叶氏将鬓间的白纸花取下。棺材内的薛瑶华还是一头青丝，而她这鬓角泛白的人竟要亲手送走自己养大的黑发人。
　　薛琉华哽咽道：“我去求了父亲让薛荣华偿命，可父亲却听信了那个贱人的谗言，放过了她。”
　　叶氏见薛琉华愤愤不平的样子，气得把纸花掷到了镜子上，“哎呀，不是说了，先不要冲动，你这样一求，不但没能让老爷治罪，还让那贱人捡了个便宜。”
　　“但是妹妹无辜惨死家庵，我实在是咽不下这口气啊。”
　　叶氏攥紧双拳，深恶痛绝地说：“你放心，杀女之仇，我定要薛荣华以血偿血。”
　　薛琉华擦了擦眼泪，“母亲，我们如今应该怎么做？”
　　叶氏道：“她现下有准端王妃身份护体，你父亲都得对她忌惮三分，我们更是无从下手，倒不如先等等。”
　　“可是，他们择日即将成婚，到时候薛荣华成了名正言顺的端王妃，那不就更麻烦了吗？”
　　叶氏连连冷笑道：“能当上准王妃是她运气好，但是能不能当上端王妃，就要看人算了。”
　　“母亲的意思是？”
　　叶氏看向窗外枝桠上叠了密密匝匝花苞的桃树，轻笑道：“一年之计在于春，春天到了，想必皇后的百花宴也要开始了。”
　　薛琉华道：“我们要让薛荣华也进宫吗？”
　　“不知皇后的安排如何，能让她进到宫里自然是最好的，”叶氏危险地眯起眸子，“端王那边不好下手，京都这么多千金小姐可不是好相与的，她们眼巴巴瞧着端王的英姿，心里不知道要怎么切碎这个低贱庶女呢。”
　　“那是，端王一表人才风流倜傥，怎么能便宜给那个贱人。”
　　“琉华，你先扮演好姐姐这个角色，让外界认为是薛荣华刁蛮任性，一直在为难你这个善良嫡姐。”
　　薛琉华点点头，“那这几日我多和其他小姐走动一下。”
　　叶氏见她面带红晕，悠悠叹道：“不是我一提百花宴，你便想起了晋王吧。”
　　薛琉华害羞地咬咬嘴唇，“女儿的确是对晋王……”
　　“我膝下就只有你这个女儿了，你想要的东西母亲自会帮你得到。”
　　薛琉华欢喜不已地跪下，“谢谢母亲相助。”
　　“不过再怎么喜欢，也是要矜持住，以后去到百花宴上，一定要冷静自持，步步为营，慢慢套住晋王，千万别急迫着把自己推出去，心急是吃不了热豆腐的。”
　　薛琉华赶忙点头称是。
　　楚纵歌在渡河桥边等候半晌，见一位眉眼熟悉的公子向他走来。
　　“嗯，”楚纵歌看着她白皙如玉的脸庞，露出赞许的表情，“夫人今日好生俊俏。”
　　薛荣华正色道：“八字还没有一撇，哪来的什么夫人。”
　　楚纵歌笑道：“邀我出来相见，又有什么要事呢？”
　　“那日去听雪楼喝酒，你猜我遇见了谁？”
　　“谁？”
　　薛琉华凝视着他的眼睛，“晋王楚元驹。”
　　“他也去听雪楼喝酒？”
　　“倒不是，似乎是去那见人的，见的是个很魁梧的男人。”
　　楚纵歌想起晋王对他说过的林将军，道：“晋王果真和林将军联手。”
　　薛荣华奇怪道：“你和晋王是朋友？”
　　楚纵歌摇摇头，沉思道：“晋王是康贵妃的孩子，我平常和他没有什么交际，不过他前两日竟然向我表明心迹。”
　　“他怎么说？”
　　“他知道我在和太子争夺储君之位，说要和我结为同盟，共同对坑太子。”
　　薛荣华思忖道：“陈皇后深得皇上宠爱，太子地位不可小觑，康贵妃出身高贵，有显赫母家撑腰，若是能与晋王达成联盟，也不愧为件好事。”
　　楚纵歌叹息道：“晋王表面上不理朝政，心中却大有沟壑，万一他并非真心与我合作，而是借我铲除太子势力，到后来再斗时，我就有些力不从心了。”
　　“既然你心中也有所疑虑，那就先别着急答应晋王。”
　　楚纵歌问道：“你那个嫡出姐姐好像对晋王有意思？”
　　薛荣华面露鄙夷，“薛琉华只要是好看的男子都有几分意思，她有意又如何晋王可不一定会看上她。”
　　楚纵歌认真地望向她，“你那日在听雪楼是第一次看见晋王吧，好像很知道他的品味似的。”
　　薛荣华一怔，接着道：“是你你会看上薛琉华那样的女人？”
　　楚纵歌做出深思的样子，“薛琉华虽然骄纵恶毒了些，可容貌却是倾国倾城啊。”
　　薛荣华不悦地白了他一眼，“品位低俗，俗不可耐。”
　　楚纵歌扬唇笑道：“好了不闹，皇后预备在御花园召开百花宴，你可有兴趣？”
　　薛荣华冷漠地甩了下衣袖，“又要和那堆叽叽喳喳的麻雀凑到一起，我才不去呢。”
　　楚纵歌衔了一丝笑意，“反正皇后请的都是大臣们家的嫡亲女儿，你也算是逃过一劫了。”
　　“虽说是逃过一劫，但庶女的身份还是不好行事。”
　　楚纵歌安抚道：“薛瑶华没了，薛琉华和叶氏还好好的呢，要躲过她们俩的罗网可不容易。”
　　薛荣华平静地说：“我也并非一心想要致她们于死地，只是她们自始至终都未曾放过我罢了。”
　　御花园中还氤氲着冬末的一些寒气，倒是几棵花树冒了出了小小花苞，让人十分惊喜。晋王陪康贵妃和陈皇后在花园中散步，三人言笑晏晏好不热闹。
　　陈皇后慢慢卷起一丝柳条，道：“开春后，本宫想在御花园里办一场百花宴，邀请京都诸位大臣家的闺秀进宫赏花，一来是帮皇上联络君臣情谊，以显皇恩浩荡，二来是帮宫里几位年纪合适的皇子选选王妃。”
　　说罢她便往晋王脸上轻轻扫了一眼。
　　晋王微微一笑，“皇后娘娘可否帮儿臣特请一位闺秀呢？”
　　陈皇后奇道：“哦？哪位府里的，不会是晋王的心上人吧。”
　　晋王笑道：“倒不是我的心上人，而是端王的心上人呢。”
　　康贵妃好奇地转过头来，“端王的准王妃，就是那个宰相府里的庶出小姐薛荣华？”
　　晋王拱手道：“正是，端王托我向皇后求个情。”
　　陈皇后难为地说：“本宫的邀请名单里都是嫡出闺秀，不过念在端王的份上，倒也可以将她加入名单。”
　　康贵妃笑言：“端王真是和他母妃一样，老爱和别人不同，和仪夫人也是如此。”
　　陈皇后听了康贵妃的话，脸色立即塌下来了。
　　康贵妃扑扑团扇，笑靥如花：“和仪夫人那时候……”
　　陈皇后狠狠瞪了她一眼，唇边却笑道：“康贵妃一口一个和仪夫人，莫不是亲眼见过，还以为和仪夫人和贵妃你是同胞姐妹呢，竟如此亲密。”
　　康贵妃含笑道：“后宫之中，当是皇后与和仪夫人最为相似，最像亲姐妹，妹妹不敢造次。”
　　陈皇后嘴角抽搐了几下，“本宫老了，贵妃耳清目明自然看得通透。”
　　“妹妹再怎么耳清目明也没有皇上心明眼亮，姐姐你说是不是？”
　　陈皇后心口一窒，冷冷道：“想必皇上午睡起来了，本宫先去伺候，你们继续赏花吧。”
　　陈皇后怒气冲冲的身影消失在御花园。康贵妃冷笑一声：“柳呈芸永远是皇后眼里的一根刺，花园中的柳树都会刺激到她，更别说和仪夫人这样皇上亲赐的封号了。”
　　晋王附耳道：“陈皇后做了这么多年的替身，怕是恨不得掘了柳呈芸的坟呢。”
　　康贵妃轻蔑道：“她若有掘坟的胆还会做二十年的替身？要不是柳呈芸性子高傲，如今长春宫坐着的就是柳皇后了。”
　　她转头看向晋王，“你去找了端王没有？”
　　“儿臣去过。”
　　“那他怎么说？”
　　“他与儿臣分析了一下宫中形势，但都是些表面功夫，心里还是不怎么相信儿臣。”
　　“他疑你是自然，慢慢教他相信便好了。”
　　“是，儿臣自当尽力而为。”
　　康贵妃眯起眼睛，幽幽道：“端王可没有柳呈芸那么单纯，你可要小心些。”
　　晋王笑道：“端王虽有些本事，但到底没有母妃在后撑腰，毕竟不如儿臣还有母妃在。”
　　“你是本宫唯一的孩子，无论你干什么本宫都会鼎力相助的。”
　　薛荣华告别楚纵歌回到家中，被薛琉华在房门口忽然拦住。
　　薛荣华不知所以地看着她，这女人又要搞些什么鬼。
　　薛琉华笑意盈盈道：“二妹妹丧礼多谢三妹妹的经书，妹妹的字写得很是周正呢。”
　　那可是她花了好些银子请街上书生帮忙抄的，字迹当然漂亮。
　　薛荣华见薛琉华一脸假仁假义的笑容，便心中作呕。在她前世是慕琅华的时候，表妹苏如霜也是常常对她摆出这样一幅友善笑脸，结果却和孟千重联手背叛了她，让她背负着秽乱后宫的罪名惨死宫中。
　　“妹妹应该做的。”薛荣华无意与薛琉华多纠缠想转头就走，又被她从背后拖住。
　　薛琉华无辜地望着她，“妹妹别急着走，我与妹妹还有话要说。”
　　薛荣华冷漠地问：“二姐的丧礼已过，不知姐姐还有什么事情呢。”
　　“皇后想要在御花园召开百花宴，邀请众多闺秀参加，妹妹可知道？”
　　薛荣华从容应道：“你放心，妹妹身份低贱，皇后是绝对不会邀请我的。”
　　薛琉华得意道：“皇后本来没有邀请妹妹的，但想起妹妹是准王妃，便为妹妹特别准备了一个位子。”
　　什么？薛荣华心中一惊，楚纵歌不是说过不需要她去吗。
　　薛琉华偷偷笑起，“妹妹你愣住干什么，能进宫赏花是好事啊。”
　　薛荣华看着她幸灾乐祸的笑容甚是恼火，旋即扬起笑意道：“既然是好事，那我便陪姐姐进宫参加百花宴吧。”
　　薛琉华微微一笑，颔首致意，“不知有多少闺秀记挂着妹妹呢，妹妹在百花宴上定不会无聊。”
　　薛荣华轻笑道：“那真是多谢诸位小姐想念了。”