沈小霞相会出师表
　　闲坐书斋阅古今，偶逢奇事感人心。忠臣反受奸臣制，肮脏英雄泪
　　满襟。休解绶，慢投簪，从来日月岂常阴？到头祸福终须应，天道还分
　　贞与淫。
　　话说国朝嘉靖年间，圣人在位，风调雨顺，国泰民安，只为用错了一个
　　奸臣，浊乱了朝政，险些不得太平。那奸臣是谁？姓严，名嵩，号介溪，江
　　西分宜人氏。以柔媚得幸，交通宦官，先意迎合，精勤斋醮，供奉青词，缘
　　此骤致贵显。为人外装曲谨，内实猜刻，谗害了大学士夏言，自己代为首相，
　　权尊势重，朝野侧目。儿子严世蕃系官生直做到工部侍郎；他为人更狠，因
　　有些小人之才，博闻强记，能思善算，介溪公最听他的说话，凡疑难大事，
　　必须与他商量。朝中有“大丞相”“小丞相”之称。
　　他父子济恶，招权纳贿，卖官鬻爵。官员求富贵者，以重赂献之，拜他
　　门下，做干儿子，即得升迁显位，由是，不肖之人，奔走如市，科道衙门，
　　皆其心腹爪牙，但有与他作对的，立见奇祸，轻则杖谪，重则杀戮，好不利
　　害！除非不要性命的，才敢开口，说他句言话儿。若不是真正关龙逢比干十
　　二分忠君爱国的，宁可误了朝延，岂敢得罪宰相！其时有无名子感慨时事，
　　将“神童诗”改成四句云：
　　少小休勤学，钱财可立身。
　　君看严宰相，必用有钱人。
　　又改四句道是：
　　天子重权豪，开言惹祸苗。
　　万般皆下品，只有奉承高。
　　只为严嵩父子恃宠贪虐，罪恶如山，引出一个忠臣来，做出一段奇奇怪
　　怪的事迹，留下一段轰轰烈烈的话柄，一时身死，万古名扬。正是：
　　家多孝子亲安乐，国有忠臣世太平。
　　那人姓沈，名炼，别号青霞，浙江绍兴人氏。其人有文经武纬之才，济
　　世安民之志，从幼慕诸葛孔明之为人。孔明文集上有《前出师表》《后出师
　　表》。沈炼平日爱诵之，手自抄录数百篇，室中到处粘壁，每逢酒后，便高
　　声背诵；念到“鞠躬尽瘁，死而后已，”往往长叹数声，大哭而罢，以此为
　　常。人都叫他是狂生。嘉靖戊戌年中了进士，除授知县之职。他共做了三处
　　知县。那三处？溧阳，荏平，清丰。这三任官做得好。真个是：
　　吏肃惟遵法，官清不受钱。
　　豪强皆敛手，百姓尽安眠。
　　因他生性抗直，不肯阿奉上官，左迁锦衣卫经历。一到京师，看见严家
　　赃秽狼借，心中甚怒。忽一日值公宴，见严世蕃倨傲之状，已是九分不乐。
　　饮至中间，只见严世蕃狂呼乱叫，旁若无人，索巨觥飞酒，饮不尽者罚之。
　　这巨觥约容酒十余盅，坐客惧世蕃威势，无人敢不吃。只有一个马给事，天
　　性绝饮，世蕃故意将巨觥飞到他面前。马给事再三告免，世蕃不许。马给事
　　略沾唇，面便发赤，眉头打结，愁苦不胜。世蕃自走下席，亲手揪了他的耳
　　朵，将巨觥灌之。那给事出于无奈，闷着气，一连几口吃尽；不吃也罢，才
　　吃下时，觉得天在下，地在上，墙壁都团团转动，头重脚轻，站立不住。世
　　蕃拍手呵呵大笑。
　　沈炼一肚子不平之气，忽然揎袖而起，抢起那只巨觥在手，斟得满满的，
　　走到世蕃面前，说道：“马司谏承老先生赐酒，已沾醉不能为礼，下官代他
　　酬老先生一杯。”世蕃愕然。方欲举手推辞，只见沈炼声色俱厉道：“此杯
　　别人吃得，你也吃得！别人怕着你，我沈炼不怕你！”也揪了世蕃的耳朵灌
　　去。世蕃一饮而尽。沈炼掷杯于案，一般拍手呵呵大笑。唬得众官员面如土
　　色，一个个低着头不敢则声。世蕃假醉，先辞去了。沈炼也不送，坐在椅上
　　叹道：“咳！‘汉贼不两立！’‘汉贼不两立！’”一连念了七八句。这句
　　书也是“出师表”上的说话，他把严家比着曹操父子。众人只怕世蕃听见，
　　倒替他捏两把汗。
　　沈炼全不为意，又取酒连饮几杯，尽醉方散；睡到五更醒来，想道：“严
　　世蕃这厮，被我使气逼他饮酒，他必然记恨来暗算我。一不做，二不休，有
　　心只是一怪，不如先下手为强。我想严嵩父子之恶，神人怨怒，只因朝延宠
　　信甚固，我官卑职小，言而无益。欲待觑个机会，方才下手，如今等不及了，
　　只当做张子房在博浪沙中椎击秦始皇，虽然击他不中，也好与众人做个榜
　　样。”就枕上思想疏稿，想到天明已就，起身焚香盥手，写起奏疏。疏中备
　　说严嵩父子招权纳贿，穷凶极恶，欺君误国十大罪，乞诛之，以谢天下。圣
　　旨下道：“沈炼谤讪大臣，沽名钓誉，着锦衣卫重打一百，发去口外为民。”
　　严世蕃差人分付锦衣卫官校，定要将沈炼打死。亏得堂上官是个有主意
　　的人。那人姓陆，名柄，平时极敬重沈公气节；况且又是属官，相处得合，
　　因此反加周全，好生打个出头棍儿，不甚利害。房部注籍保安州为民。
　　沈炼带着棍疮，即日收拾行李，带领妻子，雇着一乘车儿，出了国门，
　　望保安进发。原来沈公夫人徐氏所生四个儿子：长子沈襄，本府廪膳秀才，
　　一向留家；次子沈衮、沈褒，随任读书；幼子沈裘，年方周岁。嫡亲五口儿
　　上路。满朝文武，惧怕严家，没一个敢来送行，有诗为证：
　　一纸封章忤庙廊，萧然行李入遐荒。
　　但知不敢攀鞍送，恐触权奸惹祸殃。
　　一路上辛苦，自不必说。且喜到了保安地方。那保安州属宣府，是个边
　　远地方，不比内地繁华，异乡风景，举目凄凉；况兼连日阴雨，天昏地黑，
　　倍加惨戚。欲赁间民房居住，又无相识指引，不知何处安身是好。
　　正在徬徨之际，只见一人，打着小伞前来，看见路旁行李，又见沈炼一
　　表非俗，立住了脚，相了一回，问道：“官人尊姓？何处来的？”沈炼道：
　　“姓沈，从京师来。”那人道：“小人闻得京中有个沈经历上本，要杀严嵩
　　父子，莫非官人就是他么？”沈炼道：“正是。”那人道：“仰慕多时，幸
　　得相会。此非说话之处。寒家离此不远，便请携宝眷同行，到寒家权下，再
　　作区处。”
　　沈炼见他十分殷勤，只得从命；行不多路，便到了；看那人家，虽不是
　　个大大宅院，却也精雅。那人揖沈炼至于中堂，纳头便拜。沈炼慌忙答礼，
　　问道：“足下是谁？何故如此相爱？”那人道：“小人姓贾名石，是宣府卫
　　一个舍人。哥哥是本卫千户，先年身故无子，小人应袭。为严贼当权，袭职
　　者都要重赂，小人不愿为官，托赖祖荫，有数亩薄田，务农度日。数日前闻
　　阁下弹劾严氏，此乃天下忠臣义士也。又闻编管在此，小人渴欲一见，不意
　　天遣相遇，三生有幸。”说罢，又拜下去。
　　沈公再三扶起，便教沈衮、沈褒与贾石相见。贾石教老婆迎接沈奶奶到
　　内宅安置，交卸了行李，打发车夫等去了，分付庄客宰猪整酒，款待沈公一
　　家。
　　贾石道：“这等雨天，料阁下也无处去，只好在寒家安歇了。请安心多
　　饮几杯，以宽劳顿。”沈炼谢道：“萍水相逢，便成厚款，何以当此？”贾
　　石道：“农庄粗粝，休嫌简慢。”当日宾主酬酢，无非说些感慨时事的说话。
　　两边说得情投意合，只恨相见之晚。
　　过了一宿，次早，沈炼起身，向贾石说道：“我要寻所房子，安顿老小，
　　有烦舍人指引。”贾石道：“要什么样的房子？”沈炼道：“只像宅上这一
　　所，十分足意了。租价但凭尊教。”贾石道：“不妨事。”出去踅了一回，
　　转来道：“凭房尽多，只是龌龊低洼，急切难得中意。阁下不若就在草舍权
　　住几时。小人领着家小，自到外家去住。等阁下还朝，小人回来。可不稳便？”
　　沈炼道：“虽承厚爱，岂敢占舍人之宅？此事决不可。”贾石道：“小人虽
　　是村农，颇识好歹。慕阁下忠义之士，想要执鞭随镫，尚且不能，今日天幸
　　降临，权让这几间草房与阁下作寓，也表我小人一点敬贤之心，不须推逊。”
　　话毕，即忙分付庄客，推个车儿，牵个马儿，带个驴儿，一伙子将细软家私
　　搬去，其余家常动使家火都留与沈公日用。
　　沈炼见他慨爽，甚不过意，愿与他结义为兄弟。贾石道：“小人一介村
　　农，怎敢僭扳贵宦。”沈炼道：“大丈夫意气相投，那有贵贱？”贾石小沈
　　炼五岁，就拜沈炼为兄。沈炼教两个儿子拜贾石为义叔。贾石也唤妻子出来，
　　都相见了，做了一家亲戚。贾石陪过沈炼吃饭已毕，便引着妻子到外舅李家
　　去讫。自此沈炼只在贾石宅子内居住。时人有诗叹贾舍人借宅之事。诗曰：
　　倾盖相逢意气真，移家借宅表情亲。
　　世间多少亲和友，竞产争财愧死人！
　　却说保安州父老闻知沈经历为上本参严阁老，贬斥到此，人人敬仰，都
　　来拜望，争识其面，也有运柴运米相助的，也有携酒肴来请沈公吃的，又有
　　遣子弟拜于门下求教的。沈炼每日间与地方人等讲论忠孝大节，及古来忠臣
　　义士的故事；说到伤心处，有时毛发倒竖，拍案大叫，有时悲歌长叹，涕泪
　　交流。地方若老若少，无不耸听欢喜。或时唾骂严贼，地方人等齐声附和。
　　其中若有不开口的，众人就骂他是不仁不义。一时高兴，以后率以为常。又
　　闻得沈经历文武全才，都来合他去射箭。
　　沈炼教把稻草扎成三个偶人，用布包裹，一写“唐奸相李林甫”，一写
　　“宋奸相秦桧”，一为“明奸相严嵩”。把那三个偶人，做个射鹄。假如要
　　射李林甫的，便高声骂道：“李贼看箭！”秦贼、严贼都是如此。北方人性
　　直，被沈经历聒得热闹了，全不虑及严家知道。
　　自古道：“若要人不知，除非己莫为。”世间只有权势之家，报新闻的
　　极多。早有人将此事报知严嵩父子。严嵩父子深以为恨，商议要寻个事头，
　　杀却沈炼，方免其患。
　　适值宣大总督员缺，严阁老分付吏部，教把这缺与他门人干儿子杨顺做
　　去。吏部依言，就把那侍郎杨顺差往宣大总督。杨顺往严府拜辞，严世蕃置
　　酒送行，席间屏人而语，托他要查沈炼过失。杨顺领命，唯唯而去。正是：
　　合成毒药惟需酒，铸就钢刀待举手。
　　可怜忠义沈经历，还向偶人夸大口！
　　却说杨顺到任不多时，适遇大同鞑虏俺答引众人寇应州地方，连破了四
　　十余堡，掳去男妇无算。杨顺不敢出名救援，直待鞑虏去后，方才遣兵调将，
　　为追袭之计，一般击锣击鼓，扬旗放炮，鬼混一场，那曾看见半个鞑子的影
　　儿！杨顺情知失机惧罪，密谕将士，拿获避兵的平民，将他剃头斩首，充做
　　鞑虏首级，解往兵部报功。那一时，不知杀死了多少无辜的百姓。
　　沈炼闻知其事，心中大怒，写书一封，教中军官送与杨顺。中军官晓得
　　沈经历是个惹祸的太岁，书中不知写甚么说话，那里肯与他送进。沈炼就穿
　　了青衣小帽，在军门伺候杨顺出来，亲自投递。杨顺接来看时，书中大略说
　　道：“一人功名事极小，百姓性命事极大。杀平民以冒功，于心何忍？况且
　　遇鞑贼止于掳掠，遇我兵反加杀戮，是将帅之恶，更甚于鞑虏矣！”书后又
　　附诗一首。诗云：
　　杀生报主意何如？解道功成万骨枯！
　　试听沙场风雨夜，冤魂相唤觅头卢。杨顺见书大怒，扯得粉碎。
　　却说沈炼又做了一篇祭文，率领门下子弟，备了祭礼，望空祭奠那冤死
　　之鬼；又作《塞下吟》云：
　　云中一片虏烽高，出塞将军已著劳。
　　不斩单于诛百姓，可怜冤血染霜刀！
　　又诗云：
　　本为求生来避虏，谁知避虏反戕生！
　　早知虏首将民假，悔不当时随虏行！
　　杨都督标下有个心腹指挥，姓罗，名镫，抄得此诗并祭文，密献于杨顺。
　　杨顺看了，愈加怨恨，遂将第一首诗改窜数字。诗曰：
　　云中一片虏烽高，出塞将军枉著劳。
　　何似借他除侫贼？不须奏请上方刀。
　　写就密书，连改诗封固，就差罗镫送与严世蕃。书中说沈炼恨着相国父
　　子，阴结死士剑客，要乘机报仇。前番鞑虏入寇，他吟诗四句，诗中有借虏
　　除之语，意在不轨。
　　世蕃见书大惊，即请心腹御史路楷商议。路楷曰：“不才若往按彼处，
　　当为相国了当这件大事。”世蕃大喜，即分付都察院，便差路楷巡按宣大。
　　临行，世蕃治酒款别，说道：“烦寄语杨公，同心协力；若能除却这心腹之
　　患，当以侯伯世爵相酬，决不失信于二公也。”
　　路楷应诺；不一日，奉了钦差敕命，来到宣府到任，与杨总督相见了。
　　路楷遂将世蕃所托之语，一一对杨顺说知。杨顺道：“学生为此事朝思暮想，
　　废寝忘餐，恨无良策，以置此人于死地。”路楷道：“彼此留心，一来休负
　　了严公父子的付托，二来自家富贵的机会，不可错过。”杨顺道：“说得是。
　　倘有可下手处，彼此相报。”当日相别去了。
　　杨顺思想路楷之言，一夜不睡；次早坐堂，只见中军官报道：“今有蔚
　　州卫拿获妖贼二名，解到辕门外，伏听钧旨。”杨顺道：“唤进来。”解官
　　磕了头，递上文书。杨顺拆开看了，呵呵大笑。这二名妖贼，叫做阎浩、杨
　　胤夔，系妖人萧芹之党。
　　原来萧芹是白莲教的头儿，向来出入虏地，惯以焚香惑众，哄骗虏酋俺
　　答，说自家有奇术，能骂人使人立死，喝城使城立颓。虏酋愚甚，被他哄信，
　　尊为国师。其党数百人，自为一营。俺答几次入寇，都是萧芹等为之向道。
　　中国屡受其害。
　　先前史侍郎做总督时，遣通事重赂虏中头目脱脱，对他说道：“天朝情
　　愿与你通好，将俺家布粟，换你家马，名主‘马市”，两下息兵罢战，各享
　　安乐，此是美事；只怕萧芹等在内作梗，和好不终。那萧芹原是中国一个无
　　赖小人，全无术法，只是狡伪，哄诱你家抢掠地方，他于中取事。郎主若不
　　信，可叫萧芹试其术法。委的喝得城颓，咒得人死，那时合当重用；若骂人
　　人不死，喝城城不颓，显是欺诳，何不缚送天朝？天朝感郎主之德，必有重
　　赏。马市一成，岁岁享无穷之利，却强如抢掠的勾当。”
　　脱脱点头道：“是。”对郎主俺答说了。俺答大喜，约会萧芹，要将千
　　骑随之，从其术而入，试其喝城之技。萧芹自知必败，改换服色，连夜脱身
　　逃走，被居庸关守将盘诘，并其党乔源、张攀隆等拿住，解到史侍郎处。招
　　称妖党甚众，山西畿南，处处俱有。一向分头缉捕。
　　今日阎浩、杨胤夔亦是数内有名妖犯。杨总督看见获解到来，一者也算
　　他上任一功，二者要借这个题目陷害沈炼，如何不喜；当晚就请路御史来后
　　堂商议道：“别个题目摆布沈炼不了，只有白莲教通虏一事，圣上所最怒。
　　如今将妖贼阎浩、杨胤夔招中，窜入沈炼名字，只说浩等平日师事沈炼，沈
　　炼因失职怨望，教浩等煽妖作幻，勾虏谋逆，天幸今日被擒，乞赐天诛，以
　　绝后患。先用密禀，禀知严家，教他叮嘱刑部，作速复本。料这番沈炼之命，
　　必无逃矣。”路楷拍手道：“妙哉！妙哉！”
　　两个当时就商量了本稿约齐同时发本。严嵩先见了本稿及禀帖，便教严
　　世蕃传话刑部。那刑部尚书许论，是个罢软没用的老儿，听见严府分付，不
　　敢怠慢，连心复本，一依杨路二人之议。圣旨倒下，妖犯着本处巡按御史即
　　时斩决，杨顺荫一子锦衣卫千户，路楷记功升迁三级，俟京堂缺推用。
　　话分两头。却说杨顺自发本之后，便差人密地里拿沈炼下于狱中，慌得
　　徐夫人和沈衮、沈褒没做理会，急寻义叔贾石商议。贾石道：“此必杨路二
　　贼为严家报仇之意。既然下狱，必然诬陷以重罪。两位公子及今逃窜远方，
　　待等严家势败，方可出头。若住在此处，杨路二贼决不干休。”沈衮道：“未
　　曾看得父亲下落，如何好去？”贾石道：“尊大人犯了对头，决无保全之理。
　　公子以宗祀为重，岂可拘于小孝，自取灭绝之祸？可劝令堂老夫人，早为远
　　害全身之计。尊大人处，贾某自当央人看觑，不烦悬念。”
　　二沈便将贾石之言对徐夫人说知。徐夫人道：“你父亲无罪陷狱，何忍
　　弃之而去？贾叔叔虽然相厚，终是个外人。我料杨路二贼，奉承严氏，不过
　　与你爹爹作对，终不然累及妻子？你若畏罪而逃，父亲倘然身死，骸骨无收，
　　万世骂你做不孝之子，何颜在世为人乎！”说罢，大哭不止。沈衮、沈褒齐
　　声恸哭。贾石闻知徐夫人不允，叹息而去。
　　过了数日，贾石打听的实，果然陷入白莲教之党，问成死罪。沈炼在狱
　　中大骂不止。杨顺自知理亏，只恐临时处决，怕他在众人面前毒骂不好看相，
　　预先问狱官责取病状，将沈炼结果了性命。贾石将此话报与徐夫人知道。母
　　子痛哭，自不必说。又亏贾石多有识熟人情，买出尸首，嘱咐狱卒：“若官
　　府要枭示时，把个假的答应。”却瞒着沈衮兄弟，私下备棺盛殓，埋于隙地。
　　事毕，方才向沈衮说道：“尊大人遗体已得保全，直待事平之后，方好指点
　　与你知道，今犹未可泄漏。”
　　沈衮兄弟感谢不已。贾石又苦口劝他兄弟二人逃走。沈衮道：“极知久
　　占叔叔高居，心上不安；奈家母之意，欲待是非稍定，搬回灵柩，以此迟延
　　不决。”贾石怒道：“我贾某生平，为人谋而尽忠，今日之言，全是为你家
　　门户，岂因久占住房，说发你们起身之理？既嫂嫂老夫人之意已定，我亦不
　　敢相强。但我有一小事，即欲远出，有一年半载不回。你母子自小心安住便
　　了。”觑着壁上贴得有前后“出师表”各一张，乃是沈炼亲笔楷书，贾石道：
　　“这两幅字可揭来送我，一路上做个纪念。他日相逢，以此为信。”沈衮就
　　揭下两纸，双手折叠，递与贾石。贾石藏于袖中，流泪而别。
　　原来贾石算定杨路二贼设心不善，虽然杀了沈炼，未肯干休。自己与沈
　　炼相厚，必然累及，所以预先逃走在河南地方宗族家权时居住，不在话下。
　　却说路楷见刑部复本，有了圣旨，便于狱中取出阎浩、杨胤夔斩讫，并
　　要割沈炼之首，一同枭示。谁知沈炼真尸已被贾石买去了，官府也那里辨验
　　得出，不在话下。
　　再说杨顺看见止于荫子，心中不满，便向路楷道：“当初严东楼许我事
　　成之日，以侯伯爵相酬，今日失信，不知何故？”路楷沉思半响，答道：“沈
　　炼是严家紧对头，今止诛其身，不曾波及其子，斩草不除根，萌芽复发，相
　　国不足我们之意，想在于此。”杨顺道：“若如此，何难之有？如今再上个
　　本，说沈炼虽诛，其子亦宜知情，还该坐罪，抄没家私，庶国法可伸，人心
　　知惧。再访他同时射箭的几个狂徒，并借屋与他住的，一齐拿来治罪，出了
　　严家父子之气。那时却将前言取偿，看他有何推托。”路楷道：“此计大妙。
　　事不宜迟。乘他家属在此，一网打尽，岂不快哉！一只怕他儿子知风逃避，
　　却又费力。”杨顺道：“高见甚明。”一面写表申奏朝廷，再写禀贴到严府
　　知会，自述孝顺之意；一面预先行牌保安州知州，着用心看守犯属，勿容逃
　　逸，只候旨意批下，便去行事。诗曰：
　　破巢完卵从来少，削草除根势或然。
　　可惜忠良遭屈死，又将家属媚当权。
　　再过数日，圣旨下来。州官奉着宪牌，差人来拿沈炼家属，并查平素往
　　来诸人姓名，一一挨拿。只有贾石名字先经出外，只得将在逃开报。此见贾
　　石见机之明也。时人有诗赞云：
　　义气能如贾石稀，全身远避更知几。
　　任他罗网空中布，争奈仙禽天外飞。
　　却说杨顺见拿到沈衮、沈褒，亲自鞫问，要他招承通虏实迹。二沈高声
　　叫屈，那里肯招；被杨总督严刑拷打，打得体无完肤，沈衮、沈褒熬炼不过，
　　双双死于杖下。可怜少年公子，都入枉死城中！其同时拿到犯人，都坐个同
　　谋之罪，累死者何止数十人。幼子沈裘，尚在襁褓免罪，随着母徐氏，另徒
　　在云州极边，不许在保安居住。
　　路楷又与杨顺商议道：“沈炼长子沈襄，是绍兴有名秀才。他时得第，
　　必然衔恨于我辈。不若一并除之，永绝后患。亦要相国知我用心。”
　　杨顺依言，便行文书到浙江，把做钦犯，严提沈襄来问罪；又分付心腹
　　经历金绍，择取有才干的差人，赍文前去，嘱他中途伺便，便行谋害，就所
　　在地方讨个病状回缴，事成之日，差人重赏，金绍许他荐本超迁。
　　金绍领了台旨，急急回衙，着意的选两名积年干事的公差，无过是张千、
　　李万。金绍唤他到私衙，赏了他酒饭，取出私财二十两相赠。张千、李万道：
　　“小人安敢无功受赐？”金绍道：“这银两不是我送你的，是总督杨爷赏你
　　的，叫你齐文到绍兴去拿沈襄，一路不要放松他，须要如此如此，这般这般，
　　回来还有重赏；若是怠慢，总督老爷衙门不是取笑的。你两个自去回话。”
　　张千、李万道：“莫说总督老爷钧旨，就是老爷分付，小人怎敢有违！”收
　　了银子，谢了金经历，在本府领下公文，疾忙上路，往南进发。
　　却说沈襄号小霞，是绍兴府学廪膳秀才。他在家久闻得父亲以言事获罪，
　　发去口外为民，甚是挂怀，欲亲到保安州一看，因家中无人主管，行止两难。
　　忽一日，本府差人到来，不由分说，将沈襄锁缚解到府堂。知府教把文
　　书与沈襄看了备细，就将回文和犯人交付原差，嘱他一路小心。
　　沈襄此时方知父亲及二弟俱已死于非命，母亲又远徒极边，放声大哭；
　　哭出府门，只见一家老小都在那里，搅做一团的啼哭。原来文书上有奉旨抄
　　没的话，本府已差县尉封锁了家私，一家人口尽皆逐出。
　　沈小霞听说，真是苦上加苦，哭得咽喉无气。霎时间，亲戚都来与小霞
　　话别；明知此去多凶少吉，少不得说几句劝解的言语。小霞的丈人孟春元，
　　取出一包银子，送与二人公差，求他路上看顾女婿。公差嫌少不受。孟氏娘
　　子又沃上金钗一对，方才收了。
　　沈小霞带着哭，分付孟氏道：“我此去死多生少，你休为我忧念，只当
　　我已死一般，在爷娘家过活。你是书礼之家，谅无再醮之事，我也放心得下。”
　　指着小妻闻淑女说道：“只这女子年纪幼小，又无处着落，合该叫他改嫁。
　　奈我三十无子，他却有两个半月的身孕，他日倘生得一男，也不绝了沈氏香
　　烟。娘子，你看我平日夫妻面上，一发带他到丈人家去住几时，等待十月满
　　足，生下或男或女，那时凭你发遣他去便了。”
　　话声未绝，只见闻氏淑女哭道：“官人说那里话！你去数千里之外，没
　　个亲人朝夕看觑，怎生放下？大娘自到孟家去，奴家情愿蓬首垢面，一路伏
　　侍官人前行。一来官人免致寂寞，二来也替大娘分得些忧念。”沈小霞道：
　　“得个亲人做伴，我非不欲；但此去多分不幸，累你同死他乡何益？”闻氏
　　道：“老爷在朝为官，官人一向在家，谁人不知！便诬陷老爷有些不是的勾
　　当，家乡隔绝，岂是同谋？妾帮着官人到官申辨，决然罪不至死。就使官人
　　下狱，还留贱妾在外，尚好照管。”
　　孟氏也放丈夫不下，听得闻氏说得有理，极力撺掇丈夫带淑女同去。沈
　　小霞平日素爱淑女有才智；又见孟氏苦劝，只得依允。当晚众人齐到孟春元
　　家歇了一夜。次早，张千、李万催促上路。闻氏换了一身布衣，将青布裹头，
　　别了孟氏，背着行李，跟着沈小霞便走。那时分别之苦，自不必说。
　　一路行来，闻氏与沈小霞寸步不离，茶汤饭食都亲自搬取。张千、李万
　　初时还好言好语，过了扬子江到徐州起旱，料得家乡已远，就做出嘴脸来，
　　呼么喝六，渐渐难为他夫妻两个来了。闻氏看在眼里，私对丈夫说道：“看
　　那两个差人，不怀好意。奴家女流之辈，不识路径，若前途有荒僻旷野所在，
　　须是用心提防。”
　　沈小霞虽然点头，心中还只是半疑半信。又行了几日，看见两个差人不
　　住的交头接耳，私下商量说话；又见他包裹中有倭刀一口，其白如霜，忽然
　　心动害怕起来，对闻氏说道：“你说这差人其心不善，我也觉得有七八分了。
　　明日是济宁府界上，过了府去，便是太行山梁山泊一路荒野，都是响马，出
　　入之所，倘到彼处他们行凶起来，你也救不得我，我也救不得你，如何是好？”
　　闻氏道：“既然如此，官人有何脱身之计，请自方便。留奴家在此，不怕那
　　两个差人生吞了我。”沈小霞道：“济宁府东门内有个冯主事，丁忧在家。
　　此人最有侠气，是我父亲极相厚的同年，我明日去投奔他，他必然相纳。只
　　怕你妇人家没志量打发这两个差人，累你受苦，于心何安？你若有力量支持
　　他，我去也放胆。不然，与你同生同死，也是天命当然，死而无怨。”闻氏
　　道：“官人有路尽走，奴家自会摆布，不劳挂念。”
　　这里夫妻暗地商量。那张千、李万辛苦了一日，吃了一肚酒，齁齁的熟
　　睡，全然不觉。次日早起上路，沈小霞问张千道：“前去济宁还有多少路？”
　　张千道：“只四十里，半日就到了。”沈小霞道：“济宁东门内冯主事是我
　　年伯，他先前在京师时，借过我父亲二百两银子，有文契在此。他管过北新
　　关，正有银子在家。我若去取讨前欠，他见我是落难之人，必然慨付。取得
　　这项银两，一路上盘缠也得宽裕，免致吃苦。”张千意思，有些作难。李万
　　随口应承了，向张干耳边说道：“我看这沈公子是忠厚之人，况爱妾行李都
　　在此处，料无他故。放他去走一遭，取得银两，都是你我二人的造化，有何
　　不可？”张千道：“虽然如此，到饭店安歇行李，我守住小娘子在店上，你
　　紧跟着同去，万无一失。”
　　话休絮烦。看看巳牌时分，早到济宁城外，拣个洁净店儿，安放了行李。
　　沈小霞便道：“那一位同我到东门走一遭？转来吃饭未迟。”李万道：“我
　　同你去。或者他家留酒饭也不见得。”闻氏故意对丈夫道：“常言道：‘人
　　面逐高低，世情看冷暖。’冯主事虽然欠下老爷银两，见老爷死了，你又在
　　难中，谁肯唾手交还？枉自讨个厌贱。不如吃了饭赶路为上。”沈小霞道：
　　“这里进城到东门不多路，好歹去走一遭，不折了什么便宜。”
　　李万贪了这二百两银子，一力撺掇该去。沈小霞分付闻氏道：“耐心坐
　　坐。若转得快时，便是没想头了。他若好意留款，必然有些赍发。明日雇个
　　轿儿抬你去。这几日在牲口上坐着，看你好生不惯。”闻氏觑个空向丈夫丢
　　个眼色，又道：“官人早回，休教奴久待则个。”李万笑道：“去多少时，
　　有许多说话，好不老气！”
　　闻氏见丈夫去了，故意招李万转来嘱咐道：“若冯家留饭，坐得久时，
　　千万劳你催促一声。”李万答应道：“不消分付。”比及李万下阶时，沈小
　　霞已走去一段路了。李万托着大意，又且济宁是他惯走的熟路，东门冯主事
　　家，他也认得，全不疑惑；走了几步，又里急起来，觑个毛坑上，自在方便
　　了，慢慢的望东门而去。
　　却说沈小霞回头看时，已不见了李万，做一口气急急的跑到冯主事家。
　　也是小霞合当有救：正值冯主事独自在厅。两人京中旧时熟识，此时相见，
　　吃了一惊。沈襄也不作揖，扯冯主事衣袂道：“借一步说话。”
　　冯主事已会意了，便引到书房里面。沈小霞放声大哭。冯主事道：“年
　　侄有话快说，休得悲伤，误其大事。”沈小霞哭诉道：“父亲被严贼诬陷，
　　已不必说了。两个舍弟随任的，都被杨顺、路楷杀害，只有小侄在家，又行
　　文本府提去问罪，一家宗祀，眼见灭绝！又两个差人心怀不善，只怕他受了
　　杨路二贱之嘱，到前边太行、梁山等处暗算了性命，寻思一计脱身，来投老
　　年伯。老年伯若有计相庇，我亡父在天之灵必然感激！若老年伯不能遮护，
　　小侄便此触阶而死。死在老年伯面前，强似死于奸贼之手！”冯主事道：“贤
　　侄不妨。我家卧室之后，有一层复壁，尺可藏身，他人搜检不到之处。今送
　　你在内权住数日。我自有道理。”沈襄拜谢道：“老年伯便是重生父母！”
　　冯主事亲执沈襄之手，引入卧房之后，揭开地板一块，有个地道，从此
　　而下，约走五六十步，便有光亮，有小小廊屋三间，四面皆楼墙图裹，果是
　　人迹不到之处。每日茶饭，都是冯主事亲自送入。他家法极严，谁人敢泄漏
　　半个字！正是：
　　深山堪隐豹，密柳可藏鸦。
　　不须愁汉吏，自有鲁朱家。
　　且说这一日李万上了毛坑，望东门冯家而来，到于门首，问老门公道：
　　“你老爷在家么？”老门公道：“在家里。”又问道：“有个穿白的官人来
　　见你老爷，可曾相会？”老门公道：“正在书房里留饭哩。”李万听说，一
　　发放心；看看等到未牌，果然厅上走一个穿白的官人出来。李万急走上前看
　　时，不是沈襄。那官人径自出门去了。
　　李万等得不耐烦，肚里又饥，不免问老门公道：“你说老爷留饭的官人，
　　如何只管坐了去，不见出来？”老门公道：“方才出去的不是？”李万道：
　　“老爷书房中还有客没有？”老门公道：“这倒不知。”李万道：“方才那
　　穿白的是甚人？”老门公道：“是老爷的小舅，常常来的。”李万道：“老
　　爷如今在那里？”老门公道：“老爷每常饭后，定要睡一觉；此时正好睡哩。”
　　李万听得话不投机，心下早有三分慌了，便道：“不瞒大伯说，在下是
　　宣大总督老爷差来的。今有绍兴沈公子，名唤沈襄，号沈小霞，系钦提人犯，
　　小人提押到于贵府。他说与你老爷有同年叔侄之谊，要来拜望，在下同他到
　　宅，他进去了。在下等候多时，不见出来。想必还在书房中。大伯，你还不
　　知道。烦你去催促一声，教他快快出来，要赶路哩。”老门公故意道：“你
　　说的是甚么说话？我一些不懂。”李万耐了气，又细细的说了一遍。老门公
　　当面的一啐，骂道：“见鬼！何尝有什么沈公子到来！老爷在丧中，一概不
　　接外客。这门上是我的干系，出入都是我通禀。你却说这等鬼话！你莫非是
　　白日撞，强装什么公差名色，掏摸东西的！快快请退，休缠你爷的帐！”
　　李万听说，愈加着急，便发作起来道：“这沈襄是朝廷要紧的人犯，不
　　是当耍的。请你老爷出来，我自有话说！”老门公道：“老爷正瞌睡，没甚
　　事，谁敢去禀！你这獠子好不达时务！”说罢，洋洋的自去了。李万道：“这
　　个门上老儿好不知事！央他传一句话，甚作难。想沈襄定然在内。我奉军门
　　钧贴，不是私事，便闯进去，怕怎的！”
　　李万一时粗莽，直撞入厅来，将照壁拍了一拍，大叫道：“沈公子，好
　　走动了。”不见答应。一连叫唤了数声，只见里头走出一个年少的家童，出
　　来问道：“管门的在那里？放谁在厅上喧嚷？”
　　李万正要叫住他说话，那家童在照壁后张了张儿，向西边走去了。李万
　　道：“莫非书房在那西边？我且自去看看，怕怎的！”从厅后转西走去。原
　　来是一带长廊。李万看见无人，只顾望前而行。只见屋宇深邃，门户错杂，
　　颇有妇人走动。李万不敢纵步，依旧退回厅上，听得外面乱嚷。
　　李万到门首看时，却是张千来寻李万不见，正和门公在那里斗口。张干
　　一见了李万，不由分说，便怒道：“好伙计，只贪图酒食，不干正事！巳牌
　　时分进城，如今申牌将尽，还在此闲荡，不催趱犯人出城去，待怎么？”李
　　万道：“呸！那有什么酒食，连人也不见个影儿！”张千道：“是你同他进
　　城的。”李万道：“我只登了个东，被蛮子上前了几步，跟他不上，一直赶
　　到这里，门上说有个穿白的官人，在书房中留饭，我说定是他了，等到如今。
　　不见出来，门上人又不肯通报，清水也讨不得一杯吃。老哥，烦你在此等候
　　等候，等我到下处医了肚皮再来。”张千道：“有你这样不干事的人！是甚
　　么样犯人，却放他独自行走！就是书房中，少不得也随他进去。如今知他在
　　里头不在里头，还亏你放慢钱儿讲话！这是你的干系，不关我事！”说罢，
　　便走。
　　李万赶上扯住道：“人是在里头，料没处去。大家在此帮说句话儿，催
　　他出来，也是个道理。你是吃饱的人，如何去得这等要紧？”张干道：“他
　　的小老婆在下处，方才虽然嘱咐店主人看守，只是放心不下。这是沈襄穿鼻
　　的索儿，有他在，不怕沈襄不来。”李万道：“老哥说得是。”
　　当下张千先去了。李万忍着肚饥，守到晚，并无消息。看看日没黄昏，
　　李万腹中饿极了。看见间壁有个点心店儿，不免脱下衣衫，抵当几文钱的火
　　烧来吃。去不多时，只听得扛门声响；急跑来看，冯家大门已闭上了。李万
　　道：“我做了一世公人，不曾受这般呕气，主事是多大的官儿，门上直恁作
　　威作势！也有那沈公子好笑：老婆行李都在下处，既然这里留宿，你也该寄
　　一个信出来。事已如此，只得在房檐下胡乱过一夜，天明等个知事的管家出
　　来，与他说话。”
　　此时十月天气，虽不甚冷，半夜里起一阵风，簌簌的下几点微雨，衣服
　　都沾湿了，好生凄楚。挨到天明，雨止，只见张千又来了。却是闻氏再三再
　　四催逼他来的。张千身边带了公文解批和李万商议，只等开门，一拥而入，
　　在厅上大惊小怪，高声发话。老门公拦阻不住。一时间家中大小都聚集来，
　　七张八嘴，好不热闹。街上人听得宅里闹吵，也聚扰来围住大门外闲看。惊
　　动了冯主事，从里面踱将出来。
　　且说冯主事怎生模样：
　　头戴梔子花匾折孝头巾。身穿反折缝稀眼粗麻衫。腰系麻绳。足着
　　革履。
　　众家人听得咳嗽响，道一声“老爷来了”，都分立在两边。主事出厅问
　　道：“为甚事喧嚷？”张千、李万向前施礼道：“冯爷在上，小的是奉宣大
　　总督爷公文来的，到绍兴拿得钦犯沈襄经由贵府。他说是冯爷的年侄，要来
　　拜望。小的不敢阻挡，容他进见，自昨日上午到宅，至今不见出来，有误程
　　限。管家们又不肯代禀。伏乞老爷天恩，快些打发上路。”张千便在胸前取
　　出解批和官文呈上。
　　冯主事看了问道：“沈襄可是沈经历沈炼的儿子么？”李万道：“正是。”
　　冯主事掩着两耳，把舌头一伸，说道：“你这班配军，好不知利害！那沈襄
　　是朝廷钦犯，尚犹自可，他是严相国的仇人，那个敢容纳他在家！他昨日何
　　曾到我家来！你却乱话！官府闻知，传说到严府去，我可当得起他？怪的你
　　两个配军自不小心，不知得了多少银子，买放了要紧人犯，却来图赖我！”
　　叫家童，“与我乱打那配军出去！把大门闭了！不要惹这闲是非！严府知道，
　　不是当耍！”冯主事一头骂，一头走进宅去了。大小家人奉主人之命，推的
　　推，