张曜对于下属和有求于他者所送的财物，乃至标标致致的姨太太，未能免俗，向来也是如数笑纳的，此时心情不好，随手把折子撩在一边，皱了眉道：‘下面这班人也太不识时务了，黄河倒了好几处口子，死了那么多人，才合上龙，就大办寿庆，不会被人说闲话吗，给京中见钱眼开的混帐都老爷们知道了，又有文章可做了，何必呢。’‘哦，这个我倒不曾想过，可是也不要紧，是僚属为宫保做寿，又不是老爷发帖子打抽丰，怕什么？’见张曜不再言语，又道：‘只有三天时间了，准备照老规矩，十六日暖寿，十七日正寿，十八日寿翁谢客，十九日客谢寿翁，得忙好几天哩。’‘好啦，好啦！’张曜皱眉挥手道：‘随你们怎么办吧，反正到时候有了女眷来，你招呼着就是了。’大姨太满心欢喜地点头应允了，自从夫人去世，她虽没有被扶为正室，但是里里外外都由她出面，俨然一家之主，胜过了其他几房姨太太，纵不如那些年轻的人得宠，但有了这样的体面，她也就很满足了
　　次日上午，张曜正在签押房批阅公事，门上送进来一份手本，乃是候选同知刘鹗求见。张曜欣然道：‘他来了！世家子侄，就在签押房传见吧。’门上差人将铁云引入签押房，儿时记忆中的魁梧大汉已是鬓发满霜，络腮胡子也斑白了，那豪爽的性格依然如旧，含笑站在那里打量铁云。铁云上前请了安，张曜扶他起来，呵呵笑道：‘一别许多年，都长成这么大了，难怪我的胡子白了。’让铁云在旁边椅上坐了，说道：‘上次接你来信，才知道尊大人去世，惋惜得很
　　我们相知很深，可惜后来我去了新疆，竟不曾再见面。他刻的那颗“目不识丁”图章还在用哩。’铁云笑道：‘还带在荷包里吗’张曜哈哈大笑道：‘那是往日年轻气盛时干的勾当，那口气早已出了，还带他干吗？你知道吗？那个混帐御史刘毓楠贪污索贿，被别人参了一本，罢官回到河南祥符县老家，穷途潦倒，我还送过他一笔银子，信上就盖了那颗图章，哈哈，他还写信来哭巴巴地道谢哩。’说了一会闲话，铁云谈起了抄录档案的事，因为河帅限时完成，时间紧迫，打算借了档案自己派人抄写，请宫保和河防局说一说。这些小事不在张曜的心中，他无可无不可地说道：‘既然你们有人抄录，也好，省得河防局再派人了，他们恐怕也忙不过来。’铁云听了大喜，连忙离座打躬道：‘谢宫保玉成。’张曜道：‘这次郑工合龙，你在河上吗？’‘卑职自始至终参加，蒙河帅吴大人栽培，保了候补知府。’张曜取手本看了，诧异道：‘怎么你的手本上写的是同知？’‘卑职让给大哥孟熊了。’张曜啧啧赞道：‘好，有义气，不愧是手足之情。好好干，既然河帅赏识你，以后再得个保举吧，不过——’他顿了一下又道，‘可惜吴大人今年惹了乱子，若是他那边有个什么长短，你就到山东来，山东年年闹水灾，我这里正需要懂得治河的行家。’铁云不知河帅出了什么事，不便细问，便道：‘谢宫保栽培。吴大人与卑职有知遇之恩，他在一日，卑职必留在河南效力，若他不在，方能来山东供宫保驱使。’‘好，不忘本，不背恩，才是好男儿大丈夫的本色，今后河帅若有变动，你就写信来，我会正式咨照河督衙门把你调过来的。’铁云乘宫保高兴的当儿，说道：‘卑职去过了曹州府，见到了毓知府。’‘唔，毓贤这个人很能干，曹州府盗匪那么多，都给他制服了，不容易。’‘卑职在府衙门口看到了十二只站笼，经常犯人满笼，每站必死。’‘这个我听说过了，乱世用重刑，治理曹州府不能不这么办。’‘据说站死了上千人。’‘不会有那么多吧，不要去听信道听途说。况且盗匪多，当然处刑的也多，不处死一些人，怎么能做到路不拾遗，盗匪绝迹？’‘只是听说冤死的也不少。’‘哦。’张曜抚摸着络腮胡子，沉吟道：‘毓贤办事大刀阔斧，我很中意
　　难免不有些差错，不必挑剔。宁可错抓，也不能错放，放手让他去干，才能把曹州府治好，管头管脚还能办大事？山东官员都像毓贤那样精明干练，山东也就大治了，我还嫌山东只有一个毓贤哩，多一些就更好了。’铁云听了瞠目结舌，知道张宫保重用毓贤已到了无可挽回的地步，再饶舌也无用了
　　张曜也无话可说，端茶送客
　　不料铁云以后去河防局借阅档案，却连连碰了钉子，吉提调推黄提调，黄提调推施会办，施会办推张总办，张总办又找不到人。一会儿说档案寻觅困难，还是由本省派人抄录的好；一会儿又说未奉宫保明示，不便照办；一会儿又说：‘抚台虽有吩咐，我辈委实无法办理。局中历年成案如乱头发一把，堆放在好多处，无从理起，况且局中又在修理房屋，哪有你们插足的地方？抚台如催得急，只好抄几条各年的上谕以敷衍塞职
　　不然，各有专职，哪有时间兼顾。’正如铁云在给郑工局总办易道台的禀帖中所写：‘窥其意，若谓如此大著作，山东固无人做，亦不能让河南人做。’铁云无奈，只得又两次谒见了张宫保，并写了一封禀帖诉苦，总算由张曜下了手札，河防局无可推托，又磨蹭了些日子，方才可以着手工作，双方的关系已闹得非常僵了，种下了日后铁云在山东不如意的祸根，此是后话，暂且不提。当时铁云在大王庙借了两间空屋，日夜整理河工档案，查阅抄录，抄了几卷就专人送往开封，供易道台编书。比及完事，辞别张宫保回到开封，已是光绪十六年的正月初五日。”铁云才进河督衙门，便听到同事们纷纷相告：“哎呀，铁云兄，你怎么今天才回来？可急坏了郑工局的易观察，他原想在吴大人离豫之前交卷，现在来不及了。”“怎么吴大人要走吗，上哪里？”“大人老母病重，告假回里，明天就要动身了。”铁云不及梳洗，放下行装，赶忙闯到内衙来见河帅。大澂因为冒冒失失上了奏折为光绪皇帝生父醇亲王请求封号，惹怒了慈禧太后，挨了谕旨严厉训斥，心情消沉，时时准备挂冠。恰巧得了家信，说是老母病重，便乘机拍了电报给军机处，请求给假侍母，朝廷向重孝道，立时回电谕准，河道总督一缺着河南巡抚倪文蔚暂时兼署。大澂交卸了印信，决心不再回任了，内眷也一起回苏州，不留半点依恋。无官一身轻，正在内书房中诵读佛经。古来文人若逢不得意时，往往遁入禅门以求解脱，时来运转则又抛下佛经，扣上乌纱，出山做官了，历朝如此，不足为奇
　　听差来报：“刘鹗求见！”大澂命引入书房，笑道：“我正惦记着你在山东，听说诸事不很顺手，不知什么时候才能回来，想不到还能见上一面。”铁云道：“山东张宫保听得晚生转述河帅的意思，鼎力赐助，幸而及时赶回来为大人送行。”大澂道：“家母有病，理应回家侍养。所遗憾的，未能见到两书一图的竣工，我已写了一篇序文交给了易道，将来先缮写一部送呈朝廷，再行刻印，这都将由后任接办了。”说罢，长叹一声，不胜惆怅
　　铁云惊讶道：“大人不回任了吗？”大澂掩饰道：“家母病重，难有起色，看来一时是回不来了。本想待书成后，为你专案请奖，现在只能留待后任来办了。好在倪中丞忠厚长者，与我共过患难，事事如同一体，我已托了他，他也答应了，你放心就是了。”铁云离座揖谢道：“谢大人栽培，终身不忘。”次日，吴大澂裘袍马褂，风披暖帽，潇洒飘逸地离了开封，河南抚台马河督衙门大小官员出城相送，铁云尤其怅怅难舍。不料吴母果然病得不轻，大澂到家不久便故世了
　　大澂报了丁忧，从此在家守孝，直到光绪十八年孝满起复，皇上念他才华可用，才又出任湖南巡抚，还是做他的封疆大吏。可惜铁云却失去了一位识才的伯乐，对他一生影响不小。若是他继续跟着大澂办事，做个实缺府台、道台都是可能的，那么就没有后半辈子写《老残游记》的刘鹗了，人间多一道台，世间少一奇书，幸耶，不幸耶？这年二月，朝廷任命江宁布政使许振祎为新任河道总督，铁云不再指望在素不相识的新任河道总督手下能有什么作为，于是毫无留恋的写信给张宫保，张曜立时发了咨函，向河道衙门商调刘鹗。那时许振祎尚未到任，倪文蔚成人之美，咨复同意照调。三月，《豫直鲁三省黄河图》竣事，铁云随即告别衙中同仁，带了李贵来到济南，希望在张宫保的扶掖下，能有一个顺心如意的前程
　　二十四奉调到山东，风云突变铁云和李贵到了济南，因为县西巷的房屋已经退租，便仍借寓在趵奕泉附近的祥记客店。次日一早去抚衙禀到，李贵投了手本，铁云被引入府县厅中暂坐，这天不是辕期，厅中只有两个人候见。铁云刚踏进屋，忽然一位官员过来，一把抓住铁云双臂，说道：“铁云老弟，不想在这里相遇！”铁云见那人素金顶，五蟒四爪补褂，容颜清瘦刚严，髭须杂垂如草，很像是黄葆年，却又穿了官服，一时竟不敢相认。那人眨了眨近视眼，不悦道：“几年不见，连黄三哥也认不出来了。”铁云这才一把抱住他，叫道：“该打，该打！竟认不出是三哥了，可是别怪我，你这身袍褂，怎么也和黄三先生联不上，我还当是哪一位县太爷哩。”黄葆年邀铁云坐到炕上，说道：“惭愧，惭愧！去年侥幸选上大挑知县，在北京等候吏部分发，又孝敬了些银子，抽签分发山东，在扬州过了年，来到济南，又等了两个月，藩司方才挂牌署理兖州府泗水县，是个‘冲繁难疲’四字俱无的‘简县’，还不曾去赴任。今天是来向抚台禀辞的。这些年，天各一方，音讯少通，实君（毛庆蕃）去年中了进士了，你知道吗？”“知道，去年五月，他回南边搬家眷去京，顺道到淮安来，见到了我大哥，告诉这件大喜事，那时我行踪不定，又隔了几个月才接到家信，很为他高兴了一阵。”“听到实君说，你在上海经商折了本，已去河南当差，怎么也到山东来了？”铁云略略说了经过，笑道：“我也是来禀到的，以后就在济南住下去了，可惜泗水县不在黄河边上，否则倒是可以常常到你县衙来吃白食，打秋风。”黄三先生嘬着残缺的牙齿，嘿嘿笑道：“济南到泗水也不过两百多里路程，方便得很，只怕你不来。听说县虽小，风景绝佳，待我去了，自会写信告诉你。”这时炕那头歪身躺着一位姓冯的水晶顶官员，坐了起来接嘴道：“巧得很，鄙人正是泗水县人，不是俺夸家乡好，城东五十里陪尾山下有一座‘泉林’，若是见了，真是开了眼界了，济南七十二泉和杭州的九溪十八涧哪能和它相比。你想，泉而成林，还会少吗？有人统计过，光是叫得出名堂的奇景异泉，如白虎泉、响水果、红石泉、双睛泉等等，就不下七十二处，此外大泉一十有八，小泉多如牛毛。有的泉水涌了出来，嗤嘟嗤嘟喷得好高，有的淅淅沥沥直往岩缝外渗，然后从岩顶上一颗颗滴落下来，那声响叮叮咚咚，格外清亮悦耳，是别处没法听到的。泉水七曲八弯，形成一道道的溪流，汇入到泗水中去。你若在那里漫步，只见泉连着溪，溪水又穿过泉，才过一溪，又是一溪，溪这头是泉，泉那头又是溪，别看涓涓细流，却潴聚成了一座座浅池深潭，清澈见底。