再说庾夫人道：“秦女子既无天缘，我自有主意。盛京正阳门外，有名灵佑观，是我表兄杜炼师出家修行处。炼师年高智深，大有藻鉴。又于文词音乐，无有不通。名门巨族，举多亲熟。今我为娘的，趁了你开春赴了京围时节，再将一封柬书于杜姐姐，为孩儿拣了有才有貌的一个名阀佳偶成亲了，以副我一腔心愿罢。”少游道：“领教，这自好了。”又说些闲话，便教少游早自休息去了。
　　有话即长，无话即短。且说杨少游，自此尤为刻意，讲讲学问。荏苒之间，岁聿才改，新春已届。杨少游将为再整行装，赴京就试，辞别了父母，依旧带了杨福，骑上头口上程。
　　庾夫人随将去的杜炼师之书封好了，付与少游，申言亲自往拜，申勤纳书之意，再四嘱咐。
　　少游道：“这个自然。”受书，藏在身边，仍为出门。离了咸宁，一路上小心谨慎。
　　行了几日，正值早春天气。但见轻烟绕树，薄云迎风，江山多丽色，花草有奇香。迄逦就途，再过华阴，景物一般萧条，非复昔日阜盛。度石桥，见秦御史家遗墟，倍觉怆。只为徘徊数匝，再将杨柳和诗育咏几回，不胜无聊。
　　投宿店舍，翌日早起，过的了早膳，计给房钱，问他狄弼琦所居。邻舍俱言：“狄公子年底往叔父会稽任所，未还。”少游只为怊怅，上路趱行。
　　行了多日，到洛阳。进城顺着大街而行。六街三市，热闹非常。酒肆茶坊，朱楼粉壁，十分华丽，人物奢侈。左右来来去去的人，磨肩叠裾，自非别处可比。
　　少游东西寻玩，又到一小小胡同，一时忽觉肚饥，早看他前面大树旁边，挑出一竿酒旗儿来。少游唤了杨福道：“我们起来早，贪了路，肚里乏饿，就此静僻店里，吃些酒肉，再去玩玩，有何不可。”便随入前面挑旗儿店里，拣了一副楠木椅子坐下。
　　那小二前来，见了杨公子这般丰采媚妩，笑嬉嬉的向前唱个诺，道：“相公打多少酒？”少游道：“我们行路人走得多，正觉乏了，你这里有何买卖？”小二道：“只有白酒、素面的。”
　　公子道：“我不会吃白酒。偌大洛阳，几番帝王之都，千百年隆盛繁华的地，没有一个鸡、鹅、羊、牛的肉，只有些素面、白酒。也罢。”小二陪笑道：“相公有所不知。这六街三市，棋盘大路上，何物没有？我这小僻胡同、草舍店儿，行商稀少，那个没货泉行客，小买卖的。既又村里常吃也，故只有素面、白酒的。相公如觅大盘大，向前大石桥平康巷那边去罢。”
　　杨公子笑道：“正是了。”便出了门，向前行到三十五步。前有两边蹲着大石狮子的一座虹样大石桥，桥头镌着“天津桥”三字，填着红。桥西一边，树着不长不短恰过五六尺高的一面石牌，又红红的填镌着“平康巷”三个字。侧首傍边。但见雕梁画栋，接连横亘，朱楼绣阁，高出天半。少游一时观看，目眩神驰，应接不暇。更欲前进，便不知高低。
　　正在踌躇之际，南边特出高耸一大门，满门口的轿马填咽。傍边列坐着几个挺脑叠肚、指手画脚的豪悍仆夫，说东谈西，正是得意的。复听楼上管弦笙箫，谐谑嘻笑，热热闹闹。
　　原来这平康巷，唐时妓女薛涛所居，仍以为教坊之称。当日洛阳纨绔子弟十数人，招会行院的有名称粉队几十人，弦歌娱乐了。
　　此时杨少游在楼下纵观，欲进趑趄，欲退寂寞，一番思量了：“这是行户歌舞之场，谁人不去，凭他疏畅，有何不可？”便从樊楼攀上了楼，寻阁子空边坐下。看时，曲槛雕栏，绿窗朱户，异香馥郁，周回吊挂古名人书画几幅，笙篁聒耳，鼓乐喧天，游人似蚁。铺的是锦筵绣墩，列的是山珍海错。坐榻尽是雕花香楠木花梨降真小床，坐褥又是红毡绿毯。傍边文房四友，又一边堆积半掩斜展的绫纹花笺。总是炜煌辉目。
　　粉头列坐，最中别有一娥，年可十四五，容貌似海棠滋晓露，腰肢如杨柳袅东风，浑若良苑琼姬，绝胜桂宫仙娣，默然端坐，目不转睛。
　　那座上少年们，见了杨少游上楼，都不理他。半日，一人方才说道：“敢问高姓大名。”
　　少游躬身答道：“在下姓杨，名少游，湖广人氏。偶尔过此，听得丝竹热闹，特地敢来。尊位望恕唐突罢。”诸人一见少游容颜秀美，风采洒落，又是年轻语恭，便齐起身揖道：“久仰，久仰。幸会贲临此筵，倍生光辉。”
　　少游答礼，又谦让一回，问道：“今日的筵，倘非酒会，正是诗杜。必多佳什琼琚，如晚生卤蔑劣，遐士寒酸，年轻识寡，参了盛筵之末，虽蒙曲庇，不胜叨滥了。”座上一人，相貌虚白，悬鼻棱日，颔下胡须的，哈哈大笑道：“杨兄能识今日之诗杜，可谓聪慧伶伢了。”
　　又有一人，年可二十四五，紫棠皮面色，黄黄的须密如束针，唇卷齿露，笑道：“晚弟姓王，字古颉。今筵之设，尊兄有所未知。不忒诗社，个中又有一奇事：今日席上之人，俱有文墨虚名，咸赴槐黄了。诸娥中，这面东背西、槛头无语半倚的，便是桂娘子，名蟾月，当今洛阳粉头中第一有名的，不但姿容歌舞擅于一代，古今诗文无有不通，鉴藻又明。我们为诗的各赋时景，就考于桂娘。一经题品，随将入眼的诗咏歌曲，被之管弦，以占今榜折桂的兆验，兼又结缡的芳缘。席上之人，俱许作贺客。杨兄就是后来，这个诗缘，制之使得，不制亦使得罢。”少游睇眼再见，不觉魂迷神醉，未及回言。
　　又上首坐的一麻黑子，矮黑的，略有面善，那里见过的，垂着醉气，便高声道：“了不得。杨兄亦是男子，既参席末，如何不赋诗？做的时，同就桂娘之考阅。如做不来时，罚依金谷酒数。”便扬眉吐气，大为轻蔑的像。
　　那黄须的道：“使得。宜以诸兄高作，示诸杨兄，使之同赋。”因伸手卷取诗笺，投之于前，便道：“此春游诗，这上首坐的张子先，今科湖广解元亚魁，讳善所著。其爷爷大老爷，当今吏部尚书张公便是。是杨柳诗，敝弟劣做。这赠妓诗，是东首坐的卢兄琼韵。俱从时景，尊兄亦不多让罢。”
　　原来王宗师遵胡知府嘱咐，勉强选第二名的张善，原是洛阳人，图开封籍，应武昌试。杨少游于唱名时暂见，是以面善。张善素是愚蠢糊涂，即不记榜首之杨少游。
　　少游答道：“领教。诸兄琼什，想必惊人之语，在下谨当盥手敬读。弟篇成已久，几篇俱经桂娘之歌曲么？”黄须的便道：“若是只卜折桂之兆，篇篇皆登桂娘歌，无有不可。芳缘之结，又在其中，则一篇之外，岂可再登歌曲。桂娘尚祈樱唇之启，白雪阳春，流水高山，虽难知音，总是桂娘之过于羞涩娇态。”乃复呵呵大笑。
　　少游亦笑，因取诸诗篇看来。张善春游诗云：
　　雨落阶前水满溪，系绳牵出野牛西。
　　风大吹开杨柳絮，片片飞来好似鸡。
　　烟迷隐隐山林见，波起飘飘湖不齐。
　　画也难模春日景，楼中歌曲像莺啼。
　　杨少游看过，呆了无言。又看王古颉杨柳诗云：
　　杨柳遇了春之时，生出一枝又一枝。
　　况似绿草树上挂，恰如金线条下垂。
　　穿鱼正好渔翁喜，打马不动奴仆思。
　　有朝一日干枯了，一担柴挑几万丝。
　　看过，又看卢镇赠妓诗云：
　　东风荡荡吹柳枝，诗不成来仔细思。
　　座上如玉一块玉，酒中不语几番痴。
　　杨少游看来三诗，不胜绝倒，陪笑道：“总是珠玉琼章。洛阳素是文章府库，今日益知不虚也。”诸人俱哈哈大笑。紫鬟的道：“子先兄的落句‘歌曲像莺啼’，端的神语，好不艳服的。”张善笑嘻嘻道：“古颉兄之首联，‘绿草挂’、‘金线垂’，莫不是杨柳画不得之景了。”
　　又相与大笑。
　　少游不觉大笑，心内想道：“总是光棍，黑的，何须较他。只为一番题罢。以看如何光景。”乃取来花笺，抽笔蘸墨，不究思索，随手写下三诗，一笔挥洒。放笔，席上向诸人谢道：“拙构宜先请教诸兄。今日桂娘为考宪，不妨先送了宗师罢。”诸人见少游之诗意敏捷，笔势飞腾，虽不知大意惊人，莫不愤愤不快。
　　《春游》是古体长篇，诗云：
　　天津桥下阳春水，天津桥上繁华子。
　　马声回合青云外，人影摇动绿波里。
　　绿波清回玉为砂，青云离披锦作霞。
　　此日遨游遇美女，此时歌舞宿娼家。
　　娼家美女郁金香，飞去飞来公子觞。
　　的的朱帘白日映，娥娥玉颜红粉妆。
　　花际徘徊双蛱蝶，池边顾步两鸳鸯。
　　倾国倾城汉武帝，为云为雨楚襄王。
　　古来容光人所羡，况复今日遥相见。
　　愿作轻罗着细腰，愿为明镜分娇面。
　　与君相向转相亲，与君双栖共一身。
　　赠妓一律，云：
　　可怜不世艳，娇美可人心。
　　秋色画双黛，月痕垂一簪。
　　白堕梨花影，香拖杨柳阴。
　　情深不肯浅，欲语又沉吟。
　　杨柳三绝，云：
　　楚客西游路入秦，酒楼来醉洛阳春。
　　月中丹桂谁先折？今代文章自有人。
　　天津桥上杨花飞，珠珀重重映夕辉。
　　侧耳要听歌一曲，锦筵谁复舞罗衣。
　　花枝羞杀玉人妆，未吐纤歌口已香。
　　待得梁尘飞尽后，洞房花烛贺新郎。
　　桂蟾月取诗笺，星眸乍转，春山暂低，从头至尾，看过三篇，便即举手击拍。樱唇一开，清音忽转。端的是穿云裂石，宛然似玉佩齐鸣，余韵悠扬，字正腔直。于是管弦一时，迭作，鼓乐戛云，满座莫不动色。群娥不住的拍掌喝采。
　　诸人目瞪口呆，又羞又愤，相顾错愕，反悔许他共赋诗。半日，黄髯的强颜道：“杨兄不徒今榜折桂，此席也能独点花魁。我们只可并作贺客罢。”张善勃然变色道：“杨兄是后来的人，何可让许桂娘于约外嗄。”
　　少游揣知张善倚强侮弱，暗自冷笑。便道：“在下是约外的，猥参盛会，多蒙座上之包容。醉饱已是，况远途贪走，心神劳瘁，早投宿店，就是分内。惟诸先生意晷娱乐罢，劣弟不能久陪。”乃拂袖下梯，诸人相顾唯唯，张善只点点头儿。
　　桂娘一闻诸人之言，眉头暂蹙，正色发言道：“人而无信，狗彘不如。妾身已有归宿，诸相公无复更挽。”便起身，轻移莲步，款蹙湘裙，扬长下楼，随从杨公子之后，诸人无奈。
　　复言桂蟾月追蹑杨公子，到了店舍。公子喜的不胜道：“桂娘何能脱身到此？”蟾月撒娇撒痴道：“此非可话之地。相公如不遐弃，幸移金步，屈临陋居，以永今夕嗄。”公子欣然允诺，随唤杨福，看的口、行装守着，便与桂娘一同出门。
　　行不数箭的地，便是桂娘之家。到得门前，但见两行垂柳掩映，一带低亚粉墙。墙边一个垂花门，朱扉半掩，墙头露出几百竿翠竹。桂娘引前进人，两边便是曲折游廊，阶下石子漫成甬路。上面小小三间房舍，厅后便是五间上房，俱是雕栏画栋。楼头挂着鹦鹉、画眉等雀笼。台阶上坐着两个穿红着绿的丫鬟，便笑嘻嘻的迎来，道：“娘子刚才早回了。”争着忙打起帘子。
　　蟾月便与公子同进房里坐下，丫鬟登时倒了两钟茶，献上来。吃过，漱口毕，公子看他房里，正面设着秋香色金钱蟒大条褥，两边设一对梅花式洋漆小几。右边几上，摆着汝窑美人觚，里面插着时鲜花草。西边一对高几，几上茗碗、瓶花俱备。其余陈设，不必细述。
　　桂娘唤着丫鬟来摆上晚饭，自然是鸭蛋羊腮，