红藕香残玉簟秋，轻解罗裳，独上兰舟……
　　时光飞转，不经意间，夏末留不住，秋意阵阵凉。红楼小院别有一番景致，合欢树的花早已凋零，树叶亦是绿中泛黄，唯有那树下的青草还残留一丝夏意，连墙角的野蔷薇也颓败了，剩得几株枯枝败叶。倒是修竹依旧苍翠，大概是等待着为深秋添一些欢愉的气氛，竹子的尖端已高出院墙许多，长长地鱼竿似的垂了下来，都垂向了墙外，偶有调皮的孩童在外拉扯着竹尖玩耍，童稚的欢声笑语接连不断地传向红楼，楼上人好生羡慕。
　　却说，初秋的天气不似伏天那般酷热，尤其是早晚，有些凉气逼人，倒也不失为好天气。竹枝和陈老爷经过大半月的疗养已恢复地差不多了，陈老爷惦记着铺子里的生意，不等复原便忙开了，竹枝虽有了好转，仍是时常无力发晕。由是陈老爷对纯儿三番五次地叮嘱，切不可让竹枝出门。
　　是日，竹枝午睡过后换了司雅许多声，却无人应，便自己撩开帘子，披了件衣裳起了床。一时口干舌燥，去倒水却发现水壶是空的，又喊了几声，仍没有回应。无奈，怏怏的走到房门口，正要开门，司雅就神色慌乱地闯了进来。吓得竹枝连连退了好几步，险些跌倒在地，好在是跌坐在了身后的绣墩上，司雅连忙上前道歉。竹枝接过司雅的手，由她搀扶着走到床榻边，坐定后方说道：“你这是见鬼了？还是做了亏心事？”司雅无心玩笑，额头上的汗珠不断地往下滴，口不择言地说道：“小姐，我好像，好像看到，看到我哥哥了……”话未说完，竹枝的心口猛烈地抽搐起来，疼地弯下腰双手按着胸口。司雅更是乱了方寸，手忙脚乱，又是为竹枝拍背，又是去空水壶里倒茶……竟不知如何是好。
　　过了半刻，竹枝稍稍缓过气来，气若游丝地说道：“去把枕下的雪生石拿给我。”司雅在枕下一阵乱翻，找到后立马放在竹枝手心，满怀歉意地说道：“小姐，是不是方才我突然进来，害得你受惊又病发？”竹枝双手紧握雪生石，感受到水晶球的丝丝凉意，渐渐能开口说话，便道：“不是你的过错，我自己身子弱。你才将说你看到你哥哥了？”竹枝有意着重强调“哥哥”，紧紧地盯着司雅的脸。只见司雅低下头，脸上仍有不安之色，仿佛还陷在忽见哥哥的场景中，半响，才幽幽说来：“应该是申时三刻，我午睡醒来，见小姐仍睡着，便想先去打盆水上来，好等你醒来洗漱。等我打好水回来，正走到院门口，恍惚间觉得四周有什么东西，侧目看去，竹下有一白衣男子正对着红楼张望，待我再细看去，竟是哥哥……”
　　听至此处，竹枝亦垂首沉思起来，不知该如何继续询问，一方面不愿他人看出自己对慕容子旭的心思，一方面又实在想了解是否真的是慕容子旭来过。蹙眉纠结着，司雅又忽然自语道：“或许，是我花了眼，哥哥自从继父去世就再没正眼看过我，怎么会出现在这里……”竹枝见状，忙安慰道：“定是你出现的幻觉，大白天的院里怎么会有男子？再说你哥哥如今只有你一个亲人，哪里会像你说的那样对你，快别多想了！”司雅吸了吸鼻子，眼眶里打转的眼泪愣是吞了回去，如释重负一般，说道：“我和我哥之间有许多间隙是小姐你不知道的，我也不想多说，现在也不愿多想，管他是人是鬼还是我哥，见招拆招便是。”司雅郑重其事的模样将竹枝逗笑了，两人暂且放下竹下的白衣男子，相视一笑。竹枝故作生气地说道：“壶里的茶也没了，你是存心想渴死我不成？”司雅顺势接过话，说道：“正有此意！”笑嘻嘻地带上水壶去厨房了。
　　直到完全听不见司雅的脚步声，竹枝马上解下外衣，套上一件细纹罗纱，一面随手绾了个庸妆髻，一面急急地向外走去。心里脑子里全是慕容子旭的影子，一想到他的病好了便由衷的欢快，只是不知他是为谁而来，司雅？还是自己？扶着栏杆，一路小跑，至竹下，放慢了步调，一寸一寸地寻找蛛丝马迹，一股淡淡，专属于他的竹香！像是久旱逢甘霖，竹枝竟欣喜地落下泪来，恨不得将这股竹香拥入怀中。
　　正此时，纯儿忽然走了过来，手里拿着竹枝屋里的水壶，见竹枝神情陶醉，打趣道：“不知我们的大小姐又在思量什么呢？对着一堆竹子也能这样动情！”竹枝闻声，慌忙收拾了面容，转过身来，笑道：“我当是谁呢？原来是一张利嘴的纯儿姐姐。我不过在找东西罢了！”纯儿伸过脸，笑问道：“可是把心给丢了？看你魂不守舍的样儿！”竹枝生出一丝厌恶，不愿同纯儿盘旋，故岔开话题说：“怎么劳烦纯儿姐姐送水来？司雅那丫头呢？”纯儿解释道：“老爷吩咐给你买几匹布，添置几件新衣裳，这不才让司雅出去办这事了嘛！”竹枝心生一计，装出气恼的样子，恨恨地说道：“死丫头，她哪里知道我对料子的喜好，你们竟也放心派她去，若是买的不如我的意便全都赏给你们好了。”说完就要出走，边走边愤愤地指责纯儿等不将自己放在心上。纯儿不想竹枝发这样大的火，哪里能识破她的伎俩，连忙跟上去拦着她。好容易竹枝止了步，说道：“我也不为难你，不然你先去请示父亲，我在此等你。”只怕竹枝伺机逃跑，纯儿便踟蹰不已，竹枝抓住机会继续说道：“还是不去？那我便将此事告诉父亲。”纯儿只好作罢，待她一走，竹枝见四下无人便从后门悄悄开溜。
　　出了巷子口便直往竹林去了，许是装着期待，带些紧张，一时忘了自己尚未痊愈，飞奔似的在小径上小跑，路旁的荆棘划破了裙裾也在所不惜，仿佛是去赴一生中最重要的约会。至竹林，更是亟不可待地往里走，每颗翠珠都是那么亲切可爱，竹枝的脸上荡漾着无比欢快的笑容，像清新绽放的芙蓉一般。好容易找到了竹屋，一切的苦乐哀愁在即将见面的这一刹那都消逝了，没有什么比久别重逢更让人欢欣鼓舞的。
　　推开门，屋内空无一人，连香炉也是熄灭的，书架上的书籍也不见了，只剩下空荡荡的一个房子。竹枝想到了厨房，赶过去一看，灶膛里的干净地一尘不染，显然这里不曾开火很久了。失望袭来，紧绷的神经瞬时如崩溃的千里之堤，竹枝跌坐在地，脑中一片空白。等回过神，才想到去竹桃那里瞧一瞧，便又起身打了打身上的灰尘，接连着赶过去。
　　已是黄昏，天色将暗，独自走在郊外，竹枝心里竟没有一丝惧怕，唯一担心的是再次扑个空。到桃园时，夜幕已拉下，好在今日月光皎洁，大地亦是白茫茫一片。竹枝无心赏月，打开篱笆匆匆进了前院，屋内亮着灯，自是欢喜。正要叩门，却又缩回了手，不知心里在害怕什么，退了几步，沿着墙悄无声息地来至窗下。竹枝想着自己不请自来又不请而入，怕是惹来闲言碎语，或者一进门见着的不是自己期望的。凝神屏息地侧耳倾听屋内的动静，却听不到任何响声，实在耐不住性子，找好理由，只说自己是想念心切竹桃才特地前来探望。
　　不进倒好，这一进门，撞见的却是司雅正在屋里和竹桃说话！竹枝立在门口呆呆地望着她们二人，司雅和竹桃亦是惊愕地从凳子上一下站了起来。好在竹桃先打破了僵局，走到竹枝面前，拉过她的手，问道：“姐姐你怎么这会儿来？快进来坐。”竹桃说完将竹枝引到桌边落座。然竹枝只愣愣地盯着司雅，待坐到她旁边，方问道：“你怎会在此？不是去帮我买布做衣了吗？”司雅不敢坐下，仍站着，支支吾吾了半天也说不出一个字。竹桃赶忙来圆场子，接过竹枝的话说道：“姐姐你先莫生气，听我慢慢道来。司雅其实是慕容子旭特意安排在你身边照看你的，至于他们二人的关系想必司雅已经跟你说过，今天司雅来找我是为了你，她生怕雪生石会为你带来厄运，所以特来询问……”不等竹桃说完，忽觉一阵寒气袭来，竹枝不禁打了个寒颤，先是兰儿为了范世成而出卖自己，现又有司雅为了慕容子旭欺瞒自己……为何自己全心全意相待的人都会反过来捅自己一刀……
　　一个人跌跌撞撞往屋外走，竹桃的解释已听不清，竹枝此时恨透了，一切的一切。司雅紧咬嘴唇，不知如何是好，竹桃明知自己留不住竹枝，便给司雅使了个眼色，低声说：“还不去跟着她，小心她别出什么事才好。”司雅仍踌躇着不敢追上去，是怕无言以对，辜负了竹枝对她掏心掏肺。