且说冯君衡来至花园，忽见迎头来了个女子。仔细看时，却是绣红，心
　　中陡然疑惑起来，便问道：“你到花园来做什么？”绣红道：“小姐派我来
　　掐花儿。”冯君衡道：“掐的花儿在哪里？”绣红道：“我到那边看了花儿，
　　尚未开呢，因此空手回来。你查问我做什么？这是柳家花园，又不是你们冯
　　家的花园，用你多管闲事，好没来由呀！”说罢，扬长去了。气的个冯君衡
　　直瞪瞪的一双贼眼，再也对答不出来。心中更加疑惑，急忙奔至幽斋。偏偏
　　雨墨又进内烹茶去了，颜生拿着个字帖儿正要开看，猛抬头见了冯君衡，连
　　忙让坐，顺手将字帖儿掖在书内，彼此闲谈。冯君衡道：“颜大哥，可有什
　　么浅近的诗书，借给我看看呢？”颜生因他借书，便立起身来，向书架上找
　　书去了。冯君衡便留神，见方才掖在书内字帖儿露着个纸角儿，他便轻轻抽
　　出，暗暗的袖了。及至颜生找了书来，急忙接过，执手各别，回转书房而来。
　　进了书房，将书放下，便从袖中掏出字儿一看，只吓得惊疑不止，暗道：
　　“这还了得！险些儿坏了大事。”原来此字正是前次乳母与小姐商议的，定
　　于今晚二■在内角门相会，私赠银两，偏偏的被冯贼偷了来了。他便暗暗想
　　道：“今晚他■若相会了，小姐一定身许颜生，我的姻缘岂不付之流水！这
　　便如何是好？”忽又转念一想道：“无妨，无妨，如今字儿既落吾手，大约
　　颜生恐我识破，他决不敢前去。我何不于二鼓时假冒颜生，倘能到手，岂不
　　仍是我的姻缘。即便露出马脚，他若不依，就拿着此字作个见证。就是姑爷
　　①
　　知道，也是他开门揖盗，却也不能奈何于我。”心中越想，此计越妙，不由
　　得满心欢喜，恨不得立刻就交二鼓。
　　且说金蝉小姐虽则叫绣红寄柬与颜生，她便暗暗打点了私蓄银两并首饰
　　衣服，到了临期，却派了绣红，持了包袱银两去赠颜生。田氏在旁边劝道：
　　“何不小姐亲身一往？”小姐道：“此事已是越理之举，再要亲身前去，更
　　失了闺阁体通。我是断断不肯去的。”
　　②
　　绣红无奈，提了包袱银两，刚来到角门以外，见个人伛偻而来，细看形
　　色不是颜生，便问道：“你是谁？”只听那人道：“我是颜生。”细听话音
　　却不对。忽见那人向前就要动手。绣红见不是势头，才嚷道“有贼”二字，
　　冯君衡着忙，急伸手，本欲蒙嘴，不意蠢夫使的力猛，丫鬟人小软弱，往后
　　仰面便倒。恶贼收手不及，扑跌在丫鬟身上，以至手按在绣红喉间一挤。及
　　至强徒起来，丫鬟已气绝身亡，将包袱银两抛于地上。冯贼见丫鬟已死，急
　　忙提了包袱，捡起银两包儿来，竟回书房去了。将颜生的扇子并字帖儿留于
　　一旁。
　　小姐与乳母在楼上提心吊胆，等绣红不见回来，好生着急。乳母便要到
　　角门一看，谁知此时巡更之人见丫鬟倒毙在角门之外，早已禀知员外安人了。
　　乳母；听了此信，魂飞天外，回身绣阁，给小姐送信。只见灯笼火把，仆妇
　　丫鬟同定员外安人，竟奔内角门而来。柳洪将灯一照，果是小绣红，见她旁
　　边撂着一把扇子，又见那边地上有个字帖儿。连忙俱各捡起，打开扇子却是
　　颜生的，心中已燃不悦；又将字帖儿一看，登时气冲牛斗，也不言语，竟奔
　　小姐的绣阁。冯氏不知是何缘故，便随在后面。
　　①揖（yī）盗——向强盗拱手行礼。
　　②伛偻（yúlǚ）——脊背向前弯曲。
　　柳洪见了小姐，说：“干的好事！”将字帖儿就当面掷去。小姐此时已
　　知绣红已死，又见爹爹如此，真是万箭攒心，一时难以分辩，惟有痛哭而已。
　　亏得冯氏赶到，见此光景，忙将字帖儿拾起，看了一遍，说道：“原来为着
　　此事。员外，你好糊涂，焉知不是绣红那丫头干的鬼呢？她素来笔迹原与女
　　儿一样。女儿现在未出绣阁，她却死在角门以外。你如何不分皂白，就埋怨
　　女儿来呢？只是这颜姑爷既己得了财物，为何又将丫鬟掐死呢？竟自不知是
　　什么意思？”一句话提醒了柳洪，便把一天愁恨俱搁在颜生身上。他就连忙
　　写一张呈子，说颜生无故杀害丫鬟，并不提私赠银两之事，惟恐与自己名声
　　不好听，便把颜生送往祥符县内。可怜颜生睡里梦里连个影儿也不知，幸喜
　　雨墨机灵，暗暗打听明白，告诉了颜生。颜生听了，他便立了个百折不回的
　　主意。
　　且说冯氏安慰小姐，叫乳母好生看顾，她便回至后边，将计就计，在柳
　　洪跟前竭力撺掇，务将颜生置之死地，恰恰又暗合柳洪之心。柳洪等候县尹
　　来相。验了，绣红实是扣喉而死，并无别的情形。柳洪便咬定牙说是颜生谋
　　害的，总要颜生抵命。
　　县尹回至衙门，立刻升堂，将颜生带上堂来。仔细一看，却是个懦弱书
　　生不像那杀人的凶手，便有怜惜他的意思，问道：“颜查散，你为何谋害绣
　　红？从实招上来！”颜生禀道：“只因绣红素来不服呼唤，屡屡逆命。昨又
　　因她口出不逊一时气愤难当，将她赶至后角门。不想刚然扣喉，她就倒毙而
　　亡。望祈老父母早早定案，犯人再也无怨的了。”说罢，向上叩头。县宰见
　　他满口应承，毫无推诿而且情甘认罪，决无异词，不由心下为难，暗暗思忖
　　道：“看此光景，决非行凶作恶之人。难道他素有疯癫不成？或者其中别有
　　情节，碍难吐露，他情愿就死，亦未可知。此事本县倒要细细访查，再行定
　　案。”想罢，吩咐将颜生带下去寄监。县官退堂入后，自然另有一番思索。
　　你道颜生为何情甘认罪？只因他怜念小姐一番好心，不料自己粗心失去
　　字帖儿，致令绣红遭此惨祸，已然对不过小姐了；若再当堂和盘托出，岂不
　　败坏了小姐名节？莫若自己应承，省得小姐出头露面，有伤闺门的风范。这
　　便是颜生的一番衷曲。他却哪里知道，暗中苦了一个雨墨呢。
　　且说雨墨从相公被人拿去之后，他便暗暗揣了银两赶赴县前，悄悄打听
　　听说相公满口应承，当堂全认了，只吓得他胆裂魂飞，泪流满面。后来见颜
　　①
　　生入监，他便上前苦苦哀求禁子，并言有薄敬奉上。禁子与牢头相商明白，
　　容他在内服侍相公。雨墨便将银子交付了牢头，嘱托一切俱要看顾。牢头见
　　了白花花一包银子，满心欢喜，满口应承。雨墨见了颜生，又痛哭，又是抱
　　怨，说：“相公不该应承了此事。”见颜生微微含笑，毫不介意，雨墨竟自
　　不知是何缘故。谁知此时柳洪那里俱各知道颜生当堂招认了，老贼乐的满心
　　欢喜，仿佛去了一场大病一般。苦只苦了金蝉小姐，一闻此言，只道颜生决
　　无生理，仔细想来，全是自己将他害了。“他既无命，我岂独生？莫若以死
　　相酬。”将乳母支出去烹茶，她便倚了绣阁，投缳自尽身亡。及至乳母端了
　　茶来，见门户关闭，就知不好，便高声呼唤，也不见应。再从门缝看时，见
　　小姐高高的悬起，只吓得她骨软筋酥，踉踉跄跄，报与员外安人。柳洪一闻
　　此言，也就顾不得了，先带领家人奔到楼上，打开绣户，上前便把小姐抱住。
　　家人忙上前解了罗帕。此时冯氏已然赶到夫妻二人打量还可以解救，谁知香
　　①禁子——旧时称在牢狱中看守罪犯的人。也说禁卒。
　　魂已缈，不由的痛哭起来。更加着冯氏数数落落，一壁里哭小姐，一壁里骂
　　柳洪道：“都是你这老乌龟，老杀才！不分青红皂白，生生儿的要了你的女
　　儿命了！那一个刚然送县，这一个就上了吊了。这个名声传扬出去才好听呢！”
　　柳洪听了此言，咯噔的把泪收住，道：“幸亏你提拨我。似此事如何办理？
　　哭是小事，且先想个主意要紧。”冯氏道：“还有别的什么主意吗？只好说
　　小姐得了个暴病，有些不妥。先着人悄悄抬个棺材来，算是预备后事，与小
　　②
　　姐冲冲喜。却暗暗的将小姐盛殓了，浮厝在花园敞厅上。候过了三朝五日，
　　便说小姐因病身亡，也就遮了外面的耳目，也省得人家谈论了。”柳洪听了，
　　再也想不出别的高主意，只好依计而行，便嘱咐家人搭棺材去。“倘有人问，
　　就说小姐得病甚重，为的是冲冲喜。”家人领命，去不多时，便搭了来了，
　　悄悄抬至后楼。此时冯氏与乳母已将小姐穿戴齐备，所有小姐素日惜爱的簪
　　环首饰衣服俱各盛殓了。且不下箾，便叫家人等暗暗抬至花园敞厅停放。员
　　外安人又不敢放声大哭，惟有呜呜悲泣而已。停放已毕，惟恐有人看见，便
　　将花园门倒锁起来。所有家人，每人赏了四两银子，以压口舌。
　　谁知家人之中有一人姓牛名唤驴子。他爹爹牛三原是柳家的老仆，只因
　　双目失明，柳洪念他出力多年，便在花园后门外盖了三间草房，叫他与他儿
　　子并媳妇马氏一同居住，又可以看守花园。这日牛驴子拿了四两银子回来。
　　马氏问道：“此银从何而来？”驴子便将小姐自尽、并员外安人定计，暂且
　　停放花园敞厅，并未下箾的情由，说了一遍。“这四两银子便是员外赏的，
　　叫我们严密此事，不可声张。”说罢，又言小姐的盛殓的东西实在的是不少，
　　什么凤头钗，又是什么珍珠花，翡翠环，这个那个说了一套。马氏闻听，便
　　觉唾涎，道：“可惜了儿的这些好东西！你就是没有胆子；你若有胆量，到
　　了夜间，只隔着一段墙偷偷儿的进去……”刚说至此，只听那屋牛三道：“媳
　　妇，你说的这是什么话！咱家员外遭了此事已是不幸，人人听见该当叹息，
　　替他难受。怎么你还要就热窝儿去偷盗尸首的东西？人要天理良心，看昭彰
　　报应要紧！驴儿呀，驴儿，此事是断断做不得的。”老头儿说罢，恨恨不已。
　　谁知牛三刚说话时，驴子便对着他女人摆手儿。后来又听见叫他不可做此事，
　　驴子便赌气子道：“我知道，也不过是那末说，那里我就做了呢。”说着话，
　　便打手式，叫他女人预备饭，自己便打酒去。少时，酒也有了，菜也得了。
　　且不打发牛三吃，自己便先喝酒。女人一壁服侍，一壁跟着吃，却不言语，
　　①
　　尽打手式。到吃喝完了，两口子便将家伙归着起来。驴子便在院内找了一把
　　板斧，掖在腰间。等到将有二鼓，他直奔到花园后门，拣了个地势高耸之处，
　　扳住墙头纵将上去。他便往里一跳，直奔敞厅而来。
　　未知如何，下回分解。
　　②浮厝（cuò）——暂时把灵柩停放在地面上，周围用砖石等砌起来掩盖，以待改葬。
　　①归着——收拾。