【正文】
　　维秦八年①，岁在涒滩②，秋甲子朔③。朔之日，良人请问十二纪④。文信侯曰⑤：尝得学黄帝之所以诲颛顼矣⑥，“爰有大圜在上⑦，大矩在下⑧，汝能法之，为民父母。”蓋闻古之清世⑨，是法天地。凡十二纪者，所以纪治乱存亡也，所以知寿夭吉凶也。上揆之天⑩，下验之地，中审之人，若此则是非可不可无所遁矣。
　　天曰顺，顺维生；地曰固，固维宁；人曰信，信维听。三者咸当，无为而行。行也者，行其理也，行数，循其理，平其私。夫私视使目盲，私听使耳聋，私虑使心狂。三者皆私设，精则智无由公。智不公，则福日衰，灾日隆。以日倪而西望知之。
　　赵襄子游于囿中，至于梁，马却不肯进。青荓为参乘。襄子曰：“进视梁下，类有人。”青荓进视梁下，豫让却寝，佯为死人。叱青荓曰：“去，长者吾且有事。”青荓曰：“少而与子友，子且为大事，而我言之，是失相与友之道；子将贼吾君，而我不言之，是失为人臣之道。如我者惟死为可。”乃退而自杀。青荓非乐死也，重失人臣之节，恶废交友之道也。青荓豫让，可谓之友也。【解说】
　　本篇是《吕氏春秋》的后序，有残缺错简。前半只言十二纪，后半言赵襄子豫让事与本篇无关，为他篇错入，而言八览、六论部分已亡佚。这大概就是后人将它从书末移置于此的缘故。
　　本篇主要讲《吕氏春秋》编著的宗旨和意图。它备天地万物古今之事是要“纪治乱存亡也，知寿夭吉凶也”。它公开申明自己的理论根据是“法天地”的思想，它认为只要天地人三者都各得其所，就可以无为而行了。它特别提出要循其理，去其私，否则就会“福日衰，灾日隆”。【注释】
　　①维：句首语气词，无义。秦八年：指秦始皇八年（依高诱说）。
　　②岁：岁星，这里指太岁。太岁是古人假想的与岁星相背运行的星体，它运行一周天正与赤道附近的十二次相合，古人以此记年。涒（tūn）滩：太岁年名，即申年。
　　③甲子朔：初一那天是甲子。朔，每月的第一天叫朔。
　　④良人：君子（依高诱说）。
　　⑤文信侯：指吕不韦，吕不韦被封为文信侯。
　　⑥颛顼（zhuānxū）：古代帝王名，黄帝之孙。
　　⑦爰；句首语气词，无义。大圜：指天。
　　⑧大矩：指地。
　　⑨清世：清平之世。
　　⑩揆（kuí）：度量。
　　遁：失。
　　维：句中语气词。
　　理：当作“数”（依陶鸿庆说）。数，指天数。
　　行数：当作“行其数”（依刘咸炘说）。
　　精：甚。
　　倪：通“睨”。斜视，这里是斜的意思。西望：日暮（依高诱说）。
　　梁：桥。
　　类：像。
　　却：当作“卬”（依王念孙说）。卬即仰字。
　　长者：豫让自称。吾：当为衍文（依毕沅说）。事：指刺杀赵襄子。
　　贼：动词，杀。