且说兰阳公主同桂娘子回至玉香院，桂娘子陪席坐下，道：“娘娘尽日高兴，也不乏的么？”兰阳道：“有甚乏的？今要一个清雅的诗社起来，复定新鲜的猜谜。我欲做个东道主人，自然也是雅胜了。又定了一个社长，初为出题、限韵，复为誊录、监场，又不为拘定了。我不可独自出个法令，所以要娘子同讲。议定几日一会才好了。”
　　桂娘对道：“娘娘说的极妙。若起猜谜斗趣，不论某令，我尚择定了一好清新题目起来，是可愿为的。至于结了诗社，出题限韵，遇见容易些的题目，韵脚也随便宜，做了一绝半律，敢效附骥，犹然不够。论个社长，必要再请秦、贾两娘中，然后也能做副，是任出题、监场，无有不够。伏愿娘娘更择定了一人罢。”
　　说话间，贾孺人佯长入来。兰阳顾桂娘笑笑不言。桂娘一面陪笑，一面立起身迎，复拍手称妙好。贾孺人摸不着头脑，站立一傍，倒不坐下。兰阳答道：“春娘耳朵儿痒痒起来，来的好了，就稳稳坐，听听我说罢。”贾孺人又不料话中有何事，只为告坐坐下。兰阳笑道：
　　“没有别的事情。我要结了一个诗社，刚才与桂娘说了，桂娘为之高兴，然后事有可该，正要请了春娘，今见春娘自来，不特免了丫鬟虚费一脚，也不是灵心自照，雅会有定么？”
　　春娘笑道：“还恐有甚么难行的属之身边，这诗社、灯迹一般雅致，娘娘要何时约定的？”兰阳道：“今日不过商议了，讲明妙题，明日请帖，有何不可？”春娘笑道：“虽然不才大胆，不辞社长，愿娘娘先定日子罢。”兰阳道：“明天何如？”贾、桂两娘俱道：“很好。”
　　因与说他闲话，复论社仪，时已掌灯，各自告归，一宿无话。
　　次日清晨，贾孺人先送报稻香斋，出了梦友谊，刚才桂娘在黄泥墙外盘石上迎笑道：
　　“孺人姐姐也是高兴了，也不早膳，而有此一早动了玉趾么？”春娘笑道：“已用过了。”
　　仍与一同到玉香院，先请夜安，然后正要请诸娘子，后更请帖英阳。
　　英阳又与秦淑人、狄、白两娘一齐走进来，见了兰阳与贾、桂两娘绸缪说说笑笑，便笑道：“有甚寄兴，不与众人同乐，自为湛乐？”兰阳笑迎，欣然道：“才请姐姐、秦淑人诸娘要讲定好好高兴一件事，很喜姐姐神会光临。”又使小丫头请了沈娘子来。兰阳遂将诗社、灯谜等雅会说了：“明日就择一胜处，开社出题，然后无论长篇、律、绝，限韵拈阄，一从社长之令。可不是趣事么？”
　　英阳道：“明日不如今日，择胜莫如玉香。今既齐会，就是此刻，就好出题了。”秦淑人道：“社长除了春娘，谁可为之？”英阳笑道：“正是吾意了。”蟾娘笑道：“可不是众望所归，不约同辞么？”兰阳道：“业已讲定春娘为社长了。”
　　贾孺人知了众人同心，遂道：“凡诗料，无论写景、咏物，俱是前人都做过，便不新奇。
　　曾闻得前者丞相乐游园诗，以菊为实题，咏得一虚字，起以‘问’字、‘忆’字、‘种’字等，捏为十二派，正是不落前人之套。今我们仿就是例，要以一个实题，添了一个虚字，便为景，免得前人之套，例也有趣哩。”两公主齐声叫好道：“这果新鲜。但嫌的又套拾了丞相、太常之法儿呢。”秦淑人道：“这又益妙。”春娘道：“丞相诗是咏物，我们总是女孩儿，做得艳体，又不落下这套了。”英阳道：“很好了。”
　　春娘望空暂颦蛾眉，想一想道：“有了。今以美人为实题，复衍出几个题目，以美人行为如坐、卧、步、立、饮酒、睡觉等字为虚字，总成几篇，这是如何？”兰阳笑道：“很是新鲜奇题，社长得人。有此前人未发的法儿。”于是秦淑人展开花笺，先写题目。春娘道：“题目我自呼来，次第娘娘公议以定罢。美人语、美人立、美人坐、美人步、美人影、美人醉、美人忆、美人浴、美人病、美人睡，总是十题目。娘娘公道议定次第罢。”
　　英阳道：“题目虽然生新，次第倒难的很。第料以美人坐为初题。既坐的悄然，自然有所思，以忆为第二。这可使得么？”众人道：“这是好了。”兰阳道：“有思而无益，坐之已久，不得不起立，伫立无事，固当他往，以美人立、美人步为第三、第四。清昼庭畔，月下长廊，俱当有影，又以美人影为第五么？”众人俱道：“极当。”
　　秦淑人道：“次当有语乎？有睡乎？”英阳道：“坐、立、行、步，如使一言不发也，不嫌乎哑的女儿。宜以语为第六。”桂娘道：“此际不可无饮酒，以醉为七，何如？”英阳笑道：“醉则易谑，多醉易病么。”春娘道：“今为成数病而无行的，倒嫌不中用。醉后，自然睡魔侵来。以醉为七，以睡为八。傍人眼见他醉睡，不可不搅。搅的时，不能以斯斯文文，以谑为九，又以病为十。又以二名目凑成十二篇，尤为有趣哩。”
　　秦淑人道：“社长快说出来。”春娘道：“病起之后，不可无浴。浴后，新着衣裳，神精畅和，必欲咏歌以自娱。当以美人浴为十一，美人歌为十二。总成一幅为可，但嫌落了丞相菊花诗之套呢。”
　　狄娘道：“女子每事只从家长为。贾孺人又是丞相宠姬，那里不效丞相法儿？”春娘啐了一口，道：“娘娘听他，狄娘每每猜妒，可不是妒妾、狠姬么？”又一壁厢伸手去向狄娘肋肢上一阵乱摸。
　　狄娘笑的气喘不过来。道：“好姐姐，快放手罢，触痒杀我了。”春娘才把手退出，道：
　　“我不痒狄娘，只我自在了。”一面说着，将手指向着狄娘朝上一伸，又朝下一伸。狄娘复弯腰胁肩，不禁笑笑起来，哀告道：“好姐姐，松了手罢，我再也不敢乱说了。”春娘始为把手不动，道：“好一个无名指，今日弄的好了。”大家都笑了不已。
　　桂娘道：“孺人无关闲事。既出题，定次第，只要限韵、监场罢。”春娘复道：“题目是十二了。我知白娘子、沈娘子都不会做诗，须得让出。两娘娘以下六个人，各分二题目。拈阄儿，竟是公道。沈、白两娘分掌誊录、监场，何如？”兰阳道：“是了，一从社长之论。”
　　于是先使小丫头走到书架前，抽出一本诗来，随手一揭，竟是一首七言律。递与众人看了，都该做七言律诗。英阳道：“拈的好。这题目，若论长篇，欠拖长；若论绝句，欠短促。拈的七律，又是公道呢。”
　　春娘仍令掩了诗，又使小丫头：“你随口说个十二字来。”那小丫头复向诗律随手先拈一个“衣”字。春娘笑道：“就是衣字韵，第五微了。自然是美人坐定，要衣字。”着更拈一字，一个“袍”字。春娘道：“是平声第二十豪字，自为美人忆押着。”自此拈出，各有悬录韵脚。
　　然后英阳道：“兰阳妹妹是东都主人，先拈美人坐之起头。春娘又是社长，次拈美人忆。
　　其余十题目，作为阄儿。妹妹、春娘只拈一阄。吾们四个各拈两阄。总是各赋二题了。”春娘不待兰阳有答，开言道：“娘娘便是主人，当为起头。我社长不过一时之任事，为何居先一体二阄了？”秦淑人道：“社长岂不次于主人座，当为第二题了。”春娘道：“然则誊录、监场又是社长之同列。沈、白两娘又居其次，始为恰当么。我死也不从命的。”
　　兰阳道：“春娘虽然近于执拗，其言亦近合理。一同并拈二阄，也是无拘无碍呢。”英阳道：“使不得。春娘之辞不拈阄而居二，犹可许了。妹妹如不起头，岂非以客压主，断断不可从了。”兰阳笑道：“大众作为一派，我一人那里当得起？但不胜放肆了。”因执美人坐为自己题目。其余十一题，便用为阄，通同乱滚。
　　兰阳只拈一个“醉”字。英阳诸人各拈二个，打开看时：英阳拈的便是“立”字、“睡”字；秦淑人拈了“忆”字、“谑”字；贾孺人执了“步”字、“语”字；桂娘把了“影”字、“浴”字；狄娘得了“病”字、“歌”字。各各展看，又分为次序，大书特书。
　　然后复要了韵牌匣子过来，各抽出支、微、阳、庚等诸屉，更为派定四块来。丫头们一样预备下六分纸笔跟前，便都悄然各自思索起来，鸦雀无闻。春娘又令沈、白两娘分为誊录、监场两任。白娘自手点了一枝梦甜香。
　　原来这梦甜香只有三寸长，有灯心粗细，以其易燃而少迟烬，好似尽其所有之才，以此为限。如香烬，不成一首，便要受罚。
　　兰阳便先有了，自己提笔写出，又改抹了一回，递与誊录。沈娘因问秦淑人道：“可有了么？”淑人对道：“有却有之，只是不好。”只自写下。英阳立起身来，道：“我是立题，不妨以身行之。”因坐，又题一篇。贾孺人在回廊上踱来踱去，道：“我不是体行那步字么？”又自书下一诗，向桂娘说道：“诸诗都有了。娘子且有了么？”桂娘道：“无关好歹，写出来罢。”遂题一诗。狄娘说道：“了不得，香只剩下半寸了，是必罚的。难望善作，胡乱写下，庶免罚杯了。”又写一律。
　　于是香几烬。白娘再将一枚香从新