【正文】
　　五曰：
　　昔者禹一沐而三捉发①，一食而三起，以礼有道之士②，通乎己之不足也。通乎己之不足，则不与物争矣。愉易平静以待之③，使夫自得之④；因然而然之⑤，使夫自言之。亡国之主反此，乃自贤而少人⑥。少人则说者持容而不极⑦，听者自多而不得⑧。虽有天下，何益焉？是乃冥之昭⑨，乱之定，毁之成，危之宁。故殷周以亡，比干以死，悖而不足以举⑩。
　　故人主之性，莫过乎所疑，而过于其所不疑；不过乎所不知，而过于其所以知。故虽不疑，虽已知，必察之以法，揆之以量，验之以数。若此则是非无所失，而举措无所过矣。夫尧恶得贤天下而试舜？舜恶得贤天下而试禹？断之于耳而已矣。耳之可以断也，反性命之情也。今夫惑者，非知反性命之情，其次非知观于五帝三王之所以成也，则奚自知其世之不可也？奚自知其身之不逮也？太上知之，其次知其不知。不知则问，不能则学。《周箴》曰：“夫自念斯学，德未暮。”学贤问，三代之所以昌也。不知而自以为知，百祸之宗也。
　　名不徒立，功不自成，国不虚存，必有贤者。贤者之道，牟而难知，妙而难见。故见贤者而不耸，则不惕于心。不惕于心，则知之不深。不深知贤者之所言，不祥莫大焉。
　　主贤世治，则贤者在上；主不肖世乱，则贤者在下。今周室既灭，而天子已绝。乱莫大于无天子。无天子，则强者胜弱，众者暴寡，以兵相残，不得休息。今之世当之矣。故当今之世，求有道之士，则于四海之上，山谷之中，僻远幽闲之所，若此则幸于得之矣。得之，则何欲而不得？何为而不成？太公钓于滋泉，遭纣之世也，故文王得之而王。文王，千乘也；纣，天子也。天子失之，而干乘得之，知之与不知也。诸众齐民，不待知而使，不待礼而令。若夫有道之士，必礼必知，然后其智能可尽。解在乎胜书之说周公，可谓能听矣；齐桓公之见小臣稷，魏文侯之见田子方也，皆可谓能礼士矣。【解说】
　　本篇承上《听言》篇，继续论述君主“听言”的问题，着重指出君主应该“通乎己之不足”、“礼有道之士”。文章通过“贤主”和“亡国之主”的比较，说明君主要做到“听言”，必须“反性命之情”，正确认识自己，了解自己的不足，而不能“自贤而少人”。文章指出，“不知而自以为知，百祸之宗也”，告诫君主“不知则问，不能则学”，强调君主应该求贤礼士，以贤者为师。【注释】
　　①一沐而三捉发：与下文“一食而三起”都是形容为延揽人材而操心忙碌。本篇及《淮南子·氾论》以为夏禹事，《史记·鲁世家》以为周公事。其实未必实有其事，只是极言其礼贤下士而已。沐，洗发。捉，握。
　　②礼：用如动词，礼遇，依礼相待。
　　③愉易：和悦。
　　④夫：彼，这里代有道之士。
　　⑤因然而然之：顺其自然之意。然之，使之然。
　　⑥少人：认为别人不好，即轻视别人。少，用如动词，轻视。
　　⑦持容：矜持。极：尽，指尽言。
　　⑧自多：自以为贤。多，用如动词。
　　⑨冥之昭：以冥为昭，即把昏暗当成光明。下文“乱之定”、“毁之成”、危之宁”结构与此同。
　　⑩不足以举：不可胜举的意思。
　　莫过乎所疑：不会在自己有所怀疑的地方犯错误。莫，不。
　　以：同“已”。
　　揆（kuí）：揣度。
　　数：数术，古人关于天文、历算、占卜等方面的学问。
　　举措：举止。措，置。
　　恶：何。试：用。
　　反：返回，回归。
　　不逮：赶不上。
　　太上：最上等的。
　　《周箴》：古逸书。
　　斯：此。
　　暮：晚。
　　学贤问：义不可通，疑有脱误。松皋圆认为“贤”当作“且”。似是。
　　宗：根本。
　　徒：无缘无故地。
　　牟：大。
　　耸：敬。
　　惕：与“动”义近。
　　天子已绝：秦庄襄王元年（公元前249年），吕不韦率秦军灭东周，名义上的周天子已不复存在，所以说“天子已绝”。
　　暴：害。
　　休息：止息。
　　这里与以下几句，言混乱之世，有道之士皆隐居于山林僻远之处。
　　滋泉：也作“兹泉”，泉名《水经注·渭水》：“渭水之右，磻溪水注之，水出南山兹谷，乘高激流，注于溪中。溪中有泉，谓之兹泉。”
　　千乘（shèng）：指称诸侯，古代实行车战，以拥有的兵车多少作为衡量国家大小的标准。天子万乘，诸侯千乘。
　　诸：众。齐民：指平民百姓。
　　尽：指完全发挥。
　　胜书说周公事见《精谕》篇。胜书以不言说周公，周公听从了，使纣无以加罪于周。
　　齐桓公见小臣稷事见《下贤》篇。齐桓公一日之内数次去见小臣稷，而小臣稷不见他。随行之人劝桓公不要再去，桓公不听，最后终于见到了小臣稷。
　　魏文侯之见田子方：当为“魏文侯之见段干木”之误，事见《下贤》篇。魏文侯去见段干木，站得疲倦了也不敢歇息。