送走琴心和法尔莉，吉乐来到眉茵的房里，眉茵正靠在一张椅子上看书。吉乐静静地坐下来，仔细地看着她的一举一动，心中爱意狂升。自己从一个无名小子，到如今拥有一大批手下，宿命正在逐步将他推向一个不可知的未来。他不知道自己将来会遇到什么困难，自己又会变成什么样子，但有一点可以肯定，眉茵－－这个他生命里的第一个女人，必将与他共同度过所有的悲伤和欢乐。只要想到这一点，他心里就充满了对眉茵的爱怜。这个在魔力水晶里被困了三百年的女人，就像一个默默的守护者一样，守在他的身边，可惜很多时候，自己却不知不觉地忽略了她。
　　「你在想什么？」眉茵放下书笑问。
　　「在想妳，怎么会看上我这个乳臭未干的小子，也在感谢妳，让我的生命里有了妳。」
　　「你第一次和我说这样的话。」
　　「妳也第一次用平等的口吻和我说话。」吉乐紧紧握住眉茵的玉手道，「以前妳总喜欢自称婢子，称我为公子，从没有用过‘你’、‘我’这样的称呼。」
　　眉茵深知他的心中一直藏着诸多感慨，因此只静静地听他说。吉乐继续道：「有时我问自己，我身边有这么多人，真正属于我的有几个，我首先想到的是妳，其他的我都没有把握。」
　　「你感觉到了？」眉茵痛惜地抚摸吉乐的脸庞，她第一次发觉这个平时总是嬉皮笑脸的男孩终于长大了，他的心理年龄已经超过了十五岁，并开始察觉到自己的人生好像在别人的设计里生活。
　　她正色道：「一个人有权决定自己究竟应该怎样生活。青鹭刚才说过，她们不会赋予你使命，更不会违背你的决定。你想做什么，是你的自由。所以，你答应琴心夫人的要求，我们只会支持。」
　　吉乐点了点头，沉默了片刻道：「我看得出来，琴夫人很爱佩蒙侯爵，她会有激烈的反映，其实只是一种对命运无常的发泄，之所以会找上我，大概是因为我破坏了她对丈夫的忠诚。这一点我之前已经预料到了，只是没想到她会提出这种怪异的解决方法。想来这一切都是那个法尔莉一手策划的，记得那天她看到我时说了一句‘她已经有所计划’，大概就是这个点子。本来我想拒绝，也应该拒绝，因为我向往无拘无束的生活。但是换一个角度来看整件事，我忽然觉得那是个不错的主意。看在她如此煞费苦心地计划整件事，我就当做一次别开生面的旅行。如果我今天的表现能让琴夫人稍泄恨意的话，也许她会因此找到生存下去的勇气。」
　　「我还以为妳总喜欢向美女屈服。」
　　「你真的这么认为吗？」
　　眉茵偏头一想，道：「上一刻是，现在不是了。」
　　「呵呵！」吉乐开心地笑了，「做几天夏华·佩蒙也不错，听说帝国首都勃英特非常繁华。」
　　「这么说来，法尔莉没有看错……」眉茵笑道。
　　吉乐笑了笑：「我想出去走走，就一个人。另外我想说，其实有些事情妳们不必瞒我，店伙计说法尔莉昨天来过，妳们也知道她要我冒充夏华这件事，对不对？」
　　眉茵没有回答，但她的眼中满是嘉许之色。
　　冬夜的清城，空气清寒，吉乐挎剑走在城中最繁华的街道上，他现在已经有近一米八的身材，数月的磨练也消去了他不少的稚气，走在大街上，他沉稳的步伐令谁都不敢相信这是一个十五岁的少年。
　　清城的夜市是商盟最有名的，大陆各地的奇珍异宝、名产特产都可以在这里买到。当然，你必须带着一双能识别真假的眼睛，否则，多半都会上当。走了大半条街，该逛的地方都逛过了，吉乐正想回去。忽然看到身边来了一群孩子，虽然他们穿得不怎么样，但每人手里都拿着一柄粗糙的木剑，沿着长街打得不亦乐乎，不时发出欢乐的笑声。吉乐开始想起自己的童年，也是在这种孩童式的想像中度过的，梦想着有一天能手持三尺青锋，游侠蓝疆，惩恶除奸。然而，当真正的生活来到他们面前时，他们的面孔就会在刹那间出现多种变化。有人选择了正义，有人选择了邪恶，有人选择了为自己，有人选择了为别人，还有人不知道自己会为了谁，就像他一样。
　　吉乐边走边想，不知不觉来到长街尽头一个冷清的地摊前，摆地摊的老人发如乱草，衣衫褴褛。他以为吉乐要光顾他的生意，急忙扯开嗓子喊道：「上好的宝剑，不买不知道，一买还想要。」
　　吉乐仔细一看，老人的地摊上只放了四柄无鞘短剑，这四柄短剑全都黝黑无光，但比普通的短剑重一倍，且都没有开锋。
　　「这真是上好的宝剑？」吉乐笑问。
　　老人使劲地点头：「年轻人，别看牠们不起眼，但确实是上好的宝剑。你想要？我可以给你便宜一点。」
　　吉乐拿起一柄短剑，单指轻弹了一下剑身，原以为多少会发出一点声音，哪知道剑身连动都没动。他好奇地问：「这是什么材料做的？」
　　老人摇了摇头，道：「我挖地的时候挖到的，原本装在一个铁箱子里。」
　　吉乐心中一动，道：「这四柄短剑我全要了，一共多少钱？」
　　老人咧开大嘴，露出满嘴的黄牙，然后伸出两根手指。
　　「两百金币？」
　　老人摇头。
　　「两千？」吉乐惊讶地问，见老人还在摇头，吉乐气愤地道，「难道你想要两万。」
　　老人笑道：「正是。」
　　吉乐讥道：「难道这些剑是用黄金做的？」
　　「虽不是黄金，却贵比黄金。」老人一付坐等吉乐上钩的姿态。吉乐左看右看，总觉得这些短剑似乎与他在云霄阁购买的那箱断剑有关系，最终他还是决定买下这四柄短剑。付了钱，他拿了剑就想走，老人忽道：「看在你这么爽快的份上，我有一件东西送给你，原是和这些短剑放在一起的东西。」老人递给吉乐一本残缺泛黄的帛书，说牠是书，其实只有数页。吉乐道了一声谢，转身就走。
　　走进客栈的内院，吉乐一眼望见花园的亭子里坐着一个人，走近一看，方知是紫罗倾城。她还是覆着面纱的神秘样子，那位叫樱儿的侍女竟然不在她身边，她似乎和吉乐一样，难得偷得一分无侍从跟随的悠闲时光。
　　冬夜的风分外清寒，衬托出紫罗倾城的背影像一株寒梅般孤傲。吉乐心有所感，静静地走至近前道：「紫罗小姐，我可以坐吗？」
　　「请！」紫罗倾城微摆素手道。
　　吉乐礼貌非常周到，道了一声谢后方始坐下。
　　「吉公子刚回来？」
　　「是啊！来到清城数天，一直没有机会出去走走，今天刚好有空。」
　　「不知公子手中提的是什么东西？」
　　吉乐将四柄短剑放在石桌上，道：「只是四柄怪剑。」
　　紫罗倾城拿起一柄短剑，仔细地看了看剑身和剑柄，赞道：「好剑。」
　　「紫罗小姐也认为是好剑？」吉乐笑问。
　　紫罗倾城点了点头，沉吟了片刻，始道：「公子不也是因为剑好，才买的吗？」
　　吉乐摇摇头，道：「我没有小姐的好眼力，只是感觉这几柄剑怪异得可爱，就买下了。」
　　「公子的感觉当真不同凡响。我虽然看不出这些剑的材质，却能从这些痕迹里想像出铸造者当时挥锤铸剑时那股足以开山裂石的力量。」紫罗倾城边说边指着剑身上一些淡淡的锤印道，「这些锤印好像要将铸匠的全副精神都铸进去，这就显示出铸造者心中有股王道之气。也只有技进乎道的技艺，才能铸出这样的好剑。这四柄剑如能得良匠开锋，他日必是一代神兵。」
　　「听你这样一说，我长了不少见识。可惜技艺高超的铸匠非常难求。」
　　「也非如此。他日公子如路过塔布济奇帝国，可至狄波罗亚的紫罗家找我，我家里有一位隐休的铸造师，或许可以帮忙。」
　　「那我先谢了。」吉乐抱拳道。
　　蓝疆历二零五零年十二月八日夜晚，天香客栈门前一辆又一辆的马车陆续离开。牠们之中的绝大部分都去往同一个方向－－清城守备府。今晚那里正举行一场宴会，主办方不是红鹰商业联盟，而是彩云佣兵团。
　　吉乐只带了眉茵、玉露、敖铃儿三女同行，其余的人都留在客栈。吉乐和敖铃儿的三日之约已过，他没有赶敖铃儿走，自然是默认了她具有留在自己身边的实力。其实，即使吉乐不提出留下敖铃儿，诸女也会提出来，因为敖铃儿几乎已经成了她们身边的小淘气，每个人都把当妹妹来看，虽然她很爱玩闹，却给大家带来了巨大的欢乐。她不像薛智，一直想着练好魔法，整天安静得很。她是动的，没一刻能安静下来。吉乐或许没有意识到，不知不觉中，他已经习惯了敖铃儿的存在。
　　吉乐处在众女的「包围」里，除了薛智，其牠的人都比他年纪大，魔法武功一般都远远高于他，这给他造成了相当大的压力。敖铃儿就不同了，她比吉乐小两岁，两人之间年龄相近，可以说一些很稚气的话，做一些很幼稚的事。这种感觉他在别人身上找不到。因此，这些才是促使吉乐留下敖铃儿的真正原因。
　　一男三女坐在马车里，吉乐顿有身在众香国之感。三女之中的玉露，吉乐第一次将她带在身边，又是去赴盛大的宴会，着实让她好好打扮了一下自己。玉露的两颊略施薄粉，原本显露出瓷器般光泽的玉面上因而多了两抹晕红，整个人看上去好像突然多了一丝人间烟火气一样。一件窄身长裙，更显出她魔鬼般的身材，低胸的领口，使一大片雪白晶润的酥胸曝露在空气中，让吉乐暗暗吞口水不已。玉露的美，不同于吉乐身边的其他女子，她就像长在高高的悬崖上的野蔷薇，外表清冷孤傲，内质热情如火。眉茵今天的打扮也让吉乐看得目不转睛，她穿了一件白色的无袖低肩长裙，手上戴着一双长及手肘的薄纱手套，白色是冬夜里最清冷的颜色，这使她整个人看起来益发的不染尘世一丝烟火气。不过，吉乐对她这身打扮却颇有微词，原因是这件低肩长裙将她半个后背都显露在空气中。眉茵本想逗弄他一会儿，但见他如此紧张，心中甜滋滋的。她从身后拿出一件云绣披肩，在肩上比了比，刚好能够遮住整个后背，吉乐搔了搔头，老脸通红一片。
　　敖铃儿今晚的打扮最有趣，她身材娇小，发育还没有成熟，所以既不能穿紧身裙，也无法穿曳地长裙，眉茵替她选来选去，最终选了一件下摆宽松的鹅黄色及膝短裙，脚上配上一双高脚的镂空鹿靴，整个人看上去别显一付青涩少女的动人情态。可是，这一切的美好都被敖铃儿一个天马行空般的想像给打破了。她竟然异想天开地要遮上一块面纱，像紫罗倾城一样。吉乐和眉茵真被她弄得哭笑不得。要知道短裙加上面纱，整个看上去就显得不伦不类，但偏偏敖铃儿却认为这是别出心裁。她亲自在那块上等素纱上面画了一只乖宝宝一样的四足动物。吉乐曾小心地问那是什么，敖铃儿傲然地道：「龙！」
　　「砰！－－」周围横「尸」无数。吉乐本以为她画画的能耐比武功强，现在看来有修正的必要。敖铃儿很不满吉乐等人的反应，小嘴一翘道：「总有一天，你们会知道我说的是真是假。」吉乐无心听她反驳自己的认识，他现在担心敖铃儿以这付样子出席宴会，自己这群人想不轰动全场都不行。
　　宴会设在守备府宽阔的宴会大厅，吉乐四人到达的时候，宴会还没有开始，但有一些宾客已经陆陆续续地走进去，还有一部分宾客则滞留在厅外的花园里，三五成群地窃窃私语。宾客起码有上百人，但吉乐一眼望过去，觉得全是生面孔。不过，尽管这样，他们这群人依然引得许多人注目，这当然得归功于眉茵和玉露的美丽和敖铃儿的怪异打扮。至于吉乐，也让一些人困惑。因为此次宴会的受邀者不是达官显贵，就是富商名流，但吉乐看上去却面生得紧，这就让人对他的身份产生了猜疑。当然，受猜疑的不只吉乐这一批人，陆续到达的一些陌生宾客也让受邀的清城显贵们暗暗不解。
　　风猛拿早早地就看到吉乐走进了花园，只是一直宾客缠身，无法招呼吉乐。此刻一得空，老远就抱歉地道：「对不起，吉兄弟，宾客太多，多有怠慢。」
　　吉乐笑道：「风副团长太客气了，能参加这次宴会是我们的荣幸。」
　　风猛拿边说边将吉乐引入僻静处，然后正色道：「吉兄弟，说实话，我很不赞成你来参加这次宴会。但团长偏偏要邀请你。」
　　吉乐诧异了：「为什么？」
　　「有些事情不知道怎么跟你说。」风猛拿搓了搓手，似乎一时下不了决定。
　　「如果不方便，就不要说了。」
　　「不。」风猛拿神色坚决地道，「但我只能简单言明。吉兄弟，清城不是以往的清城了，经过数次战乱，这里已经成了各国势力的缓冲区，商盟对清城的控制已经大不如前。说实话，清城守备府早已是个摆设，暗地里，这个城市是由其牠几股势力控制的。想要在这里做出一番成就，必然要依附某股强大的势力，彩云佣兵团也不例外。最近，北方四国一直在谋图南下，蓝月帝国首当其冲，自然成了他们必须要扫除的障碍。然而纵观两百年来，蓝月与北方四国大小冲突数十起，北方四国总是输多赢少。百年前，蓝月帝国又建筑了神封要塞，雄关当道，北方四国更是莫可奈何。因此，最近几十年，北方四国一直在打商盟古云郡的主意，因为只有占据了古云郡，才能使四国军队绕过神封要塞，直接进入蓝月帝国境内。前些日子，蓝月帝国佳木郡叛乱、丰华城易主、丝城受袭、蓝城惊变都是北方四国在幕后主导，他们企图在蓝月帝国境内掀起一股恐惧的风潮，从而从内部瓦解蓝月的统治。我们这个佣兵团之所以深夜受袭，就是因为没有接受北方四国的暗聘，参与偷袭丝城的计划。当然，这也与他们不久前得知的彩云佣兵团的背景有关，至于佣兵团有什么样的背景，目前我还不能说。因此，这次宴会并不如表面所看的那么简单。吉兄弟，你最好及早抽身。」
　　「谢谢你。」吉乐诚恳地道，「但我已经脱不开身了。几天前，有个商贾打扮的人来找我，希望我放了那个红甲女人，我拒绝了，还吞了他的见面礼。」
　　「现在那个红甲女人呢？」
　　「她什么话都不肯说，我又不想放了她，所以只好让她好吃好睡，也许，某一天我一觉醒来，她会变成一只美女猪也说不定。」
　　风猛拿摇头苦笑，吉乐的反应与他的预想相差太远了。也许参加了牧场那一战，就注定了他无法从这个巨大的旋涡里脱身出来。
　　「那你要小心点。」风猛拿黯然地拍了一下吉乐的肩膀，开始去招呼其他宾客。
　　风猛拿走后，吉乐就坐在花园一角的水榭里，思索自己在商盟的经历，结合风猛拿刚才说的话，他明白了很多事，原来自己不知不觉中已经卷入了国家与国家之间的争斗。然而，这是个有趣的游戏，不是吗？比自己以前玩的任何游戏都要精彩。吉乐不断在心里告诫自己远离这个是非圈，因为这个圈子里的每个人都握有强大的权力，无论宁芙神卫有多么强大，都不可能与一个国家成千上万的正规军队对抗。然而，在心灵的至深处，某种潜藏的欲望正在促使他改变这个决定，没有比国家与国家之间的游戏更大胆、更刺激了，自己不是想生命的色彩更加灿烂吗，自己不是在寻找人生的目标吗？眼前就有一个，所谓人生如戏，还有什么比这个游戏更有趣呢？自己即将前往蓝月帝国首都勃英特，以夏华·佩蒙的身份去继承佩蒙家族的世袭爵位，这不正好显示他距离这个游戏的核心越来越近了吗？想到这里，他忽然觉得整个身心都轻松了。
　　宴会终于在期待中开始了。在红鹰商盟境内，宴会有两种形式：社交式，分席式。如果来客较多，但身份一般，通常会采取社交式，宾客都站在大厅内，四周摆放丰盛的食物，侍从们穿梭人群为宾客送酒或其牠饮品，如有必要，还可以配置乐队，宾客群两边一分开，中间即是巨大的舞场。据说这种宴会中跳舞的风俗是从塔布济奇帝国传入商盟的。如果来客较少，但身份尊贵，则采取分席式，即宾客带同随身家将或者侍从分席而坐，正对厅门的一面置主家席，左右两边置宾客席，视宾客身份、家将多少，可在两边再加置席位。所谓席位，其实不过是一条长案，后面放置几块坐垫。一般来说，分席式宴会不是为了请别人用餐，而是商谈要事，「宴会」之名，不过是一种形式。
　　本次宴会采取的形式是两者相结合，外厅为社交式，内厅为分席式。吉乐糊里糊涂地被一位侍女请到了内厅，坐在左边的末席。吉乐放眼一看，整个内厅一共放置了十五席，北面为主家三席，东西两边各置六席，吉乐就坐在西边的第六席，眉茵、玉露和敖铃儿坐在他旁边。
　　吉乐进内厅的时候，客人已到了将近七成，除了主家三席，就只剩下吉乐上手第二席，对面第一席、第六席的宾客没有到。吉乐游目四顾，发现好几位宾客都是熟面孔：对面第三、四两席上的宾客他都见过，第三席上坐的正是那位福态的胖子，另一席上则坐着几位游牧民族打扮的粗豪大汉，正是他在天香客栈的酒楼上见到的其中几位。吉乐所在的这一边，第三席和第五席的宾客他也见过。吉乐上手这一席，也就是第五席端坐着一对悠然自得的夫妇，正是他在天香客栈的酒楼上见过的那对夫妇；第五席上的主客——那位一身妖娆打扮、风韵犹存的半老徐娘他没有见过，但她身边坐了一老一少两位皮肤细嫩的书生，吉乐是见过的，老书生曾经自称是月教光明司护教。除了这四席，其他的人对吉乐来说都很陌生。
　　整个内厅异常的安静，气氛似乎很凝重。这样的环境，益发让人觉得将要发生一些地动山摇的大事。
　　忽然，门外响起环配相击之声，令凝重的空气有所舒缓。门官唱和道：「蓝月帝国特使到－－」
　　这声唱和扰乱了内厅的平静，很多宾客眼中露出惊异之色，他们好像都没有想到会有蓝月帝国的特使会驾临这场宴会。
　　一石激起千层浪。