北伐，对桓玄来说难度太大了。而且父亲的教训在前，就算取得洛阳又如何，他倒要看看事情究竟会怎样发展？当然，这也只是他安慰自己的言辞，洛阳被夺，对桓玄来说就是不小的打击。
　　另一边，作为雍州刺史的杨期也受两方的压力，江州的桓玄自不用说。而晋朝以外的形式也不容乐观，此次姚兴派兵夺取洛阳，雍州就在洛阳下方。河南太守辛恭靖派人向他求助，他自以为胜算不大，也怕有损自己的实力，只向北魏求助。
　　北魏在口头上是答应了。
　　桓玄想着东方不能相助，心一横，就想和殷、杨再次合作攻打后秦。他修书与杨期，说自己要领兵前去援助洛阳，希望能和自己一同抵御外敌。杨期对桓玄是完全的不信任，他最后悔的就是当初结盟时没有杀掉此人，让他引兵进雍州与自己合作，不就是引狼入室吗？当即回绝了。
　　最后，辛恭靖死守一百多天，即不见北魏援军也盼不到晋朝能派兵马援助，不敌，被俘。辛被抓后不肯跪拜姚兴，就被幽禁起来。
　　按道理说，昔日的都城被侵略是件很耻辱的事，但是，当时东晋王朝只能睁只眼闭只眼。洛阳本就难以戍守，这样被夺了也好，可能还会挑起北魏和后秦之间的矛盾。只是这样一来，晋朝北部多处许多郡县又纷纷归附后秦。
　　一系列的事已经刺激到桓玄了，讨贼被拒，无力北征，西有威胁，他开始和陶渊明整日饮酒。他似乎能明白为什么晋孝武帝和司马道子会如此沉迷仙酿，也许醉了就好。
　　几日后，陶就拒绝和桓玄一同饮酒，劝他该管管正事了，桓玄笑道：“正事？何为正事？“
　　“外事杂，别想太多好好治理江州。“陶渊明直接给出答案。
　　“江州，我难道要治一辈子的江州？“桓玄回答。
　　陶叹口气，这人眼高手低，既然无力讨外贼，做好本分就行了，陶劝道：“南郡不要心急，等这阵子过去了，自然有卿发展的地方。“
　　桓玄叹口气，又要喝酒，陶抢过酒，不让他喝，桓玄生气了，陶也不示弱。僵持半晌，桓玄叹口气离开了，此处不能喝酒，到别处去。
　　结果，桓玄绕了周围半圈，也没见到欢迎自己的人。
　　回到家中，夕阳已下，他感到满身疲惫，不过，他不会把外面的脾气带回家，对妻子儿女也会强装笑容，其实也是一看他们的脸，什么气与忧愁都能暂时忘掉。这次让他意外，刘清已经备下美酒等待他了。
　　桓玄好奇，刘清笑道：“听闻桓卿无处喝酒，就让妾与卿共饮。”
　　难得刘清这样知情趣，桓玄倒一杯，递给妻子，刘清一饮而尽，他突然想到，那年婚宴后，她就没怎么喝酒，于是，又递上一杯。
　　刘清这杯尝半口，又留半口递与他，桓玄接酒饮尽，清香中又带着点烈气，妻子和陶渊明的饮酒品味大有差异，比起来，还是清儿知道享受。
　　几次来回，桓玄忍不住问道：“清儿到底有什么要对我讲的？”
　　刘清回答：“没有要讲的话，只是想和阿玄共饮。“桓玄伸手摸摸妻子的脸，道：“清儿也太不爽快了，难道也和我见外？“
　　刘清拿开丈夫的手，笑道：“没什么，昨日桓郎爱侄劝我多开导桓郎，所以就备下酒食了。”
　　“夫人要如何开导？“桓玄问。
　　“我哪能开导什么？朝政上的是非大事，桓郎要做的，我和孩子们都会支持。”说完，又是倒满一杯，道：“只是喝酒，我们当然愿意陪着你。”
　　桓玄不再说什么，举酒谢妻。
　　干喝无趣，刘清提议对酒作语，桓玄平日和陶等饮酒，也是杯酒句诗，只是刘清觉得自己文采不够，作语就够了。桓玄答应，和妻子如此，别有滋味。
　　几回合下来，几杯下肚，桓玄脑袋有点晕了，见刘清面如常色，随口作道：“巫山美人不醉。”刘清接道：“越水红颜思亲。”
　　此时天色已黑，左右也已经为他们点上烛火，“微光共醉情义钟。”
　　“万里鸿雁悠思长。”
　　“明月多变欲何言？”
　　“桓郎金屋可藏娇？”
　　桓玄觉得妻子这几句接得奇怪，但此刻也不想追究，见天色不早，自己又有醉意，在妻子面前酩酊大醉有点不成样子，于是罢酒就寝。
　　第二日清晨，梦中醒来的桓玄又想到昨晚妻子的言语和温柔旖旎异常的行为，不禁好奇，睁眼看怀中的她，似乎早已清醒，正含情脉脉地注视着自己，双眼虽不再有初见时的清澈，但其中的温柔也足以让他沉溺。
　　“清儿昨夜似乎还有什么话没说？”
　　“桓郎金屋可藏娇？”刘清依旧那句。
　　桓玄觉得好笑，低头轻啄妻子耳鬓，摇摇头。
　　“那以前呢？在我来荆州之前。”刘清又抱紧丈夫，继续问道。
　　桓玄不答，年少都有轻狂之时，但是这些也都过去了，她还计较什么？本想生气，但见妻子一脸委屈，又意外缠人，温柔乡中实在发不起火，说道：“夫人有话就直说吧，不用和我还拐弯。“
　　刘清觉得也是，点点头，钻出丈夫的怀抱，下床至妆台前，打开首饰盒子，拿出一封信笺，又过来把信递给丈夫，站着等待丈夫的答案。
　　桓玄接过信，对妻子说道：“别这样站着，要么披件衣服，要不再回床上躺着。”刘清笑笑，就先去穿衣整容。
　　桓玄坐起看信，封面上字迹娟秀，应是女子所作，上面写道：江州桓玄收故人寄。看这字迹，桓玄觉得熟悉，一时又想不起来，信的封口良好，看来刘清并没有事先拆开看。
　　小心地撕掉封口，带着几分紧张，等到把信拿出，他终于知道这是谁寄的，想起来，真是故人了。
　　这信是谢若云寄的，信中的言辞极为不屑，又带着几分请求，她先讽刺桓玄只顾和同僚勾心斗角，放任妖人在三吴一带肆虐。又请求他派兵前来相助，并且留下自己和反孙恩义军的具体地址。
　　桓玄想想也是，自己确实太无所作为，但是，也没人让他有作为。若云着急也是应该的，遇害的永嘉太守谢逸，南康公谢明慧，黄门郎谢冲等皆是谢氏族人，而此刻，朝廷暗弱，她能找到的只有桓玄。
　　这时，刘清已经理好妆容，桓玄问道：“这信是谁送来？”
　　刘清摇摇头，道：“送信人来了，只说交给江州，就急急走了。”有问道：“这里究竟写了什么？”
　　他把信递给刘清，刘接过阅读，完后问道：“桓郎打算如何处理？“
　　桓玄叹口气，说道：“被她给小瞧了，怎么想都不开心。“
　　“那就不要让他小瞧了，派兵援助三吴地区。“
　　“朝廷不准许，师出无名。”桓玄说道。
　　“桓郎何时变得如此听话，这位谢巾帼连义军的地址都告诉你了，足见她对卿的信任。而且，不能明着进军，暗中也行，如果建康有失，江州必然受影响。”刘清鼓励丈夫去剿灭孙恩。
　　桓玄知道她说的也有道理，不参加朝廷正规军队，自行组织也是一条道路，而那边已经有接头人了，办起来应该不算难。
　　“这信是何时收到的？”桓玄又问。
　　“昨天早上。”
　　“这么晚才说。”桓玄抱怨道。
　　“我哪里知道一个女子的信里会交代兵戈之事？”刘清略有委屈，妻子说的也有道理，他尴尬地笑笑，表示歉意，就出门召集手下安排此事。
　　近几年，扬州、江州一带都比较稳定，长期不经历战争，这大概也是孙恩一来，三吴一带根本无力抵抗的原因之一。
　　因为这次行动不宜大张旗鼓，桓玄就找了几位心腹，其中就有陶渊明和桓胤，他还不是很了解陶这个人，只是觉得他值得信任。
　　最后，依卞范之的提议，让桓氏老将辛景以声援洛阳的借口，领三千兵马前去三吴援助，皇甫敷协助，陶渊明随军做参谋。
　　老将辛景也不算老，四十多岁，只是资历比较深，以前戍守过洛阳，后桓氏不再担任荆州刺史，他也就从洛阳被调回，他和桓玄堂兄石民和石虔关系较好，桓玄和他并没有太多的联系，倒是仙期到江州后常找此人。
　　桓玄到江州也有半年多，也不见此人来问候自己，辛景也有几分不满，倒是这极为俊逸的白衣管家常常来和自己闲谈商议，就算看在此人的面子上，他勉强答应领兵征讨孙恩。还是偷偷摸摸地去，辛景接受不能，仙期又是磨破嘴皮。
　　终于，到最后，辛景答应了，陶也准备好了，桓胤却说也要跟着去。从私心上讲，桓玄是绝不想让自己的最疼爱的侄儿冒险，可桓胤却说这次如果桓玄不派自己的亲信前去就太没诚意。而且，桓胤还真想再见见那位曾经当面摔玉的谢若云。
　　桓玄说那就他自己去，其他人一致反对，作为首领，他还是在江州指挥调度比较妥当。
　　出发前，桓玄对侄子千叮咛万嘱咐，想了一想，又提议桓胤到达扬州后就去找叔父桓谦，叔侄两人好好叙谈一番。
　　桓胤回答如果干完正事，有空就去找叔父，现在就不想这些了。桓玄又问他要不要去看看羊孚，桓胤无语了。在旁边的陶渊明忍不住笑了，原来桓南郡还有这么嗦的一面。
　　最后，大军浩浩荡荡又低低调调地出发了。