良辰美景奈何天，赏心悦事谁家院。
　　次日一早，兰儿便携着竹枝一同坐了四抬大轿回了陈府，半夏伴在轿子左侧。竹枝和兰儿在轿内商议着如何让陈老爷以常人之心面对竹枝，只见竹枝俏皮一笑，从背后拿出一顶四面围着青纱的斗笠，兰儿不禁欣然诚服竹枝的机灵。
　　然陈府上下并未刻意打点，虽兰儿提前派人过来吩咐了，然兰儿毕竟不是陈府真正的小姐，陈老爷待她不过是客套上的礼数，下人们对于兰儿飞上枝头成了凤凰而妒恨不已，更不会有意善待了。轿子停在了陈府大门口，竹枝便带上斗笠，半夏在轿前搀扶了兰儿下轿，竹枝跟随在她们之后。门口的小厮守在原地不动，并没有上前迎接的意思，亦不向里头传告。竹枝深知是父亲的意思，不便多说，默然尾随兰儿。兰儿自是憋着气，明明晓得自己不过是个有名无实的二小姐和少奶奶，连下人们亦不把自己当回事，但不好在竹枝面前发作，只能闷闷地往里走。
　　按理兰儿先去书房拜见陈老爷，三人便一经去了，一路上下人们对头戴斗笠的竹枝指指点点，亦有眼尖的说是身段竟与大小姐有些相似。竹枝听在心里，拿出十足的丫鬟姿态，接过半夏手中的团扇，规规矩矩地替兰儿打起扇儿来。兰儿看了眼竹枝，竹枝稍点头便让她领会了。及至书房门口，兰儿在轻轻叩了门，里间传来陈老爷略不耐烦的声音，道：“说过不用给我送早饭了，是不是不想领月钱了？”兰儿越发委屈，想来自己好意向他请安，却平白遭了罪，竹枝在旁又不能发作，只得好声好气地说道：“义父，我是兰儿，今儿特地归家向您请安的！”竹枝哪里晓得父亲的脾性变得这般暴戾，更是担忧他的身体，暗自叹息了几番。陈老爷甩出句言简意赅的话，道：“有什么好看的，上月才回来过，你走吧！”之后再不言语。竹枝拉过兰儿的手，低声说道：“我们且先回后院的红楼上吧。”兰儿一脸委屈，眼眶泛着红，背面对着半夏，命她去厨房做些点心，方和竹枝先回了红楼。
　　却说此次是竹枝第一回光明正大地回了自己的闺房，然想到不知何时才能与父亲相认，悠悠愁绪萦绕心头。兰儿锁好门窗，便走进竹枝，向她请了安，喊了声“义姐”，毕竟无人时同竹枝的姐妹情谊还是有的。竹枝将兰儿拉到床榻边，两人同坐一侧，方说道：“此番能归家多亏了你，还让你受了这些委屈，你可别往心里去啊！”兰儿原本有怒气，被竹枝这样一说倒显得不好意思了，笑道：“哪里的话，我的什么不是义姐你给的，再说，我也不全为你，小小的私心为了自己。”竹枝听闻掩嘴笑道：“不说倒是忘了，父亲那儿现下是无法子了，不如先去探望情郎？”兰儿羞得满脸飞红，问道：“他如今有了自己的府邸，我能以什么身份去见他呢？”
　　正说着，敲门声响起了，半夏在门外问道：“已经备下了些果子和蜜饯，可要拿进去？”竹枝忽而会心一笑，在兰儿耳畔说道：“有主意了，你去吩咐半夏另外做些点心，就说是陈老爷的意思，要恭贺表哥的及第之喜。”说罢竹枝走至案几前，拿过纸笔，在一张小纸条上写下一行簪花小楷，将纸条折叠成手指大小。竹枝随即去门口将半夏的点心拿了进来，兰儿果真吩咐半夏再去准备些点心，半夏领命而去。竹枝速速将纸条塞进一块掰开的馅饼里，又恢复了其形状且放在了最里层，兰儿这才明白了竹枝的计划。少时，半夏又提来了一盒点心，兰儿便将先前的点心递与她，说道：“你把这盒有蜜饯的点心给范府的范世成少爷送去，若有人问起便说是老爷恭贺范少爷及第之喜的一点心意。”半夏虽有疑虑，但哪里敢多问半句，提着点心盒便出去了。
　　果不其然，范府的小厮听闻是陈老爷送的礼，尽心地送至范世成面前。范世成却大大不解，前几日姑父还不愿接见我，如何今日却送礼过来。阿进已打开了食盒，惊喜地叫道：“少爷，是你最爱的蜜饯呢，陈老爷这是中了什么魔怔，对你这样好了！”范世成若有所思地翻看了盘里的蜜饯，又将底层盘中的馅饼拿着手中思忖了一番，掰开了最里面的几个，不出所料，其中一个馅饼里藏着一张纸条。阿进在一边看得目瞪口呆，问道：“怎么会有纸条呢？”
　　范世成打开纸条，一眼认出是竹枝娟秀的字迹，不觉大喜过望，对阿进说道：“快快，备马，是表妹，她果真还活着，我这就去陈府见她一面。”阿进亦觉喜从天降，欢天喜地地准备好了一切。
　　不过半个时辰，范世成已到了陈府，门口的小厮立马通报了陈老爷，并将范世成请进府内。范世成不等陈老爷的答复，径直到了红楼下，遇上了正要上楼的半夏，便劳烦她向内通报一声。半夏瞧着范世成意气风发，暗暗心动，一口答应了他，上了楼，满面春风地向兰儿汇报道：“二小姐，你猜楼来谁来了？范少爷呢！”兰儿激动地一下子从床榻上跳了下来，立马察觉到自己的失态，又冷淡地说道：“你速速去备些茶点，切记要上好的甜而不腻的蜜饯。”半夏沉浸在自己的欢愉中，不曾发觉什么，乐呵呵地下去了。倒是竹枝在一旁捂着肚子笑得不行，好容易顺过气，说道：“还不下楼去会情郎？”说罢，牵了兰儿的手一起下楼去了，不忘戴上带面纱的斗笠。
　　欢声笑语从楼上一直洒到范世成的耳中，先见着的却是兰儿，范世成自然是听阿进说到过兰儿的故事，此番再见亦有无限感慨。兰儿先向范世成行了礼，柔声说道：“恭贺范公子的及第之喜了。”范世成躬身回礼道：“多谢了！只是，不知竹枝何在啊？”兰儿因他一见面便问及竹枝略有不爽，而身后藏着的竹枝突然揭开斗笠，闪现在范世成面前，笑道：“这儿呢，表哥，恭喜你得以大展宏图啊！”范世成惊喜地望着竹枝，顿时无语，只是一个劲儿地傻笑着。兰儿再入不了范世成的眼，想着自己如今的身份更配不上范世成，既伤感又哀怨，独自个走到后园门口替他们放哨，大概只有如此范世成才会念及自己的一点好处吧！