三十六
　　话说高二吞了蔡护家财，要替他报仇，与书办王朝
　　俊商议谋害水老者。谁知今被按院听见，这也是天网恢恢，疏而不漏。且说钦差大人心中暗想：“亏我前来私访，不然水老者性命休矣。待我再听他二人说些什么。”高二对王朝俊说：
　　高二有话开言道，叫声王哥你是听。
　　这件事儿托付你，多咱前来听信音。
　　朝俊见问开言道，此事须得七日工。
　　明日与他断牢饭，过了三天递病呈。
　　那个尼姑一样治，管叫老水赴阴城。
　　高二听罢将头点，就是七日听回音。
　　这是银子一百两，事完以后再找清。
　　说罢二人离了坐，出了茶坊一座门。
　　钦差见二人出了茶坊，主仆二人会了茶钱，回到公馆。且说水治早晨起身，竟奔彰德府而来。
　　按院主仆且不表，再说忠心老家人。不辞辛苦登途路，进了彰德古郡城。逢人就问王巡按，打听钦差信和音。人人说，钦差虽然下了马，未曾上任办民情。只等着，明日良晨黄道日，只怕钦差要出巡。按下水治我不表，再说私访王太巡。得了水家真实信，发牌次日要出巡。文武官员得此信，一个个，昼夜奔忙不暂停。都府带领四喝道，府县州官前站行。副参游击合前护，带领挂甲众官兵。指挥对对排马道，开路锣鸣十三棒，御仗龙旗左右分。金瓜钺斧朝天镫，童子金枪列几层。一对金戈一对棍，鬼头刀下垂红樱。花捍金枪悬宝位，弓叉撒袋两边分。肃静回避牌四面，清道旗摇舞蔽空。前有八对扎街马，后有衙役与官兵。左边是，杀人斩犯刽子手，右边是，拿官绑将虎贲军。回事官员捧圣旨，钦差印鉴两边分。前护后拥人不少，大轿八抬快似风。
　　上打曲柄黄罗伞，照定了，奉旨钦差王太巡。合省军民齐来看，一个个，携男抱女乱纷纷。这个说，闻听这位王巡按，家住河南县永宁。那个说，看来不过二十岁，宦门子弟好出身，才貌端方果超群。那个说，河南得了好巡按，又要平安过几春。按院今日上了任，巡巷已毕又巡城。大道寻查来的快，官衙不远面前迎。辕门响了三声炮，按院下轿把堂升。
　　耳内只听人呐喊，冤枉冤枉不住声。
　　巡按说：“什么人申冤，巡捕官何在？”巡捕官参见说：
　　“卑职伺候。”“快些给我接状上来，不可难为于他。”巡捕官答应一声，将水治带上堂来，接过状词呈上。巡按看罢，就分付将水治且带下去，等明日把人犯聚齐再行审问。回头就望彰德府知府说：“本院常常听得人言，邯郸县知县田子寿贪赃，恶吏王书办玩法。”知府闻听此言，只吓的面目更色，抖衣而颤。按院分付指挥使二名，带领一百名捕役去拿知县田子寿、恶奴刁保、书办王朝俊，还有行贿赂的高秃子，蔡护的家口和水如镜等一干人犯，一名不许漏。务要明日解到，后日听审。倘若迟误限期，定要重处。指挥答应一声：“卑职谨遵。”带领捕役如飞而去。到了次日，将知县田子寿恶奴刁保刑房王朝俊贼盗牛同、李玉田、高媒婆、高二、蔡护的家人、水清心、水月庵尼僧五人还有云秀兰，一齐解到府堂叫人看守。次日早晨，只听辕门三声炮响，堂上锣鼓几棒，钦差出堂归坐。只见指挥上堂回话说：“将一干人犯俱各拿到。”巡按分付将犯人名单拿来，过堂点名。按名点罢，说：“先带窃盗牛同、李玉田听审，其余人犯俱在班房伺候。”两边喊堂威。二贼跪在案前。钦差一见不由心中大怒，将惊堂木一拍，骂声：“恶贼你诬害良民，何人主使，快些与我从实招来。”
　　钦差座上心大怒，手拍惊堂响连天。两个毛贼齐叩首，按院青天请听言。小的二人同一伙，牛同和我李玉田。京师禁地王法紧，一齐奔走到河南。那一日，偷了当铺银三百，复又顺路到邯郸。缎子铺，偷了两匹青绿缎，遇见差人叫金三。活该事犯要倒运，我俩被捉见县官。审了一次没定案，后来叫我把人攀。王书办，亲到监里通了信，他叫我，攀出姓水老生员。若是说出水如镜，你俩官司把罪宽。实指望，说出水老将罪免，又谁知，倒把小人囚入监。
　　这是我们真实话，按院跟前不敢瞒。
　　钦差立刻分付将书办王朝俊带上来。两边高喊说：
　　“犯人进！”王朝俊跪在堂下。巡按说：“牛同、李玉田，你说王书判可是此人不是？”二贼连忙磕头说：“就是此人。”钦差分付把二人的口供记下，把二贼带下去。按院分付把高秃子带上堂来听审。衙役把高二带到堂上跪下。
　　高二睁眼望上看，不由着忙吃一惊。但只见，按院犹如阎罗殿，钦差好像五阎君。掌剑指挥天神样，堂上书办判官形。廊下皂吏如小鬼，门子亚赛夜叉形。高二跪在大堂上，巡捕衙役报一声。
　　钦差望下观瞧，认的是前日与王书办商议要害水老者的高秃子。开言问说：“你叫何名？”高秃子说：“小人叫高二。”按院微微冷笑，把惊堂木一拍说：“好一个恶贼，竟敢向王书办行贿害人，把详细情况，从实招来，免的三推六问。”
　　高二听说吓一跳，不由着忙暗吃惊。往前跪爬两三步，按院连连尊又称。小人并无这件事，冤枉冤枉屈死人。分付两边抬夹棍，哗喇喇，撂下萧何大五刑。一夹棍，夹的恶贼昏过去，也夹了，恶吏书办卖法人。王巡按，不住吆喝望下问，快些招来画口供。你害秀才水如镜，本院心中件件明。有何情分托知县，知县受过多少银。实实招来免受苦，再若不招又加刑。二人不住将头叩，按院青天尊又称。
　　别听旁人虚言语，恶口谎言不可听。巡按听说这句话，望下开言分付一声。
　　钦差见高二与王书办不肯招承行贿害人之事，大喝道：
　　“日前，你等在茶馆谋划结果水老的性命，行财纳贿，本院亲眼看见。你二人挺刑不招，指望赖将过去，怎得能够？人心似铁，官法如炉。”分付再给我夹起来。两边一声叫喊，把二人复又夹起。这一次夹棍太狠，二人如何禁受？登时二人疼的顶梁骨三魂出窍，七魄冒烟，双合二目，昏将过去。皂吏上前套上脑箍，将头掀起，对面就是一口凉水，二人倒抽一口冷气，慢慢的苏醒过来。未知如何，下回分解。
　　三十七
　　话说二人苏醒过来，睁开二目，只觉浑身发木，下半截竟如泥塑一般，全不是自己的筋骨了。按院复又问说：“你二人招啊不招？再若不招就用杠子敲了。”两边三班捕役一齐喊叫：“快招！”
　　钦差又叫快招认，高秃子，浑身热汗似笼蒸。两手抓地直刨土，心中好似滚油烹。口中直把大人叫，按院息怒且从容。暂且松放将刑住，小人情愿尽招承。钦差听罢将头点，望下分付住了刑。
　　按院闻听高二之言，分付把刑具给他松放，叫他从实招来。二人磕头口尊：“大人。”
　　高二难把刑来受，情急无奈吐真情。
　　望上磕头尊按院，口内连连叫大人。
　　只因小人多寒苦，相遇蔡护作宾朋。
　　遇见父女将坟上，盘席打坐在埃尘。
　　只因女子生的好，蔡护观瞧动了心。
　　央烦小人打听信，家乡名姓对他云。
　　连忙央烦高才鸹，水家宅内去求亲。
　　谁知水老不应允，反倒不依骂媒人。
　　软差闻听这句话，望下开言问一声。
　　钦差望下问说：“高媒婆拿来没有？”指挥说：“高媒在班房以内。”钦差分付：“把高媒婆带上来对词。”不多时，高媒跪在堂上。按院说：“高二，你说的高媒婆可是他吗？”
　　高二说：“就是此人。”高媒嚷说：“青天大人别听高二的话，与小妇人无干。”按院分付掌嘴，左右发喊，只听口劈口劈叭叭连声响，打的顺嘴流血。两边喊说：“高二望下说呀！”高二复又开言道，大人在上请听着。那日水老登门骂，气坏老鸹高媒婆。见了蔡护加坏话，无理言词信口说。蔡护闻言心大怒，登时气的直哆嗦。要和老水作硬对，央烦小人把人托。无奈县中寻刁保，求他早晚和知县说。想个方法害水老，情愿花银三百多。知县贪赃受了贿，望大人，问问书办就明白。
　　高二说：“嘱托知县家人刁保是小人所为，至于传水如镜屈打成招收监定罪，大人问王朝俊便知。”钦差座上开言说：“王朝俊如实招来。”
　　钦差座上忙分付，叫声朝俊快实云。书办这里将头叩，按院青天在上听。只因高二托刁保，设计要害水清心。一包银子二百两，告诉献给田县尊。已将情由一说透，本官知县就生心。呼唤小人来分付，暗托那，贼盗玉田和牛同。私改案卷行毒计，要害老者水清心。次日开堂审贼盗，水老受罪县衙中。革了秀才把刑动，押在南牢监禁中。这是小人真实话，再问高二便分明。
　　钦差望下说：“高二快些招来。”高二供道：
　　只因水老在监内，复又商量定机关。他听着，水宅院子出门去，差人诓哄女红颜。我到水宅去撒谎，说道是，水爷受罪在堂前，烦我前来送个信，立等姑娘有话言。月婵不辨真和假，连忙上轿走如烟。将他抬进蔡宅内，强逼佳人偕凤鸾。谁知月婵他不允，闹的他家不得安。蔡护着急无主意，与我又定巧机关。商量就把谣言造，老水病死在南监。指望佳人绝了念，顺从蔡护结姻缘。谁知佳人多性烈，刺死蔡护命归泉。夤夜脱逃无踪影，次日黎明去报官。仵作相验埋尸首，访拿凶手又花钱。小人行贿银三百，托付书办王判官。谋杀亲夫定罪案，凶手不得案怎圆。各处访拿水氏女，到了水宅一尼庵。公差见了俗家女，不容分说走上前。又拿尼僧人五个，一齐簇拥到当官。公差当堂消签票，知县升堂问事端。高二说到这句话，按院复又向书办言。
　　按院说：“王朝俊，这是你的所为，你可以从实说来。但有一字含糊，我叫你杖下毙命。”王书办望上磕头，口尊：
　　“大人听禀。”
　　说道是，知县当堂审女子，无端苦拷动非刑。女子供称不姓水，杀人行刺不知情。知县不肯再究问，与尼姑，一齐关入监禁中。只望朦胧完此案，将俗女，顶替水氏女钗裙。谁知黄河开了口，知县出差两月零。直到如今此事犯，少不得，咱俩承招画口供。钦差听罢一席话，有语开言喝一声。
　　钦差把惊堂木一拍，说：“人来！”把这两个奴才再给我夹起来。”两边高喊，二人望上磕头，口尊：“大人我们所供是实，并无谎言。”按院说：“前日你二人在茶馆里商议，要在监内谋害水老者的性命，本院尽知，快些与我招来，免得皮肉受苦。”二人闻听，吃了一惊，就一五一十说将上去。按院点头分付记下口供，将二人带下去。
　　又命将恶奴刁保、田知县带上来听审。登时田知县主仆二人跪在堂上。大人望下观瞧，心中纳闷，原来是黄监生、刁保，正是仇人见面，分外眼红，带怒开言，故意问说：“田知县你是何方人氏？”田知县口尊：“大人，卑职是河南永宁县人氏。”钦差说：“我且问你，本县有个饱学秀才王瑞林，你可认得吗？”田子寿闻言吃了一惊，勉强说：“卑职不认得。”钦差一声断喝“口走！满口胡说！你抬头看看本院是谁？”
　　巡按座上微冷笑，骂声恶贼瞎眼睛。抬起头来看本院，想当初，你起鬼心天不容。田子寿抬头看一看，原是当年王瑞林。虽然说，福态貌变官袍衬，离不了，二年以前旧形容。看罢之时魂离体，悠悠顶上走当然。半日回过一口气，不由欷嘘叹连声，天网恢恢疏不漏，是我今日恶满盈。
　　钦差说：“田知县，你报你的真名上来。”县官一口咬定说：“卑职叫田子寿。”按院分付给我掌嘴。”上来两个衙役，一连四五个嘴巴，就打的知县顺嘴流血。按院说：“快些报名上来。”知县还说：“卑职名叫田子寿。”按院分付把这恶贼拉下去，重打三十再问。
　　王按院，坐上法位无名动。如雷堂威喊连声。分付两边拉下去，重打三十莫放松。左右两边齐呐喊，阔步撩衣往上行。近前拿住田知县，撂倒丢翻嘴按尘。中衣退到踝子骨，大腿臀间搁上刑。两个按着一个打，一个旁边数的清。虽然不是杀人剑，损人皮肉断人筋。一气重打三十板，血水横流满地红。恶贼仍然不招认，高喊诬赖不住声。
　　按院大怒，气往上涌说：“这个贼真正可恶，死在眼前还要强辩。”分付看夹棍上来，“给我把他主仆一齐夹起。”
　　两边只听人呐喊，似虎如狼一大群。
　　三根木头分上下，两腿高擎搁上刑。
　　一背一拢煞住口，嫌松又用脚来蹬。
　　二人时下真魂冒，泥丸三窍走当中。
　　半晌回过一口气，心中好似滚油烹。
　　暂且松放将刑住，卑职情愿吐实情。
　　按院闻听将头点，望下吆喝住了刑。
　　按院分付住刑，两边松了夹棍，叫恶贼招供。田知县望上磕头说：“卑职叫黄大寿。”按院说：“快给我从实招来。”未知如何，下加分解。
　　三十八
　　话说王按院闻听田知县报出真名，说：“这就好说了，快些从实招来。”
　　恶贼难把刑来受，情急无奈吐真情。卑职名叫黄大寿，家住河南永宁县。当日与按院常来往，商量赴考进京城。只因看见温凉盏，卑职起意生歹心。
　　半路途中天气变，忽然大雨似盆倾。观音庙里暂避雨，大人困倦睡朦胧。卑职忽起杀人意，差刁保，勒死钦差王大人。得了宝盏将京进，献给阁老相府中。
　　认了年七为义父，改姓更名为县尊。我只说，阴阳相隔难见面，谁知道，对头冤家狭路逢。
　　按院分付把口供记下，又把谋害水老者的口供誊写，叫田子寿画押。复又分付将水清心和家人水治、水月庵的尼僧五人，还有顶替水月婵的女子，俱各带上堂来本院过目。
　　钦差坐下传钧谕，忙坏公门应役人。
　　一齐答应望外走，带进遭屈被害人。
　　公堂一下都跪倒，参见钦差王瑞林。
　　王巡按望下观瞧，男女八人除水治没戴枷锁，下剩七人还戴着刑具，遂分付打去刑具。巡按在座上带笑说：
　　“水老相公受屈了，多亏你的家人替主鸣冤，本院自有发落，暂且下去。”水老者刚要磕头叩谢，按院连忙叫人拉住，退下堂去。按院眼望被屈女子，细细观瞧，面貌与月婵相仿，说：“那女子姓甚名谁，家在何处，何人之女？从实说来，本院自有道理。”
　　秀兰闻听按院问，不由心中暗思量。仔细观瞧王巡按，断事公平甚安详。不如我把实情诉，想来大概也无妨。口内连连尊按院，大人且请听端详。奴家家在北京住，西四牌楼有家乡。我父名叫云行瑞，现任御史佐皇堂。母亲陈氏为诰命，奴家自幼未离娘。从小儿，许给王门为秦晋。我公公，西台御史坐朝堂。本参奸党严阁老，气恼回家一命亡。我婆婆，母子不在京中住，扶灵守孝转家乡。一去八年无音信，奴家父母甚着慌。将奴又许花公子，不依奴家强主张。因此无奈私逃走，为全节义重纲常。观音老母来搭救，河中并没死亲郎。神风送到邯郸县，水月庵里耐时光。投奔西来为徒弟，戴发修行在禅房。庵内养静一年半。不料大祸起非常。不知何人杀蔡护，却叫奴家把罪当。秀兰说罢前后话，把一个，按院钦差着了忙。
　　按院闻听秀兰之言，大为惊奇。沉吟多时，一想只须如此如此，这般这般。主意拿定，说：“怎么的，你是御史的千金，多有失敬，且站立一边，本院自有定夺。”又向尼僧五人说话：“你师徒俱各报名上来。”俱各报名已毕，按院点头说：“出家人慈悲为本，方便为门，且把这女子交付于你，倘有他父母前来寻找，管叫他领去。此案已结，与你们无关，回庵去罢。”众尼僧磕头下去。钦差复又分付：“黄大寿一干众犯收监，再听发落。”
　　按院退堂云牌响，只听当当掩了门。文武官员俱各散，退出衙门应吏人。软差回房忙分付，置办酒肴莫消停。差人去请水老者，说道是，本院有话诉原因。连声答应往外走，不多时，进来遭屈被害人。王按院，控背躬身往里让，迎接秀士水清心。老者一见才要跪，按院拦挡不放松。携手揽腕一同走，叙礼归坐分主宾。
　　仆役献茶，茶罢搁盏。按院分付：“看酒。”老者说：“大人有何见谕？”按院说：“今日特与老丈乐饮三杯，一则压惊，二则贺喜，三则认亲，四则请和骨肉团圆。”
　　不多一时摆上酒，中堂列坐端杯盘。虽无烹龙与宰凤，肉山酒海一样同。酒过三巡菜五味，按院有语便开言。分付快把夫人请，忙坏使女和丫鬟。不多一时脚步响，来了佳人水月婵。凝眸抬头观仔细，留神瞧见父年残。佳人一见心酸痛，杏眼秋波泪似泉。父女抱头将亲认，水月婵，已往情由诉一遍。水老者，才得明白前后事，又悲又喜又伤惨。
　　月婵父女相认，王瑞林与水老者翁婿相称，不必细说。这日酒阑席散，到了次早，按院叫人修本一道写书信一封，差人星夜到京，连本章带书信投到御史云宅。
　　御史拆封留神看，字字行行写的全。上写着，小婿瑞林三顿首，多拜上，岳父岳母好金安。只因我，河南全省为巡按，巡察到了县邯郸。遇见了，害我仇人黄大寿，改姓更名作县官。贪赃枉法将民害，书办作弊一齐连。监内搜出一女子，口称是，御史千金云秀兰。小婿难辨真和假，还请岳父到河南，真假虚实对一对，免的父女两挂牵。再求岳父一件事，本章一道奏天颜。事关重大须当奏，请旨才能把案完。年月日时下边坠，御史观瞧吓一蹿。
　　御史云公连夜修本告假，前往河南，只称嵩山进香。
　　登时把本写完，到了五鼓，嘉靖爷升殿，把本章进献。当今天子看了告假的本章，用笔批写：“准其前往。”又瞧第二道本章不由的龙颜大怒，传旨：“宣师相上殿。”阁老严嵩在班中听见宣他，连忙阶前拜倒，口尊：“万岁，有何圣谕？”天子把本章递给严嵩，说：“看这上边有个监生黄大寿，拐去温凉盏图宝害命，进给严府得了知县，卖法贪赃，苦害良民。这件事你看如何办理？”严嵩口尊：
　　“万岁，这件事臣有失察之罪，若论温凉盏无非酒杯之类，何足为奇。且臣堂堂首相，为个酒杯就放知县，叫他贪赃坏法，连累为臣，臣虽至愚，岂行此事。望祈万岁龙意天裁。依臣愚见，此必外边小人指称严府诓骗，此等恶习断不可长，务须从重治罪，以戒将来。臣言已毕，望主开恩。”嘉靖皇帝点头说：“卿言甚是。”连忙举笔批写：“黄大寿着追温凉盏交给本主，任内贪赃追赃。入官之后，将黄大寿主仆和书办王朝俊即行正法，将蔡护家下仆人、高媒、高二发往烟瘴之地充军。案内受屈人等每人赏银一百两。朕圣旨一体钦遵。将本章发于提堂，速行传递。”严嵩就叫人把温凉盏装在本章之内而去。
　　且说云御史夫妻二人，次日清晨径奔河南而来。这且不提。
　　不言御史登途路，且把钦差表一番。这日正然升堂坐，忽听人报将旨宣。大摆香案忙伺候，跪倒河南按院官。奉天承运皇帝诏，晓谕今科新状元。追出宝盏归旧主，追赃问罪莫容宽。大寿刁保王书办，立刻正法莫迟延。说亲媒婆高老鸹，蔡姓家人女和男，恶徒光棍名高二，烟瘴充军在外边。庵内受屈众人等，每人百两把恩沾。念罢圣旨将恩谢，传人立刻到南监。将贼绑在桩橛上，杀气腾腾刽子手，斜行腰步望上跑，三个人，刀过头落热血蹿。
　　按院得了温凉盏心中欢喜，门上人跪倒：“启上大人，今有御史云老爷到来，特来禀报。”按院连忙迎接出来，让到后堂归坐，问候已毕，设酒款待。说起这些缘故，又把云小姐怎样受屈的话说了一遍。云公夫妇面带愧色，就商量次日要到水月庵认女。话休烦叙，到了次日，按院与云公夫妇来到水月庵，拜了菩萨。尼姑西来迎接按院与云公夫妇进禅堂归坐。
　　夫妇进了禅堂内，一抬头，看见亲生女秀兰。老夫人，双手抱住亲生女，好一似，万把钢刀把肺钻。
　　可怜母女分别后，盼你回家眼望穿。可怜你，知书识礼遵闺训，手巧最会刺凤鸾。可怜你，自幼不离娘左右，独行来到县邯郸。无故遭屈受挂误，身受刑法坐南监。母女俩，悲声惨切喉咙哑，手抱千金泪不干。见了你，五行有救不该死，遇见了，巡按姑爷王状元。今日里，夫妇团圆把夫人作，苦尽甜来自有天。母女悲痛总不止，只见那，尼姑西来劝一番。
　　尼姑劝了多时，母女才止住泪痕。云公夫妻赏了五十两香资。回到按院衙内，就安排小姐与按院成其夫妇。
　　次日拜堂已毕，云公夫妇回转京城。瑞林夫妻三人，到永宁县上坟祭祖，又回到邯郸县重修观音庙。王按院后来升到吏部天官。云小姐生了二子，水小姐生了一子，俱各身登科甲；使女秋香也作了夫人。这是温凉盏的收缘结果。有诗为证：
　　劝君行善莫行奸，昭彰报应有循环。
　　大寿害人遭恶报，蔡护行凶一命捐。
　　月婵烈性人钦敬，秀兰节义两双全。
　　只因王公怀赤胆，才有后辈子孙贤。