【正文】
　　二曰：
　　圣人深虑天下，莫贵于生。夫耳目鼻口，生之役也①。耳虽欲声，目虽欲色，鼻虽欲芬香，口虽欲滋味，害于生则止②。在四官者不欲③，利于生者则弗为④。由此观之，耳目鼻口不得擅行，必有所制。譬之若官职，不得擅为，必有所制。此贵生之术也。
　　尧以天下让于子州支父⑤，子州支父对曰：“以我为天子犹可也⑥。虽然⑦，我适有幽忧之病⑧，方将治之，未暇在天下也。”天下，重物也⑨，而不以害其生，又况于他物乎？惟不以天下害其生者也，可以托天下。
　　越人三世杀其君，王子搜患之⑩，逃乎丹穴。越国无君，求王子搜而不得，从之丹穴。王子搜不肯出。越人薰之以艾，乘之以王舆。王子搜援绥登车，仰天而呼曰：“君乎！独不可以舍我乎？”王子搜非恶为君也，恶为君之患也。若王子搜者，可谓不以国伤其生矣。此固越人之所欲得而为君也。
　　鲁君闻颜阖得道之人也，使人以币先焉。颜阖守闾，麤布之衣，而自饭牛。鲁君之使者至，颜阖自对之。使者曰：“此颜阖之家耶？”颜阖对曰：“此阖之家也。”使者致币，颜阖对曰：“恐听缪而遗使者罪，不若审之。”使者还反审之，复来求之，则不得已。故若颜阖者，非恶富贵也，由重生恶之也。世之人主多以贵富骄得道之人，其不相知，岂不悲哉？
　　故曰：道之真，以持身；其绪余，以为国家；其土苴，以治天下。由此观之，帝王之功，圣人之余事也，非所以完身养生之道也。今世俗之君子，危身弃生以徇物，彼且奚以此之也？彼且奚以此为也？
　　凡圣人之动作也，必察其所以之与其所以为。今有人于此，以随侯之珠弹千仞之雀，世必笑之。是何也？所用重，所要轻也。夫生，岂特随侯珠之重也哉！
　　子华子曰：“全生为上，亏生次之，死次之，迫生为下。”故所谓尊生者，全生之谓；所谓全生者，六欲皆得其宜也。所谓亏生者，六欲分得其宜也。亏生则于其尊之者薄矣。其亏弥甚者也，其尊弥薄。所谓死者，无有所以知，复其未生也。所谓迫生者，六欲莫得其宜也，皆获其所甚恶者。服是也，辱是也。辱莫大于不义，故不义，迫生也。而迫生非独不义也，故曰迫生不若死。奚以知其然也？耳闻所恶，不若无闻；目见所恶，不若无见。故雷则掩耳，电则掩目，此其比也。凡六欲者，皆知其所甚恶，而必不得免，不若无有所以知。无有所以知者，死之谓也，故迫生不若死。嗜肉者，非腐鼠之谓也；嗜酒者，非败酒之谓也；尊生者，非迫生之谓也。【解说】
　　本篇旨在论述养生之道。文章提出，凡有害于生命的事就不去做，这就是养生的方法。文中列举了子州支父无暇治理天下、王子搜不肯为君、颜阖逃避富贵等事例都是要说明天下“莫贵于生”。这种思想源于杨朱学派的“贵己”说。值得注意的是，文章结尾阐发道家人物子华子关于“迫生为下”的观点时，提出：“不义，迫生也。而迫生非独不义也，故日迫生不若死。”这种把“生”与“义”联系起来，认为不义而生不如为义而死的思想已超出了杨朱“贵己”说的范围，显然是儒家思想的反映。【注释】
　　①役：役使。
　　②止：被禁止。
　　③四官：指耳目鼻口。
　　④弗：当是衍文（依陈昌齐说）。
　　⑤子州支父（fǔ）：传说中的古代隐士，姓子，名州，字支父。
　　⑥犹：庶几，还。
　　⑦虽然：虽然如此。
　　⑧幽忧：深重的忧劳。
　　⑨重物：贵重的东西。
　　⑩王子搜：战国时越王无颛（zhuān），“搜”为无颛的异名。毕沅据《竹书纪年》考证，无颛之前越国三代国君（不寿、朱句、无余）先后被杀。
　　丹穴：采丹的矿井。
　　从：通“踪”。按迹追踪。
　　王舆：国君专用的车。
　　援：拉。绥：车绥，上车时挽手所用的绳子。
　　舍：舍弃。
　　颜阖（hé）：战国时鲁国的隐士。颜阖与鲁君事以及上文尧与子州支父、越人与王子搜之事均可参见《庄子·让王》。
　　币：币帛。古人用以相互赠送、致意的礼物。先：事先致意。
　　守：居。闾（lǘ）：周制，二十五家为里，里必有门，称作闾。这里代指住所。
　　麤（cū）：今作“粗”。
　　饭：动词。古代给人食物吃，喂牲畜草料都可称“饭”。
　　对：应答，接待。
　　致：献，送。
　　缪：通“谬”。错。
　　审：审核清楚。
　　还反：返回。
　　已：语气词，用于句尾，表示确定。
　　骄：用如动词，傲视的意思。
　　真：实质，根本。持：保。
　　绪余：残余。绪，余。
　　土苴（jū）：泥土草芥，比喻无足轻重的微贱之物。
　　徇（xùn）物：舍弃生命去追求外物。徇，通“殉”。
　　彼：指代“世俗之君子”。且：将。奚：何。之：往。
　　随侯之珠：相传随侯见一条大蛇伤断，给它敷药，后来大蛇从江中衔来一颗明珠报答他。后人把这颗明珠称作“随侯之珠”。随，汉东之国，姬姓。仞：古代长度单位。仞的长度说法不一。清人陶方琦《说文仞字八尺考》认为，周制一仞为八尺，汉制为七尺，东汉末则为五尺六寸。
　　要（yàｏ）：求。
　　特：只。
　　子华子：古代道家人物。传说为战国时魏人，与韩昭釐侯同时。
　　全生：保全生命的天性，使其顺应自然，即下文所说的“六欲皆得其宜”。
　　亏生：指生命的天性由于受到外物的干扰而亏损，即下文所说的“六欲分得其宜”。亏，损耗，欠缺。
　　死：这里不是指终其天年的自然死亡，而是指为坚守自己的志向而舍弃生命。
　　迫生：这里指苟且偷生，使生命的天性完全受到压抑，即下文所说的“六欲莫得其宜”。
　　六欲：指生、死及耳、目、口、鼻的欲望。
　　分：一半。
　　尊之者：指生命的天性。
　　弥：益，更加。
　　无有所以知：指丧失生命。所以知，用以知道六欲的凭借，即知觉。
　　复其未生也：等于又回到它未生时的状态。
　　服是也，辱是也：屈服属予这一类，受辱属于这一类。
　　雷：用如动词。下句“电”用法同。
　　比：相似。
　　败：腐败变质。