吴以伍子胥、孙武之谋，西破强楚，北威齐、晋，南伐越。越王句践迎击之，败吴于姑苏，伤阖庐指。军却，阖庐谓太子夫差曰：“尔忘句践杀而父乎？”夫差对曰：“不敢。”是夕，阖庐死。夫差既立为王，以伯嚭为太宰，习战射，三年，伐越，败越于夫湫，越王句践乃以兵五千人（一作入），栖于会稽山上，使大夫种厚币遣吴太宰嚭以请和，委国为臣妾，吴王将许之。伍子胥谏曰：“越王为人能辛苦，今王不灭，后必悔之。”吴王不听，用太宰嚭计，与越平。其后五年，吴王闻齐景公死而大臣争宠，新君弱，乃兴师北伐齐。子胥谏曰：“不可。句践食不重味，吊死问疾，且能用人，此人不死，必为吴患。今越，腹心之疾，齐犹疥癣耳，而王不先越，乃务伐齐，不亦谬乎？”吴王不听，伐齐，大败齐师于艾陵，遂与邹、鲁之君会以归，益疏子胥之言。其后四年，吴将复北伐齐，越王句践用子贡之谋，乃率其众以助吴，而重宝以献遗太宰嚭。太宰嚭既数受越赂，其爱信越殊甚，日夜为言于吴王，王信用嚭之计。
　　伍子胥谏曰：“夫越，腹心之疾，今信其游辞伪诈而贪齐，破齐譬犹石田，无所用之。盘庚曰：‘古人有颠越不恭，劓殄灭之，俾无遗育，无使易各于兹邑。’是商所以兴也。愿王释齐而先越，不然，将悔之无及也。”吴王不听，使子胥于齐。子胥谓其子曰：“吾谏王，王不我用，吾今见吴之灭矣，女与吴俱亡，无为也。”乃属其子于齐鲍氏，而归报吴王。太宰嚭既与子胥有隙，因谗曰：“子胥为人，刚暴少恩，其怨望猜贼，为祸也深。恨前日，王欲伐齐，子胥以为不可，王卒伐之而有大功，子胥计谋不用，乃反怨望。今王又复伐齐，子胥专愎强谏，沮毁用事，徼幸吴之败，以自胜其计谋耳。今王自行，悉国中武力以伐齐，而子胥谏不用，因辍佯病不行，王不可不备，此起祸不难。且臣使人微伺之，其使齐也，乃属其子于鲍氏。夫人臣内不得意，外交诸侯，自以先王谋臣，今不用，常怏怏，愿王早图之。”吴王曰：“微子之言，吾亦疑之。”乃使使赐子胥属镂之剑，曰：“子以此死。”子胥曰：“嗟乎，谗臣宰嚭为乱，王顾反诛我，我令若父霸，又若立时，诸子弟争立，我以死争之于先王，几不得立，若既立，欲分吴国与我，我顾不敢当，然若之何听谗臣杀长者。”乃告舍人曰：“必树吾墓上以梓，令可以为器，而抉吾眼著之吴东门，以观越寇之灭吴也。”乃自刺杀，吴王闻之，大怒，乃取子胥尸盛以鸱夷革，浮之江中。吴人怜之，乃为立祠于江上，因名曰胥山。后十余年，越袭吴，吴王还与战，不胜，使大夫行成于越，不许，吴王将死曰：“吾以不用子胥之言至于此，令死者无知则已，死者有知，吾何面目以见子胥也！”遂蒙絮覆面而自刎。
　　齐简公有臣曰诸御鞅，谏简公曰：“田常与宰予，此二人者甚相憎也，臣恐其相攻，相攻虽叛而危之，不可，愿君去一人。”简公曰：“非细人之所敢议也。”居无几何，田常果攻宰予于庭，贼简公于朝，简公喟焉太息，曰：“余不用鞅之言以至此患也。”故忠臣之言，不可不察也。
　　鲁襄公朝荆，至淮，闻荆康王卒，公欲还，叔仲昭伯曰：“君之来也，为其威也，今其王死，其威未去，何为还？”大夫皆欲还，子服景伯曰：“子之来也，为国家之利也，故不惮勤劳，不远道涂，而听于荆也，畏其威也。夫义人者，固将庆其喜而吊其忧，况畏而聘焉者乎？闻畏而往，闻丧而还，其谁曰非侮也。琹姓是嗣，王太子又长矣，执政未易，事君任政，求说其侮，以定嗣君，而示后人，其雠滋大，以战小国，其谁能止之。若从君而致患，不若违君以避难。且君子计而后行，二三子其计乎？有御楚之术，有守国之备，则可；若未有也，不如行。”