且说张、赵二人押解庞昱到了公馆，即行将庞昱带上堂来。包公见他项
　　带铁锁，连忙吩咐道：“你等太不晓事，侯爷如何锁得？还不与我卸去！”
　　差役连忙上前，将锁卸下。庞昱到了此时，不觉就要屈膝。包公道：“不要
　　如此。虽则不可以私废公，然而我与太师有师生之谊，你我乃年家弟兄，有
　　通家之好，不过因有此案，要当面对质对质，务要实实说来，大家方有个计
　　较。千万不要畏罪回避。”说毕，叫带上十父老并田忠、田起元及抢掠的妇
　　女，立刻提到。包公按呈子一张一张讯问。庞昱因见包公方才言语，颇有护
　　他的意思；又见和容悦色，一味地商量，必要设法救他，“莫苦他从实应了，
　　求求包黑，或者看爹爹面上往轻里改正改正，也就没了事了。”想罢，说着：
　　“钦差大人不必细问，这些事体俱是犯官一时不明作成，此时后悔也是迟了。
　　惟求大人笔下超生，犯官感恩不尽！”包公道。“这些事既已招承，还有一
　　事，项福是何人所差？”恶贼闻听，不由的一怔，半晌，答道：“项福乃太
　　守蒋完差来，犯官不知。”包公吩咐：“带项福。”只见项福走上堂来，仍
　　是照常形色，并非囚禁的样子。包公道：“项福，你与侯爷当面质对。”项
　　福上前，对恶贼道：“侯爷不必隐瞒，一切事体，小人已俱回明大人了。侯
　　爷只管实说了，大人自有主见。”恶贼见项福如此，也只得应了是自己派来
　　的。包公便叫他画供。恶贼此时也不能不画了。
　　画招后，只见众人证俱到。包公便叫各家上前厮认，也有父认女的，也
　　有兄认妹的，也有夫认妻的，也有婆认媳的，纷纷不一，嚎哭之声不堪入耳。
　　包公吩咐，叫他们在堂阶两边听候判断。又派人去请太守速到。包公便对恶
　　贼道：“你今所为之事，理应解京。我想道途遥远，反受折磨。再者到京必
　　归三法司判断，那时难免皮肉受苦。倘若圣上大怒，必要从重治罪。那时如
　　何展转？莫若本阁在此发放了，倒觉得爽快。你想好不好？”庞昱道：“但
　　凭大人作主，犯官安敢不遵？”包公登时把黑脸放下，虎目一瞪，吩咐：“请
　　御刑！”只这三个字，两边差役一声喊，堂威震吓。只见四名衙役将龙头铡
　　抬至堂上，安放周正。王朝上前抖开黄龙套，露出金煌煌、光闪闪、惊心落
　　魄的新刑。恶贼一见，胆裂魂飞，才待开言，只见马汉早将他丢翻在地。四
　　名衙役过来，与他口内衔了木嚼，剥去衣服，将芦席铺放（恶贼哪里还能挣
　　扎），立刻卷起，用草绳束了三道。张龙、赵虎二人将他抬起，走至铡前，
　　放入铡口，两头平均。此时马汉、王朝黑面向里，左手执定刀靶，右手按定
　　刀背，直瞅座上。包公将袍袖一拂，虎项一扭。口说“行刑”二字。王朝将
　　彪躯一纵，两膀用力，只听■喳一声，将恶贼登时腰斩，分为两头一边齐的
　　两段。四名差役连忙跑上堂去，各各腰束白布裙，跑至铡前，有前有后，先
　　将尸首往上一扶，抱将下去。张、赵二人又用白布擦抹铡口的血迹。堂阶之
　　下，田起元主仆以及父老并田妇村姑见铡了恶贼庞昱，方知老爷赤心为国，
　　与民除害，有念佛的，有趁愿的，也有胆小不敢看的。
　　包公上面吩咐：“换了御刑，与我将项福拿下！”听了一个“拿”字，
　　左右一伸手便将项福把住。此时这厮见铡了庞昱，心内已然突突乱跳；今又
　　见拿他，不由的骨软筋酥，高声说道：“小人何罪？”包公一拍堂木，喝道：
　　“你这背反的奴才！本阁乃奉命钦差，你擅敢前来行刺。行刺钦差，即是叛
　　朝廷，还说无罪？尚敢求生么？”项福不能答言。左右上前，照旧剥了衣服，
　　带上木嚼，拉过一领粗席卷好。此时狗头铡已安放停当。将这无义贼行刑过
　　了，擦抹御铡，打扫血迹，收拾已毕。
　　只见传知府之人上堂跪倒，禀道：“小人奉命前去传唤知府，谁知蒋完
　　畏罪，自缢身死。”包公闻听，道：“便宜了这厮。”另行委员前去验看。
　　又吩咐将田起元带上堂来，训诲一番：不该放妻子上庙烧香，以致生出此事，
　　以后家门务要严肃，并叫他上观音庵接取妻子；老仆田忠替主鸣冤，务要好
　　好看待他；从此努力攻书，以求上进，所有驼轿内细软，必系私蓄，勿庸验
　　看，俱着田忠领讫。又吩咐父老：“各将妇女带回，好好安分度日。本阁还
　　要按户稽查花名，秉公放赈，以抒民困，庶不负圣上体恤之鸿恩。”众人一
　　齐叩头，欢欢喜喜而散。老爷立刻叫公孙策打了招底看过，并将原呈招供一
　　①
　　齐封妥，外边夹片一纸，请旨补放知府一缺，即日拜发，赍京启奏去了。一
　　面出示委员稽查户口，放赈，真是万民感仰，欢呼载道。
　　一日，批擢回来，包公恭接。叩拜毕，打开一看，见朱批甚属夸奖：“至
　　公无私，所办甚是。知府一缺，即差拣员补放。”包公暗自沉吟道：“圣上
　　②
　　纵然隆眷优渥，现有老贼庞吉在京，见我铡了他的爱子，他焉有轻轻放过之
　　理。这必是他别进谗言，安慰妥了，候我进京时他再摆布于我。一定是这个
　　主意。老贼呀，老贼！我包某秉正无私，一心为国，焉怕你这鬼鬼祟祟。如
　　今趁此权衡未失，放完赈后，偏要各处访查访查，要作几件惊天动地之事，
　　一来不负朝廷，二来与民除害，三来也显显我包某胸中的抱负。”谁知老爷
　　想到此地，下文就真生出一件惊天动地的事来。
　　你道是何事件？自从包公秉正放赈已完，立意要各处访查，便不肯从旧
　　路回来，特由新路而归。一日，来至一个所在，地名草州桥东，乘轿慢慢而
　　行。猛然听的咯吱一阵乱响，连忙将轿落平。包兴下马仔细看时，双杆皆有
　　裂纹，幸喜落平实地，险些儿双杆齐折。禀明包公，吩咐带马。将马带过，
　　老爷刚然扳鞍上去，那马味的一声往旁一闪，幸有李才在外首坠镫，连忙拢
　　住，老爷暗想：“此马随我多年。它有三不走：遏歹人不走，见冤魂不走，
　　有刺客不走。难道此处有事故不成？”将马带住，叫包兴唤地方。
　　不多时，地方来到马前，跪倒。老爷闪目观瞧，见此人年有三旬上下，
　　手提一根竹竿，口称：“小人地方范宗华，与钦差大人叩头。”包公问道：
　　“此处是何地名？”范宗华道：“不是河，名叫草州桥。虽然有个平桥，却
　　没有桥，也无有草。不知当初是怎么起的这个名儿，连小人也闹的纳闷儿。”
　　两旁衮喝：“少说！少说！”老爷又问道：“可有公馆没有？”范宗华道：
　　①
　　“此处虽是通衢大道，却不是镇店马头，也不过是荒凉幽僻的所在，如何能
　　有公馆呢？再者也不是站头……”包兴在马上着急，道：“没公馆，你就说
　　没公馆就完了，何必这许多的话？”老爷在马上用鞭指着，问道：“前面高
　　大的房子是何所在？”范宗华回道：“那是天齐庙。虽然是天齐庙，里面是
　　菩萨殿、老爷殿、娘娘殿俱有，旁边跨所还有土地祠。就只老道看守，因没
　　有什么香火，也不能多养活人。”包兴道：“你太唠叨了！谁问你这些？”
　　老爷吩咐：“打道天齐庙。”两旁答应。老爷将马一带，竞奔天齐庙。
　　包兴上马一抖丝缰，先到天齐庙，撵开闲人，并告诉老道：“钦差大人
　　打此经过，一概茶水不用。你们伺候完了香，连忙躲开。我们大人是最爱清
　　①赍（jī）──带着。
　　②渥（wò）——厚，重。
　　①通衢（qú）——四通八达的道路；大道。
　　静的。”老道连连答应“是”。正说间，包公已到，包兴连忙接马。包公进
　　得庙来，便吩咐李才在西殿廊下设了公座。老爷带包兴至正殿。老道将香烛
　　预备齐全，伺候焚香已毕。包兴使个眼色，老道连忙回避。包公下殿，来至
　　西廊，入了公位，吩咐众人俱在庙外歇息，独留包兴在旁，暗将地方叫进来。
　　包兴悄悄把范宗华叫到。他又给包兴打了个千儿。包兴道：“我瞧你很
　　机灵，就是话太多了。方才大人问你，你就拣近的说就完咧。什么枝儿叶儿
　　的，闹一大郎当，作什么？”范宗华连忙笑着说：“小人惟恐话回的不明白，
　　招大人嗔怪，故此要往清楚里说。谁知话又多了。没什么说的，求二太爷担
　　待小人罢！”包兴道：“谁来怪你？不过告诉你，恐其话太多，反招大人嗔
　　怪。如今大人又叫你呢。你见了大人，问什么答应什么，不必唠叨了。”范
　　宗华连连答应，跟包兴来至西廊，朝上跪倒。
　　包公问道：“此处四面可有人家没有？”范宗华禀道：“南通大道，东
　　有榆树林，西有黄土岗，北边是破窑：共有不足二十家人家。”老爷便着地
　　方抗了高脚牌，上面写“放告”二字，叫他知会各家，如有冤枉前来天齐庙
　　申诉。范宗华应“是”，即抗了高脚牌，奔至榆树林，见了张家，便问：“张
　　大哥，你打官司不打？”见了李家，便问：“李老二，你冤枉不冤枉？”招
　　的众人无不大骂：“你是地方，总盼人家打官司，你好讹钱！我们过的好好
　　清静日子，你找上门来叫打官司。没有什么说的，要打官（观）音寺儿，就
　　合你打。什么东西！趁早儿滚开！真他妈的丧气！你怎么配当地方呢？你给
　　我走罢！”范宗华无奈，又到黄土岗，也是如此，被人痛骂回来了。他却不
　　怕骂，不辞辛苦，来到破窑地方，又嚷道：“今有包大人在天齐庙宿坛放告，
　　有冤枉的没有？只管前去申冤。”一言未了，只听有人应道：“我有冤枉，
　　领我前去。”范宗华一看，说道：“哎哟！我的妈呀！你老人家有什么事情，
　　也要扛官司呢？”
　　谁知此位婆婆，范宗华他却认得，可不知底里，只知道是秦总管的亲戚，
　　别的不知。这是什么缘故呢？只因当初余忠替了娘娘殉难，秦凤将娘娘顶了
　　余忠之名抬出宫来，派亲信之人送到家中，吩咐与秦母一样侍奉。谁知娘娘
　　终日思想储君，哭的二目失明。那时范宗华之父名唤范胜，当时众人俱叫他
　　“剩饭”，正在秦府打杂，为人忠厚老实好善。娘娘因他爱行好事，时常周
　　济赏赐他，故此范胜受恩极多。后来秦凤自焚身死，秦母亦相继而亡，所有
　　子孙不知娘娘是何等人。所谓“人在人情在，人亡两无交”。娘娘在秦宅存
　　身不住，故此离了秦宅，无处栖身。范胜欲留他在家，娘娘决意不肯。幸喜
　　有一破窑，范胜收拾了收拾，搀扶娘娘居住。多亏他时常照拂：每遇阴天下
　　雨，他便送了饭来。又恐别人欺负她，叫儿子范宗华在窑外搭了个窝铺，坐
　　冷子看守。虽是他答报受德受恩之心，哪里知道此位就是落难的娘娘。后来
　　范胜临危，还告诉范宗华道：“破窑内老婆婆，你要好好侍奉他，当初是秦
　　总管派人送到家中。此人是个有来历的，不可怠慢。”这也是他一生行好，
　　竟得了一个孝顺的儿子。范宗华自父亡之后，真是遵依父训，侍奉不衰。平
　　时即以老太太呼之，又叫妈妈。
　　现今娘娘要告状，故问：“你老人家有什么事情，也要告状呢？”娘娘
　　①
　　道：“为我儿子不孝，故要告状。”范宗华道：“你老人家可是悖晦了。这
　　些年也没见你老人家说有儿子，今儿忽然又告起儿子来了。”娘娘道：“我
　　①悖（bèi）晦——糊涂。
　　这儿子，非好官不能判断。我常听见人说，这包公老爷善于判断阴阳，是个
　　清正官儿，偏偏他总不从此经过，故此耽延了这些年。如今他既来了，我若
　　不趁此时申诉，还要等待何时呢？”范宗华听罢，说：“既是如此，我领了
　　你老人家去。到了那里，我将竹杖儿一拉，你可就跪下，好歹别叫我受罪。”
　　说着话，拉着竹杖，领到庙前。先进内回禀，然后将娘娘领进庙内。
　　到了公座之下，范宗华将竹杖一拉，娘娘连理也不理。他又连拉了几拉，
　　娘娘反将竹杖往回里一抽。范宗华好生地着急。只听娘娘说道：“大人吩咐
　　左右回避，我有话说。”包公闻听，便叫左右暂且退出。座上方说道：“左
　　右无人，有什么冤枉，诉将上来。”娘娘不觉失声道：“嗳哟！包卿！苦煞
　　哀家了！”只这一句，包公座上不胜惊讶。包兴在旁，急冷冷打了个冷战。
　　登时包公黑脸也黄了。包兴暗说：“我……我的妈呀！闹呵，审出哀家来了！
　　我看这事怎么好呢？”
　　未识如何，且听下回分解。