如花美眷不再，似水流年依旧……
　　是说刘明一何以在此，原来自三年前偶然路过竹枝的红楼小院，闻得一首自己不知名却触动心弦的曲目后，及至多方打听更是歆羡竹枝的人品，由此积蓄下深深的爱恋。此后，每岁元夕都会去往庙会只求能见她一面以解相思之苦。虽今岁祈求相见近乎奢望，但仍不知不觉地走到了这里。
　　造化弄人，原本刘明一并不曾注意到暗处的竹枝，她的低吟浅唱随风传人即将擦眼而过的他的耳中，心中。他们再次相遇。
　　刘明一不自觉地走近那个声音，极度压抑着自己的心绪，生怕只是一时的错觉。待离竹枝仅一步之遥，却感觉隔着天涯，因为他一眼认出了竹枝的背影，纤瘦似风中摆动的合欢花的影。明明以为那日将她带离婚礼又在郊外丢失了她，此生再不能见到。
　　“陈竹枝……”只能唤出她的名字，重逢无言。
　　听到背后有人喊，竹枝方回过神，毫不犹豫地回过头，灯火阑珊处，刘明一沧桑老去的容颜，心提到嗓子眼。立马又转回脸去，无颜以对。
　　“怎么？难不成我认错人了？那你方才为何又回了头？那日一别我病了数月，拖着病体在你丢失的地方找到时至今日，谁能料到竟能在这闹市遇见……”还要问下去，却被竹枝打断了。
　　“公子，我想你认错人了，我的名字的确是竹枝，却不姓陈。方才我一时听错才会回头的，让公子误解实在对不住。”竹枝并不回头，只从容地解释。
　　“我再不会认错了，你以为曾经你为混入刘府而装扮的木槿我不知道？能否别再一而再再而三地欺骗我！即便我无法让自己恨你。”刘明一的面部痛苦地抽搐着，像只受了重伤的困兽。
　　良久良久的沉默，两个人在树荫下，石像一般，站了几个轮回。
　　“从始至终，是我对你不住！”愧疚像带刺的藤蔓一丝一丝渗进自己的肌肤，生生的痛感。竹枝真心说道。
　　“爱无对错，终究我爱你与你并无关联，我只希望在你心里能有我的一席之地，哪怕仅仅是友人。但我无能，任何方法都不能使你对我敞开心扉。”一丝冷笑，刘明一静静地自述一般。
　　“心扉只能对自己敞开，即便我对你开诚布公，袒露所有心思，你又能明白几分？最可贵的唯有陪伴，无论不爱、浅爱或深爱。”突然想到慕容子旭陪伴自己的时日，再想来他的“陪伴”不过为了达到唤醒竹儿的目的。心凉了。
　　“我愿意，无论不爱、浅爱或深爱，三生三世陪伴你。”刘明一自然而然地倾倒出了这句话，犹如决绝的誓言。
　　竹枝一怔，心头有如被从天而降的石块重重一击，半天不能思考。
　　“既如此，我还有个不情之请，如今父亲离去，世上我只剩表哥一个亲人，而他现在颓废不堪，大好的前程不该就此荒废。表哥曾说过他折服于你的为人处世之道，一直渴望成为你的挚友，包括那次我和父亲入狱他头个想到的值得信任的人便是你。所以你能否出面相劝，也好让他迷途知返。”竹枝说得情真意切。
　　虽也想过报复兰儿，但计上心头却又放弃。对兰儿最大的惩罚不过是让她失去范世成，只是如今表哥离了兰儿恐怕再难得如此珍爱他的人。兰儿的恨不过因爱而生，为保护她爱的人甘愿牺牲所有，竹枝懂得、理解，原谅吧！自己连爱的资格和勇气都没有。
　　“你对兰儿的赦免她终会明白，我自当尽力一劝，但结局没人能预料。”刘明一像是看穿了竹枝的心思一般，如是说道。竹枝安心地点了点头，交给刘明一便放下了心。
　　两人一前一后，竹枝始终背对着刘明一，仅以一言一语相对，相守便好！河中小舟里，独坐，独听，独活，慕容子旭将一切听得仔细，心凉如月。
　　月破云来花影现，尚未圆尽的这冬日凉飕飕的月，悬于高空，冷冷的光铺下了，照不进的是人心。清冷的月望着人世的浮尘，是大笑是啼哭？