露痕轻缀，疑凝洗铅华，无限佳丽。
　　六月将末，却已暑气逼人，想来今年又是一个炎夏了。暮春还未完全收走它残留的痕迹，那苍翠的篁竹，爬满山坡的宣纸般炫白的野蔷薇，还有空气中时隐时现时清淡时馥郁的芳草香……炽热的日头伴着织纨素的团扇，悄然而至，不知这个酷暑有有何故事将要上演呢？是否应了这夏的如火如荼？
　　次日，竹枝依旧早起向父亲请了安，问候完便回了房。昨晚一宿无眠，辗转反侧，掂量着竹桃的话，挂念着慕容子旭，恨不得立刻陪在他身边，不晓得他病得怎么样了。因而，早上用餐时自己也变得无精打采，陈老爷见竹枝面色不太好，便吩咐纯儿去炖了红枣银耳汤，竹枝忙制止，说道：“父亲，我只是晚间被蚊子搅得没了睡意，无大碍的。”陈老爷点了点头，说道：“也是，兰儿不在，连个照顾你的丫鬟也没有，就让纯儿跟了你吧。”竹枝笑道：“真真是不用了，纯儿姐伺候您这么多年，只熟悉您，再者说她跟了我还得花许多时间适应我，那您的起居饮食怎么办？我会照顾好自己的。”陈老爷便不再多说，漱了口，拿过毛巾擦了嘴，说道：“我先去书房了，你一会儿叫个丫鬟去把你房里的帐子换了，库房不是还有好几顶你母亲生前亲自绣的夏帐吗？”说完便欲起身离开。竹枝见陈老爷要走，连忙转过身喊住了，又吞吐地说道：“父亲，不知今日可否让我外出去逛逛？脂粉什么的也都用完了。”陈老爷笑笑着说去吧，便走开了。
　　回到房间，仍难以平息激动的情绪，连锦绣帐也忘了换，又走到镜前细描了一下晨起化的远山眉，拎了两盒桃酥饼，一个人兴致勃勃地出了府。不过数日不出门，府外的小巷墙角长着的几颗低矮的栀子树开满了纯白如雪的栀子花，一朵一朵镶嵌在树间，初夏的上午带来屡屡清香。竹枝越发开心，步履轻盈地走了过去，俯身闭目陶醉地嗅着。待睁眼，竟发现片片花瓣上轻缀着点点露珠，细瞧露珠却瞧见里面倒映了一个人影，竹枝慌忙抬起头，却是范世成！
　　见竹枝被自己吓得一惊，范世成哈哈大笑起来，说道：“表妹，想不到你还是这样胆小，和小时候比一点儿没变啊！”跟在范世成身后的阿进亦笑得前仰后合。竹枝不示弱地回敬道：“表哥你也没变啊，还是喜欢笑里藏刀。”说罢两人相视而笑了。竹枝又问道：“表哥可是要去抬回你的东西？”范世成迟疑了会儿，才道：“表妹，能否把那些礼品暂且寄放你家？”竹枝生怕范世成仍未打消娶她的念头，便坚决地回绝了。范世成着急地搔了搔头，一旁的阿进便说道：“竹枝小姐，那些礼品是少爷打欠条买的，若是现在就抬回去被那些店铺的老板们看到，只怕他们会追着少爷要债。再说，少爷才上任，根本没多少俸禄，竹枝小姐您就体谅体谅吧。”听闻此说，竹枝便软下口气，觉得范世成实在是没头脑，便说道：“那你便快快去回了我父亲吧，这事儿得听他的。”说毕竹枝便告别欲走，范世成又叫住她问是去哪，竹枝略有不悦之色，范世成才不敢再问，两人就此分别。
　　至桃园，只见颗颗青桃已成形，株株枝头弯了腰。先熟的，酡颜醉色；还生的，带蒂青皮，行走其间亦不时闻到淡淡桃香，不禁想到曾携了范世成和兰儿来此踏青的情形，难免一番感慨。正想着却见竹桃的房屋近在眼前了，推开篱笆门走了进去，正门前仍是大小两株玫红色四季常开的桃树和一根修竹。正要叩门，恰好竹桃开了门立在面前，嘻嘻笑道：“今儿个竟这样巧，一开门便见到了姐姐。”说着瞟向竹枝手里拎着的盒子，“还有送上门的新鲜桃酥。”不等将竹枝请进门便先拿了她手上的盒子，径自拆开吃了起来。竹枝便自己进了屋，坐定后笑道：“哪里就像几百年不曾吃到似的，仔细噎着。”说罢斟了两杯茶，招手示意竹桃过来喝茶。竹桃接过茶杯，一口喝下，待嘴里食物咽下后才说道：“想必姐姐今日不仅仅是来送桃酥这样简单吧？你也不用着急，某人昨日已来找过我了，不过是面黄肌瘦而已，不至于元气全无而死。”
　　哪里还坐得住，竹枝扑腾跳起身，绣墩倒了也不顾，夺门而去，竹桃在身后喊着“你找不到他的……”已听不见。毫无头绪有带点义无反顾和不假思索，一路狂奔到了“思君小野”，虽是刘明一讲述的故事却是慕容子旭倾情演绎的。不知跌倒了几次，顾不上了，爬起来又是奔跑，忽而想到竹哨，含在嘴里死命地吹，更是上气不接下气了。也不知跑了多久，只是凭着直觉跑啊跑，终是看到了那片在梦中出现过无数次的原野。坡上和坡下整片整片的全是齐膝的白茅，青绿的叶片和细长的白茅相会交织，白的绿的苍苍茫茫混沌无际。然而，慕容子旭何在？竹枝早已虚脱，全身冒着冷汗，面容毫无血色，一把跌坐在地，昏了过去。
　　亦不知沉睡了多久，再次醒来时，抬眼的力气也使不上了，只轻声呻吟。不时有人走到床榻边，端来茶水，将竹枝上半身靠着自己，喂她水喝。待喝了几小口，又温柔地将她放下，撵了撵被角。竹枝便又睡了过去，再次醒来时方有了些力气，朦胧睁眼，几步远的桌上坐着一个人，揉了揉眼，看个清楚，却是刘明一！慌乱地坐了起来，立起上身，拉过罗衾，瞪圆了眼，问道：“你怎会在此？这就是哪里？”刘明一从容地走到竹枝跟前，仍保持了三尺的距离，脸上并没什么表情，淡淡地说道：“我今日去马村替我父亲采办货物，路经思君小野时，我的马险些踩到了昏睡在地的你，由此才将你带了回来，此处是马村的一个客栈。”竹枝方收起戒备，面对刘明一的淡然，自己该如何化解这份尴尬呢？