兴统十四年，初夏。在充分准备过后，终于，皇帝平迁迎来了生平第一次大规模下巡。
　　水路行驶，**的龙舟泛于江面之上，吃水极深，大小船只如影随形，待命护航，浩浩荡荡。沿岸的百姓按肩探头，争先恐后地来目睹这百年难得一遇的壮观。虽是白天，但皇帝出行必须隆重，龙舟所到之处，烟花绽放，如凤舞九天般缠炫入云，好不热闹。
　　龙舟慢慢驶出京城，拥趸的浪潮才逐渐退去。龙舟内，歌舞奏乐，君臣正在把酒言欢。
　　天气已经变热了，然而在这船上，却不觉炎热，金碧辉煌的舱内与皇宫无异，抬头仰望，竟见得波光粼粼，鱼群游动。整个龙舟沉浸在柔和的水光之中，华丽却又宁和，不得不感叹匠师的巧夺天工。
　　“父王，你看那个。”一起跟着出来的艾殿澄掩饰不住自己的好奇心，自登船之后，就一直东张西望，注目着这些不可思议的上下颠倒之景。
　　“澄儿，来喝这个。”艾臻从桌上拿过一杯水，唤艾殿澄道。
　　艾殿澄兴冲冲地跑回座位上，满头大汗的他玩得不亦乐乎，捧起水杯就张口大喝。
　　“好酸啊。”只见他俩条眉毛挤到一起，酸得卧蚕直逼眼皮，舌头伸出来，一副愁眉苦脸的样子。
　　“哈哈哈哈……”艾臻见艾殿澄这副鬼样子，不禁好笑道，“傻瓜，这是柠檬水。”
　　看到艾臻嘲笑自己，艾殿澄马上生气了，刚刚还紧凑的眉毛瞬间一直对外，“哼！”不服气的艾殿澄将杯中剩余的柠檬水一饮而尽，强忍酸劲，可哪里忍得住，为了不让艾臻看到自己的狼狈样，他马上转过身去。
　　“哈哈哈……”艾臻笑得不可开交。
　　整个舱内，群臣有说有笑，歌舞成了缓冲彼此视线的屏风，高高在上的皇帝百无聊赖，望着众人，只好自己独自饮酒了。
　　“舅舅，吃橘子。”艾殿澄不知道什么时候又跑到皇帝那去了，软绵绵的小手握着一个橘子递给皇帝。
　　皇帝先是一愣，转而笑了，“谢谢澄儿。”他拿过艾殿澄手中的橘子，有些小小的感动。
　　“宫里很漂亮，我想经常去玩可以吗？”艾殿澄给完橘子，非但不急着离开，还想要和皇帝聊天。
　　“当然可以，澄儿想来就可以来。”皇帝笑道，又偷偷看了艾臻一眼，轻声问道，“你母妃最近过得可还好？”
　　“娘过得很好啊，每次看到娘都是笑眯眯的。”艾殿澄没有犹豫，很快便回答道。
　　“哦，那就好了。”皇帝听到艾殿澄的回答，放心地点了点头。
　　之后，艾殿澄与皇帝聊了一小会，艾殿澄就这样笔直地站在皇帝身边，皇帝有意赐座，却被他摇了摇小手婉拒了，皇帝始终面带笑意，似乎聊得很投机。
　　“呵。”艾臻坐在下面，举杯欲饮，静静地将这一切看在眼里。
　　这样的场景每天都在重复，看惯了歌舞，也只能看看沿途的风景了。终于，三天后，抵达荆楚。
　　是否还记得那条清澈见底的荆楚河？艾臻出入京城三过三回，留下了令人拍案叫绝的诗歌，如今再过这荆楚河，艾臻不禁有一种游子还乡的亲切感。
　　“河水清清，吾辈依依，顺流而下，自顾不暇。一去使扬名，二去委危命，此番已家齐，3去亦可期。”艾臻望着此情此景，*诵之词脱口而出。
　　“臣荆楚长史陆彧，携荆楚大小官员一十一名，恭候圣驾，吾皇万岁万岁万万万岁。”
　　陆彧，字长通，荆楚人士，是艾臻离开荆楚之时，其亲自举荐的荆楚长官，这几年来荆楚国泰民安、强盛不衰，可见其手段一斑，他又是艾臻亲自举荐，自然对艾臻感激涕零。
　　“众爱卿平身。”皇帝下船，抬手示意道。
　　“谢陛下。”群臣起身。
　　待皇帝先行了一段，艾臻才从船上下来，面带微笑的他牵着艾殿澄的手缓缓向岸上走来。
　　“诺王殿下！”陆彧为首的众臣见到久违逢面的艾臻，大为激动，一个个热泪盈眶再次跪拜。前面的皇帝听见声音回头看了一下，见文武官员都向艾臻行礼，不免心生不快。
　　“这是世子爷吧，臣见过世子。”陆彧上前，腰弯成了九十度，朝着艾殿澄行揖礼。
　　“免礼平身。”也许是对官场的耳濡目染，小小年纪的艾殿澄也抬了抬手对陆彧说道。
　　陆彧与其他官员愣了，“哦，哦……谢世子；世子爷真是聪明绝伦。”
　　艾臻低头看了看心情愉快的艾殿澄，淡淡一笑，也没有说什么。
　　趁着臣工在府衙向皇帝汇报工作的时间，艾臻先想回一趟故居，他改乘马车向目的地行去，撩开车帘，掠过的荆楚街市让他的眼神柔情了不少，这里也算是他的第二故乡了。
　　转角处，是楚王府，艾臻的心情变得有些复杂。时过境迁，早已无人继承的爵位，早已空置已久的府邸，门前挂满了蜘蛛网，也不见得有人会翻新这座物是人非的古邸了。
　　“平谦……”艾臻垂下了眼睛，放开车帘，独自回味着这份各取所需的肝胆相照。
　　不知不觉，到了艾臻的旧府。
　　“快来人啊，驸马爷回府了。”那守门的旧奴看到艾臻来了，欣喜若狂，喜极欲泣地喊叫道。
　　艾臻笑着从马车上下来，对那些旧识的仆人一一免礼道。
　　“王爷，您怎么没有带世子一起来啊？”那老奴看看艾臻左右，没见着艾臻的孩子，甚是失望。
　　“世子在皇上那里玩得不亦乐乎呢。”艾臻边走进边说。
　　老奴听着，笑眯眯地点了点头，懊恼道：“您看我都忘了，咱世子是皇上的亲外甥，身份尊贵着呢。”
　　“呵，小毛孩一个。”艾臻随口道。
　　“何先生，哦不，是何大人，是不是也被皇上留那问话了？”老奴不走心地问了一句。
　　艾臻骤然停住了步伐，眼神略带忧伤，仆人奇怪道：“怎么了殿下？”
　　艾臻抿嘴，“何先生，已经仙逝了。”
　　“啊？！”也是开府时候的元老人物了，这位饱经风霜的仆人对这一回答吃惊不已。
　　艾臻回头，见他一脸忧伤，便拍了拍他的肩膀，“生老病死，人之常情，何先生有此功绩，已不枉此世间一行了。本王想自己走走，你先去忙你的吧。”
　　“是。”那老奴已泪流满面，转身便走了。
　　艾臻叹了口气，继续往前走，走进了那所陪伴自己度过最困时期的书房。岁月悠悠，却带不走艾臻最熟悉的记忆，他从一个盒子里取出一张布满灰尘的卷轴，拍了拍上面的尘埃，挂到前面，摊开一阅，他笑了：“如今，万事俱备了啊。”
　　一束阳光照进这书籍贴墙的房间，照飞了灰尘漫天，赫然呈现在眼前的，是一副五境全图。这张地图，是何思贤亲手绘制，也是艾臻从南境带到中境的古董。
　　此来，主要是为了这一副小小的地图，顺道带走那些过往的回忆，艾臻也算是行程圆满了。
　　次日清晨，艾臻随皇帝去荆楚大营阅兵，那一个个精神抖擞的荆楚士兵，挥舞着矛盾，一举一动都铮铮带劲却又不拖泥带水。
　　“霍！”“哈！”“霍！”“哈！”如钢铁一般，声音响亮而又沉稳，有条不紊地进行着操练。皇帝与艾臻俱是欣慰地看着这群不可多得的精兵良将。
　　演武接近结束时，见陆彧在高处的点将台上舞动了军旗，这群士兵便以迅雷不及掩耳之势收住脚步，一个个在原地站得笔直。
　　艾臻与皇帝走到点将台前，准备接受士兵的特殊礼仪。
　　“行礼！”陆彧鼓足力气喊道。
　　只见底下军队浩浩荡荡，伫立的士兵们手握长矛，以其尾部有节奏的敲击着地面，铿锵有力，抬起那高昂的头颅，气势如虹地喊道：“诺王千岁千岁千千岁！诺王千岁千岁千千岁……”叫喊之声底气十足，响彻山谷，久久回荡。
　　刚刚还在兴头上的皇帝面色突变，立马看向艾臻，艾臻却仍是骄傲的神情，俯视着这群虎狼之师，丝毫没有在意皇帝的不满，而这群士兵却是理所当然地臣服叫喊，指挥官陆彧也没有半点想要收回的意思。
　　衣袖下，皇帝的拳头已经不止一次地颤抖了，他用力地闭了下眼，那本就该属于他的军民，却在此时此刻，承受着来自他们山呼海啸的嘲讽。
　　巡阅完士兵，皇帝便要启程回京了，艾臻将一封有交代荆楚大小事务的书信给了陆彧，便也跟着回去了。
　　归途如去时一样，不过是再重复一遍，新鲜感也荡然无存了，艾臻索性回了自己的舱，定下心来看起了书。而刚睡醒的艾殿澄却活力四射，见艾臻没心思哄他玩，他便留在龙舟里，竟拉着皇帝陪他玩耍，皇帝此行本来一肚子火，但看到艾殿澄这副讨喜的样子气消了一半，和他玩起了投壶。