《老残游记》中的庄宫保。且说一说他那有趣的发迹故事清朝咸丰年间，江苏吴江县同里镇上住着一个日后与《老残游记》作者大有关系的重要人物。若不是他的提携，刘鹗生长南方，怎能在小说中把山东的风土人情、昏官酷吏写得那么活灵活现，令人拍案叫绝。此人姓张名曜，乳名阿牛，猛大虫似的一条大汉，黑楞楞好一副水牛般魁梧结实的身坯，浑身肌肉疙瘩赛如铁弹一般，比试石锁石担，力大无穷，无人能胜得过。自幼家境贫寒，父母先后亡故，无人管教，长到二十岁头上，依然目不识丁，光棍一条。全凭一身蛮力，在镇上一家碾米作坊为人舂米糊口，每次能背米三四百斤，行走如飞，在街上横冲直撞，见者无不骇怕。阿牛生性勇狠好斗，又好抱打不平，因此惹出了一条人命，只得带了乡亲们凑集的十几两银子，匆匆逃命到了河南。他只听说有个远房表舅姓蒯的，名唤蒯贺荪，在河南光州做个不入品的典史，多年不通音信，不知还在否。无奈并无他处可以投奔，只得取道安徽六安进入河南境内淮河上游的光州，本打算到州城（今潢川县）去探听，不料才到商城县，便得悉蒯舅大爷已经钻营藩台的门路，署理固始知县，于是兴冲冲赶了一百多里路来到史河和曲河交汇处的固始县城。蒯知县对这位楞头楞脑远道前来投奔的穷亲戚十分厌恶，每月给他一吊钱，让他自己在外谋生，张曜又干起了卖力气的苦活，为人舂米挑水，勉强糊饱肚子
　　这时农民起义的烽火燃遍大江南北，太平天国反清革命如火燎原，自广西金田村起义，迅速占有长江中下游许多省份，建都南京，称为天京。北方的农民军则称捻军，崛起于安徽、河南、山东及江苏北部一带。捻军初起时，人员零星，每一股称为“一捻子”
　　咸丰五年，皖北捻首张乐行召集各地捻首会盟于安徽颖州府涡阳县雉河集，被推为盟主，组成捻军，接受太平天国的领导，从此进入了大发展的时期。固始正处在捻军活动中心附近，很多贫苦农民参加了起义军，也有不少顽固的财主乡绅召募乡勇，组成地主武装，称为“团练”专与农民起义军为敌，枉杀的平民百姓也不知有多少。张曜身强力壮，武勇过人，又是个穷光蛋，本可参加捻军去闹革命，却偏偏被县城办团练的乡绅看中，推为团董，聚集了三五百个无赖，日日操练，舞刀弄棒，十分兴头。张曜平地里交了好运，人人称他张大哥，和乡绅们平起平坐，大鱼大肉，好不快活
　　不久，一路捻军开到固始，分兵驻扎四门，攻打县城。蒯知县慌了手脚，县中无兵可守，他又只会做官捞钱，哪懂得带兵打仗，县衙三班捕快和几百名团勇都被赶上城墙御敌，眼看捻军人多势众，县城早晚不守，蒯知县急得手足无措，和师爷们商量如何退敌。刑名师爷说：“僧亲王（僧格林沁）的大军就在颖州（今阜阳一带），请贺翁赶快备一份禀帖，派人去讨援兵，迟了就来不及了。”钱谷师爷道：“援兵固然需要，只恐缓不济急。俗话说重赏之下必有勇夫，贺翁不妨悬个千金之赏，召募勇士出城退敌。”蒯知县听了连连摇头，他生平爱财如命，况且固始又是苦缺，搜刮民脂民膏得来不易，怎肯轻易慷慨掏钱出来？因此沉吟犹豫，商量到半夜三更也不曾议出个名堂来，回到后衙闷闷不乐
　　次日清早，女儿凤仙来请晨安，蒯知县见了美艳如花的女儿，忽然灵机一动，想道：“钱财是我心上的肉，割了心疼，女儿却迟早总是要嫁人的，何不以女儿为赏格，既省了钱，又比银子更能使人动心。”想定了，便和妻女商量，县太太舍不得女儿，凤仙也不愿意，蒯知县老着面皮，直挺挺跪在女儿面前苦苦哀求，凤仙没奈何，只得痛哭流涕地允了
　　蒯知县来了精神，立即赶到签押房，命文案老夫子写了招贤红榜，谁若杀退捻子，守住城池，便以女儿下嫁。固始城中颇有人知道知县小姐容貌出众，红榜贴了出去，顿时轰动了大街小巷，谁不想伸长脖子，叼个天鹅肉尝尝。无奈敌众我寡，强弱悬殊，望着红榜舔嘴咂舌，馋涎欲滴，却没本事揭这张榜。张曜不认得字，自有人讲给他听，一个个嘻嘻哈哈撺掇他：“张大哥，县大老爷这张红榜，算来算去，只有看你的了，这份艳福切莫错过了。”讲的人当作逗笑取乐，张曜却当真起来，一跃而起，说道：“走，跟老子揭榜去！”蒯知县见揭榜的竟是目不识丁的傻大个儿张曜，不觉皱起眉头，冷冷地说道：“张曜，原来是你这小子！你有什么能耐敢来揭榜？”“舅舅，别问我有什么能耐，到时候把捻子杀退，保住县城就是了。”“胡闹！”蒯知县气呼呼地说道，“你以为红榜有这么好揭？三日不能退兵，就得拿你问罪。姑念你远道来投奔我，无知无识，放下红榜，速速给我滚开，是你的造化。”张曜扬了一扬手中的红榜，哈哈大笑道：“舅舅，您老别小看了人，凤仙妹子是我的了，今晚但听好音吧。”张曜时来运转，这一夜，他挑选了三百名身强胆壮的团勇，悄悄翻下城头，从城外荒僻处绕到捻军背后，潜伏在杂草丛中，听到城上三更梆子响，便呐喊着直冲捻军营盘，又纵火焚烧营帐，城上也鼓角响应，声势嚣张。捻军白天攻城辛苦，又欺城中兵力微弱，不作提防，猛地里从酣睡中惊醒过来，人喊马嘶，还以为是僧格林沁的追兵下来了，慌忙上马抵敌。及至发现不过是城中一群练勇前来劫营，便不以为意，反用铁骑将乡勇团团围困起来，奋勇搏杀。张曜手挥大刀，驱兵冲击，无奈步不敌骑，寡不敌众，手下乡勇又不曾上过大阵，先自慌了手脚，胡乱挥刀招架，且战且退，张曜纵有三头六臂，也难挽回败局
　　正当万分危急的当口，忽听得远处马蹄声奔驰急骤，如排山倒海倾泻过来，捻军首领一声唿哨，“僧大妖头来了，快撤！”原来捻军多用马战，以行动剽疾见长，来如电，去如风，见了官军也不交锋，回头便走，引诱官军日夜追赶，乘他疲惫歇马喘息的当儿，突然施个回马枪，十九必胜。因此清军“剿捻”主帅僧亲王终年追逐，捻军却越战越多，越战越勇
　　今晚科尔沁亲王僧格林沁率领马军由安徽追击捻军进入河南，正不知捻军去向，忽得探报捻军正在攻打固始，便追风逐电般赶了过来，遥见固始城外火光冲天，火影中兵戈搏杀，极其勇悍，城上城下呼杀之声震撼天地
　　僧格林沁惊异道：“小小固始县，哪有一支如此能战的兵马？”比及拍马赶到，捻军已吹响号角，转眼撤得一个不剩。僧格林沁驻马询问乡勇：“尔等是哪一家的兵马？”“回亲王的话，咱是固始民团。”“是谁带队？”众人呐喊：“张大哥快过来见王爷！”