「哪里来的野丫头？敢跟我们过不去。」一条白影喝道，同时扑了过去，敢情他们还不知道自己要杀的是谁，就公然地闯进这座府邸了。
　　月侍娇喝一声，拔剑迎向扑来的白影，一开始就用上了对付嗜血淫兽的那一招「风过残阳暮如血」，这是四凤侍的独门剑法「倚月十三剑」当中的第一剑。刹那间只听旋风呼号，一大团恍若实质的旋风带着模糊的剑影向白影攻来。那个扑过来的白影吓了一跳，他没有想到这个看上去有点娇弱的少女能使出这么厉害的剑招，他足尖一点瓦面，当即改前扑为横移，同时还向旋风中的剑影劈出了一掌。虽然让过了剑式的正面，旋风的余威仍然扫过了他的左臂，在他手臂上留下了一道长长的血痕。
　　白影想不到自己会受伤，怒吼一声：「无知的婊子，找死！」提掌就攻向月侍，掌心竟然泛现血色的光芒，还透出一股腥臭的气味。
　　月侍想不到他会口出污言，芳心大怒，又是一招「倚月十三剑」当中的「月下彩蝶化红妆」，这一招远非前一招可比，但见无数的蝶花剑影在空中飞舞，裹着月侍翩翩的身影，真疑似花神再世，仙女谪尘。剑意之诗化，已经到了无可比拟的地步。白影似乎对自己的掌功很有信心，身形继续前趋，务求一掌击倒月侍。他没有看出月侍这一招的厉害，后面明显是首领的那个白影却突然喝道：「快回来，这一招你挡不了。」说话的同时，他也扑了上去，半空中就发掌劈向月侍，他知道与其帮同伴抵御那一招，不如直接攻击敌人，逼敌人变招。如果月侍只是孤身一人，或许他能够得逞，可惜她不是。带头的白影的手掌刚刚劈出，眼前一花，一个身穿银袍的金发女人已经在半空中挡住了他，同时出掌，硬撼他的掌劲。带头的白影心中一喜，要知道，他的掌功是经过剧毒淬炼的，普通人只要略微沾上一点，就会当场毙命，何况这种正面的对掌。可惜他遇上的不是别人，而是秉天地至净至纯的灵气而生的宁芙女神。在他预料中轰然巨响的掌劲互击竟然寂然无声，宁芙女神没有应掌倒下，他却颓然地从半空中砰然落到了瓦面上，要不是后面的白影抢救得时，恐怕已经摔到地上去了。虽然逃过掉到地上头破血流这一难，但是这对他没有任何意义，因为他现在已经不能说话了。与宁芙女神一对掌，对方庞大的真气将他的掌劲在瞬间逼退回来，他现在遭掌毒反噬，已经命不久矣。另一边，攻向月侍的白影的情况也好不到哪儿去，「月下彩蝶化红妆」这一招虽然看似像彩蝶跳舞一样，但真正的杀着就是那些蝶花剑影。在白影接近月侍的同时，蝶花剑影化成了无数的蝶影攻击过来，森寒锐利的剑气比之冬日最寒冷的寒冰还要让人身子颤抖。但杀他的不是那些蝴蝶虚影，而是藏在蝴蝶后面的那把快似流星掠空的长剑，在白影慌不迭地退后的一刹那，长剑飞过了他的右臂。从此他就成了「独臂大虾」。
　　结果是这样出人意料，另外四个白衣人都来不及反应。当他们意识到自己快成为待宰的羔羊的时候，其中一个人尖声喊道：「风紧，扯乎！」声音之尖利，听上去竟有点凄凉的味道。不过，他们是注定逃不了的，还没掠下阁楼，就被宁芙女神截住了，没几招，四个人都躺下了。宁芙女神手下留了情，没有杀他们，不过，他们今生都别想再用武功。