政有三品：王者之政化之，霸者之政威之，强国之政胁之，夫此三者各有所施，而化之为贵矣。夫化之不变而后威之，威之不变，而后胁之，胁之不变，而后刑之。夫至于刑者，则非王者之所贵也。是以圣王先德教而后刑罚，立荣耻而明防禁，崇礼义之节以示之，贱货利之弊以变之，修近理内，政橛机之礼，壹妃匹之际，则莫不慕义礼之荣，而恶贪乱之耻，其所由致之者，化使然也。
　　季孙问于孔子曰：“如杀无道以就有道，何如？”孔子曰：“子为政，焉用杀！子欲善而民善矣。君子之德风也，小人之德，草也，草上之风必偃。”言明其化而已矣。
　　治国有二机，刑德是也。王者尚其德而希其刑，霸者刑德并凑，强国先其刑而后德。夫刑德者，化之所由兴也。德者，养善而进阙者也；刑者，惩恶而禁后者也，故德化之崇者至于赏，刑罚之甚者至于诛。夫诛赏者，所以别贤不肖而列有功与无功也。故诛赏不可以缪，诛赏缪则善恶乱矣。夫有功而不赏，则善不劝，有过而不诛，则恶不惧，善不劝，恶不惧，而能以行化乎天下者，未尝闻也。《书》曰：“毕力赏罚。”此之谓也。
　　水浊则鱼困，令苛则民乱，城峭则必崩，岸竦则必纮。故夫治国譬若张琴，大弦急则小弦绝矣。故曰：急辔御者，非千里御也。有声之声，不过百里；无声之声，延及四海。故禄过其功者损，名过其实者削，情行合而民副之，祸福不虚至矣。《诗》云：“何其处也，必有与也。何其久也，必有以也。”此之谓也。
　　公叔文子为楚令尹，三年，民无敢入朝。公叔子见曰：“严矣。”文子曰：“朝廷之严也，宁云妨国家之治哉？”公叔子曰：“严则下喑，下喑则上聋，聋喑不能相通，何国之治也？盖闻之也，顺针缕者成帷幕，合升斗者实仓廪，并小流而成江海，明主者，有所受命而不行，未尝有所不受也。”
　　卫灵公谓孔子曰：“有语寡人：‘为国家者，谨之于庙堂之上而国家治矣。’其可乎？”孔子曰：“可。爱人者则人爱之，恶人者则人恶之。知得之己者，亦知得之人。所谓不出于环堵之室，而知天下者，知反之己者也。”
　　子贡问治民于孔子，孔子曰：“懔懔焉如以腐索御奔马。”子贡曰：“何其畏也？”孔子曰：“夫通达之国皆人也，以道导之，则吾畜也，不以道导之，则吾雠也，若何而毋畏？”
　　齐桓公谓管仲曰：“吾欲举事于国，昭然如日月，无愚夫愚妇皆曰善，可乎？”仲曰：“可。然非圣人之道。”桓公曰：“何也？”对曰：“夫短绠不可以汲深井，知鲜不可以与圣人之言，慧士可与辨物，智士可与辨无方，圣人可与辨神明。夫圣人之所为，非众人之所及也。民知十己，则尚与之争，曰不如吾也，百己则疵其过，千己则谁而不信。是故民不可稍而掌也，可并而牧也，不可暴而杀也，可麾而致也，众不可户说也，可举而示也。”
　　卫灵公问于史