一场小雨夹雪带来了冬天的寒意，天刚放晴，凌威等人就开始出发了，随行的有叶小曼，程怡然，还有另外四位精壮的青年，是程怡然的心腹，不太爱说话，只是默默按照程怡然的吩咐做事。
　　 进山当然要带路的人，林老爷子自告奋勇，原本是林中要来，老爷子执意不肯，说林家的生意需要年轻人撑着，他一把老骨头就进山冒一次险。当然凌威并没有告诉他要干什么，鬼谷的名头老爷子可是从小就听说过，采药的时候不止一次在那块大石碑旁经过，但祖祖辈辈传下来的警告，绝对不要进入鬼谷一步。。
　　 其实，要说带路老爷子是有点多余的，小雪混在刘一虎的队伍里在前面行走，每到一个岔道口就留下一点记号，凌威等人毫不费力，慢慢悠悠一路走来，倒有点游山玩水的气势，只是这山水不太好玩，越向里面走越感到阴森。
　　 离开云梦山风景区范围向山里纵深十几里后，道路全部变成崎岖不平的羊肠小道，有的地方还要手脚并用爬行，都是采药的人留下的路，叶小曼身体最虚弱，凌威和程怡然紧紧跟在她身边，小路宽一点就是一左一右，窄一点叶小曼就和凌威并肩而行，只能容一个人的上坡崖壁，程怡然在前，凌威则跟在叶小曼身后。
　　 山野间杂树老藤纵横，阳光极其稀薄，雨后的水汽让脚下的路格外湿润，加上长年累月积累的苔藓，稍不留神就会摔倒。
　　 傍晚时分，四周升起一层灰蒙蒙的雾气，程怡然抬头望了望大树缝隙间阴沉的天空：“我们找个地方休息一下，明天再走怎么样？”
　　 “也行。”凌威看了一眼有点气喘的叶小曼，可能她这辈子走得路加起来也没有今天一天艰难。
　　 “前面坡上有一个山洞，我以前采药经常在这里落脚。”林老爷子指了指左前方，有一排大树，看不清洞在哪，但隐约有一条小路沿着一个小山坡斜向上。程怡然的两个手下首先爬上小山坡，进入林老爷子说的洞里用手电照了照，转脸高声招呼大家上去。程怡然拉了一下叶小曼：“小心点。脚下滑。”
　　 “没事，我不是一路走得好好的吗。”叶小曼随口说着，微微有点得意地扬了扬下巴，她从小就喜欢挑战，山路虽苦却走出一种自豪感。紧随在程怡然身后，即将爬到山洞口，忽然，树梢传来一声乌鸦的鸣叫，阴沉刺耳，在阴森的山野显得有点恐怖，叶小曼心中微微发慌，脚下滑了一下，一声惊叫，身体向后倒去，凌威正在她的后面下方，急忙伸出手臂，叶小曼重重倒在他怀里。
　　 “不要紧吧。”凌威担忧地看着手臂上横躺着的叶小曼。
　　 “没什么，就是有点累了，力不从心。”叶小曼声音很轻，她忽然感觉到一种踏实，凌威的胳膊好有力，就像两根坚强的柱子，叶小曼确信可以撑起一片遮风挡雨的天空。忍不住脱口而出：“抱我上去。”
　　 按照凌威的身手，抱一个人上山坡是毫不吃力，但是抱着叶小曼他忽然觉得心中有点沉，沉得他差点迈不开步，手臂上传来一阵柔软，让他心还有点乱。姑娘可不是好抱。叶小曼当着程怡然和手下都不避讳，凌威隐隐知道这意味着什么。
　　 “快点啊。”叶小曼低声催促，朦胧光线下看不清她的脸，但听得出她声音中的淡淡娇羞。凌威心中一热，轻轻迈开脚步，运用五禽戏的身法，轻缓平稳地抱着叶小曼向上走去。
　　 进入洞中，程怡然和两位手下按照林老爷子的吩咐又出洞寻找比较干燥的枯枝引火取暖，凌威从行李包中取出一个小毛毯铺在一块平整的大石头上，用手拍了拍：“叶姑娘，你休息一下，小心着凉，我早就说过不用你过来，又艰苦又危险。”
　　 “就是因为危险我才跟来。”叶小曼取出一块糕点充饥，同时也递一块给凌威，凌威顺手接过，疑惑地看着叶小曼，不知道她为什么知道危险还要跟来。
　　 “你进山是为了寻找替我治病的药方，如果有什么不测我的病也就没希望了。还不如一起陪你，哪怕死了也无所谓。”叶小曼说得很轻描淡写，但却有一种同生共死的承诺。
　　 “不准你说这样不吉利的话。”凌威扶着叶小曼在毛毯上坐下，轻声说道：“你要相信我，一定能治好你的病。”
　　 “我相信。”叶小曼轻轻倚在凌威的肩膀上，声音很弱，忽然感觉到一阵睡意，闭上眼竟然沉沉睡去。
　　 程怡然等人回来，升起一堆火，吃了一点带来的食物，各自围着火堆休息，凌威一手扶着叶小曼一手脱下自己的外套，然后披在叶小曼身上。
　　 山野静寂下来，火光映照下叶小曼脸颊娇红，嘴角带着淡淡的笑意。凌威不忍惊动她，端坐着任由她依偎。明天就能到达鬼谷，等待着他们的将是什么，凌威一无所知，自己和怀中这位姑娘的命运何去何从，寂寥的夜晚让凌威心中感到一阵莫名的紧张。
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　　 凌威没有多少睡意，此时在他们前方不远处的一个山洞内，刘一虎也是睡意全无，他不仅没有休息，还有一种骂娘的冲动，原因就是坐在对面火堆边那个叫小雪的姑娘，打扮得花枝招展浓妆艳抹，脸上的粉足有一寸厚，俗气得无以复加，他打算带进山交给柳五快活一下换取进入鬼谷的方便通道。可是这丫头昨天被介绍人带来，一开口就是五千，不然绝对不进山接客，气得刘一虎干瞪眼没办法，大骂柳五这个王八蛋，跑回鬼谷干什么，要是在芙蓉镇，五千元可以找一个排的小姐。
　　 更让刘一虎恼火的是这个姑娘他想碰一下都不行，听介绍人说是路过山区的一个游客，喜欢刺激冒险。刘一虎虽然觉得有点可疑，但这样没有来路的女人最好，进山交给柳五就别想再出来，别说五千，就是五毛钱她都得不到。
　　 火堆的火在熊熊燃烧，照得山洞里一片明亮，楚天放和两位手下正坐在刘一虎身边，目光越过小雪，盯着火堆对面的四个人高马大的外国人，冷冷说道：“刘一虎，这几个人也是你带来的，你拿双份工钱是不是。”
　　 “不是。”刘一虎笑着说道：“楚老板，你是看见的，今天一早我和你进的山，刚刚在这里碰到他们，是巧合吧。”
　　 “巧合？也太巧了吧。”楚天放皱了皱眉，看着那几个人：“你们是干什么的？”
　　 “我叫斯密斯。进山探险。”四个人中最大个子蓝眼睛的家伙领先开口。
　　 “这里有什么好探险的。”楚天放狐疑地说道：“太行山脉海拔不高，又没有大的深山老林。”
　　 “听说这里有一个叫鬼谷的地方有怪兽能撕开人的躯体，我们很感兴趣。”斯密斯的汉语还很流利。
　　 斯密斯并没有隐瞒，目的地是鬼谷，楚天放略加思索，也不绕弯子，直截了当：“你们是不是按照一张地图来找东西。”
　　 “你怎么知道？”斯密斯旁边一个人失声叫起来，斯密斯不悦地瞪了同伴一眼，然后对着楚天放笑了笑：“既然你这么说，你也是和我们一个目的吧。”
　　 “不错，我想我们可以合作。”楚天放暗骂一句井上肖英那只老狐狸，把地图不知卖给了多少人，这是一种普遍撒网的方法，无论哪一个得到长生不老药方，井上肖英都会坐收渔翁之利。至于如何得到就各凭本事了。这件事既然很难，不如让外国人先打头阵。
　　 “怎么合作？”斯密斯伸了伸脑袋，很感兴趣。他来过一次鬼谷，损兵折将，才回到芙蓉镇寻找其他方法，他和楚天放一样找到了据说进过鬼谷的刘一虎，可惜楚天放捷足先登，他就出高价钱，刘一虎挺有原则但爱财，想了个两全其美的方法，让斯密斯等人先按照他画的地图到山里等待，来个巧合，没想到被楚天放一眼就看穿。
　　 “找到东西我们分享。”楚天放知道利用别人也要先拿出一点诚意，微微笑着：“我是中医师，比你们更理解药方，要真有长生不老药方无论我们哪一方得到都要让那个对方抄录一份，当然，作为合作的一方。我会告诉你们如何熬制。”
　　 “成交。”斯密斯毫不犹豫地答应下来，要知山中事须问山中人，在中国要想进入神秘之地当然要中国人帮忙。这是斯密斯吃过一次亏明白出来的道理。
　　 “早知道你们这样，我何必绕弯子。”刘一虎大声笑起来：“在芙蓉镇就把你们拉在一起岂不是更好。”
　　 “在我面前不要耍小聪明。”楚天放不悦地瞪了刘一虎一眼。刘一虎尴尬地笑了笑，转了个话题：“我只负责带你们进去，但里面的危险我可不大了解，你们带什么防身的东西没有？”
　　 “我当然有。”楚天放从旁边的包里拿出一把短管猎枪，拿在手里晃了晃。
　　 “no,no,no。”斯密斯连连摇头，顺手从旁边拿过一个行李包，拉开拉链，拿出一杆阻击步枪，炫耀地说道：“特警专用，我好不容易带进来的。”
　　 阻击枪在火光下显得光亮耀眼，小雪的目光忽然闪出一丝寒芒，凌厉狠辣。