且说展爷来至皇亲花园，只见一带簇新的粉墙，露出楼阁重重。用步丈
　　量了一番，就在就近处租房住了。到了二更时分，英雄换上夜行的衣靠，将
　　灯吹灭，听了片时，寓所已无动静，悄悄开门，回手带好，仍然放下软帘，
　　飞上房，离了寓所，来到花园（白昼间已然丈量过了）。约略远近，在百宝
　　囊中掏出如意绦来，用力往上一抛（是练就准头），便落在墙头之上，用脚
　　尖登住砖牙，飞身而上。到了墙头，将身爬伏。又在囊中取一块石子轻轻抛
　　下，侧耳细听。（此名为“投石问路”。下面或是有沟，或是有水，就是落
　　在实地，再没有听不出来的。）又将钢爪转过，手搂丝绦，顺手而下。两脚
　　落在实地，脊背贴墙，往前面与左右观看一回，方将五爪丝绦往上一抖，收
　　下来装在百宝囊中。蹑足潜踪，脚尖儿着地，真有鹭浮鹤行之能。来至一处，
　　见有灯光，细细看时，却是一明两暗，东间明亮，窗上透出人影，乃是一男
　　一女，二人饮酒。展爷悄立窗下，只听得男子说道：“此酒娘子只管吃下，
　　无妨；外间案上那一瓶，断断动不得的！”又听妇人道：“那个酒叫什么名
　　儿呢？”男子道：“叫作藏春酒。若是妇人吃了，欲火烧身，无不依从。只
　　因侯爷抢了金玉仙来，这妇人至死不从，侯爷急得没法，是我在旁说道：‘可
　　以配药造酒，管保随心所欲。’侯爷闻听，立刻叫我配酒。我说：‘此酒大
　　费周折，须用三百两银子。’”那妇人便道：“什么酒费这许多银子？”男
　　子道：“娘子，你不晓得，侯爷他恨不能妇人一时到手，我不趁此时赚他的
　　银两，如何发财呢？我告诉你说，配这酒不过高高花上十两头。这个财是发
　　定了！”说毕，哈哈大笑。又听妇人道：“虽然发财，岂不损德呢！况且又
　　①
　　是个贞烈之妇，你如何助纣为虐呢？”男子说道：“我是为穷困所使，不得
　　已而为之。”
　　正在说话间，只听外面叫道：“臧先生，臧先生。”展爷回头，见树梢
　　头露出一点灯光，便闪身进入屋内，隐在软帘之外。又听男子道：“是哪位？”
　　一壁起身，一壁说：“娘子，你还是躲在西间去，不要抛头露面的。”妇人
　　往西间去了。臧光生走出门来。
　　这时展爷进入屋内，将酒壶提出，见外面案上放着一个小小的玉瓶；又
　　见那边有个红瓶，忙将壶中之酒倒在红瓶之内，拿起玉瓶的藏春酒倒人壶中，
　　又把红瓶内的好酒倾入玉瓶之内。提起酒壶，仍然放在屋内。悄地出来，盘
　　柱而上，贴住房檐，往下观看。
　　原来外面来的是跟侯爷的家丁庞福，奉了主人之命，一来取藏春酒，二
　　来为合臧先生讲帐。
　　这先生名唤臧能，乃是个落第的穷儒，半路儿看了些医书，记了些偏方，
　　①
　　投在安乐侯处作帮衬。当下出来，见了庞福，问道：“主管到此何事？”庞
　　福说：“侯爷叫我来取藏春酒，叫你亲身拿去，当面就兑银子。可是先生，
　　白花花的三百两，难道你就独吞吗？我们辛辛苦苦，白跑不成？多少不拘，
　　总要染染手儿呀。先生，你说怎么样？”臧能道：“当得，当得，不能白跑。
　　倘若银子到手，必要请你吃酒的。”庞福道：“先生真是明白爽快人。好的，
　　咱们倒要交交咧。先生取酒去罢。”臧能回身进屋，拿了玉瓶关上门，随庞
　　①助纣（zhòu）为虐——也说“助桀（jié）为虐”，比喻帮助坏人做坏事。
　　①帮衬——帮忙。
　　福去了，直奔软红堂。哪知南侠见他二人去后，盘柱而下，暗暗的也就跟将
　　下去了。
　　这里妇人从西间屋内出来，到了东间，仍然坐在旧处，暗自思道：“丈
　　夫如此伤害天理，作的都是不仁之事。”越思越想，好不愁烦，不由得拿起
　　②
　　壶来斟了一杯，慢慢的独酌。谁知此酒入腹之后，药性发作，按纳不住。正
　　在胡思乱想之际，只听有人叩门，连忙将门开放，却是庞禄，怀中抱定三百
　　两银子送来。妇人让至屋内。庞禄将银子交代明白，回身要走，倒是妇人留
　　住，叫他坐下，便七长八短地说。正在说时，只听外面咳嗽，却是臧能回来
　　了。庞禄出来迎接着，张口结舌说道：“这三——三百两银子，已交付大嫂
　　子了。”说完，抽身就走。
　　臧能见此光景，忙进屋内一看，只见他女人红扑扑的脸，仍是坐在炕上
　　发怔，心中好生不乐：“这是怎么了？”说罢，在对面坐了。这妇人因方才
　　也是一惊，一时心内清醒，便道：“你把别人的妻子设计陷害，自己老婆如
　　此防范。你拍心想想，别人恨你不恨？”一句话问的臧能闭口无言，便拿起
　　壶来，斟上一杯，一饮而尽。不多时，坐立不安，心痒难抓，便道：“不好！
　　奇怪得很！”拿起壶来一闻，忙道：“了不得！了不得！快拿凉水来！”自
　　己等不得，立起身来，急找凉水吃下，又叫妇人吃了一口，方问道：“你才
　　吃这酒来么？”妇人道：“因你去后，我刚吃得一杯酒……”将下句咽下去
　　了。又道：“不想庞禄送银子来，才进屋内，放下银子，你就回来了。”臧
　　能道：“还好，还好！佛天保佑！险些儿把个绿头巾戴上。只是这酒在小玉
　　①
　　瓶内，为何跑在这酒壶里来了？好生蹊跷！”妇人方明年，才吃的是藏春酒，
　　险些儿败了名节，不由的流泪道：“全是你安心不善，用尽机谋，害人不成，
　　反害了自己。”臧能道：“不用说了，我竟是个混帐东西！看此地也不是久
　　居之地，如今有了这三百两银子，待明早托个事故，回咱老家便了。”
　　再说展爷随至软红堂，见庞昱叫使女掌灯，自己手执白玉瓶，前往丽芳
　　楼而去。南侠到了软红堂，见当中鼎内焚香，上前抓了一把香灰；又见花瓶
　　内插着蝇刷，拿起来插在领后，穿香径先至丽芳楼，隐在软帘后面。只听得
　　众姬妾正在那里劝慰金玉仙，说：“我们抢来，当初也是不从。到后来弄的
　　不死不活的，无奈顺从了。倒得好吃好喝的，……”金玉仙不等说完，口中
　　大骂：“你们这一群无耻贱人！我金玉仙有死而已！”说罢，放声大哭，这
　　些侍妾被她骂的闭口无言。正在发怔，只见丫鬟二名引着庞昱上得楼来，笑
　　容满面，道：“你等劝她，从也不从？既然不从，我这里有酒一杯，叫她吃
　　了，便放她回去。”说罢，执杯上前。金玉仙惟恐恶贼近身，劈手夺过，掷
　　于楼板之上。庞昱大怒，便要吩咐众姬妾一齐下手。
　　只听楼梯山响，见使女杏花上楼，喘吁吁禀道：“刚才庞福叫回禀侯爷，
　　太守蒋完有要紧的话回禀，立刻求见，现在软红堂恭候着呢。”庞昱闻听太
　　守黑夜而来，必有要紧之事，回头吩咐众姬妾：“你们再将这贱人开导开导，
　　再要扭性，我回来定然不饶！”说着话，站起身来，直奔楼梯。刚下到一层，
　　只见毛哄哄拂，脑门灰尘飞扬，脚底下觉得一绊，站立不稳，咕噜噜滚下楼
　　去。后面两个丫壹也是如此乙、个人滚到楼卜你拉我，我拉你，好容易才立
　　起身来，奔至楼门。鬟也是如此。三个人滚到楼下，你拉我，我拉你，好容易
　　②独酌（zhuó）——自斟自饮。
　　①蹊跷（qīqiāo）——奇怪。
　　才立起身来，奔至楼门。
　　庞昱说道：“吓杀我也！吓杀我也！什么东西毛哄哄的？好怕人也！”
　　丫鬟执起灯一看，只见庞昱满头的香灰。庞昱见两个丫鬟也是如此，大叫道：
　　“不好了！不好了！必是孤仙见了怪了，快走罢！”两个丫鬟哪里还有魂咧！
　　三个人不管高低，深一步，浅一步，竟奔软红堂而来。
　　迎头遇见庞福，便问道：“有什么事？”庞福回道：“太守蒋完说紧急
　　之事，要立刻求见，在软红堂恭候。”庞昱连忙掸去香灰，整理衣衿，大摇
　　大摆，步入软红堂来。太守参见已毕，在下座坐了。庞昱问道：“太守深夜
　　至此，有何要事？”太守回道：“卑府今早接得文书，圣上特派龙图阁大学
　　士包公前来查赈，算来五日内必到。卑府一闻此信，不胜惊惶，特来禀知侯
　　爷，早为准备才好。”庞呈道：“包黑子乃吾父门生，谅不敢不回避我。”
　　蒋完道：“侯爷休如此说。闻得包公秉正无私。不畏权势，又有钦差御赐御
　　铡三口，甚属可畏。”又往前凑了一凑，道：“侯爷所作之事，难道包公不
　　知道么？”庞昱听罢，虽有些发毛，便硬着嘴道：“他知道，便把我怎么样
　　①
　　么？”蒋完着急，道：“‘君子防患未然。’这事非同小可，除非是此时包
　　公死了，万事皆休。”这一句话提醒了恶贼，便道：“这有何难！现在我手
　　下有一个勇士名唤项福，他会飞檐走壁之能，即可派他前往两三站去路上行
　　刺，岂不完了此事？”太守道：“如此甚好。必须以速为妙。”庞昱连忙叫
　　庞福，去唤项福立刻来至堂上。恶奴去不多时，将项福带来，参过庞昱，又
　　见了太守。
　　此时南侠早在窗外窃听，一切定计话儿俱各听得明白了。因不知项福是
　　何等人物，便从窗外往里偷看，见果然身体魁梧，品貌雄壮，真是一条好汉，
　　可惜错投门路。只听庞昱说：“你敢去行刺么？”项福道：“小人受侯爷大
　　恩，别说行刺，就是赴汤投火也是情愿的。”南侠外边听了，不由骂道：“瞧
　　②
　　不得这么一条大汉，原来是一个谄谀的狗才。可惜他辜负了好胎骨！”正自
　　暗想，又听庞昱说：“太守，你将此人领去，应如何派遣吩咐，务必妥协机
　　密为妙。”蒋完连连称“是”，告辞退出。
　　太守在前，项福在后。走不几步，只听项福说：“太守慢行，我的帽子
　　掉了。”太守只得站住。只见项福走出好几步，将帽子拾起。太守道：“帽
　　子如何落得这么远呢？”项福道：“想是树枝一刮，蹦出去的。”说罢，又
　　走几步，只听项福说：“好奇怪！怎么又掉了？”回头一看，又没人。太守
　　也觉奇怪。一同来至门首，太守坐轿，项福骑马，一同回衙去了。
　　你道项福的帽子连落二次，是何原故？这是南侠试探项福学业何如。头
　　次从树旁经过，即将帽子从项福头上提了抛去，隐在树后，见他毫不介意；
　　二次走至太湖石畔，又将帽子提了抛去，隐在石后，项福只回头观看，并不
　　搜查左右。可见粗心，学艺不精，就不把他放在心上，且回寓所歇息便了。
　　未识如何，下回分解。
　　①防患未然——在事故或灾害尚未发生之前采取预防措施。
　　②谄谀（chǎnyú）——为了讨好，卑贱地奉承人；谄媚阿谀。