一夜知冷暖，沧海桑田，伶仃无人依……
　　十月末的天气，已是深秋，空气中早没有时浓时淡的丹桂香，群山虽依旧青，却掩盖不住满地堆积的黄叶透出的凄凉，最让人难过的莫过于日渐缩短的白昼，冗长的暗夜开始统治世界。牢狱中的光，愈发沉下去，不见天日的沉下去。
　　却说范世成一行四人在探视过竹枝父女二人后各自也都忙开了。范世成自然是在官场中斡旋，然他不过一介书生，虽被当今圣上赐官，却也不过是个无权不管事的文官，因而他企图找到比刘太守更有势力的靠山几乎不可能；而他曾寄予厚望的刘明一，至今音信全无，哪里还指望得上！再说兰儿，现在范世成陪她的时间自然少了，然她也没闲着。与范世成同食同寝时，嘴上总挂着竹枝的事儿，但一转身又去忙其他的事了，似乎竹枝的事从未发生过一样。
　　至于纯儿和司雅也是有的忙，纯儿每日只往药铺里跑。陈老爷和竹枝入狱后，刘太守将陈家名下的药铺和其他生意皆据为己有，药铺里的老伙计只能是敢怒不敢言，背地里诅咒刘太守不得好死。纯儿也唯有夜深人静时去找药铺的老伙计要挟药，生怕被那些趋炎附势欲向刘太守献殷勤的新伙计告发。对于纯儿的工作，司雅并不参与，因为她身负重任，也就是竹枝在牢中托付她的一段话。
　　自打探视完，司雅便开始四下打听绣娘的消息，有人说她如今也身陷囹圄，还有人说她早被刺死在牢中了……众说纷纭，却莫衷一是，司雅仍打探不到绣娘的具体所在，便是死了也要见到尸首啊。这日晚间，司雅趁大家都已熟睡，拿出绣娘在陈府时亲手绣制的丝帕，希望能通过丝帕上绣娘残留的痕迹找到她的所在。然半柱香的功夫过去了，司雅已累得满头大汗，再无气力，一把瘫坐在床上，元气耗了大半也无能为力，不由地埋怨自己修行太低，关键时刻也帮不上竹枝。
　　正自怨自艾，突然想到了比自己略胜一筹的竹桃。那竹枝毕竟是竹桃前世的姐姐魂魄的寄体，若是她正有个三长两短，前世的竹枝便再无翻身之日了。再者说，自己是答应绝不向哥哥透露半字，若是求助于竹桃也不算违背诺言。这样想来便心安多了，打了半个时辰的坐，恢复了大半元气便在疲乏中睡去。
　　次日午时，纯儿帮着阿进打理好了他们几个人的午饭，菜饭已端上桌，范世成和兰儿皆已入座，独不见司雅。这才让纯儿想起今早司雅睡得沉，连早饭也不曾帮忙做，现在也不来伺候着吃饭，便当着范世成和兰儿责骂了司雅一通，连连赔礼，自己放下碗筷去喊司雅。兰儿嘟哝了几句，范世成为她夹了块鱼，笑了笑，说道：“只管吃你的就好！”
　　纯儿一路小跑着，至房内却不见司雅的人，掀开帐子，只见被褥胡乱地放着，气得直跺脚，骂道：“真是个没良心的，应验了那句话啊——大难临头各自飞……”发泄后，又收拾了妆容，匆匆赶回去伺候范世成和兰儿用饭，时过境迁，早不比在陈府自在了。
　　却说司雅究竟去了何处，自然是竹桃那里了。许久不见，竹桃见司雅突然造访只顾着高兴了，忙拉着她坐下，又是喝茶又是吃点心。但司雅却总显得郁郁不乐，嘴上似乎有说不出的话，茶碗端在手上半天也没喝上一口。竹桃看透了司雅的心思，善解人意地问道：“是不是又遇上什么事了？竹枝姐姐还在责怪你欺骗过她？”
　　“不是……”司雅摇了摇头，放下手上的茶碗，神色犹豫。
　　“说吧，我不会让你哥哥知道的，再说他如今行踪飘忽，此刻我也不知他身在何处。”竹桃拍了拍司雅的手，安慰道。
　　“恩，确是竹枝姐姐，不过不是她责怪我的事，而是比这严重许多的事。”说着，司雅叹了口气，“她现在，应该说是陈府，遭人所害已破落了，她和陈老爷也已被关在牢中多日……”
　　待司雅将竹枝所托寻找绣娘一事向竹桃说明，竹桃立刻拍案而起，面含怒色，拉过司雅的手，说道：“走，这就去找那个绣娘问个清楚，活要见人，死要见尸！”说完二人来到后院，竹桃问司雅可有绣娘碰过的东西，司雅便将绣娘所绣丝帕拿了出来。竹桃将丝帕攒在手中，口中念念有词，眼睛直视丝帕炯炯有神。半响，忽见竹桃蹙眉舒展开来，转过脸说道：“我已知道绣娘的藏身之处，我用移身法带你去找她！”说着话便已带着司雅消失不见。
　　转瞬之间，二人已换了空间，到了一间破屋前。举目望去，四处并无其他屋舍，此处应是远郊。面前的屋舍虽破旧，却还算得上整洁，屋顶有几处破洞，墙壁也还洁净，屋前无院落，但并没有野草丛生，可见这屋的主人十分勤劳。司雅正好奇，欲问竹桃，这时从屋里走出一个五六岁的孩童。
　　却说那孩童见了竹桃和司雅，面露惊恐之色，慌忙跑进屋重重地关上了门。司雅突然想起什么似的，险些跳了起来，叫道：“就是这里了，那孩子肯定是绣娘的孩子，我们快进屋去把绣娘找出来！”
　　竹桃却将司雅拦住，皱了皱眉，思虑片刻，说道：“不可，此番我们来找绣娘是希望她说出事情真相，方才已让她的孩子受到惊吓，不能再让她不满，唯有用诚意打动她，在此候着就好。”司雅救人心切，并不理会竹桃的建议，一个劲儿地冲进了屋子。
　　不曾想屋内比屋外看着更寒碜，真真可用家徒四壁来形容了，连张像样的床都没有，墙角铺了一地干草，算是“床”吧！见此情景，司雅突然有些不忍，但一想到竹枝此刻正在牢中受苦，便气不打一处来，对靠在墙角的绣娘怒吼道：“小姐待你不薄，为何你要恩将仇报？”
　　此时，孩童恶狠狠地盯着突然闯进屋并对他母亲大声吼叫的司雅，随手抓了一把草向司雅扔去。绣娘咳嗽了几声，将孩童拉进怀中，对他摇了摇头，示意不要那样，但并不回答司雅的问题。司雅哪里忍受得了，又上前几步，继续高声说道：“好你个毒妇，以为你不做声我也会像小姐一样包容你？我没那么好脾气！快说，你为什么会是贼？又为什么做了贼还往陈府去？”
　　站在身后的竹桃将司雅的衣袂拉了拉，接过司雅的话，耐住性子说道：“我想你定有苦衷，不然不会无缘无故去陷害陈府的，只要你说出来我便许你千金，如何？”
　　“我母亲才不会要你们的臭钱，要是想要钱我们早就有了！”没想到沉默的孩童突地爆发了似的吐出了这句话。然绣娘仍缄默不语，只是捂住了孩子的嘴。
　　听罢，竹桃和司雅皆十分诧异，又不明就里。待竹桃思量少时，忽然有所感悟，想来此事定有内情，需慢慢展开。于是，竹桃一改嗔颜，面带微笑，缓步向母子二人走去，又蹲下身，亲和地说道：“想必绣娘你也是个有骨气有良知的女子，对于陈府被陷害一事也是逼于无奈，只是如今陈老爷和竹枝小姐就算倾家破产也未能幸免于难，他们父女二人白白喊冤，此时正受尽牢狱之苦。”说完顿了顿，偷偷瞧了眼绣娘，见她有所动容，继续说道，“绣娘你虽为这事也受尽委屈，但毕竟你此时能与你儿子在一起，也算有个陪伴和依靠，人身也是自由的。可你再想想陈老爷和竹枝小姐，他们病的病，伤的伤，就是因为他们为人善良接济了你才该遭此飞来横祸吗？”
　　竹桃的一席话听得司雅也不由得掉下泪来，而绣娘也拿出帕子擦拭着如短线珠子似的眼泪。如此晓之以理动之以情，绣娘再也不能无视不管了。绣娘坐起身来，让孩子出去外面为自己打些水来，乖巧的孩童为母亲擦了擦泪，懂事地点了点头便快步跑了出去。见孩子走远，绣娘这才放心地向她们讲述事情的经过。
　　“原本我靠着每日替富人家教刺绣足以养活自己和孩子，在去到陈府的第二日，刘太守忽然找到我家，说我夫君在外犯了大事，托人找到他动用点关系，急需银两疏通。虽那个男人对不起我，但毕竟曾是夫妻，便拿出所有家当，谁知仍是不够，自是着急。正这时，刘太守出了主意，说是既然我在陈府做事，只要配合他演一出戏，事后功成身退，便全权替我料理好我夫君的事。虽有过犹豫，但刘太守答应不会对陈家人做过分的事，我便没这良心答应下来了。谁知那刘太守事后将我在大牢中关押了几日，之后又给了我许多银子，警告我不许讲此事讲出去，并要我从此在芙蓉镇消失。我意识到事情肯定不是像他所说那样，自己也害了陈家父女，可我一个弱女子，还带着孩子，实在没能力与他抗衡。最后我出了狱，将银子退还给他，带着孩子来到了这荒郊野外之地。”说罢，早已是泪流满面。
　　都是多情人，又被痴情所苦啊！竹桃如是感慨道。