30
　　吕梁山中，在离左国城不远的蒲子城，刘渊有些蠢蠢欲动，召集谋臣王育等人商议对策。刘渊道：“我们退避刘琨已有时日，聪儿，你派去的人成功了没有？”刘聪说：“父王，据晋阳传回的消息，已和刘琨接上了头，杀刘琨指日可待。”刘渊深思着说道：“杀刘琨非一朝一夕之事，我们不能坐以待毙，痛失良机。”王育道：“汉王说得极是，我们新得石勒，如虎添翼，区区一个刘琨能奈我何。汉王当乘势而进，荣登大位，荡平刘琨，占领中原，一统天下。”刘渊大喜，说：“爱卿说的正合本王之意。近来本王常常反思，刘琨闻鸡起舞，中流砥柱，令人可敬，但他也仅是一人之力，我们应有所远图。”于是刘渊准备择日登基。
　　一天，王育对刘渊说：“殿下高瞻远瞩，臣等以为平阳乃风水宝地，南下北上，东联西合，进退自如，可建霸王基业。”
　　刘渊点头称道，又说：“但刘琨扼守晋阳，我如鲠在喉，不得不除之后快。”
　　刘聪献计道：“不如让辅汉将军石勒统率他的十八骑先取晋阳，我军可收渔翁之利。”
　　刘渊称善，宣石勒进殿。
　　石勒长得身高七尺，眉毛寸长，满脸胡子，威风凛凛。进得殿堂，先问：“不知汉王有何差遣？”
　　刘渊令宫女上酒，与石勒对饮。然后才道：“石将军归顺本王真是弃暗投明，前途无量啊。”
　　石勒饮酒大笑：“汉王有何吩咐，石勒万死不辞。”
　　刘渊道：“石将军认识刘琨否？”
　　石勒爽快地道：“当年在洛阳时曾经听说过他的大名，他来晋阳后，帮助找到了我失踪的母亲，算是有过交情，我也曾向他以礼相谢。”
　　刘渊问：“那为什么不与他联手？”
　　石勒说：“刘琨一介书生，在下和他道不同不相为谋。”
　　刘渊带头鼓掌。他与石勒碰杯，将酒一饮而尽。再问：“将军与刘琨比，谁胜谁负哇？”
　　石勒道：“刘琨誉满中原，臣不能和他相比，只是臣手下十八骑，个个身经百战，以一当十，是刘琨所不能比的。”
　　刘渊这才说：“本王欲让你跟刘琨比一比，不知将军敢不敢应战？”
　　石勒将杯中的酒，喝个干净，斩钉截铁地道：“只要汉王一声令下，本将上万铁骑，必将踏平晋阳，生擒刘琨献给殿下。”
　　刘渊大声叫好，拍着石勒的肩头说：“本王这就派你去晋阳拔掉这个钉子。”
　　石勒领命去了。刘渊心里还是忐忑不安，唉声叹气。王育问：“汉王是怕石勒不能战胜刘琨吗？”
　　刘渊摇头说：“王爱卿，石勒能否速胜，本王倒能想得开。只是有些家事，总让人半夜难眠。”
　　王育问：“不知汉王有何难事，致使夜不能寐。”
　　刘渊望四下无人，才道：“本王年事已高，常感身体欠安，膝下子嗣众多，刘和优柔寡断，刘聪英勇善战，我唯恐将来他们步司马氏诸王的后尘，自相残杀。”
　　王育回答：“汉王担心的有几分道理，为今之计是汉王尽早登基，继承大统，形成帝制，莫使旁人有非分之想。”
　　刘渊道：“王爱卿说的一点不错。现在刘琨被困，司马越自顾不暇，我军新得石勒等文官武将，只有乘势而进，才能上对得起天意，下对得起百姓。你即刻去作准备，五日后移师平阳。”
　　石勒回府，他的十八骑均在堂上等候。
　　石勒本是羯族头领，慕刘渊威名，投靠旗下，封为辅汉将军。他从小就看到父母受到汉族地主豪强的奴役，心中愤愤不平。荒年被并州刺史司马腾枷押山东出卖，被主人放免，因善于相马，结识牧马人汲桑。他和汲桑率领牧人，引数百骑起兵，汲桑战败，他自号大将军。石勒原有一小队胡族为主的部下，号称“十八骑”，个个身怀绝技，在帐前地位甚尊。
　　十八骑之首王阳，武功超群。他道：“大将军，我军刚刚站住脚跟，需保存实力为上。”
　　十八骑之二牛二插话说：“王兄此言差矣。打下晋阳，活捉刘琨，方能显示石大将军的威风，才能让汉王刮目相看。”
　　王阳道：“汉王与我们本不是一家，其子刘聪凶悍，将来还不知怎么样，如果我们失去了实力，如何在中原立足。”
　　石勒坐在虎皮椅上，沉思片刻，说道：“你们说的都有道理。我看我们还是要攻打晋阳，探探刘琨的虚实。如果能一战而胜，最好不过，万一不能，也不必死打硬拼。”
　　牛二说：“大将军多虑了，我军虽说有不少流民，却也号称五万之众，刘琨的晋阳城不过几千晋军，我看打败刘琨易如反掌。”
　　“好，传令三军，捉住刘琨者重赏。”
　　石勒受到鼓舞，决定立即率队向晋阳进发，由牛二作先锋，兵分两路，对晋阳形成包抄之势。
　　31
　　洛阳城里，卢谌来刘舆府上拜访。卢谌道：“父亲见京城局势每况愈下，有意北上并州，不知长兄意下如何？”
　　刘舆已病在床。他道：“我早有此意，已派侄子赶往晋阳助越石一臂之力。大家一同前往最好，只是目前胡兵势大，对晋阳虎视眈眈，不知越石安危啊。”
　　卢谌道：“姐夫前些日子还给我来信，说晋阳城扩大了很多，百姓的生活得到了短暂的安定，邀我过去协助呢。”
　　刘舆道：“那就劳烦你一路照顾全家老少了。”
　　卢谌问：“那兄你呢？”
　　刘舆说：“我已病入膏肓，经不起长途颠动了。”
　　卢谌说：“兄正值英年，何必多虑。”
　　二人正说着话儿，家丁来报，宫里传信说，刘渊正在平阳大造宫殿，准备称帝，并派石勒率五万大军包围晋阳，晋阳危在旦夕。太傅司马越望刘舆筹划支援。
　　刘舆卢谌的脸上顿起阴云，无不忧虑重重。刘舆道：“这是司马越给我们画饼充饥呀。”
　　见情势有变，卢谌思谋片刻，说：“好，我想先行一步，家眷过些日子视情况而定。”
　　刘舆叹道：“现在豪强四起，使我朝风雨飘摇，朝不保夕。你去了告诉越石，刘渊势强，一定要以静制动。”刘舆身患重症，仍心系国事。他眼前闪现了茫茫大海，波涛汹涌。刘琨似一座孤岛，一块磐石，不住地仰望着长空。
　　卢谌从刘舆那出来，和卢雪道别。卢雪泪水涟涟。“弟，让我跟你一起去吧。”
　　卢谌劝说：“姐，现在前方战事不断，过了黄河就是沦陷区，你一个妇人家极为不便，不如等形势好转了我来接你们。”
　　卢雪给弟弟一个包袱，又为他系好领口，嘱咐道：“一路小心，见到你姐夫和群儿他们，别让他们惦记我，我别无所求，只盼他得胜回朝，跟家人团聚。”
　　卢谌挥泪而去。
　　32
　　晋阳的新城墙，高有三丈五，厚二丈二，四个城门上修筑的观景楼，更加宏伟壮观。
　　在军民的欢呼声中，刘琨却暗暗为缺少将才发愁。这时，忽然想起一个人来，他就是表外甥温峤。温峤祁县人，离晋阳不远。他自幼聪明伶俐，有胆有识，博学能文，孝悌著称。十七岁时应司隶校尉招聘，任都官从事。秉公执法，不畏权势，敢于同京城的贪官污吏作斗争。当时京城有个名叫庚的散骑常侍，屡犯法纪，无人敢惹，温峤断然据实上奏予以处分。他的这一举动，使京城官吏大为吃惊，使京都振肃。刘琨对这个表外甥甚是赏识。他现闲居在家，于是马上派出专使寻找温峤北上。
　　这件事情刚处理完毕，城墙外边，便凝聚了浓浓的杀气。原来石勒的五万胡军已到，将晋阳城团团围住，城中百姓人心惶惶。
　　刘琨深入街道，动员民众组成护城队，支持军队守城。军队则高墙壁垒，坚守不出。刘琨在城墙上观察地形，分析敌情，见石勒的兵马众多，在下边鼓噪呐喊，守城的士兵们有几分胆怯，对令狐盛刘群道：“胡兵虽说人多，却无奈我坚固的城墙，告诉兄弟们不要怕，该唱则唱，该跳就跳。”军士们见主帅稳如泰山，心放宽了，故意在高墙上蹦跳以气胡兵。
　　夜晚，刘琨令狐盛一起查哨。令狐盛对形势十分担忧，说：“敌人势大，我军恐怕难以持久。”
　　刘琨胸有成竹地道：“我军粮食充足，城墙坚固，可以拒敌于城墙之外。敌虽势众，但粮草消耗庞大，势必急于决战，我正好挫其锐气。”
　　令狐盛释然，说：“大人高见，那我们也必须寻求援兵，以防不测。”
　　刘琨道：“我已经派信使去洛阳，但不知太傅肯不肯发兵。”
　　令狐盛说：“听说大人与盛乐的拓跋猗卢神交，我们可向他求援。”
　　刘琨点头赞成，拟向拓拔修书。
　　随后跟来的刘群对刘琨说：“父亲，我军民守城，如同困兽犹斗，儿愿意带精兵五百，杀出一条血路，突围出去。”刘群年方二十，一脸的英气，活脱脱一个当年的刘琨。
　　刘琨望着从洛阳赶来帮衬自己的儿子，心中甚慰。虽然他刚步入中年，性情却改变了许多，也许日益成熟，也许少了果敢。几乎说在不经意间，儿子长成了大人，个子比自己还高，年轻气盛，是到了该锻炼的时候了。他指着石勒的胡兵说：“突围一事不可轻举妄动。石勒有一批精锐，号称十八骑，分布于城四周，如果我们能棋胜一着，必定打击其嚣张气焰，助长我军士气。”
　　刘群请战道：“儿自小受母亲教育，跟父亲习武，练闻鸡起舞十余年未曾试剑，请父亲吩咐，儿要与那十八骑决一高下。”
　　刘琨思索着战事，自言自语道，看来我们真的该与石勒比试比试了，只盼温峤早日来晋阳助阵。他对令狐盛刘群说：“好，时机不远了。”
　　数日之后，刘琨正在为打破石勒的围困伏案苦思，一个俊俏小伙站在跟前：“温峤见过舅父。”
　　刘琨睁大眼睛：“呵呵，温峤，果真是你呀。说说，你是怎么突破石勒围城胡兵的。”
　　温峤说：“舅父，这有什么，几个匈奴怎能挡住我温峤。孩儿向您献宝。”说着将一玉镜台举上。
　　刘琨接过一瞧，果然是稀世珍宝，问：“你如何有此宝物？”
　　温峤说：“我来时带了几个兄弟，路过平遥时，我们偷偷进了府衙，杀掉守军头目，得到了这个宝贝。”
　　刘琨把玩了片刻，笑道：“好，杀敌有功，就赠予你，将来娶妻时用得着。”
　　温峤大喜：“谢舅父。”
　　刘琨道：“好哇，石勒围晋阳已有时日，你一来，正是破敌立功之时。”
　　刘琨带温峤上了城楼，取出他的胡笳吹了起来。温峤听了，顿感有千军万马嘶叫。他早知道舅父长于吹奏，小时候还跟着学过两手，没想到舅父几年间到了登峰造极的高度。他说：“舅父可真是大雅。”
　　刘琨道：“我可没什么大雅。峤儿，石勒兵临城下，你可有妙计？”
　　温峤说：“孩儿愿效犬马之劳。”
　　刘琨道：“刚才你从我的乐声中听到了什么？”
　　“好似一股无形的力量。”
　　“好，你现在就学吹胡笳五弄，我们必须制石勒于无形。”
　　温峤说：“我？”
　　“对，我相信你行。”
　　温峤在刘琨的眼光中读到了信任和坚毅。刘琨放眼广袤的山峦，再细瞧城楼外的胡兵，说道：“不过，眼下我们得先跟石勒比上一场。”
　　温峤主动请缨：“舅父，孩儿愿意参战立功。”
　　刘琨拍拍他的肩膀说：“练好胡笳五弄，有你立功的机会。”
　　33
　　晋阳城外的校场上，战鼓擂擂，红旗飘飘。
　　战马之上的石勒表情严肃，大将之风。
　　王阳说：“大将军，刘琨突然提出比武，我们须小心他的诡计。”
　　牛二说：“王兄，刘琨平素龟缩不出，今天有了机会，我们如何怯阵，长他人威风。”
　　石勒道：“说得对，我军以急胜为佳。我们三个对刘琨令狐盛刘群他们三个，公平决斗，让他耍不成花样。”
　　石勒的儿子石虎才十三四岁，曾被刘琨部搭救，此时跟在军中，道：“父亲，儿愿与刘琨决一死战。”
　　石勒拍拍儿子的头，笑道：“大丈夫当恩怨分明，方能立本。你就在马背上学习吧，以后好驰骋疆场。”
　　这时，刘琨一行快马飞驰而到。
　　刘琨神采奕奕，髯须飘逸，仙风道骨。他想着临行前石若兰的眼神，更增添了几分侠骨柔肠。
　　石虎上前行大礼：“刘叔叔好。”
　　刘琨认出石虎，赞道：“将门虎子，果然长出息了。”
　　石勒下马施礼：“刘将军别来无恙。”
　　刘琨还礼道：“石将军，久违了，我们算是有缘人，为何与大晋为敌啊。”
　　石勒说：“非石某不义，眼下晋室气数已尽，识时务者为俊杰，汉王光复汉室，石某追随是为上策。”
　　刘琨道：“人各有志，不可强求，但率军攻我晋阳又是何意？”
　　石勒答：“各为其主，不得不如此。”
　　牛二插话说：“要打就打，少说废话。”他不等石勒号令，直朝刘琨袭来。
　　刘琨退避开来，问道：“石将军，今天我们怎么比法。”
　　石勒说：“我们三个对你们三个，各凭天命。”
　　刘琨道一个好字，掷地有声。
　　令狐盛王阳两人，不动声色地交上了手。令狐盛挥起青龙刀，王阳舞动紫铜锤，俩人身边风起云涌，难解难分。一个时辰过去，战鼓手都坚持不了了，仍未分胜负。
　　牛二的心被狂躁占据，像一头豪气干云，叱咤意气的猛虎，一心想置人于死地而后快。他手持长棍，再冲刘琨逼近。刘群的心里也早对准了牛二，敌动我动，一个箭步迎上，宝剑一出，剑气凛冽，如同寒冬的冷风。石勒见识过刘琨的闻鸡起舞，感到不过尔尔，没想到刘群出手不凡，他感到了一阵灼刺般的疼痛。战鼓手再次鼓劲，鼓声雨点一样地击在人们的心头。刘琨手握剑柄，目不转睛，只见刘群使出一招“吟啸绝岩中”，牛二来个猛虎扑食，一锤砸了上来。眨眼之间，刘群剑芒似电，牛二啊呀一声，倒在血泊中。
　　石勒想援手都来不及了。
　　鼓声顿停，校场上死一般寂静。
　　石勒眼中欲喷血。
　　胡兵们恐慌地议论：“啊！这就是闻鸡起舞。”
　　刘群的腿也划出一道血痕。
　　石勒蓦地一声暴喝，犹如雷霆霹雳，久战之后的令狐盛只觉耳膜嗡嗡，头脑发晕，差点跌倒。
　　石勒的刀光与阳光交会，晃得人睁不开眼，看来他刀势蓄劲已久，将如江河决堤般喷涌而出。而刘琨的长坤剑却是绵绵抽出，轻如发丝。
　　石勒一见，倒吸了一口冷气，想不到刘琨的内功也如此了的，可以说到了深不可测的地步。箭在弦上，不得不发。石勒冷冷地说：“好，我来讨教一下刘将军的闻鸡起舞。”
　　刘琨说：“承让了。”
　　石勒举刀横扫，力臂千斤，看的人也惊心动魄。
　　千钧一发之际，刘琨的剑宛若雄鸡，呼啸着迎了上去。
　　刀剑相交，石勒的刀与刘琨的剑忽然缠绵在一起。
　　石勒的刀脱手而出，直插于地，只露出三四寸长的刀柄。刘琨的剑尖插地有三四寸深，剑身闪射着火红的光芒。
　　34
　　桃花给刘群包扎着伤口，问道：“刘公子，听说你用闻鸡起舞一招制敌，是么？”
　　刘群兴奋地道：“那头牛还是什么十八骑之二，就凭那点三脚猫的工夫，就想踏平晋阳，真是自不量力。一遇到我的闻鸡起舞，一命呜呼了。”
　　桃花爱慕地说：“刘公子，你真是太有才了。”
　　刘群瞅着姑娘的脸庞，流露出几分好感，道：“这有什么，以后我教你闻鸡起舞。”
　　桃花说：“那么高深的剑法，我可学不会。”
　　刘群热情地道：“没关系的，爹爹当年和祖逖可以对舞，我们为什么不可以也来个珠联璧合。”
　　从门外面想进屋的刘琨，听里边的两人言语热切，只得悄悄地退出。他想到了石若兰，怎么不见她的身影了呢。独自回屋，正要歇息，门缝里传出了轻轻的叫声：“越石哥，越石哥。你来呀。”
　　刘琨听出是石若兰的声音，故意不加理会，躺在床上，佯装睡着。
　　门果然开了，石若兰蹑手蹑脚地进来，用细草在他的耳孔里一转，调皮地无声地笑着，刘琨痒痒地再也装不下去，不得不坐起来，道：“若兰，找我有事吗？”
　　石若兰说：“人家见你比武有功，特从汾河里逮了两条鲤鱼，炖了鱼汤，让你和公子去喝。”
　　刘琨道：“没到吃饭的时候嘛。”
　　石若兰说：“不吃饭就不能说话啦。还是个大才子呢，不解风情。”
　　刘琨这才笑道：“好，我是想和你说说话了。”
　　两人来到堂屋，刘琨坐好了，说：“最近你帮我改的曲谱怎么样了？”
　　石若兰道：“除了前边的《登陇》《望秦》，后边谱写的《竹吟风》《哀松露》，还有《悲汉月》，我和徐润一道试过，气势磅礴，我们佩服得很。越石哥，你说让我改，也想是叫我学会吧。有了胡笳五弄，你的成就可与蔡文姬比肩了。”
　　刘琨摇头哀叹：“现在大敌当前，哪还有心思再思考音律的事，这胡笳五弄算是我的封笔之作吧。只是在我心目中，它不再是风花雪月的附庸，我想让你练习，是希望能够派上大用场。”
　　石若兰说：“不是刚刚比武得胜了吗？为何还眉头不展。”
　　刘琨道：“比武是胜了，可石勒的五万人马还围着晋阳。我写给太傅司马越的信如石沉大海，北面的拓拔虽说有意声援，毕竟还没有出手。”
　　石若兰不解地说：“闻鸡起舞，威震江湖，你担心什么？”
　　刘琨沉重地道：“小兰呀，闻鸡起舞的威力不是杀人，而是以柔克刚，以仁爱化解仇恨。”
　　石若兰说：“哦，我明白了，怪不得你的剑与石勒的刀谁也没有伤着对方。”
　　刘琨道：“石勒智勇双全，是我的劲敌，今日比武虽负，他一定会寻机报复，我们不可麻痹大意。万一敌人破城，不知有多少人人头落地，妇人受辱。”
　　石若兰幻想一下刘琨说的结果，简直不寒而栗。她对刘琨说：“那你的想法是——”
　　刘琨对石若兰倒出了自己的打算。他说：“以现在的情势，我们只能是以攻心为上了，合徐润温峤我们四人之力，跟石勒搏上一搏。怕之怕不能奏效，事与愿违。”
　　石若兰懂了。“怪不得你忧心忡忡。好，我听你的，大不了鱼死网破。”
　　既然有石若兰的好心，刘琨邀集令狐盛徐润一起喝酒。
　　徐润道：“在汾河里能捞出四五斤重的鱼，红袖你真不简单啊。”
　　刘琨道：“徐兄弟，我与石姑娘是在洛阳认识的故人，以后你就不要叫她红袖了。”
　　徐润打趣地说：“真是千里有缘来相会呀，我徐润一开始看你们俩眼神儿就不太对头。好，今日这鱼头，你们两人每人一个。”
　　刘琨呵呵大笑，石若兰脸色绯红。
　　令狐盛受到这个话题的感染，指一指偏房，神秘地说：“我刚才来时看到那边两个人正卿卿我我呢，哈哈。”
　　徐润不以为然地说：“人家青春年少，这有什么大惊小怪的。想当年我徐润，不知倾倒了多少姑娘。”
　　令狐盛问：“那你现在怎么成了光棍。”
　　徐润说：“令狐将军有所不知，徐润以琴为眷，琴在人在，琴亡人亡。何成光棍？”
　　令狐盛瞧他长发拖地，说话似疯如癫，哼了一声，想此人不能以正常人论，干脆专心喝酒。他对刘琨道：“大人，今日比武，石勒可是丢尽了脸面啊。”
　　刘琨道：“一战怎能定胜负。我们与刘聪石勒他们的恶战，还在后头。”他指着地图向他们介绍说，且不说眼下胡兵围城未退，就是这次打退石勒，晋阳的处境依然严峻。刘渊派刘聪在河东肆无忌惮地抢占地盘，洛阳的形势越来越吃紧了。
　　令狐盛说：“我想大人对局势了如指掌，必定是有退敌的良策了。”
　　刘琨舒了口气，有些想法，他是不能对武将说的，因为对方难以理解，反而会动摇自己。只道：“置之死地而后生吧。”
　　几个人不说话了，喝着闷酒。刘琨想，如果祖逖兄在多好哇，他就像个巨人，能够使自己有所依靠，至少能使人睡上个不做噩梦的觉啊。卢谌也许快到了，他来了也好有个帮手。或许是为了打破内心那无法释放的忧郁，刘琨对石若兰说：“好，我们抚琴欢歌。若兰，你给我们舞《悲汉月》吧。琴中自有颜如玉，琴中自有百万兵。”
　　徐润马上响应，接着吟咏：“琴中自有汉月来，琴中自有故乡情。退石勒，岂止只有刀枪。”
　　刘琨举杯，抚髯畅饮。他们在吟诵之间，完成了对付石勒的共识。刘琨自笑：“知我者，徐润也。”
　　令狐盛不知所云，石若兰也笑呵呵的。
　　徐润对刘琨的胡笳五弄已是无师自通。但此时此刻，刘琨他们对“百万兵”“故乡情”的理解，还似乎处在玄妙之中。刘琨早有设计，徐润心领神会，又有温峤和若兰的配合，一场对石勒的“文戏”马上就要出演了。
　　35
　　文庙中，石若兰在夫子像前默默祈祷着。
　　方静师太站在她身后，提醒道：“姑娘，左国城已经来过人了。催促你赶快行动，老衲多次为你开脱过。”
　　石若兰面无血色，对着师太缄口无语。
　　方静道：“阿弥陀佛，老衲本是跳出三界外，不在五行中的人，可惜亲人身陷敌营，不得不为虎作伥，罪孽啊罪孽。”
　　石若兰说：“小女子并非不守信用之人，可是我实在是下不了手……”她说着，眼窝里泪水涔涔了。
　　方静道：“我听说你与晋王室有杀父之仇，因为报仇雪恨在所不惜，为何到关键时刻退缩了呢。”
　　石若兰反问：“师太什么人身陷于绝境，需要你出卖良心呢。”
　　方静痛苦地道：“是我的女儿啊。”
　　石若兰又问：“出家人何来女儿？”
　　方静长叹一声：“说来话长。那时我还尚未遁入空门，生有一女，只因丈夫拈花惹草，屡教不改，我心灰意冷，萌生了出家的念头。谁知十几年过去了，女儿家遭遇战乱，跑到寺院来找我，就在我们母女相逢的当天，一伙匈奴兵闯了进来，被他们押作了人质。”
　　石若兰苦笑一下，自嘲地说：“我和你的情况不同，我是自己把自己卖了。”
　　方静道：“姑娘，事已至此，没有后悔药可卖，你还是好自为之吧。”
　　石若兰说：“现在胡兵围城，师太你也要注意才是。”
　　方静茫然道：“老衲风烛残年，只盼晋阳平安无事。”
　　石若兰无语。方静再道：“姑娘，上苍保佑，老衲化缘去了。”
　　石若兰目视着方静的背影，仍然无语。
　　她习惯于行尸走肉的生活了。当初刘琨卢谌在石祟大难当头，救下了石若兰的性命。只是若兰报仇心切，从祖逖家独自出走，走上了一条不归路。一晃十年过去了，姑娘早就开始麻木起来。她没有亲人了，想刘琨对她的情成了心灵深处的慰藉。作为罪犯的女儿，她只能隐名埋姓，在刘渊的军中苟且偷生。当刘聪告诉她能够与刘琨见面时，她毫不迟疑地同意了，今生还能和刘琨相见，还有什么样的代价不能付出呢。这样她不仅能脱离苦海，还能够在临死的时候见到心爱的人，死就变成了一件快慰的事情。
　　她终于如愿以偿了，当她心中生长新的快乐、新的希望的那一瞬，注定又将掉进矛盾和痛苦的深渊。她怎么能亲手去害刘琨，杀这个对自己有救命之恩的人呢！
　　她千辛万苦地来到晋阳，一颗受到伤害的心，却不能与心爱的人诉说。她想，不管以后如何，先帮刘琨度过这道难关再说。在这场与晋阳百姓性命攸关的争战面前，她只能站在刘琨的一边。
　　即使是这样，大家也是生死未卜啊。既然如此，自己的命运更不能听命于人了。
　　院中的松树巍然挺立，对人间的苦难悲情保持着达观的姿势。
　　36
　　埋葬了牛二，石勒一直心情不好，连续数日昼夜不分地喝闷酒。
　　王阳劝说道：“大将军，牛二是个血溅五步的汉子，他死在闻鸡起舞剑下是他的荣耀。大将军不必过于悲伤，恐荒废军务。”
　　石勒说：“我悔恨上了刘渊的贼船，居然一个多月都攻不下晋阳城，挫伤我军锐气。”
　　王阳道：“想不到晋阳的城防如此坚固，刘琨果真厉害。”
　　见石勒不语，王阳又道：“眼下我们只能借刘渊的势力壮大自己，条件成熟时再分道扬镳不迟。”
　　石勒沉思着说：“说得对，小不忍则乱大谋。我们要借着刘氏光复汉室的大旗，做成惊天动地的大事。”
　　王阳道：“将军福相天成，必有大贵啊。”
　　石勒回想起十四岁时，随同父母到洛阳做小买卖，出于好奇，倚上东门长啸，被王衍看到，王衍对左右说：“向者胡雏，吾观其声视有奇志，恐将为天下之患。”父母听了大惊，拉上他就跑，总算是躲过一次杀头之祸。长大成人后的石勒，发誓要为族人打出一片立锥之地。这也许是当初王衍“相面”的激励之功。但是，他的雄心壮志却被时下围城的处境困扰着，使之一筹莫展。
　　月光如水，夜静更深。石勒又在喝酒，忽闻军士来报。南城楼上出现一仙人吹奏胡笳，士兵皆惧。石勒闻讯大惑，急出帐前往观察。见城楼上果真如此，仙人一袭白衣，在月光下影影绰绰，缥缥缈缈。胡笳声幽幽传来，如泣如诉。听了哀伤凄婉，无心恋战。
　　石勒出生在胡族，对胡笳自是熟悉，他知道这是刘琨在给他打心战。不服气地喊道：“刘琨，大丈夫志在战场决胜，像女人一样地装神弄鬼吹曲子算什么本事。”
　　城楼上的仙人依然故我地吹奏着。
　　月色朦胧隐约，微风吹来，树影拂动。
　　仙人高高在上，时隐时现。
　　胡笳声声，秋风扫落叶般地一次次地冲击着围城的胡兵。
　　石勒想到此人必定是刘琨，鬼魅似的，使军士个个垂头丧气，有的已泣不成声，无力攻城。石勒火冒三丈。他意识到，比武刚刚失利，军士们士气低落，刘琨选在此时吹笳，是想涣散军心，其意阴狠之极，于是再命十八骑急攻。
　　石勒坐在帐篷里暗自叹惜。他听笳不计其数，第一次听刘琨吹奏，竟感觉心神恍惚，不能自已。刘越石果真文采卓越，我胡人的劲敌。
　　这时，又有军士报告，东城、北城、西城上都听到了胡笳声。石勒令士兵放箭，传令的军士回来说，距离太远，无济于事。攻城无望，石勒无计可施，忽想起曹操当年兵退斜谷时，用“鸡肋”自嘲的典故。他自恃能文能武，智慧在曹操之上。可没想到刘琨还有这么离奇的招数，使他比项羽遭遇四面楚歌时，还不知窝囊多少倍。
　　石勒立刻传令，火速打听刘琨吹的是什么曲子。他想胡笳是我族之长，岂能让他占了便宜。
　　晚上惊魂未定的军士们只好白天睡觉，石勒看在眼里，急在心上，打了好几年仗，从没像现在这样让他为难。不打吧，丢了面子不说，如何向汉王交代呢。平阳宫中已经传来话了，如果他拿不下晋阳，汉王将改派刘聪上阵。石勒与刘聪都是汉王手下最得力的将军，他怎么甘心无功而返呢。十八骑有劲使不上，情绪都失控了。王阳说：“大将军，快拿个主意吧。”石勒咬紧牙关说：“先摸清刘琨的底细，明天一锤定音！”
　　这夜，三更时分，石勒围城的军士们正在睡梦中，胡笳声又从城楼上飘忽下来。那声音时断时续，忽大忽小，像母亲呼唤儿子，又似乡音萦绕在耳边。军士当中有不少是“乞活军”里吸收来的，汉人占了五成，他们想到背井离乡，战乱所带来的灾难，不少人垂泪号啕。十八骑喝令不住，向石勒禀报。石勒再亲临城下，见比昨晚更甚，胡笳声响彻夜空，可见发声之人，内力超凡。那声音勾魂摄魄，不可抵挡，很多士兵开小差了。
　　军士来报：“大将军，刘琨吹的是他自己创作的胡笳五弄。内含五首曲子，《望秦》、《哀松露》和《悲汉月》等能一气呵成，经内功高手吹奏，会发出一种心魔，威力无穷。”
　　胡笳五弄？石勒听说过几首胡笳名曲，也曾让胡姬吹奏过十八拍，但作曲是高人所为，刘琨能自创曲子，并作武器，真是匪夷所思。
　　王阳焦虑地说：“将军，咋办？我也听说这就是刘琨的胡笳五弄啊。”
　　石勒挥手打断他的话，心里泄气至极。他倒吸了一口冷气，叹息着，胡笳五弄啊，胡笳五弄！一个闻鸡起舞就够难对付得了，又新添什么胡笳五弄！刘琨啊刘琨，以我胡之长反制于我，我石勒早晚要让你死无葬身之地，现在就先给你个人情吧！他终于下定决心撤兵，对王阳等十八骑说：“我们暂时放弃并州这荒凉贫瘠的弹丸之地，改攻常山，再打冀州，那里地广粮多，才是我们大展宏图的地方啊！”他想这样做让刘渊也无可指责。