遂唤众贼，分头埋伏，自与祝万龄，领军向前迎战，单着任季良保守营寨。任季良见众人出战去了，闷闷不悦，退出后营。只见小校领着一人进来，悄悄禀道：“荀探花老爷有书呈上。”季良拆书看时，上面写道：曩自西湖一晤，至今时切瞻思。将谓足下，凤起龙骧，图功细柳。不意，以起牧之材，投附鼠窃之辈，陷身匪义，窃为足下羞之。今以圣怒赫然，诏予征剿。惟乞足下，谕以皇威，倒戈归顺，则可以反辱为荣，保全首领。设或狂悖如故，亦乞足下率众内应，以图自全之谋。功成之日，弟即回朝保奏，定当授官行赏，决不有负足下为国之心也。比闻崔小姐，向在营内。倘蒙力为庇护，弗致美璧生瑕，尤见足下高主，而鄙人亦佩德无穷矣。专此布达，幸孰思之，并望速裁回翰，不宣。
　　任季良看毕，急着其妻并此书带往玉瑞，令代回书。玉瑞见说荀生已中探花，心下十分欢喜。将书看了一遍，遂提起笔来，代任季良写回书，以达荀生道：两年迢隔，每嗟客路风尘，一片相思时在。西湖夕月自闻，台台看花杏苑，殊慰下怀。弟因鼠迹萑苻，无由晋贺。讵意朝廷今白羽麾兵，某敢不稽颡辕门，倒戈请罪。所恨犀谋不恂，主有难专。然某所以苟全性命，树帜潢者，实有所不得已也。顷承翰诲眷眷，愧感交并，祸福之机，逆顺之理，某已知之稔矣，容当从中取事，以报知爱之恩。崔小姐向在敝营，自有寒荆伴慰。先此布复，尚图临期驰报，不宣。
　　玉瑞小姐写讫，就拿出来，递与任季良观看。季良看了一遍，又叫玉瑞代他缄封。玉瑞又将寸楮，略草数行，咐寄荀生道：妾虽身陷贼巢，幸藉任君庇护，得以保全身躯。只是一腔幽悃，难禁万种闲愁，而弱质恹恹，不胜憔悴矣。恭喜郎君高掇巍科，更获分符阃外。伏惟临战谨慎，以图奏捷回朝，俾妾早离虎穴，得与母姊相会，皆出于郎君厚渥之所赐也。兹以便中，八行相嘱，惟君垂念，无任神驰。
　　玉瑞又写讫，即将回书封做一处，付与来使，回报荀生。荀生从头至尾，看了一遍，心下大喜道：“若得任季良在内相助，乌合草寇，可以一战而破矣。”又将小姐之事，展开细阅。
　　只见中军官慌忙禀道：“贼船鼓噪而来，老爷须要急急调将迎敌。”荀生闻言，便遣先锋褚明，提着双刀，应声而出。但听得喊杀连天，鼓声乱响。俄而哨兵忙来报道：“贼船千艘，四围合击，前军已败矣。老爷火速进兵救应。”荀生大惊，急忙披挂铠甲，率起众将，向前开弓乱射。贼人应弦而倒，落水死者，不计其数。刚把前军救出，不提防祝万龄反从后面杀来，仍把官军团团围住。矢已射尽，贼船愈多。正在危急之际，忽见风云骤起，露出一条龙，鳞甲纯青，垂下尾来，竞把刘新的船，搅翻在水。众贼吃了一惊，忙把刘新救时，已被官兵鼓勇杀出。任季良惟恐众贼追赶，急忙鸣金收军。荀生回营，清点将士，损折三百余人，心中闷闷不悦。自此，两边困住，一边数日。忽见哨兵来报，说任季良使至。荀生叫他进来，使者将书呈上。荀生接书，拆开看云：前晚战后，刘新因以惊堕水中，陡染狂疾，不见愈可。日来遍处寻医，未获延至。台台可于近地，觅一医生，着他携了药草，内带砒