吴妈到底是当母亲的人，听宁瑶这么一说，倒是信以为真，连忙安慰道：“姑娘莫伤心，就把这儿当自己家吧。赤岚虽比不上芮州富庶，过个小日子倒还是没有问题。”
　　宁瑶点点头，心下对吴妈又是内疚又是感激。当下也只能暂时在这里住下。只希望画君和画枫在边塞没事就好。
　　吴妈是个寡妇，丈夫随着赤岚攻打青陵的时候战死了。她一个人带着两个孩子，倒也十分不容易。
　　虽然清水镇是个简朴的小地方，只有低矮的房屋、贫瘠的土地，时不时还要面对洪水和虫灾的威胁。但这里的人民却十分热心肠，常常帮着吴妈，尤其是宁瑶来了之后。村子里来了个漂亮的姑娘，自然也算是一条轰动的新闻。大家都希望能来吴妈这里一睹芳容。
　　宁瑶大约在清水镇住了半个月，期间帮着吴妈带孩子或者干些家务活，吴妈倒也轻松了不少。
　　宁瑶差不多熟悉了这片地方，赤岚果然比料想中贫穷不少。大抵因为这里本来没有青陵那样丰富的资源，皇室又常年穷兵黩武的缘故。
　　这天宁瑶帮着吴妈去山上采药。本来村里的人见宁瑶是姑娘家，怕她受不了崎岖的山路，建议她做一些简单的活。不过宁瑶坚持上山，村里人也只好同意了。
　　这里的山地比起青陵确实要陡峭不少。但这对宁瑶来说不是问题，她只是想找个安静的地方透个气罢了。
　　这贫瘠的土地连动物都很少光顾，山中格外的幽静。这时候一只兔子从树丛里窜了出来。若在平时，宁瑶绝不会千辛万苦追赶一只兔子。可在清水镇过了半个月粗茶淡饭的日子之后，就算兔子也是难得的美味了。
　　宁瑶循着兔子的脚印一路追上去，翻过几片灌木丛。她发现自己在走一条上山的路，而再往山上，便是清水镇的村民也很少踏足。
　　抬头向上望去，只见得密密的树丛里飞出几只乌鸦来。宁瑶还是顺着小路上了山，兔子仿佛是等着她似的，正蹲在前面的路上，眼睛盯着这边。待宁瑶走近，又一跳一跳往前走了。
　　不过多久前面出现一片开阔的地带。于绿树掩映间有一座凉亭，凉亭里坐着一位老者，正是许久不见的云鹤先生。兔子一蹦一跳的跳进了云鹤先生怀里。老头子抚摸着兔子背上灰白色的毛，笑着说：“找你还真不容易。”
　　宁瑶早习惯云鹤先生这样神出鬼没了，她笑道：“您怎么知道我在这里。”宁瑶可不相信自己的行踪这么快就被暴露了。
　　云鹤先生故作高深的抚摸着胡子：“这天底下可没有事情能瞒过我。”
　　宁瑶干笑两声，明显不相信。老家伙抬头看着宁瑶，“嘿嘿”一笑道：“比如说你和五殿下的事。”
　　“好了，我信你就是！”
　　宁瑶装作投降道，天晓得这个老家伙从哪里知道的？
　　老头子这才满意的笑笑道：“你打算回青陵了？”
　　宁瑶心下吃惊，她这事可从没跟别人说过，只是在心里这么打算着。敢情老头子会读心术？虽然心里有不少疑惑，宁瑶表面上还是十分镇定：“我可没说要回去。”
　　老头子不信宁瑶这套，他面色严肃道：“你现在不可回青陵。”
　　“为什么？”宁瑶问道，“那凤尘怎么办？白芷还有画君和画枫怎么办？”
　　老头子招呼宁瑶在亭子里坐下，心平气和的同她分析道：“现在天下人都认为你已经死了。”
　　宁瑶只觉得脑子里“嗡”一声响：“那凤尘呢？他也以为我死了吗？”
　　看着宁瑶脸色苍白，老头子虽然心生同情，却也只是面色自若道：“等你任务完成了再回去。”
　　“什么任务？”宁瑶不知道老头子要她干嘛。她明白老头子这么说一定有他的理由，只是心里某个地方还放不下凤尘。他知道自己死了会有多难过？
　　老头子难得这样正经，他又问宁瑶：“如果在战场上和李子建硬拼，你有多大的胜算？”
　　宁瑶摇摇头，她毫无胜算，李子建就像个怪物一样。
　　“所以你要怎么办？”老头子接着问。
　　宁瑶思忖片刻，半晌才道：“您的意思是，让我接近李子建，暗杀他。”
　　老头子一拍手：“不愧是我徒弟，脑子还是转的挺快。”
　　宁瑶苦笑了两声，这可不是个轻松的任务。
　　“没有人会注意一个死了的人不是吗？”老头子高深莫测的笑着，“既然你明白，我就放心了。”说罢又走进树林深处消失了。
　　宁瑶颓然坐下，现在她脑子里只有青陵。于是一直到她回到村子里的时候，也是一副心事重重的模样。
　　吴妈见到宁瑶回来了，关切的迎了过去，扶着宁瑶的肩左看右看，直到确认宁瑶没有事，才放心道：“怎么现在才回来？”
　　宁瑶勉强挤出一抹笑容，道：“在山上玩的太久，让您担心了。”
　　吴妈没有多想，拉着宁瑶一路回家：“年轻人就是有精神，哎哟，采了这么多草药啊？”
　　回到清水镇，宁瑶思前想后，觉得老头子说的在理。暗杀或许是杀死李子建最好的方法。那么宁瑶还得在清水镇停留一段日子，静静等待时机成熟。
　　当然在清水镇的时候，宁瑶还是时刻关心着外界的消息。这天终于让她等到了一个出镇子看看的机会。
　　听吴妈说，隔壁的小虎要去黑漠城一趟，买点东西。宁瑶听到便摇着吴妈的手臂，甜甜的笑道：“我也想去城里看看！”
　　吴妈呵呵笑着：“知道你这半个月闷坏了，走，我们找小虎去。”说着拉起宁瑶敲响了小虎家的门。
　　开门的是小虎的母亲，见到宁瑶甚是惊喜，道：“这不是阿瑶姑娘吗？”宁瑶当然没有向清水镇的人透露自己的全名。
　　小虎是个再普通不过的农村男孩，因为常年的日晒和体力劳动，皮肤黝黑，手上结了一层茧。见到宁瑶这样漂亮的姑娘，完全不知道怎么应付，脸红着，支支吾吾的打了个招呼。
　　宁瑶微笑道：“你好！”
　　小虎顿时脸上又泛起一阵红晕。
　　吴妈牵过宁瑶的手，对小虎道：“我们家阿瑶也想去城里玩玩，就拜托你照顾了！”
　　小虎还没决定呢，倒是小虎的妈妈先抢着替他答应下来：“交给我们家小虎，保证没问题！”
　　宁瑶倒不觉得自己需要人照顾，但在赤岚，还是装成普通姑娘比较安全。
　　说起来清水镇的马车实在不如青陵，连车顶也没有，只有几块木板钉成一个简陋的车厢。宁瑶觉得车厢里实在摇晃的厉害，便坐到前面，和驾马的小虎并作一排。
　　看到宁瑶来了，小虎一下子手足无措，手一滑松了马鞭，马儿受惊抬起前蹄，马车也差点翻起来。宁瑶眼疾手快握住了马鞭，用力一扯，马儿便听话的停了下来。
　　宁瑶心中暗想不好，她这一举动纯粹是多年练武的习惯性反应，万一暴露自己的身份就完了。
　　小虎刚刚回过神来，还心有余悸，道：“阿瑶姑娘会驾马车啊！”
　　宁瑶松了口气，这个小虎思维还挺简单。她道：“我父亲是商人，我跟着他走南闯北的做生意，自然也会一些。”
　　小虎的眼神里满是憧憬，那是一种他未曾想象过的生活。他无比崇拜的望着宁瑶：“哇，你去过很多地方吗？”
　　宁瑶不好意思的笑笑：“算是吧。”她倒是去过青陵的不少地方。
　　即使到了秋季，天气转凉了，长时间赶路还是让人流了一身汗。小虎掏出一个皮袋，递给宁瑶，里面装的是水。
　　宁瑶心想看不出来小虎这样细心，谁知道小虎挠着头道：“我娘要我带上的。”
　　这下宁瑶算是明白了，小虎的母亲颇有些想让宁瑶当媳妇的意思。
　　小虎并不是个擅于言辞的人，没过多久两个人之间又恢复了沉默。车子慢慢悠悠总算是晃到了黑漠城。和青陵不同，黑漠城进城并不需要经过严格的检查。宁瑶用头巾盖住了头，守卫只当他们是普通市民，便放两人进城了。
　　黑漠城到底是北方的商业大城，城市的规模、人流量也能与青陵比肩。总算是来到了热闹点的地方。宁瑶骗小虎说要自己逛逛，小虎看上去有些犹豫，却不知道如何拒绝才好。宁瑶便趁机跑开了。
　　按照老方法，宁瑶又跑进了酒馆。或许她一个女孩家，只身跑去酒馆实在不是一个明智的选择。在角落里找了一张椅子坐下，宁瑶耐心听着周围的谈话。讨论的内容无不是青陵和赤岚的战争。
　　“听说青陵的女将军死了！”
　　其中一位酒客吃惊的说。
　　他旁边的一个男人则不以为然道：“我早就听说了，据说是被山贼杀的！”
　　这个死法也太窝囊了！宁瑶还是挺在意自己的名声的。
　　“听说是个大美人啊，死了怪可惜的。”酒客无不惋惜的说道。这句话宁瑶倒是爱听。
　　店小二突然凑了过去，神秘兮兮的说道：“你们都不知道吧？这是青陵皇后的计谋啊。”
　　旁边两人也吃了一惊，道：“随便猜测可不太好吧？”
　　宁瑶暗想，这个店小二知道什么内幕也说不定。宁瑶就这么坐在店里，天还没黑，小二就换班了。就这么跟着他一路走着，直到小二拐进一个巷子里。好在周围没有人，宁瑶从后面擒住小二，明明是女孩子瘦弱的手腕，就这样把一个男人的脖子捏在手上。